竇明跳了起來:“您瘋了?”她一雙眼睛瞪得大大的，滿臉不敢置信地望著王映雪。

　王映雪冷笑:“你看我像瘋了的樣子嗎?”然後把自己借她之名請魏廷瑜過府的事告訴了她，“你若不是仗著他隨叫隨到，敢約了他去大相國寺嗎?”

　竇明尖叫起來:“有你這樣做母親的嗎?你是不是看不得我好?你竟然唆使著我乾這種事?！”又想到自己被紀詠威脅，卻是誰也不敢說，一時間又是害怕又是委屈，聲音更加尖銳，“你什麽也不知道！你什麽也不知道！整天就只知道盯著腳尖過日子，我的事你從來都不管……”

　女兒的話刺痛了王映雪，她的眼淚一下子湧了出來:“我怎麽就整天只知道盯著腳尖過日子了?若不是為了你，我會忍氣吞聲地留在竇家嗎?如果不是為了你，我會去試探那濟寧侯嗎?如果不是為了你，我現在會這樣被你指責嗎?這麽多年了，你總是責怪我不像別的母親那樣能給你尊榮，可你想過沒有，要不是我，你能在竇家站得穩腳嗎?要不是我，你能成為竇家的嫡女嗎?我讓你嫁給濟寧侯怎麽了?

　“婚姻本是為結兩姓之好。現在你姐姐哭著喊著不願嫁，難道我們還不能撿個漏嗎?

　“你怪我說話難聽，你去找跟你說話不難聽的去啊！

　“你大舅母說話倒不難聽，可你知道他們高家給你保的是門什麽親事嗎?那男子兩歲就死了爹，一個寡母，依靠著自己娘家的兄弟把他拉扯大，現在不過是個舉人，還要考進士，還要詮選，還要應酬上司打點下屬，你是不是準備把自己的嫁妝全部倒貼進去啊?要是隻貼補那個寡母，我沒話說，你可別忘了，他還有個舅舅，一家人眼睜睜地等著這個外甥飛黃騰達，好報當初的養育之恩呢！

　“你外祖母說話倒不難聽，可她想把你嫁給檀哥兒，憑著你的嫁妝，只要不讓檀哥兒拿了銀子去賭大小，你和檀哥兒看著楠哥兒的眼色，可以一輩子吃喝不愁;

　“你二舅母說話也不難聽，可人家每次見到我都問我:明姐兒的姐姐得了西竇的一半財產，你膝下又沒有兒子，與其留給庶子或是嗣子，不如留給明姐兒，我聽說壽姑名下每年有五萬兩銀子的出息，明姐兒出嫁，姑爺怎麽也要給她準備十萬兩銀子的陪嫁吧?她那是告訴我，你的嫁妝若是少於十萬兩，她可不答應這門親事……”

　“您，您別說了！”竇明伏在床上，大聲地哭了起來，“您別說了！”

　王映雪看著傷心欲絕的女兒，又有點後悔自己剛才的話說得太重了。

　她不由走過去坐到了床邊，輕輕地撫著女兒順滑的青絲，低聲道:“明姐兒，我是你母親，我不為你好，能為誰好?他若是對你一點情意都沒有，我也不會打這主意、說這話。你要相信我，娘親這輩子看錯了你父親，是我……是我太看重他，還沒有行事，先偏了心，自然就少了下乘。可這一次，我不會看錯的。我自有辦法讓你妥妥當當地嫁過去，風風光光地做濟寧侯府的宗婦！”

　“不，我不要！”竇明抬起頭來，淚水斑駁，“我不要姐姐看不上的東西……”

　“傻孩子，你姐姐是什麽人?她要看不上濟寧侯，早就收拾一個他了，還用得著這樣彎彎繞繞的嗎?那龐昆白到今天走路還要人扶呢！”王映雪又憐又愛地望著竇明，“可你看現在，濟寧侯和你私下在大相國寺相見她竟然都忍了下去，可見她有多看重濟寧侯了。”

　竇明一下子呆了。

　她想起前些日子家裡的小廝們傳得沸沸揚揚的魏廷瑜夜宿南風館的事……還有，魏家實際上是相中了延安侯家的嫡……姐姐都忍了……

　女兒那帶著幾絲恍然的表情讓王映雪心中一定。她放緩了聲音，柔聲地道:“我是你的生母，難道還會害你不成?你不是想嫁個好人家嗎?濟寧侯太夫人溫柔敦厚，濟寧侯相貌堂堂、人品端正，唯一的姐姐嫁給了景國公府的世子爺，你嫁過去就是濟寧侯府的侯夫人了，走到哪裡不是昂挺胸的?這不正如了你的意嗎?你還有什麽不滿足的?”

　竇明好像又聽見了那早就被她深深地埋在了心底的郎八小姐的尖叫聲:“你不過是個妾生子罷了，竟然還敢在這裡冒充大小姐，不要臉！”

　仿佛魔怔了般，她問王映雪:“您準備怎麽辦?”

　是啊?

　她準備怎麽辦?

　王映雪在女兒面前自信滿滿地拍了胸，待走出竇明的內室，她又有些茫然無措起來。

　代嫁，說起來容易，做起來卻是困難重重。

　先不說竇世英答應還是不答應，就是想瞞過竇昭，也不大容易。何況還有竇昭出閣時肯定會來觀禮的趙家舅太太、來幫忙的五太太和六太太、被請來當全福人的蔡太太，來吃喜酒的姻親……不要說她現在被剝奪了主持中饋的權利，就算她是正正經經的竇家七太太，做起來也不容易。

　想到這裡，她一時間頭痛欲裂。

　先，她得留在靜安寺胡同。

　父親不是托高家給明姐兒許了門親事嗎?自己這個做母親的肯定得相看相看。

　關系到女兒，竇世英向來好說話。

　就用這個做借口好了！

　出嫁的時候要辭別父母，可以借口再不走就過了吉時，讓竇明匆匆給竇世英磕個頭就走，當著那麽多的賓客，竇世英就算是現了，猝不及防，手心手背都是肉，也斷然不會在那種場合下作的。

　再就是竇昭。

　代嫁，唯一的機會就是在梳妝打扮好了之後，等花轎來的這一刻。

　到時候洞房裡除了五太太、六太太、趙家舅太太之外，還有全福人和陪嫁的丫鬟。

　陪嫁的丫鬟好說——到時候竇昭肯定會回靜安寺胡同出嫁，這邊全是她的人，竇昭的貼身丫鬟又是第一次遇到這樣的事，拿了什麽風俗、禮儀的做借口，略施小計，就能把那些丫鬟支開。

　五太太那裡，就說有客人要見她好了，想辦法把她拖在花廳。

　麻煩的就是六太太和趙家舅太太，她們定會寸步不離地守在竇昭的身邊……

　王映雪沉思道。

　如果全福人蔡太太能幫自己一把就好了！

　到時候就可以找借口把六太太和趙家舅太太支開。

　還有竇昭……出嫁前要喝蓮子百合羹……煮碗加了蒙汗藥的蓮子百合羹……灶上有她的人，哄了高升媳婦端進去就行了……

　王映雪躺在床上翻來覆去想了半天，覺得這件事也不是完全不可行，可若真的依計行事，卻又有很多的漏洞，讓她一時也下不了決心。

　正好柳葉胡同那邊帶信來，說是高氏明天請了那劉清濯到家裡吃飯，讓她帶著竇明過去看一眼。

　王映雪的心情一下子煩躁起來，懶懶地答了聲“知道了”，又去了竇明的屋裡。

　竇明正抱著把琵琶坐在臨窗的繡墩上著呆。

　王映雪輕走輕手地走了過去，低聲道:“你大舅母讓我們明天過去吃飯，說是到時候那劉清濯也會去，讓你看一眼……”

　竇明抱著琵琶的手指節白。

　王映雪就歎了口氣，道:“這件事，你自己拿主意。我總是站在你這一邊的。縱然是刀山火海，娘也會幫你擔著的。”

　竇明沒有作聲。

　王映雪走了出去。

　不一會，她身後傳來錚錚亂響的琵琶聲。

　※※※※※

　竇世英回到家裡，聽王映雪說高家給竇明介紹了門親事，男方不過二十二歲，已經中了舉，心裡十分的滿意，吩咐高升拿了三百兩銀子給竇明置裝，並讓王映雪給竇明帶話:“男才女貌，男子只有才學過人，才能頂立門戶，相貌家世，都不是最要緊的。”

　竇明垂著眼瞼應了，卻翻來覆去一夜未眠。

　她知道，自己這一答應，親事就算是定了下來，自己的前程也就定了，再無反悔的可能。

　劉清濯中等的個子，體態健壯，相貌憨厚，穿了件嶄新的寶藍色杭綢直裰，乍眼看上去，像個鄉下進城謀生的小子，沒有半點讀書人的斯文儒雅。

　竇明很是失望。

　王映雪更是拉著竇明就離開了花廳後的屏風，借口這件事還要和竇家的人商量，用過午膳就匆匆回了靜安寺胡同。

　竇明沒等王映雪開口就把自己關進了書房。

　王映雪在屋裡冷笑。

　憑什麽她的明姐兒就要許配給這樣的人?王楠娶的高明珠就明眸皓齒的討人喜歡?

　她絞著帕子想心事。

　蔡太太既是五太太的親家，主持中饋多年，丈夫貴為翰林院學士，交遊廣博，官都官宦人家多半都和她相熟，她本人又是個長袖善舞八面玲瓏的人，在京都的官宦世家裡頗有威望。而自己不過是竇家一個名不見經傳的婦人，既不能幫蔡弼升官財，又不能讓給她長臉，她憑什麽幫自己的呢?

　王映雪想到了京都關於蔡弼勢利的付言，不由怦然心動。

　這世上沒有買不到的東西，就看你出多少價錢了。

　王映雪的目光不由落在了竇世英給她幫著竇明置裝的三百兩銀子的銀票上……