京都一進入五月，天氣就變得早晚涼爽中午炎熱。

　蔡太太笑盈盈地送長興侯府太夫人上了馬車，這才用帕子蘸了蘸滿是汗珠的額頭，轉身吩咐兒媳婦丁氏:“我們也回府吧！”

　她斂了笑容，神色間露出幾分疲憊。

　丁氏忙上前扶了婆婆，體貼地道:“天氣這麽熱，長興侯太夫人要給病逝的老侯爺做法事，不過是偶爾遇見了您，問了您一聲萬明寺的哪位師傅經誦得好，您就陪著過來了——我們家和長興侯家又沒有什麽來往，您又何必如此地禮遇他們家?”說著，接過丫鬟手中的團扇，使勁地朝著蔡太太扇了扇，“娘，您的年紀也大了，寶善跟我說過好幾次了，讓我好好照顧您，有什麽事，您直管吩咐我就是了。”

　寶善是蔡弼的長子。

　丁氏看了簇擁在身邊的丫鬟、婆子們一眼。

　丫鬟、婆子們都很有眼色地散開了。

　蔡太太這才道:“什麽事都要未雨綢繆才是。現在沒有來往，你敢說以後就沒有來往?我這次陪太夫人來萬明寺，不就有了來往?！眼光不要這麽短淺！”然後壓低了聲音道，“長興侯在任上胡作非為，不知道有多少人彈劾，他卻能巍然不動，這豈是一般人能做到的?結交石家的人，只有好處沒有壞處。前人栽樹，後人乘涼，我這也是為了你們好。”又道，“你還記得從前和我們家過往甚密的翰林院掌院學士林觀瀾老先生不?林大人三年前病逝，他的孫子在江南犯了事，結果林家一封信寫到江南巡撫陶澤宇手裡，林家少爺不僅沒事，還揣著陶澤宇送的一千兩銀票的程儀回了京都。你道這是為什麽?不過是因為當年陶澤宇剛剛入選庶吉士，陶老太太隨兒子來京都寓居，說一口帶著福建腔的京都話，被從輕怠，那林太夫人曾經出頭為她說了幾句話而已。”然後叮囑丁氏，“你要記住了，與人方便，即是與己方便。就算是不能幫人，也萬萬不能得罪人。我今天帶來你來，也是想讓你和長興侯家結個善緣。”

　“娘親的話我記住了！”丁氏連連點頭，親自搬了靠在車轅上的腳凳，服侍蔡太太上馬車。

　隻隻蔡太太一隻腳剛剛踏上腳凳，停靠在旁邊的一輛馬車裡突然有人伸手撩開了車簾，一位珠環翠繞的婦人探出頭來笑道:“蔡太太?您是蔡太太吧?”

　婆媳倆回過頭去。

　丁氏滿臉的困惑，想不起自己在哪裡見過這婦人，蔡太太卻略一思忖，笑道:“是竇家七太太吧?我就說，長得這樣標致，我怎麽能不記得呢?”說著，收了腳，在馬車旁站定。

　果然是很勢利。

　王映雪腹誹道。

　這要是打招呼的是五太太，她恐怕早就屁顛屁顛地跑了過來吧?

　王映雪拋開心中的那點不快，笑著下了馬車，迎上前去和蔡太太婆媳見了禮，彼此寒暄了幾句，王映雪見氣氛很好，親熱地挽了蔡太太的胳膊。

　蔡太太和丁氏都有些意外，王映雪已笑吟吟地道:“蔡太太，相請不如偶遇。我本想著這幾天去府上拜會，沒想到會在這裡遇到您，我也就不客氣了——有件事想求您幫忙……”示意她到旁邊說話。

　這種事丁氏見得多了，不以為意地笑著帶著丫鬟、婆子們退到了一旁。

　王映雪請蔡太太到自己的馬車裡坐。

　蔡太太想了想，笑著跟王映雪上了馬車。

　丁氏在外面等了大約一個時辰，期間不時隱隱聽到馬車裡有哭聲傳出來。

　蔡太太貼身嬤嬤有些擔心地問丁氏:“不會有什麽事吧?”

　丁氏笑道:“就算有什麽事，竇家還有五太太，怎麽也輪不到我們出頭啊！”隨後猜測道，“可能是受了什麽委屈，想請五太太幫她出面，又不好直接跟五太太說，就想讓娘幫著傳個話吧！”

　那嬤嬤想想，覺得丁氏的話很有道理，神色松懈下來，悠閑地站在那裡等著。

　又過了大約一刻鍾的功夫，蔡太太下了王映雪的馬車，王映雪要送，被蔡太太攔住了，道:“七太太先回去吧，這件事我仔細考慮考慮再給你答覆。”

　王映雪忙道:“多謝蔡太太了！”眼睛紅腫，神色哀婉。

　丁氏一面想“也不知道七太太找婆婆什麽事”，上前攙了蔡太太。

　蔡太太的臉色緊繃，看上去有些凝重。

　她一上車就吩咐馬車夫:“快回去！”

　丁氏嚇了一大跳，急急地道問:“娘，什麽了?”

　蔡太太好像沒有聽見她說了些什麽似的，神色恍惚，帕子在手裡揉成一團又展開，展開又揉成了一團。

　丁氏知道這是婆婆遇到了大難題，氣都不敢喘，靜靜地坐在一旁。

　馬車一路疾行，很快就回到蔡家住的紙馬胡同。

　蔡太太卻坐在車裡不動。

　外頭的婆子久等不見人下車，撩了簾子正要說話，卻被丁氏一個眼神攔在了外面。

　太陽漸漸偏西，胡同裡吹起了涼爽的風，馬車裡卻燥熱難耐，丁氏覺得背心被都要被汗水濕透了，拿起團扇幫蔡太太扇幾下，自己也可以趁機解解暑，蔡太太卻突然回過神，低聲問她:“你說，若是我們有個機會賺一萬兩銀子，我們做，還是不做?”

　丁氏大驚失色，道:“只怕風險也不小吧?”

　蔡太太頷，欲言又止。

　丁氏也顧不上悶熱，移過去挨著蔡太太坐下，悄聲道:“與竇家的事有關?”

　蔡太太和丁氏耳語了幾句。

　丁氏嚇得臉色白，手中的團扇“啪”地落在了腳下，引得外面跟車的婆子匆匆撩了簾子，急聲地問“怎麽了”，被丁氏喝斥一聲，又退了下去。

　“娘，您有什麽主意?”丁氏聲音有點打顫，“只怕事後會和槐樹胡同那邊有罅隙！”

　“我也這麽想。”蔡太太道，“雖說可以唬弄過去，可出了這麽大的事，起碼我一個敷衍失責的名聲是逃不脫的。槐樹胡同的人嘴上不說，心裡肯定會懷疑。何況你妹子還在他們家……我算來算去，這個事都不好辦！”

　婆婆說的是“不好辦”，而不是“不能辦”。

　丁氏立刻看穿了蔡太太的心思。

　既想著那一萬兩銀子，又不想得罪槐樹胡同那邊。

　她沉吟道:“要不，我們就當沒這事的?”

　“糊塗！”蔡太太喝斥道，“她既然把話說出來了，還許了我算是王家欠我一個人情，就已經下了決心，我們這邊走不通，她肯定還會想其他的轍，絕不會善罷甘休的。到時候不管成不成，都會鬧出軒然大*來。我們事先知道了，竟然不知會槐樹胡同那邊一聲，你說，竇家的人會怎麽想?”

　“那您的意思是?”丁氏隱隱有點明白婆婆的打算。

　蔡太太悄聲道:“這個事，我尋思著還是得跟竇家說。那一萬兩銀票呢，我們也接過來。到時候把銀票往五太太面前一遞，隻說是形勢所迫，不接下來沒辦法交待……五太太說起來也是個爽快人，人家七太太都出了一萬兩銀子了，她總不能一點表示都沒有吧?我們既做了好人，又能名正言順地賺筆銀子。至於七太太那裡，五太太既然知道了，斷然沒有把我們交出去和七太太對質的道理，五太太也不可能任由七太太行事，我們到時聽五太太的安排就是了。”

　丁氏忙奉承道:“薑還是老的辣！我一聽這事就慌了神，沒想到娘這麽快就有了主意……”

　“行了，行了，”蔡太太道，“我們這就去槐樹胡同。”臉上卻因媳婦的話不由自主地露出了笑容。

　丁氏卻道:“娘，這麽大的事，您看要不要先和爹爹商量?而且過幾天就是仁哥兒的生辰了，我看與其這個時候去，還不如等幾天再去——竇家七太太做得出這樣的事，想必也不是個簡單的角色。”言下之意，是怕王映雪派了人注意他們家的動向。

　“你說的有道理。”蔡太太欣慰地拍了拍媳婦的手，“不過，這種事還是別讓你爹爹知道的好，有什麽變化，我們可以推說你爹爹不知道，有個退路。”然後由丁氏服侍著下了馬車。

　王映雪派去注意蔡家的人連著幾天都回來報說沒什麽動靜，蔡太太又派了兒媳丁氏把那一萬兩銀票拿走了，王映雪這才覺得懸著的心落下了一半，開始安排灶上的婆子，心腹的丫鬟、媳婦。

　竇世英連著兩天都被留宿宮中，對家裡的事全然不知。

　等到了竇世樞的長孫竇啟仁生辰那天， 蔡太太穿戴一新，去了槐村胡同。

　吃了長壽面，賞了仁哥兒賀禮，蔡太太拉著五太太去了五太太的內室說話。

　五太太看著桌上的那一萬兩見票即兌、沒有記號的銀票，又驚又急，半晌才緩過神來，氣得額上青筋直冒，想罵兩句，話到了嘴邊，又怕被蔡太太看笑話，硬生生地忍了下去，還要感激涕零地向蔡太太道謝:“……要不是親家，我們竇家可就成了全京都的笑柄了！就是我這個做伯母的，只怕也難逃其責。您可真是救了我們全家啊！”

　哪裡還有半點閣老夫人的尊榮?

　五太太恨不得唾那王映雪一臉的唾沫才好。

　蔡太太既然做了好事，自然是要做到底的，別人才會從心底真正的感激。

　她忙握了五太太的手，寬慰五太太道:“誰家還沒有個坑坑坎坎的，好在這事還沒有旁人知道，我們也一家人不說兩家話，我有什麽幫得上忙的，您盡管吩咐就是。”