竇明和王映雪回來，看見堆放在廳堂裡的禮品，隨口問了一句:“是誰送的?”

　高升恭謹地道:“是大姑爺濟寧侯。”想想又覺得這樣的回答對魏廷瑜不夠尊敬，補充道，“是大姑爺親自送來的。”

　王映雪聽了微愣。

　她今天回柳葉胡同，除了恭賀大哥蔭封世襲的千戶之外，最主要的是母親給她帶信，父親托大嫂高氏的父親、翰林院學士高遠征給竇明說了家親事，要她去商量。

　男方姓劉，名碧，字清濯，今年二十二歲，是個舉人，比竇明大八歲不說，而且自幼喪父，家境貧寒，全靠舅舅資助才學業有續。

　高老先生雖然口口聲聲稱這個劉清濯才學出眾，品行端方，以後必定前程無量，可這種事誰又說得清楚?父親當年還是少年及第呢，結果怎樣?母親跟著她半生跌宕，子女差點都沒能保住，好不容易父親東山再起，成立封疆大吏，卻是一南一北，幾年也見不到一面……她想想都替母親難過，又怎麽舍得讓明姐兒去過這種日子?何況像父親這樣能忘著妻的辛苦，富貴之後不忘糟糠之妻的又有幾個?那些十年寒窗苦的舉人們一旦金榜題名，哪個不是爭先恐後的先納個小?難道讓明姐兒年輕的時候供那姓劉的讀書，等到那劉清濯得志了，明姐兒姿容已老，然後眼睜睜地看著劉清濯逍遙快活不成?

　這門親事王映雪沒一處滿意的，可看到母親那滿心歡喜的樣子，她又不好意思直言反對，隻得含含糊糊地說了聲“明姐兒的婚事得和他父親商量才行”，暫且搪瓷過去了。

　想到這裡，她不禁埋怨大嫂高氏。

　不就是她娘家的老爺子幫著明姐兒提了門親事嗎?她卻像是自己要娶媳婦似的，把那劉清濯誇成了一朵花，哄得母親喜笑顏開，要不是她用話當著，母親恨不得她當場就寫了明姐兒的八字就好，至於那麽熱心嗎?

　此時看到魏廷瑜送來的東西，又聽說是魏廷瑜親自送來的，她心裡不由的一肚子火，半晌才道:“我們家的這位大姑爺，倒是有心！”

　竇明卻冷哼了一聲，轉身穿過中堂，去了自己的院子。

　王映雪不解，急急地跟了過去。

　“你這是怎麽了?”她望著板了臉坐在鏡台前禦妝的女兒，“是不是你大姐又欺負你了?你跟我說說，到底是怎麽一回事?我去找你父親去?”

　“你找父親有什麽用！”竇明冷笑著把牙梳丟在了鏡台上，“你只會同爹爹爭吵，哪一次把話說清楚了，把事件辦妥當了的?”

　王映雪臉上紅一陣白一陣的。

　竇明看了又有些不忍，語氣緩了下來，道:“外祖母和您說了些什麽?我看著您從外祖母屋裡出來，臉色不大好?是不是外祖母又教訓您了?她老人家年紀大了，說您什麽您聽著就是了，別往心裡去。你難得回來一趟，我讓周嬤嬤幫您捶捶腿吧?田莊的丫鬟會不會服侍人?要不要我送你兩個丫鬟帶去田莊?”

　一句句的，暖到了王映雪的心裡。

　她連連搖頭，道:“不用，不用。你父親雖然冷酷無情，在錢財上卻從不曾克扣我，我在田莊也挺好的。”說到這裡，她語氣微頓，道，“說起來，你也不小了，過幾天我就要回田莊去了，你的事我也幫不上什麽忙。你二舅母家的檀哥兒，待你比自己還好，這次我們去柳葉胡同喝酒，你也看見了，只要你多看兩眼的東西，他立刻為你取了來……”

　“娘親，你別說了！”竇明聲音驟然間變得無比的尖銳，“我是不會嫁給王檀的！”

　“你這孩子！”王映雪不由皺眉，“王檀雖然比你小一歲，可對你卻沒話說。再說了，你要去的是你外祖母家，難道還能虧待了你不成……”

　“啊！”地一聲，猝不及防地，竇明捂著耳朵尖叫起來，“我不嫁給王檀，我才不嫁給王檀呢?”

　王映雪嚇了一大跳，忙上前摟住了竇明，急急地道:“你小聲點，你小聲點，小心讓人聽見了。”

　竇明才不管這些呢，她大聲嚷著:“我才不嫁到二舅母家呢！二舅舅看見了二舅母，就像老鼠見到了貓似的，王檀整天只知道玩樂，既不好好讀書，也不好好習武，別人拿了個青銅器哄他，說是商周的古物，他就傻兮兮地付銀子，當冤大頭，還到處誇耀說他撿了便宜……”她說著，聲音低了下來，神色也漸漸變得有此失落起來，“我要嫁，就嫁個好人家——公公嚴厲，婆婆慈愛，還有疼愛晚輩的祖父、祖母，相公敦厚老實，小叔活潑可愛，小姑溫柔善良，一家人親親熱熱，和和睦睦地過日子，沒有姨娘，沒有庶子，沒有整天盯著我錢袋子的三姑六眷，我走出去，別人會說，這是誰誰誰家的媳婦，會因此而用一種和善友好的目光望著我，和我掃招呼，而不是在我背後竊竊私語，說這是誰誰家的女兒……”

　王映雪掩面痛哭。

　是不是因為這樣，所以女兒從小就喜歡跟著王楠玩。還說，要做高氏的女兒。

　那時，她以為女兒從小在外祖母家長大，親近自己的舅母，現在才知道，原來女兒是羨慕那樣的出身……

　※※※※※

　王映雪很快知道了大相國的事，她驚愕地問周嬤嬤:“這麽說來，四小姐就是為這件事不吃不喝地鬧絕食了?那四小姐現在怎樣了?五太太沒有出面管管嗎?”

　具體的情況周嬤嬤也不知道，更加不好評判，道:“前些日子老爺還興致勃勃地準備給大小姐的添箱，這幾天卻沒了動靜，我也只是聽到一些風聲，五小姐住槐樹胡同，有時候也會過來，看上去卻與平時沒什麽兩樣，也不知道是真是假。”

　如果女方主動退親，就要把當初小定的東西加倍的還回去。

　王映雪沉吟道:“當初魏家送來的東西還在嗎?”

　周嬤嬤明白她的意思，低聲道:“還在！也沒有人提還東西的事。”

　那就是覺得被竇明打了臉，哭哭泣泣地要要找回面子囉！

　王映雪嗤笑，道:“你看著好了，過些日子老爺又會興致勃勃地準備嫁女兒了。”隨後想到竇明怎麽會和那魏廷瑜搭上話，眉頭緊緊地鎖了起來，“明姐兒也是，摻和竇昭的事做什麽?這不是沒事找事嗎?你怎麽也不攔著她一點到?”

　周嬤嬤苦笑。

　事前一點征兆都沒有，等她知道的時候，已經鬧騰起來，她怎麽防患未然啊！

　※※※※※

　晚上竇世英回來，見魏家送了節禮，吩咐高升，加倍還了回去。

　魏廷珍知道了得意地對田氏道:“我早說過，竇家哪裡舍得和我們家退親，他們就是想嚇唬嚇唬我們。”

　田氏聽著松了一口氣。

　退婚畢竟不是什麽好事，再議親事，對方肯定會仔細地打聽退婚的緣由，一個不好，婚事就告吹了，甚至有可能傳出什麽有身有暗疾之類的流言蜚語，到時候就不好議親事了。

　魏廷瑜在一旁不敢做聲。

　魏廷珍吩咐濟寧侯府的人:“不用理他們。”

　濟寧侯府的人等竇家的不免就有些怠慢。

　王映雪聽了心中一動。

　她問周嬤嬤:“那天大相國寺，大姑爺去了沒有?”

　“應該是去了吧?”周嬤嬤也不敢肯定。

　當時她們這些竇明身邊服侍的全被叫去問話，差點被人牙子賣了。

　如果沒去，五太太又怎麽會如此生氣呢?

　王映雪就對周嬤嬤道:“你派個丫鬟去給大姑爺送個口信，就說五小姐有事找他。”

　周嬤嬤駭然。

　王映雪笑道:“你想到哪裡去了?是我要見見他，又不想讓他知道。”

　周嬤嬤隱隱覺得有些不妥，但王映雪已面露不虞，她還是照王映雪的吩咐給魏廷瑜遞了句話過去。

　不過半個時辰，魏廷瑜就趕了過來。

　濟寧侯府離這裡，也不過半個時辰的路程。

　王映雪暗暗點頭，吩咐周嬤嬤:“人我已經見著我，你找個借口打他走吧！”

　周嬤嬤如釋重負。

　魏廷瑜又莫明其妙地回了濟寧府。

　王映雪去了竇明那裡。

　竇明正歪在炕上看書，見母親闖了進來，她抬了抬眼瞼，道:“您來幹什麽?不是說這幾天外祖母找您有事嗎?”又低下頭去看書。

　王映雪一把抽了竇明手中的書，道:“你可知道你父親這些日子為何為不管我進出?”她把王行宜找高征遠為竇明說了門親的事告訴了竇明，“……那劉家到是清清白白的，可你得想清楚了，這可你的終身大事， 一個不慎，你姐姐就是高高在上的侯夫人，你就是那鄉間勞作的農婦！”

　竇明畢竟還年紀，聞言滿臉漲得通紅，一本書被她翻來覆去地卷著筒。

　王映雪也不作聲，靜靜地坐在那裡看著她。

　竇明憋了半天才沉沉的道:“我不嫁給那劉清濯，可我也不願意嫁給王檀。”

　王映雪笑了起來，道:“傻孩子，誰讓你嫁給檀哥兒了。你看你姐姐，什麽也不放在心上，什麽也不看在眼裡，知道了大相國寺的事下了不了台，隻好一哭二鬧三上吊，最後還是想著要嫁入濟寧侯。我這些年來被你父親禁足，不知道上面的事。可我知道，若是你姐姐都覺得好，你五伯母、六伯母都覺得好的事，肯定很好。”

　竇明困惑地道:“娘親，您到底要說什麽?”

　王映雪微微一笑，笑容有種說不來的味道，把剛才魏廷瑜趕來的事告訴了竇明，道:“你姐姐不是覺得你潑了她的面子，哭著喊著不願嫁到濟寧侯府嗎?那你嫁過去好了！”