貢院後院，一道球形的閃電發著耀眼的強光，從天空中飛騰而來，貼著存放考題的庫房就劈了下來，與裝有鐵欞子的窗戶一接觸，瞬間，火花四射，轟然巨響，火球化為無數小火球竄入庫房，又是一陣陣劈啪轟然作響，庫房裡面熊熊燃燒起來。

　貢院中亂成一團，考官、執事、雜役一乾人等，還有數百名考生，都冒雨跑了過來。可惜，外面雖然大雨如注，但屋內已經化為一片灰燼。損失並不大，因為裡面除了兩份密封好的試題之外，別無他物。但鄉試還在進行中，考題被毀，這下可就亂了套了。

　新明各省鄉試的考題，是由各省學政司擬好題然後報請吏部審批通過的，如今被雷火所燒，現擬題是來不及了。主考官馬亮也就是江蘇省的學政，他眉頭緊皺，與幾位副主考躲在屋裡密議了一番，然後冒雨出了貢院。

　傍晚時分，雨才漸漸停了下來。馬亮匆匆而來，立即召集全體考生集合在貢院中央的廣場上。雨後的秋風更加陰森清冷，數百名考生聚集在場中，目光一起望向了一臉凝重之色的馬亮。

　馬亮抬頭望了望陰霾的天空，朗聲道，“各位考生，天降雷火，突發天災，考題被毀，這是本朝開國以來從未有過的事情。本主考官經過與諸位副主考官商議，上奏給目前在金陵拜謁太祖皇帝陵的太子殿下，決定臨時變更此次鄉試的考試內容，三日考試縮短為2天，明日之考，不限考題，由眾位考生自行起題，作一篇治國安邦的千字文。”

　眾考生頓時興奮起來，站在那裡互相議論起來。沒有命題，自行起題，這可要比作那種圈定思路的八股文容易多了。

　“散了吧，都回去準備，明日一早，太子殿下會親自到場，為眾位助威。”馬亮揮了揮手。

　一夜無語。第二天天剛蒙蒙亮，考生們都精神抖擻地向依次向各自的號舍行去。李宣與馬明呼吸著清新的空氣，說笑著相伴而行，不遠處，一個身穿鍺黃袍、頭戴逍遙冠，神清氣朗的高大青年，笑吟吟地被馬亮等考官簇擁著，身後還有十數名氣宇軒昂的帶刀侍衛。

　李宣放眼望去，身子一震，腳下一個趔趄，居然是戰績！他無論如何也沒想到，這因一隻蛐蛐兒而相識的戰績戰公子，居然是新明的太子！

　戰績分明也看見了他，但只是微微一笑，並沒有言語。李宣定了定神，低頭急急行去。走過去，突聽到一聲響亮的蛐蛐叫:唧唧吱！

　李宣猛然會過頭來，是金翅！這充滿了傲氣和霸氣的蛐蛐叫聲，他太熟悉了。恐怕，也只有這隻跟隨自己一起穿越而來附體的怪物蛐蛐兒，才能叫得這樣不可一世，充滿了戰意，甚至還有一絲絲挑釁的意味。

　戰績意味深長地笑了笑，聳了聳肩頭。李宣這才發現，金翅竟伏在戰績的肩頭上，正有規律地揮舞著兩條長長的觸角。真是一隻怪物，不呆在蛐蛐罐裡，而是喜歡伏在主人的肩膀上，李宣搖了搖頭，繼續行去。

　進得號舍，他提筆就開始在一片空白的試卷上寫去。題目和如何行文，昨晚都已經擬好了腹稿。他的題目是《依法治國論》，等於是將他在大學時的一篇論文，用新明式的語言和古文的結構語法，“翻譯”了一遍。

　仍然是李宣頭一個交卷。這時，江南貢院的黑色大門已經打開，考生交完卷子，當即可以離開貢院，等待7日後的發榜。也就是說，到此刻為止，李宣的鄉試之旅就算是結束了，如果不中，就只有再等三年了。不過，他充滿了信心，中個舉人應該問題不大吧。

　在文本上，他沒有任何優勢，一個臨陣磨槍的八股文門外漢，豈能比得上那些精研八股文多年的新明秀才;但在文章的思想性上、在書寫的文字上，他卻佔有太大的優勢。要知道，古人崇尚字如其人，這古代的科舉考試，能讓考官選中的卷子，很大程度上取決於他的字跡是否出彩。憑李宣的書**底，絕對會給閱卷的考官留下一個良好的印象。

　太陽掛在當空，雨後的天氣格外清新。李宣邁出貢院大門的第一眼，就看到了與秀兒一起翹首站立在門前一棵梧桐樹下的柳如是。

　李宣快步走了過去，“柳兒，你們怎麽來了?”

　柳如是欣喜地投入他的懷抱，“耀祖，聽說考試提前結束了，你考得如何?”

　秀兒在一旁插話道，“公子，自從你進貢院考試後，小姐是坐臥不寧，今兒個一早，非拖著秀兒來貢院門口看看，結果，到這兒，聽門衛說，考試提前結束了。”

　李宣心頭一熱，忍不住在柳如是的俏臉上吻了一下。柳如是羞紅了臉，急急推開李宣，望四周看了一下，“耀祖，不要這樣，大庭廣眾之下，人家……”

　李宣低笑道，“怕什麽?他們會妒忌，會眼紅，會——”話還沒說完，他突然看見馬明和張韜結伴走了出來，忙笑著迎了上去。

　“耀祖兄！”兩人一起拱手道。

　“兩位也考完了，不知?”李宣還了一禮。

　“耀祖兄，我們都是蘇州人，這幾日也只能先住在金陵的親戚家裡，等待發榜了。哦，那是耀祖兄的家眷吧，尊夫人真是國色天姿啊。好了，耀祖兄，就不打擾你們夫妻團聚了，發榜時見，到時我還要求耀祖兄一幅字！”張韜的眼神從柳如是身上掃過，行去。

　“耀祖兄，大恩不言謝，招遠記在心中了，告辭！”馬明深深一禮，也匆匆而去。

　李宣回過頭來，“柳兒，看到沒有，人家都說我的夫人國色天資，是個絕世美人呢。”

　“好了，公子，小姐，我們別在這貢院門口站著了，走，我們去望江樓吃一頓吧，慶賀公子今日順利完成鄉試。”秀兒扯了扯柳如是的衣襟，“小姐，那些人望著你的眼神色迷迷地，討厭死了！”

　***********

　拜求推薦票啊！九天鞠躬了，各位，給點面子吧……嗚嗚！