李宣搖了搖頭，無論古今，**無處不在。即便是這歷史上找不到痕跡的新明王朝，看來也沒有擺脫權力**的陰影。真應了那句警世名言了——凡是有人的地方，就會有貓膩、潛規則和**。

　窮人沒有活路，活著很難，很累！同情地望著馬明，他心底歎息著，從懷裡掏出僅剩下的10兩銀子，這些銀子還是他昨日從秀兒那裡取的，準備給柳如是買件首飾什麽的，結果半路上遇到戰靈，陪著他在城中轉了一圈，就忘了這茬，沒想到今天就派上用場了。他笑道，“招遠兄，這是10兩銀子，你拿去，給那個執事送去，聽說下午還有一次補考，看看他能不能讓你重考一次。”

　馬明呆了一呆，臉上頓起驚喜之色，繼而是一陣臉紅，支支吾吾道，“這位公子，素不相識，小生怎好意思用你的銀子?”

　李宣淡淡一笑，“招遠兄，你我都是讀書之人，寒窗苦讀隻為今朝，一旦錯過了機會，那是悔之晚矣！錢財乃身外之物，兄暫且用，日後飛黃騰達了，再還小弟就是。”

　馬明猶豫了一會，終於還是接了過來，起身衝著李宣深深一揖，“請教公子高姓大名！”

　李宣急忙起身還禮，“小弟金陵府秀才李宣李耀祖！”

　“耀祖兄厚誼，招遠銘記在心。我去去就來。”馬明激動地緊緊握住李宣的手，點點頭，扭頭疾步而去。

　不一會兒，興衝衝而去的馬明，耷拉著頭無精打采地回來了。李宣奇道，“招遠兄，怎麽樣啊?”

　馬明歎息一聲，低低地說，“耀祖兄，多謝了，這銀子我用不著了，還給你，他，他不收，反而把我痛罵了一番。”

　李宣愕然，不收?不會吧?莫非?他搖了搖頭，“招遠兄，你先別放棄，我再想想辦法。”

　在屋裡轉了幾圈，李宣向屋內眾人團團作了一個揖，朗聲道，“諸位兄台，招遠兄的事情大夥應該都聽到了。今兒個，耀祖想求諸位幫個忙，身上帶著銀子的，先拿出來讓招遠兄應應急，考試完了，李宣加倍奉還如何?諸位可到秦淮河畔的秦淮日報鋪中找我。”

　旁邊，一個矮胖的秀才眼睛一亮，起身問道，“你便是那創辦秦淮日報的李宣?好，這個忙，我幫了。”說罷，他從懷中掏出兩錠銀子，足足有20兩，“拿去吧，30兩銀子應該是足夠了，這些黑心的執事，就是靠在這個時候搜刮秀才的銀子發財。”

　李宣大喜，接過銀子，躬身道，“多謝兄台，請教尊姓大名?”

　“在下張韜張明堂，些許銀子，算不了什麽。銀子我也不要了，我只求耀祖兄一幅字足矣。”張韜還禮，笑道，圓圓的臉上，兩隻小眼睛咪成了一條縫。

　李宣一愣，素昧平生他怎麽求起自己的字來?但此時此刻，也不是刨根問底的時候，他向張韜笑了笑，“招遠兄，咱們走！”

　馬明匆匆向張韜施了一禮，跟在李宣的身後行去。

　穿過考生的“宿舍”，又是一排裝修精美的平房，這裡是貢院提供給考場執事人員和考官們的臨時休息居所。走到第四間門前，馬明輕輕敲了敲門，一個低沉的聲音傳來，“進來！”

　馬明回頭望了望站在一旁的李宣，咬咬牙走了進去。片刻間，他喜氣洋洋地走了出來，手中拿著個鐵牌子，向李宣大步走來，“耀祖兄，今天蒙你玉成，招遠感激不盡！”

　李宣笑道，“招遠兄，請起，這下好了，下午你可以從新考過。”

　馬明感激地點點頭。兩人並肩向回行去，拐了一個彎，迎面走來了兩個人，一個是一身官袍的老者，面相清俊，另一個則高大英俊，氣度不凡。

　李宣訝然道，“戰公子?！”

　“呵呵，李兄考試如何?”戰績微微頷首，算是回禮。

　“還好吧。戰公子也是來應考的?”

　“不，我——我來看看主考官馬亮馬大人。”戰績笑了笑，“馬大人，這位就是我說的李宣李耀祖，才學非凡哪。”

　馬亮恭謹地笑了笑，清越的眼神微微瞥了李宣一眼，“公子，這邊請！”戰績點點頭，前行了幾步，回過頭來笑了笑，“李兄，還有兩日考試，祝你高中！”

　李宣與馬明繼續向回走。馬明突地停下腳步，羨慕地望著李宣，低低道，“耀祖兄，恭喜你了，此番你必然高中了！”

　李宣奇道，“招遠兄，你這話是什麽意思?這考試才考了一天，你怎麽就斷言我會高中呢?”

　馬明微微搖頭，“耀祖兄，我看這位戰公子看上去氣度非凡，連主考官馬大人都對他執禮甚恭，一定不是普通人。他對你這般推崇，你想想看，主考官在判卷之時能不高看一眼?只要耀祖兄的試卷不是太離譜，高中舉人我想問題不是很大的。當然，耀祖兄如果要想中前三甲，還是要有些真才實學的。”

　“招遠兄誤會了，我與這戰績戰公子不過是幾面之交，沒有什麽太深的關系。走吧，回去養足精神，你下午還要補考。 ”李宣雖然嘴上這麽說，但心裡還是打起了一個大大的問號:這戰績到底是什麽人?

　原來，李宣猜測他是很有勢力的官宦子弟，但現在看來，又不僅僅是如此，否則，他也不會公然出入這鄉試期間戒備森嚴的貢院，而且，還是由主考官親自陪同，大有一幅領導視察考場的樣子。

　下午，原本清朗的天空突然變得烏雲密布，不一會，天就變得昏暗下來。猛烈的狂風席卷著，隆隆的雷聲由遠及近，一道道霹靂炸響，緊接著，滂沱大雨傾瀉而下。

　風狂雨驟，電閃雷鳴。李宣站在門口，向外望去，猛烈的落雨擊打著屋頂，繼而順著屋簷嘩嘩地泄落下來，形成了一層密密的雨簾。猛烈的狂風吹打著雨簾，刺眼而明亮的閃電在空中斜斜的劃過，不遠處，數棵剛栽種不久已經被暴雨狂風連根拔出，淒涼地倒在地上，偶爾還被風雨吹動翻滾著。

　劈啪！轟隆！咚咚！遠遠地，隱隱傳來一陣陣驚天動地的響聲。

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