樓蘭整個國境都不大，人口總數也才4萬有余，基本上隻相當於後世一個鄉鎮的人口總數，還是比較小的鄉鎮！但國土面積自然比一個鄉鎮大得多，大約相當於一個縣。

　國都樓蘭城位於羅布泊西北岸，離此地僅有二十公裡左右，快馬奔馳幾個小時，拉罕指著羅布泊深處說:“貴客，那就是樓蘭城！現在就要去嗎?”

　張謙微微搖頭，說:“不，我們先到右邊看看，這裡是什麽地方?”

　右邊是一面小湖，一樣有一條河水注入，一樣是青山綠水，高大而茂密的樹林伴著藍天白雲，顯得極為幽靜。

　“這裡是吉布草原！”脫婭插嘴:“我們去看看！”雖然張謙表現出極好的風度，有拉罕在就始終不與女士說話，但她興致不減，也總在插嘴。

　張謙馬一夾，穿林而過，直達湖邊，好幽靜的湖水，前方還有白色的羊群，在草地上看起來不動，又仿佛時時在動，張謙點點頭:“這簡直就是小型的羅布泊，不是嗎?”

　“就是！”依然是脫婭在回答。

　“那條河叫什麽?”張謙指著注入湖水的河，這河寬達三丈余，水量還不太小。

　“就叫吉布河，這草原和這河一個名字！”還是脫婭。

　“好了！”張謙轉向拉罕:“走吧，我們去拜見國王陛下。”

　馬一順，直奔來路而去，脫婭滿是不懂，他好象不高興，又好象心事重重，為什麽?

　離樓蘭城只剩下幾裡路，路變了，不再是泥土路，而是木板路，無數巨大的木板鋪得整整齊齊，從樹林中穿過，這木板路極寬，足夠四馬並行，馬蹄敲打在木板上，響聲清脆如鼓點，別有一番韻味，兩邊原生態的樹木掩映，落葉飄飄，這條木板路頗有幾分現代北歐風情，脫婭說:“這木板路你喜歡嗎?”

　張謙搖頭:“不！”

　終於回答她的話了，脫婭頗有幾分喜歡:“為什麽?”

　張謙苦笑:“我覺得這太浪費，比用黃金玉石鋪路還浪費！”樓蘭有黃金，也有玉石，如果用這兩樣東西鋪路，他雖然會覺得奢侈，但也不是絕對接受不了，但什麽都用木頭，卻讓他產生了一種深深的憂慮，因為他知道這裡的樹木並不多，而且樹木花草才是環境保護最關鍵的因素，有了這種“凡事木為主”的觀念在，樓蘭的環境非破壞不可，樓蘭也非亡國不可！

　脫婭愣住，拉罕說:“貴客有所不知，樓蘭盛產木材，不值錢的！”

　“不值錢?”張謙緩緩搖頭:“等你們覺得它們值錢的時候，估計就太晚了！”

　羅布泊西岸，是一長排建築群，土木結構，南城區規模宏大，高大而結實的半土半木城堡鱗次櫛比，街道寬闊而整潔，最中間巨大的城堡就是國王的王宮，外面是圓弧形的，佔地足有上萬平方米，大半部分是厚實的土層，最上面則是巨大的木頭頂，漆成深紅色，與周圍的白木相比，顯得富麗堂皇，也是一種明顯的區別。

　王宮門口，十多名紅衣衛士嚴肅地站立，手中的長矛也是紅色的，拉罕走近:“請稟報國王陛下，請的客人已經到了。”

　很快，裡面有了回音:“讓他進來！”

　好一座巍峨的宮殿！寬闊如地宮的走廊而進，每個轉彎處都有王宮衛士值守，牆壁上掛滿各種顏色的毛氈，巧妙地將裡面的土層隱藏起來，直入中間大廳，地面顏色陡然一變，是潔白如玉的白石條，打磨得光滑如鏡，再上面是白色台階，台階的盡頭是一張紅木大椅，椅上坐著一個金冠老者，身著金袍，看來就是樓蘭王，台階下兩邊則是二十幾個衣著華麗的老者，想必就他的群臣了。

　這樣的屋子裡光線本來不會明亮，但地上的白石改變了光線的亮度，張謙一躬身:“大漢皇帝特使張謙，參見國王陛下！”

　此言一出，大廳中頓時人人震驚，包括他後面的拉罕兄妹，沒有人知道他是大漢皇帝特使！國王一聽身邊人的翻譯，眼睛大睜:“你是大漢皇帝特使?”

　“是！”張謙掏出皇帝的印信，雙手呈上:“這是大漢天子寫給國王陛下的親筆信，請國王陛下過目！”

　立刻有人接過，轉呈國王，國王緊盯身邊的一名老者:“印信可真?”

　老者躬身道:“回稟陛下，印信是真！”

　“所說何事?”國王有了幾分激動，大漢對於樓蘭這樣一個小國而已，無疑是天朝上國，不管是版圖、人力、物力、文化、軍事都遠勝於樓蘭，居然派使而來，所為必然非小。

　老者緩緩念道:“朕大漢天子，知匈奴屢犯西域各國邊境，視各國如魚肉，特派使者張騫遠赴西域，與各國君共商聯合抗擊匈奴大計……”

　隨著老者的解釋，滿殿皆驚，匈奴的確是他們的心腹大患，也的確是視他們為魚肉，邊境之上，但有匈奴鐵騎在，他們的牛羊、他們的女人盡皆退避三舍，以樓蘭的國力與兵力，反抗自然是提都不用提，但這次有大漢發出邀請，聯合抗擊，國王心動了。

　起身:“寡人不知特使駕到，有失遠迎，請特使就坐！”

　一把大紅椅抬出，放在台下最前方，張謙躬身道:“謝陛下！”穩穩坐下，小四站在他的身後，面向國王。

　國王說:“寡人知河西已落入匈奴之手，不知特使從何而來?”

　“河西！”張謙平靜地說。

　“河西?”國王皺起眉頭:“河西有匈奴右賢王數萬鐵騎，使者安能通過?”如果不能自圓其說，這個使者的身份有待證實。

　張謙微微一笑:“本人略施小計，右賢王待本人如上賓，庫庫西裡河中暫避鋒芒，一出河底自然是天高任鳥飛！……”將對匈奴的妙計和盤托出，聽者如醉如癡，這是取信於人的關鍵，在這個問題上，他不能有任何保留。不過他還是有所保留，保留了與公主和吉塔的一段情，因為他不能讓對方有“他與匈奴關系曖昧”的成見。

　國王哈哈大笑:“特使智慧超群，確是大漢風范！”

　“國王陛下同意與大漢聯手抗擊匈奴了?”這才是問題的關鍵。

　國王皺眉:“此乃國之大事，寡人需要與列位群臣商量，請使者在驛館暫且住下！”

　分明是托詞！這樣也對，以他一個小國，如果與大漢聯手，眼前實屬不智，因為目前樓蘭北有匈奴，東邊的河西走廊落入匈奴之手後，東邊一樣有強敵虎視，大漢與樓蘭中間還有阻隔，得罪大漢雖然不智，危害並不明顯，但得罪匈奴就不同了，樓蘭與匈奴之間沒有任何阻隔，匈奴如果要對樓蘭用兵，幾天時間就可以拿下樓蘭，在這樣的情況下，與群臣商量，結果可想而知，而等他們結果一出來，要更改就難上加難，自己這一趟怕是白來了！