嘉靖三年(1524)八月，剛進翰林院的徐階板凳還沒坐熱，就接到了一個不幸的消息，他的父親去世了。

　徐階是個孝順的兒子，他極為悲痛，報了父喪，二話不說就打起背包回了家，在家守孝一呆就是三年。

　剛到單位上班，領導沒混熟，同事關系也沒搞好，就回家晾了三年，也真算是流年不利，但徐階並不知道，這一切不過是熱身運動，一場致命的劫難即將向他襲來。

　嘉靖六年(1527)，徐階回到了北京，官複原職，開始在翰林院當文員，整日抄抄寫寫，研究中央文件。

　平淡的日子過了三年，麻煩來了，從他看到張璁的那封奏折開始。

　之後的事情我們已經說過了，張璁要整孔老二，徐階反對，於是張璁要整徐階，最後徐階滾蛋。

　好像很簡單，事實上不簡單。

　當徐階鼓起勇氣駁倒張璁的時候，他並不怎麽在意，大不了就是罷官嘛，你能把老子怎麽樣?還能殺了我?

　沒錯，就是殺了你。

　由於徐階罵得太痛快了，都察院的幾個禦史也湊了熱鬧，跟著罵了一把，又惹火了張璁，這下徐階慘了，張先生缺少海一樣的心胸，充其量也就陰溝那麽寬，他當即表示要把帶頭的徐階乾掉。

　天真的徐階萬沒想到，發表個人意見、頂撞領導竟然要掉腦袋，不過事情到了這個份上，伸頭縮頭都是一刀，索性豁出去了，死也不當孬種！

　他毫不畏懼，直接放話出來:要殺就殺，老子不怕！

　但把生死置之度外的徐階沒有想到，還有更為悲慘的命運在前方等待著他，因為在這個世界上，死亡從來就不是最狠毒的懲罰。

　就在他靜坐等待處罰的時候，另一個噩耗傳來，他的妻子突然病逝了，隻留下了一個兩歲的孩子。

　徐階悲痛萬分，他成婚僅僅六年，妻子就永別而去，但更讓他痛苦不已的是，他連辦理妻子後事的能力都沒有，因為他得罪了張大人，不能四處走動，必須呆在原地等候處理。

　事實上，在當時很多人的眼裡，徐階已然是必死無疑，因為根據路邊社報道，都察院已經放出風來，都禦史汪鋐受張璁指使，給徐階定了死罪。

　徐階終於沒有能夠逃脫死神的第三次玩弄，其實殺頭也沒什麽，眼一閉，心一橫，根據傳統說法，就當是多個碗大的疤(雖然治不好)。但最讓人難以忍受的是，把你關起來先不殺你，吊著你玩，讓你感覺每一天都可能是人生的最後一天。

　徐階所承受的就是這樣的痛苦，每日籠罩在死亡陰影下，隨時都可能有人闖進來宣布他的死期，但除了死亡的恐懼外，他還有更為深切的痛楚——妻死子幼，而家裡的情形還真是應了那句老台詞——上有七十歲的老母，下有吃奶的孩子。

　正所謂辛辛苦苦二十年，一夜回到解放前，為了遠大前程、幸福家庭，用了二十年，現在前程盡毀、家破人亡，卻隻用了十幾天。

　有時候，天堂到地獄只有一步之遙。

　這突然發生的一切足以讓人發瘋，相信只要是人類，就會難以忍受。

　可是人生最痛苦的地方就在於，明明已經無法忍受，卻還要忍受下去。

　當都察院內定的死罪傳到徐階耳朵裡時，重壓之下的他終於忍無可忍了，於是他抖擻精神，決定，從頭再忍。

　不忍又能怎樣呢?

　徐階開始準備後事了，他叫來了自己的好友沈愷，交給他一些銀兩，隻委托他兩件事情:

　“請安葬我的妻子，把我的孩子帶回華亭老家，交給我的母親。”

　沈愷認真地點點頭，接受了他的委托。

　得到承諾的徐階放心了，他大聲地說道:

　“死就死吧，如今我已了無牽掛！請你替我轉告張學士(即張璁，時任謹身殿大學士)，此事我一人所為，絕無悔意！”

　上天一向是很幽默的，一心求死的徐階偏偏還就死不了，都察院的處決意見送到刑部，恰好刑部的幾個司局級幹部是徐階的老鄉兼好友，就把這事給壓了下去，還四處幫他活動，最後終於大事化小、小事化無了。

　當然了，張璁是不會罷休的，既然殺不掉你，就毀掉你的前途，此後再也不用回翰林院上班了，更別想什麽尚書、內閣，老老實實地去福建吧。

　更為可惡的是，這位張學士還在皇帝面前狠狠地告了一狀，搞得嘉靖也是激動異常，竟然讓人在柱子上刻下了八個大字——徐階小人，永不敘用，看樣子是害怕自己記性不好，把這事給忘了(事後證明他記性確實不好)。

　好了，有了這八字評語，徐階的前程就算到此為止了。

　但他沒有多說什麽，收拾行李便準備上路，而在赴任之前，他還要回一趟華亭，去拜別在家的母親。

　徐階連殺頭都不怕，自然也不怕罷官，但對辛勤養育自己的母親，他始終懷著歉疚，榮華富貴已付之流水，何以見母?何以報歸?

　但當他見到母親的時候，才知道自己錯了。

　母親顧氏聽他講完所有的經過後，卻欣慰地笑了:

　“你因勇於直言而被貶官，這是我的榮耀啊！”

　然後她站起身，去為一臉驚訝的兒子準備遠行的行李。

　畢竟我並非孤身一人啊！徐階笑了。他最終下定了決心。

　出發，去福建！普天之下，豈有絕人之路！

　徐階是幸運的，因為綜合前人經驗，但凡上天要你吃苦，一定會有好處給你，這次也不例外，如往常一樣，老天爺早已準備好了一份珍貴的禮物，等待著徐階去領取。

　當然了，在此之前，他不把徐階折騰個七葷八素是不會罷休的，因為老天爺他老人家的習慣是永遠不會改變的——先收貨、再付款。

　秘訣、醒悟

　福建延平府的推官是個好位置嗎?

　答案是不，延平位於閩北位置，而且多是山區，在那裡當知府連轎子都沒法多坐，經常要騎馬，而推官更是夠嗆，因為它專管司法以及各類刑事案件。

　所謂窮山惡水出刁民，不巧延平完全符合這個條件，所以此地大案要案頻發，而且其司法系統的下屬官員大都由本地人擔任，包庇徇私，也十分難搞。如此看來，當年張璁發配他的時候還是經過一番深思熟慮的。

　於是，當個子矮小的上海人徐階出現在當地屬下面前的時候，當慣了地頭蛇的人們幾乎同時確定:這人很快就會滾蛋的。

　總體上看，這句話的語法和真實性是沒錯的，但主語的指向並非徐階，而是他們自己。

　徐階上任後的第一件事情，就是處理積案，托手下的福，延平府這幾年的司法成績十分突出，案件推積如山，卻總不處理，監獄已經成為了延平最適合居住的地方，老犯人沒處理，新犯人又關進來。聲勢日益壯大。

　當年也沒有什麽羈押期限，說關你就關你，說多久就多久，完全就沒個譜。拖個三五年，判個一兩年，審完後掐指頭一算，當庭釋放也算是常事。

　於是徐階對下屬們說，從明天開始，加班加點審查案件。

　下屬們反應十分熱烈，紛紛表示一定要協助領導搞好工作。徐階非常之高興。

　第二天，所有官員都按時報到，然而徐階驚奇地發現，這幫人雖然坐在了辦公室裡，卻只是一心一意地磨洋工，出工不出力，根本沒有任何作用。

　徐階終於明白了，眼前的這群看似親切的部下，整日笑臉相迎，呼前擁後，背地裡卻搞非暴力不合作，推三阻四，其實隻為一個目的——把自己趕走。

　徐階憤怒了，他言辭訓斥了幾個怠工的官員，卻沒有想到，這些人的脾氣比他還大，當場就頂了他幾句，之後索性不來了。

　爛攤子丟給你，看你一個人怎麽辦！

　徐階握緊了拳頭，他知道指望不上這些人了，但問題擺在眼前，一個人怎麽辦呢?

　其實很多事一個人也是可以辦的，只要你有足夠的決心。

　徐階打開了塵封的卷宗，開始逐件審查整理案件，在這個陌生的地方，他沒有助手、沒有朋友，在孤燈下艱難地工作，經過一個多月的努力，他最終完成了這件看似無法完成的任務。

　該判的判了，該放的放了，什麽千古奇冤、罪大惡極的也都處理了。這個世界第一次徹底清靜了。

　地頭蛇們跌破了眼鏡，他們想不到，這個看上去白白淨淨的外地人竟然如此驃悍，可他們更想不到的是，這並不是事情的終結。

　在不久之後，徐階突然下令逮捕了幾個法司衙門的官員——那幾位非暴力不合作行動的領導人，罪名是貪汙受賄，以他們的那些爛底，這類證據實在並不難找。於是分流的分流，下崗的下崗。

　從此沒有人再敢和徐階作對，因為他們已經認識到，在這個文弱書生的身體裡，蘊藏著極為可怕的力量。

　在很多記載中，這個故事常常被引用，以說明徐階的良好的工作態度，並體現了其全心全意為百姓服務的思想境界等等等等。

　其實事情並非那麽簡單。

　在這層光環的下面，隱藏著徐階性格的另一面——先隱而後發，俗語又叫秋後算帳，或是君子報仇，十年不晚。

　而二十年後那些驚心動魄的事情，也明確地告訴了我們，在這位斯文讀書人的心中，始終銘刻著這樣一個人生信條——有仇必報。

　不久之後，徐階的名聲就隨著這件事情傳遍了延平，喜歡他的人很多，恨他的人也不少。幾位被他下崗分流的人還找來了當地的黑社會，揚言要給他放點血。

　於是有人找到他，直截了當地告訴他，你已經不是京官了，在這小地方撈點外快，混日子就行，何必那麽認真呢?

　徐階的回答是這樣的:

　“我雖官小，卻有職責在身，一日不敢懈怠。此地雖偏，亦可勵精圖治！”

　說得好，說得好，可是勵精圖治的徐階先生，你很快就會遇到一個真正的麻煩，而這個麻煩，是你無法解決的。

　事情是這樣的，延平一帶雖然窮，卻還有個天然優勢——產礦。這礦出產的東西也比較特別——銀。

　當年那個時候，銀礦的地位大致相當於今天的印鈔廠，只要能挖出來，就能用出去，還不用擔心通貨膨脹問題。

　延平是個民風驃悍的地方，所謂民風驃悍，通俗點講就是不讀書、敢鬧事，靠山吃山，靠水吃水，不吃白不吃。

　於是各地未經生產安全部門批準的小銀窯紛紛開張，四處刨坑挖洞， 還勾結地方黑社會，稱霸一方，魚肉百姓。

　剛剛斷完冤案的徐階意氣風發，他準備再顯身手，徹底解決這幫為害百姓的人渣。但讓他意想不到的事情發生了，雖然三令五申，反覆清查，情況卻絲毫沒有好轉。官員們依然喝茶聊天，惡霸們依然盜挖銀兩。

　徐階並不是個天真的人，他十分清楚，官員們之所以采取這樣的態度，是因為在那些被盜掘的銀子中，必定有屬於他們的一份。

　官匪勾結，蛇鼠一窩，沒有人肯執行他的命令。這一次，徐階真的無計可施了，文件可以自己看，案件也可以自己審，但是要他手提鋼刀、深入虎穴剿匪，這玩笑就開得太大了。

　最初，在徐階看來，這只是一件他必須解決的治安案件，但他沒有想到，對這件事情的處理將成為他一生的轉折點。

　時間一天天過去，事情卻毫無進展，在逐日的等待中，徐階開始疑惑了。

　即使在被張璁惡整，皇帝訓斥的時候，徐階也從未畏懼過，因為他一直認為自己的所作所為是對的，是站得住腳的，但是現在他似乎有點心虛了。