調羹便先把孩子拍醒又在狄婆子身後加了床被把她扶起來半靠在上邊。狄希陳把炕桌移近到她旁邊素姐已是拿隻小碗盛了幾隻餃兒並鑲銀的箸兒端過來又先給狄員外盛了方給孩子們每人盛了幾隻。原來山東風俗初一要吃素餡的餃子取其素素淨淨平平安安之意。

　狄希陳便給調羹使眼色意思叫她上來給狄婆子喂調羹便端了隻調好醋和蒜的小碟兒送上來揀了那隻做了記號的餃子喂老太太。

　狄婆子咬了一口吐出那枚錢叫調羹放在燈下看金燦燦的比尋常銅錢倒小了三分之一一面是吉祥如意四個字一面是一圈萬字紋的花樣兒四角還有四隻蝙蝠十分的精致端的是好彩頭。就問:“是金的吧?”

　調羹忙笑回:“是金的。娘沒咯到牙罷?”

　狄婆子就看向兒子眉開眼笑“小陳哥哪裡尋來的?”

　狄希陳忙道:“是素姐前幾日尋人打的。花樣兒也是她畫的。”

　狄婆子的臉就有些不好意思笑道:“拿去小全哥玩罷。”

　素姐忙道:“他們都有了。”在袖內取出三個繡著蘭花紋的荷包先遞了一個給小翅膀就取了一個拉開抽繩倒出裡邊的各樣金銀錁子來有一個小小的金錢樣子差不多只是跟調羹手裡的比還要小一圈兒其他都是銀子的都是些花生茄子並豆莢之類都拿一條紅繩打著花結拴在一處。

　狄員外看了就先笑道:“這個可新鮮從來沒有見過的又是極好的彩頭。”

　調羹也笑道:“我從前在京裡也見過一兩樣兒都是些尋常花樣沒有大嫂這個彩頭好呢。”

　狄婆子又看了看忙道:“快給小全哥罷看他急得直跳。”

　素姐方又將這些小物件兒又一一放回去拉緊了帶子給小全哥系在衣帶上。狄希陳早就給女兒系上了。

　調羹便尋了根紅繩兒現打了結將那個小金錢系在狄婆子手腕上。又對素素道了謝方給他兒子系上。

　狄婆子想起來就問:“就打了這麽些兒?”

　狄希陳笑道:“也不還有些不過都是銀的預備好了正月娘送人的。還有十來串呢。”

　狄婆子方點頭對著素姐笑了笑:“難為大嫂有心了這個新鮮又好玩暑天系了身上還涼快。”

　素姐便端了燙得溫溫的黃酒勸婆婆喝了一口。此時春香已是又捧了一盤熱餃子上來各人都吃了一兩個便放下了。素姐親自回房半日拿了隻小盒子過來打開蓋子開給婆婆看裡邊十二串銀子打的各樣蔬果都使紅繩拴了排在那裡十分的好看。狄婆子心裡知道這是素姐要讓她正月有面子方想得這花樣是示好的意思便叫給她系一串兒在袖上玩。素姐也道婆婆是承了她情了便高興的給她系上將盒子擱在窗沿上。

　這裡狄希陳見她二人演了一場間接和好戲也就安心穿了大皮襖拎了燈籠去前邊叫了幾個小廝巡莊子去了。這邊狄員外也撐不住了倒在狄婆子身邊和衣臥下。素姐牽著小全哥抱著紫萱便回家調羹又將小翅膀送了她這邊來好自己守著兩個老人家端茶送水。

　因五更要祭祖素姐替孩子們脫了大衣裳都叫他們和衣在炕上睡下秋香便取了條薄被蓋上也打著呵欠倒在炕邊。

　素姐又叫了春香一起去廚下整治早上的吃食燒了大鍋薑湯等狄希陳回來散與眾守夜的人喝。

　還不到五更狄家莊上已是一片燈火通明狄希陳回家叫醒了孩子們與素姐領著到上房。當中院子裡媳婦子們早擺好了祭桌。兩邊各擺著加了玻璃罩的燭台兩隻大紅燭在雪地裡光芒四射映得院子裡頭雪亮。地上因雪厚也不曾掃鋪上了大紅的地毯。狄家本不是大戶人家雖然兒子做了官也沒有那許多講究便有人少也做不來。當下狄員外在前狄希陳小翅膀在中間素姐領著兩個孩子在後都跪下磕了頭上香調羹便取了三柱香代狄婆子磕頭過了方自己磕頭。

　回到屋內素姐與狄希陳便先與狄員外狄婆子磕頭待小翅膀行過了禮叫兒子女兒與祖父母行禮拜年兩位老人家歡喜受了狄員外就感慨家裡人少不似他小時候過年熱鬧。

　卻說狄家美滿幸福仍有不足之歎那京裡童奶奶家過年卻實在有些淒涼。因為狄希陳回家她家那小院兒便另招了個舉子為人不如狄希陳大方。又因年下大雪哪裡尋得來稀罕的鮮花果子?不好到處走動得在家裡坐吃山空到了年底就艱難起來。童奶奶無法當了自己與女兒現有的幾樣飾方打點了娘家的年禮。那駱校尉也曉得妹子的苦處有心助忙只是自家也有一大家子要吃飯又叫他娘子攔住了道:“見放著天仙似個女兒不尋個財主嫁了也賣幾十兩銀子與小虎哥做個小生意。藏在家裡等天上吊銀子麽?”便不許他送銀子。還是駱老頭道當初女兒富貴著實大方硬使人挑了五鬥白面二鬥大米另一頭放了兩隻雞一條魚還有一方肉親自送了女兒家去。老人家隻道自己說了痛快便將兒媳婦的話一一說了也不吃茶氣呼呼自去了。寄姐等外公出門方哭出聲來罵她舅母道:“好模樣兒天生的就長在你女兒身上還是個宮女兒做不得貴妃娘娘。憑什麽我就是嫁老財主的命”

　童奶奶也是無奈心裡明白嫂子說的雖不好聽卻是大實話隻得勸女兒:“你那表姐死了都兩年了說她做什麽?我去看看外頭可還有賣蔥的去買一個大錢的來咱們包餃子吃罷。”

　小寄姐擦了淚道:“今日早上你去門弟弟回家過說是主人賞得幾樣東西還在廚下要了些菜怕是有蔥的。這麽大雪媽還是別出門罷。”

　童奶奶去廚房見灶下擺著一筐菜裡邊果然有蔥心道兒子懂事一個錢半個錢的東西都拿了來家更是心酸一邊坐在門擇菜一邊落下淚來。寄姐走到井邊洗淨了魚跟肉手早就凍得紅通通的忍耐不得拎著籃子進了家門便奔到灶前烤手身上的雪都花了水也顧不上拭。童奶奶見著這麽個花容玉貌的女兒從小兒嬌生慣養如今跟著她受苦受窮更是傷心丟了菜取汗巾替她擦。母子兩個就抱著頭痛哭起來。

　隔壁院子裡那個房客叫了兩個唱的在那邊吃酒唱曲的正是熱鬧猛聽得這邊哭得淒慘便都放了筷子細聽。聽了半日也沒見得打鬧倒是那兩個婊子聽得勾起了傷心事也都哭了。又怕主人著惱忙忙的擦了裝出笑臉來勸酒。那舉人掃了興就使管家過來說:“大年下人都要圖個吉利有這麽哭著過年的麽?”

　童奶奶隻得吞聲擦了淚挽起袖子和面。寄姐便將肉放在砧板上一刀一刀狠狠跺了去心裡狠將來必要出這一口惡氣。

　與寄姐相與的那個小秋姐家裡也有個院子住了個姓蔣的舉人卻相處得主人家極好。那位舉人家本是致仕的顯宦在京裡也有幾處宅院他不去住卻尋了小戶人家的租房本來就安著要獵豔的主意。小秋姐日日與寄姐一處做活他不是尋個事故過來要個茶就是隔著牆說幾句話。寄姐因母親說了那些話對做妾就很有些害怕更看不上他長得又醜。任他說些瘋話隻當聽不見若是送了東西也就淡淡的半推半就收下。她越是這此那位公子就越是心熱。倒是小秋姐一哄就上手她娘老子本就存了心要將她換些銀子樂得先取些利都裝做看不見。

　這一日遠遠的聽見童家有哭聲蔣公子心裡料得是個好機會忙忙的尋了幾匹尺頭又將些吃食裝了兩盒子分了兩份親自先送了一份與秋姐哄她道:“過了年還要打擾心裡過意不去備了禮怕人笑話所以不好單與你一人這盤是與和你相好的寄姐的且擋別人眼罷。”

　小秋姐恨不能都收下又有些吃醋細細看了寄姐那分都是些不值錢的囂段子就被哄住了笑盈盈捧了踏雪送去。

　寄姐收慣了人家的東西不過道個謝字扔了在炕上要請秋姐吃茶。秋姐忙著回去也不肯坐要家去翻看那些禮物。等人去了童奶奶就問有個什麽緣故兒人家好好送東西來寄姐冷笑著說:“小秋姐道是那蔣舉人謝我。”

　童奶奶也猜是與小秋姐有私借寄姐擋人眼便笑道:“雖然不值幾錢銀子總比沒有強你不是正想著做個小襖兒與我穿麽就是它罷。”將一匹紫花布一抖一角居然系著一個荷包兒解開一看裡邊居然是兩個五兩的銀裸子還有對一點油的金丁香。

　童奶奶就唬了一跳再翻翻並沒有什麽同心結相思扣之類的物件兒忙問:“難道小秋姐做出什麽不好的事體來要買你?”

　寄姐看見銀子就笑了一笑道:“這人倒大方其實小秋姐是跟她爹娘說過了的存了心要挖他幾兩銀子使。 ”

　童奶奶忙道:“他家是他家以後你休去他家若是有什麽口舌大家臉上都不好看。”自己算了半日這銀子並東西若還了回去怕那蔣舉人惱怒會壞了小秋姐的財路也樂得裝不知道悄悄兒收下。趁著還有幾天過年贖了那幾樣不值錢的飾過年還要帶又將剩下的銀子都置了柴米。母子二人就將這些布料趕著要做起衣裳來正月裡好穿日日都關著門做那針線活。

　蔣舉人見寄姐收了禮物等了幾日過了小年都不曾來謝他心裡會錯了意以為她有意與自己看那小秋姐就不順眼起來只是新人不能一把抓來還要舊人取個樂兒。就盤算著過了年要想法子搬了寄姐家去也這般近水樓台先偷月比那行院裡追逐調笑要得趣許多。

　寄姐雖然跟母親這樣說心裡約略曉得那人是在打她主意只是家無半粒余糧收了他的銀子心裡又有幾分屈辱。

　待得年三十弟弟小虎回家見了家裡還過得卻有三分喜歡將主人家的賞銀交與母親收了。又見姐姐手裡做著一件背心料得是他的更是十分高興哪裡料得姐姐心裡酸楚。因寄姐平時喜歡便揀她喜歡的說些主人家裡的衣裳吃食替她解悶耍子。童奶奶愁生計小寄姐有心事這個年也只有小虎哥一人過得開心罷了。