次日爹下朝回來說，皇上欽點謝審言為尚書郎，但不在尚書台而是隨在皇帝身邊，旁聽皇上處理朝政，協助皇上閱讀批複奏章。“尚”是掌管之意，尚書，就是掌管殿中文書，有秘書的意思。尚書令是秘書長，尚書郎只是秘書中的末極。他官位雖小，但地位特殊，能在皇上左右，一下子就顯出了皇上對他的關注。爹說這明顯只是個過渡的官銜，皇上想好好了解熟悉謝審言，一旦信任了他之後，必會委以重任。

　爹的語氣沉重，我知道皇上已經著手安排讓爹退下，現在爹的大半公務已轉交給他手下皇上安插的三個人。爹在朝中謹小慎微，言語廖少。平素看皇上臉色，只求無過而去。如果皇上重用謝審言，謝審言要娶太傅之女，這無形之中就會加重了皇上對爹的忌諱並會對謝審言生出猜疑。如果皇上不重用謝審言，那謝審言希望以仕途成就得到獨立的經濟和社會地位、繞過謝禦史對我們的阻撓的努力，就不會成功。我心中歎息，無語而歸。

　過了好幾天，謝審言沒有來，但哥哥和錢眼回來了。我和杏花迎到門口，哥哥一身淺棕色平常裝束，我笑著說:“哥哥比預期的日子回來得晚好多，是不急著見我那位未來的嫂子了麽?”哥哥輕搖頭:“你的那位知音總要貨比三家，買和賣都如此，我攔都攔不住，結果用的時間比往年多很多。”

　錢眼正嬉皮笑臉地和杏花訴衷腸，聽言扭臉翻眼道:“比你往年多掙了幾倍的銀子你怎麽不說了?！”

　哥哥笑道:“也是實情。喔，妹妹，我又為你抱了一個孩子。”

　我大喜:“在哪裡?”

　哥哥從車上抱下了一個穿著皺巴巴淺色衣服的兩歲左右的男孩，靜靜的，黑黑的大眼睛，面容文秀，臉色極白。

　我說道:“像是好人家的子弟呀。”

　錢眼歎道:“他們遇見了劫匪，我們到時，人都殺死了，只有這孩子在他的娘懷裡護著，背上挨了一刀，但刀口不深，還有氣。你哥把他救了過來。”

　我聽了傷心，忙伸手接過他抱在了懷中，他看了我一會兒，把頭倚在了我肩上。我問:“有名字嗎?”

　哥哥搖頭說:“劫匪搶了所有的東西，這孩子也不說話。”

　我想起了那時謝審言的沉默，又一陣傷感，更抱緊了那孩子，對他輕聲說:“我們已經有了常語妹妹，我就管你叫常言，小名叫言言，日後你會能言善語的。”心中忽然感慨，我用了謝審言的名字。言言默默地在我懷中靠著我，讓我惜愛萬分。

　我們回府中，言言在我懷裡，每次我要放他下來時，他的眼裡都露出恐懼，我就又接著抱他。結果我一天都抱著他，自己吃飯，他吃飯或給那兩個嬰兒喂飯時都抱他在懷裡。晚上我和杏花給他洗了浴，想讓他和蓮蕊她們睡，可我要出門時，看他的眼睛死盯著我，也不哭，想起方才洗澡時看到的他背後的那道刀疤，他眼裡的懼意，我就又抱了他回我的閨房。我洗漱後把他抱到床上，讓他睡在我的身邊。他夜裡多次醒來，不哭不叫，隻一個勁兒地抱我的胳膊，往我懷裡鑽。我總得輕聲哄他，他才睡了。後面的一個多月我天天抱著他，晚上他睡在我身邊。慢慢地，他眼睛裡的懼色不是那麽重了，有時他看著常歡和常語還有我那能坐著的小弟弟一起玩耍時，臉上會露出向往的神情，可我剛要放他下來，他又依緊了我。

　日子一天天地過去，謝審言說的兩個月已經過去了，他一次也沒來過。但因為言言，我沒有時間感到難過。

　哥哥回來就籌備婚事。爹現在形勢不好，我們做得很低調，也就是翻修一間大房給他當新房，添置家具，準備喜帖，為大家做新衣等等。麗娘自稱是個中人物，當了裡裡外外的第一把手。有一天，我無意聽見哥哥低聲對麗娘說:“麗娘，不必這麽講究，明年，我們不知道還會不會在這裡住呢。”

　聽了哥哥的話，那天，我抱著言言在府中小徑上走了好久。

　爹說謝審言日日忙於朝務，早到晚離，是眾臣中最辛苦的一人。皇上每天都與他私談，有時長過一個時辰。上朝時，重要的奏章，皇上都會讓謝審言總結綱意，添加注腳。與大臣們討論政事時，皇上會時常讓他出語評價，並對他的見解公開首肯。大臣們都看出皇上對謝審言的偏愛，在朝堂上，對他格外支持擁戴。上朝時，許多人會在宮門相候他，與他同行上殿自我介紹以示交好。

　一日，爹似乎自言自語地說:“他不來我府，實際是好事。在朝上，他也極少和我答話，以此避嫌。他和謝禦史兩人各不理會，形如路人。有人說他狼子野心，可我知道是他想盡快取得皇上的信賴……他所用心不可謂不苦，只是……”爹不看我，輕歎。

　哥哥告訴我說，皇上的旨意一出加上隨後的舉止，所有人都看得清清楚楚，知道謝審言已是皇上的新寵，日後必受重用。每天到他府上拜訪的人蜂擁不散，有人等他到入夜回府見了他後才會離去。凌晨他出門時，外面已經聚了向他介紹自己的人。他日夜的行為都在大家眼裡。到他家提親的人已經數以百計。雖然他過去名聲狼藉，但現在他的地位特殊，人們稱他是京城最搶手的未娶之人。許多達官貴族，知他沒有妻妾，常贈美女佳人，名曰給他當丫鬟。據說謝審言一概拒之不納，結果大家對他好評如雲，說浪子回頭，前途無量。

　想到這些，我把言言緊抱在懷裡，心裡一陣酸楚，不是因為嫉妒，而是覺得他一定感到十分孤獨。

　我已經習慣了這種不思量自難忘的日子，並不傷感，心中十分穩定。過去，我覺得自己一輩子再不會有愛情和伴侶時，都把日子過得愉快，如今我心裡又有牽掛，生活質量上，實際上是一個升級。我自豪地對自己說:我現在是個有男朋友的人了！這句中的欣慰和得意，沒有經歷過我那樣覺得此生伴侶無望的人是無法體會的。我的心情比那時他定了親，我斷了情愛念頭的日子不知好多少。

　似乎忽然發現了生活中點點滴滴好的地方。在這裡，都是平房，雖然地上總有些濕意，但一出門就是外面，陽光天空，總是有泥土和花草的氣息。不必像我過去住的高樓，要進電梯，下樓梯，出了樓門，一片水泥地……井水是如此甘美，我這過去喝了成噸含了漂白劑的自來水的人，常歎好喝，杏花總忍不住地笑……沒有什麽塵土，白色的衣領，一天下來，不會成黑色……

　我回望那段我放棄了希望的日子，竟感到非常自豪。我走過了荒野，才如此感謝現在的生機。那是我學會了獨立的日子，平生第一次，知道自己沒有伴侶依然活得下去，雖然我借助了我對孩子們的愛……我感慨生活中沒有虛度的光陰，我曾經歷過那樣靜寂的心境，現在就能這麽平心靜氣地等待謝審言。過去我那位，如果出差兩三天，每天沒有十幾個電話，我就覺得他肯定……其實就是有十幾個電話，他也一樣……

　憶起我沒來這裡以前的生活，發覺我那時好像從來沒有長大。我沒有選擇過什麽，大學，我跟著男友上的，同一個專業;工作，在他的公司裡，沒擔心過什麽。那麽容易，那麽簡單……來到這裡，我頭一次，真的選擇了追求和放棄。雖然，現在看來，兩者都有些幼稚，但那些畢竟是我的選擇。我真的思考了自己到底喜歡什麽，要什麽，再也沒有像以前那麽渾渾噩噩地過日子。我對謝審言許諾了一輩子，如此清醒而平靜，何嘗不是因為我曾放得下，今天才敢重新開始……

　有時想起麗娘那時對我說她曾等過十年，我嚇得大叫。但現在覺得，那其實也不是什麽難事……

　言言在我日夜的看護下，終於可以自己呆一會兒了，雖然只差不多二十分鍾左右，他就會再伸手要我抱，但我知道這是他痊愈的開始。常歡和常語都嫉妒我天天抱著言言，尤其常歡，一見我就要我背著她，常語就來抱我的大腿。我在小院裡，像個老黃牛，背著抱著，腿上還一個，艱難地走幾步，就大喊蓮蕊杏花救命，讓大家都笑得開心。

　錢眼忙得腳不著家，說什麽哥哥的親事把我們的銀子花了一半，他心裡不踏實，得多掙些。聽著把我們家已經當成了他的家。他的爹還是以前那樣，穿著樸素，假裝乞丐。因常出入我府，弄得我們門前老有一幫乞丐，動不動就問為什么那個乞丐可以進府，可他們不能。

　哥哥的親事訂在了十一月。他現在行醫出外時，沒有冬兒陪著，我想冬兒是不好意思了。也是，就快過門了，等著就是了。哥哥手裡常攥著那塊玉，那玉顯得瑩透潤滑，定是經了他無數把玩。

　離哥哥的親事還有半個月左右的一天，爹下了朝，我們全家正在廳中向爹匯報親事的最後準備，喜帖的回執等等，仆人突然來報說，陳家有人前來，說緊急事情，立刻要見老爺。

　爹忙讓陳家的人進來，那是個三十來歲的人，看著該是讀過書的。他一進門就跪下磕頭，說道:“太傅大人，快救我家小姐！”

　爹忙扶起他，問道:“有事請詳細述來。”

　那人言道:“小人名叫陳德，是陳家的管家。謝禦史已出面告了陳家，說陳家小姐不守閨行，與其子謝審言有婚約之時，在外勾引他人，同行同止。另訂鴛盟後，才退親謝家。如此辱沒謝家，該當嚴懲。他現在有人證，就是那媒婆張嫂，已經供了當初我家小姐在謝府見了你家公子後，反覆求她中間幫助，假充她的親戚，以丫鬟身份，介紹給你家公子，好與你家相公單獨相處。另外還有賈功唯公子作證，說當初他曾在一次廟會時見過我家小姐。他親眼見我家小姐退親之前單身與你家相公相處，行為親密。謝禦史為當朝高官，賈公子也是官宦之後，他們出言如山，證據確鑿，一定要官府定我家小姐傷風敗俗，不守婦道之罪。官府今日已到我家，枷了我家小姐押入了女牢。想我家小姐從小嬌養萬分，幾曾受過這樣的苦楚。聽人說，一旦定罪，還會遊街示眾，被施毒刑……”他失聲痛哭起來。

　哥哥一下站了起來，跪在爹的面前說道:“爹，請容我立刻去官府自首，擔下一切罪名！”

　麗娘眼含著淚說:“老爺，您快去見那官府，以太傅之威，救救冬兒吧！”

　爹長長地歎息了一聲，說道:“這不是這麽簡單的事。表面上是謝禦史忍不下當初退親之辱，回來要陳家好看。可實際上，是因大家都看出了皇上有退我之意，想推波助瀾。陳家小姐是我家行將過門的兒媳，我怎能袖手不管。清兒出面，我家名聲受損，我一插手，就是受人以柄……”他輕搖頭，說道:“你們都快起來吧，我自然會去。何時是公堂之日?”

　那陳德叩頭道:“後天早上升堂公審。”爹點頭說道:“你回去告訴你家老爺夫人，陳家小姐是我家已定的媳婦，我家一定全力護她。”陳德哭著謝了，匆忙離開。哥哥起身，低頭坐在了椅子上。

　我聽著爹的話，心中憂慮。爹沒說我們能護住冬兒，隻說是全力，那麽是有護不住的可能了?

　麗娘氣憤地說道:“老爺助謝禦史複官，可他為何如此糾纏不休?！”

　爹歎息道:“就是因為我為他複官，他才恨我入骨啊！”

　麗娘問道:“為何?！知恩圖報，江湖上的道理，他這麽高的官竟然不懂?！”

　爹又歎了一聲。我輕聲說道:“麗娘，爹與謝禦史一向不和，就是沒有謝公子的事，爹助他複官，也是損了他的顏面。誰願意受人的施舍，何況是自己不喜之人。後來，他又知道謝公子曾在我府遭了毒手，更覺得爹的幫助只是為了掩蓋我家的惡行……謝禦史沒有為謝公子求得到公正，就又多了一層羞恥。後來謝公子乾的事，也一定讓他遷怒我家。現在，又有了這麽回事，他說不定覺得，我家奪了他的媳婦，又是故意羞辱他……”

　麗娘突然想起來似地說:“老爺，當初張嫂提親時，您就說謝禦史會恨我們家……”

　爹歎息著打斷道:“這兩日，你們一定要小心。我知你們肯定想去看陳家小姐，可一旦花錢買通去探視，就有串供之嫌。他們一定在旁邊等著呢。如果不去看她，人會說我們情意涼薄，也傷了那小姐的心。”

　麗娘說道:“你們隻請陳家人帶話，不要親自去。”

　爹點頭。大家靜默了一會兒，爹歎道:“讓錢管家開始變賣土地和多余財產，早做些準備。我若能保得性命，我們就離開這裡，隱居鄉下吧。”我聽出了爹話中的傷感，這十年來，他忠心輔佐皇上，今天皇上羽翼豐滿，他就要擔憂性命。臨要退避之際，竟沒有把握護住自己的兒媳。

　麗娘帶著哭音說:“老爺不要擔心，不會有事。”

　爹又輕歎著對麗娘說道:“你沒有享到我的福分，日後，怕只有苦處。”

　麗娘哭出來說:“老爺說何言語！我能與老爺在一起，心願已償，洪福齊天了。我此生隻想追隨老爺，無論老爺去哪裡……”

　爹歎道:“不要老爺老爺的了……”

　麗娘哇地大哭起來:“老爺！我不會離開你一天……”

　爹伸手拍著麗娘的手說:“還沒到哭的時候……”我和哥哥對看了一眼，起身告退，爹點了下頭。

　我們出了屋，哥哥的手緊握著那塊玉說道:“我現在就去陳家。”我點頭，囑咐說:“一定要坐車，別騎馬惹人注意。”他點頭，突然說道:“妹妹，爹沒說能……”我咬住嘴唇，知道哥哥也聽出了爹話中的無奈。他不看我，低聲道:“可我，一定會與她共存亡的。”說完他立刻走開了。他身著絳紫色夾衣的修美背影，在秋天金黃色的紛紛落葉之間，無聲地遠去。

　哥哥一夜未歸，次日也是在黃昏時分才回來。我們和爹與麗娘晚餐時誰都沒說什麽，也沒怎麽吃飯。哥哥晚餐後和錢眼去談話去了。

　我與孩子們在蓮蕊處呆到了掌燈時分。給孩子們洗了澡，我懷抱著言言和杏花走回閨房。我心中沉重。上一次，我去公堂，知道有爹的蔭護，我不會有事，頂多被人罵幾句。這一次，我覺得形式不妙。

　陳家雖然是富豪，但沒有官宦背景。民不與官鬥，只能官與官鬥，這是自古的真理。即使爹出面，也不能代替陳家的被告的位置……我突然感慨為何陳家一定要追著和官宦結親，以貴重嫁妝為補償。在以人治世的環境裡，沒有政治地位的富足，就沒有保護，不可能長久。若是爹的權勢依然如日中天，就應該沒有問題，但是現在……我慶幸我上公堂時，爹的危位還沒有像現在這麽明顯。如果是放在今天，我不知我還敢不敢出面認下罪行……

　我在思想中說道:“杏花，你的戶籍都辦好了。如果我們家出事，你和錢眼能不能把這幾個孩子養大?”杏花一下子就哭了:“小姐不要說這樣的話，怎麽會出事?老爺是當朝的太傅啊……”

　我不再說什麽，心中感歎，就是因為是朝中的太傅，才會出大事。那些羨慕高官顯耀的人怎麽能明白，一切都有風險。高的回報，必含著高的風險。在那樣的高位，有那樣的特權，就要擔常人不知的風險和責任……

　我與低聲哭泣的杏花默默地走著，天暗了，小徑旁的山石都成了咚咚黑影。