可是這條路卻是必須要打點的路，世子所說的期限即將來到，王府自然不會拿不出那筆銀子，何況那串手串的價值，斷然不止是十萬兩銀子，王府也不會放棄那件寶物的，那與其等他們登門來贖，倒不如先期為告了。

　等人家拿了銀子上門時交不出東西，就沒有什麽理由好申述，對方可以叫官裡一根鐵索鎖將去，加上一個蓄意侵吞的罪名，那就夠受了。但是事先告訴對方一聲，至少是備了案，請求對方一面放寬期限，給自己這邊著意尋找，如果到了限期找不到，看又是如何一個賠償法。

　這一來也許要花費不知其數，卻可以把個人的自由給保住了，楊大年想來想去，覺得這一著是省不下來的。

　照理說，他應該自己跑這一趟的，可是他實在害怕，提不起這個勇氣，怔了半天才道:“大富，我看京師那邊，還得要你去一趟，別的人話說不清楚，也當不了家。”

　楊大富道:“二哥，我跑一趟自然可以，可是我也不能全作主呀，因為這非同小可。”

　楊大年苦笑道:“大富，我本人去也作不了主，這件事真到要認賠的時候，我們隻有聽命的份，他們怎麽開口，我們怎麽聽著，最多懇求少一點，所以你去我去都是一樣，但我實在不敢去，因為性子一生氣，很可能當時就把我押起來，你至少不是當事人，他還不會對你如何。”

　楊大富聽著也是，點頭道:“好吧！我先把店裡要做的事交代好了，一兩天內就動身，二哥則不妨在這幾天內跟你那些日常交往的好朋友多應酬一點，尤其是中午天好的日子，想些名目，邀大家出來玩，而後看那些人不來的，抽冷子也在中午時去拜訪，略為有點動靜的，二哥也別動聲色，告訴護宅的牛師父一聲就行了。”

　楊大年道:“我知道，這個不勞你費心。”

　楊大富卻道:“二哥，我不是不放心，而是你沒有對待江湖人物的經驗，我怕你會弄擰了，增加更多的麻煩，像對牛師父他們，你可千萬不能端出東家的架子，必須要禮遇客氣，好言地請他們費心幫忙。”

　楊大年道:“他們這麽難侍候?”

　楊大富歎了口氣，道:“江湖人不難侍候，他們視你為知己，可以連命都賣給你，如果言語不對路，也可以立刻拂袖而去，我們護院的牛師父，在江湖上人頭熟，人緣廣，所以我們店中一直平安無事，都是看他的面子。”

　楊大年道:“但這次就出了事！”

　楊大富道:“是的，這次出了事他有點責任，可是不能怪他，因為二哥並沒有要他負起監護的責任，如果每次二哥在賞玩的時候，叫他也在一邊，就不會出事了，出了事，我們也不必著急，他自會去請求各路的朋友幫忙，替我們把東西找回來的。事先我問過二哥，要不要這麽做，可是二哥卻不信任他們，所以這時就不能去責成在他們頭上了。”

　楊大年聽了自是失悔無比，但是也沒辦法了，隻得道:“以後我都聽你的好了，大富，現在最重要的還是把事情擺平了。”

　楊大富道:“當然，最好是能找回來，因為不能報官，我們要自己去找，就得要牛師父多費心去探聽路子，所以我把牛師父請來，二哥對他要敬重一點。”

　楊大年道:“這不用你叮嚀了，我把他當作我的大舅子對待，這總行了吧！”

　楊大富聽了不禁笑了，他知道自己這位族兄東家有懼內的毛病，對於嶽家的親戚都客氣異常。

　當下叫人去把護院領班牛師父請了來，牛師父大名一個炳字，大號稱大刀鎮三湘，手中一柄刀確實有點本事，年輕時確實也風雲一時，現在已五十開外了，又娶了親，老婆卻很年輕，他就辭了鏢局的差事，應聘到桓富來，名義上是教武的老師。

　因為桓富的庫房裝的都是上萬的值錢珍品，雇用了二十多名壯夫，日夜地看守著。

　這二十多名壯夫，自然都要會幾手功夫，也要有個人管著他們，牛炳就是這樣被延聘進來的。

　他不但自己來，還帶了他在鏢局裡的一批班底，都是他手下及徒弟，慢慢地接替了全班的壯夫，因為這些人的功夫自然比光靠蠻力的莽漢們強得多，自然而然地在比較下，會把人家比下去。

　而桓富的待遇好，事情輕松，比保鏢舒服多了，又沒風險，大家乾得很愉快。

　這也是桓富當鋪多年來沒有一點事故的原因。當然店東楊大富對他們的恭敬也是他們樂於為用的原因之一。

　牛炳進來時，看到兩位東家都在，而且臉色沉重，就預感到出了什麽重大的事，抱拳行過禮，楊大富就把事情說了一遍，牛炳聽了倒是嚇了一大跳，雖然東西是在楊大年的身邊丟失的，而且楊大年還特別聲明，叫大家不要到園子裡去。他的責任並不大，但是出了這種事，顯然是對他臉上大為無光。

　不過他很冷靜地分析了一下後道:“二位東家，牛某首先可以保證，這件事不是裡面人乾的，因為我為了約束手下，嚴格規定他們不準過問店中的營業狀況，不準跟任何一個夥計來往過密，因此他們不知道店裡有了什麽東西……”

　楊大富道:“牛師父，你別多心，我們對你那些手下弟兄是絕對信任的，現在東西丟了，而且是極為重要的東西，被人掉了包，我們必須要設法找回來。”

　他說了自己的設想興計劃，牛炳深以為然地道:“二東家的想法與措施很對，牛某也會盡全力要我一班弟兄出去專訪打聽的，不過牛某想先去看一看大東家昏倒的地力，看看對方是藏身何處，以及何處來，何處去！”

　楊大年道:“就在花園的假山那邊。”

　楊大富道:“二哥，你還得再費點事，領牛師父去把每一個地點詳細指明，他才便於偵察。”

　楊大年充滿希望地把兩人帶到花園中指看道:“我就在這裡昏倒下來的，你看草還壓斷了。”

　牛炳蹲下身子，很仔細地看了一下草地，然後才問道:“大東家，你確沒有看見人影嗎?”

　“絕對沒有，那個時候，我懷中揣著盒子放著手串，我很留心注意看會不會有人的。”

　“那麽是否聽見有什麽聲音呢，很細小的聲音，來自背後或左右兩側呢?”

　楊大年想了一下道:“好像是有一股冷風來自腦後，而且有一種撲撲聲自天而降，像是鳥拍翅膀之聲。”

　牛炳道:“這就差不多了。”

　楊大富道:“牛師父，你不會認為是一頭烏來下手掉包的吧！”

　牛炳道:“不是鳥，是人，大東家，你聽見的是不是這種聲音。”

　他把手臂用力往下一揮，那寬大的衣袖掠空發出了獵獵之聲，楊大年道:“有點像，但是沒有這麽響，似乎輕微得多。”

　牛炳道:“這個我知道，來人是躲在樹上的，居空下擊，用手掌把大東家劈昏了過去。”

　楊大年道:“那棵樹上，距這兒還很遠呢！”

　牛炳不說話，將身子一躬，就跳到了那棵大松樹下面，然後雙腿一屈一彈，身形上拔，就跳上了樹的一根橫枝，手腳並用攀了上去，直到一根橫岔出半空的枝乾上，雙足一點，身形呈圓弧形下飄，剛好落在他們的面前，落地無聲，隻有衣襟掠風之聲。

　楊大年忍不住喝出聲來，道:“好功夫，好功夫，牛師父！若非親見，我真不知道你有這一身好功夫。”

　牛炳道:“我現在是年紀大了，不如當年俐落了，二十年前我還可以更好一點，大東家，你聽到的聲音，是否跟我下來時差不多?”

　楊大年道:“聲音很像，隻是還要輕得多，隻像是一頭小麻雀拍翅而落的聲音。”

　牛炳道:“那對方就是一個絕頂好手，輕功卓絕，比我還要高，而且比我更年輕！大概不出三十歲。”

　楊大年道:“牛師父怎知對方的年歲呢?”

　牛炳手指地下一堆腳印道:“這個印子是我留下的，這個印子是那個人留下的，他下來的方法與我一樣，隻是輕功更佳，下落得較慢，所以腳印淺，衣袂帶起的聲音也小得多。至於年齡，我是從靴底的型式上看出來的，這雙靴子的後跟略高，比靴幫為小，是武士英雄靴，屬於時下一些公子哥兒以及年輕的江湖人的穿著，過了三十歲的人，就穿我這種抓地虎的靴子了。”

　楊大富道:“因此可知這是一個很時髦的人了。”

　牛炳皺眉道:“是的，據我所知，這一類人中，多半是些繡花枕頭，沒什麽真才實學的，可是此人身形輕靈，而且落掌劈昏了大東家，受傷不重，這種勁力運用得恰到好處，也要很深的火候，更兼年紀不大，我倒是想不出誰有這般身手！”

　楊大富忙道:“牛師父畢竟高明，已經多少有了一點線索了，還請牛師父多多費心，詳細調查一下，把對方找到才好。”

　牛炳道:“這個毋勞二東家吩咐，牛某一定會用心的，隻是有時候，還要請二位東家原諒的，就是追回東西與找到人，兩者恐怕難以得兼。”

　楊大富忙道:“當然，我明白，如果是外地江湖道上的好漢，順手牽羊，能夠找回東西就好，不必去得罪朋友了。至於對方開出的條件，隻要不十分苛刻，牛師父也可以一口先答應下來。”

　有著這麽開明的東家，牛炳心中實在感激地道:“牛炳實在慚愧，居然有人找麻煩找上門來，隻是為了大局，牛某必須先忍住，但是如果對方太不講規矩，牛某日後自會找了朋友去跟他算帳的，絕不會要二位東家吃虧太大的。”

　楊大富道:“那倒不必了，做我們這一行的，總以和氣為主，東西找回來，花費點錢也就罷了，何況這件事也不能怪你，多少年來，我們的庫房一點風波都沒有，就是牛師父的功勞，那所園子太大了，事前又不知道，那點人手是照顧不來的。”

　牛炳千恩萬謝，感激地走了出去，楊大年卻有點不是滋味地道:“大富，這麽說來，竟全是我的錯了！”

　楊大富道:“是的，二哥，這的確是你的錯！你要謹慎小心，連自己人都防著，卻在外面四處張揚，你把東西隨身帶著，丟了再來怪自己人不盡力……”

　一番話說得楊大年閉口無言，楊大富道:“下手的人一定是你的熟人，知道你的習慣，老早就躲在園子裡，那些守衛自然無從知曉，他們隻有在你進入園子後，才開始守住四面，不讓人出入的，這已經是他們份外的工作了，他們的責任是看守寶庫，二哥，你也明白，光是守住那庫房，就要多少人手了！”

　楊大年隻有乾瞪眼的份兒，楊大富句句都在理上，雖說他是楊大富的族兄，也是他的東家，但是由於楊大富精明、正直，他居然頗為畏忌楊大富，這也是他有些事要去問計丁婉卿的原因。

　其實在家裡問楊大富比丁婉卿實在多了，楊大富懂得也多，想得也深遠，隻是做事較為規矩，對楊大年了解較為清楚;打不了過門，對他的行事也諸多規箴，忠言總是逆耳的，楊大年因此也不太愛往桓富號來。

　今天又領了一頓訓，楊大年雖是被駁得啞口無言，但心裡卻是不痛快的，無奈事情實在嚴重，勢非要借重他們擺平不可，隻得忍了下去。

　楊大富也是知道風色的，看楊大年一聲不響，也就收住了道:“二哥，明天我就打點上京師去一趟，一則討個期限，二則商量個辦法出來，這回你照我的辦法活動，配合著牛師父進行，不管是那一邊有了消息，立刻著人飛足進京通知我，這一路上京師，都有我們的相熟店家，我一定投宿在那裡，很容易找到我的。”

　楊大年答應了，就走出了桓富號，悶悶無計，一腳就來到了可人小。

　他跟丁婉卿是老朋友了，雖是客人與樂伎之間的那種關系，卻沒有一點旖旎的成份，只因為楊大年家有悍妻，在了婉卿這兒常能得到一點溫情的安慰。

　此外，楊大年也經常要丁婉卿出點主意，打聽一點行情，連絡一些人情，所以走得熟極了。

　丁婉卿收了山，不再應召出局，但是一些老朋友仍然可以上門來坐坐聊聊，主要是因為她沒有從良嫁人，沒什麽顧慮避忌，何況可人小仍然是有譚意哥在頂著，仍然是個可以公開來往的樂戶。

　楊大年來了一直往丁婉卿的房間去，平時丁婉卿得報一定早已迎了出來，今天很特別，不但丁婉卿沒迎出來，而且連兩個小丫頭也是緊張兮兮的。

　他到了房門口，只見香煙繚繞，一張香案上供著水果香燭，雞魚三牲，寫了四方神的名諱，丁婉卿跪在案前，口中喃喃地祝告著。

　楊大年本人倒也頗為迷信，所以遇到這個時候，倒是不敢打擾，拉住一邊的小丫頭問道:“婉卿是在供些什麽，今天是那個菩薩生日?”

　小丫頭杏兒道:“不曉得，婉姑昨天夜裡發了個惡夢，大叫著從床上翻下地來，今天一早就下鄉去了，不久前才剛回來，趕緊吩咐準備香燭，還臨時買了三牲來供奉著，大概總是觸犯了那位神明吧。”

　楊大年弄得滿頭霧水，聽小丫頭說得嚴重，但這時已經是下午，就是燒香祈願，也不是時候呀。

　好容易等得丁婉卿祝告完畢起立，才上前打招呼道:“婉娘，有什麽事?”

　丁婉卿看到了他，臉色就是一變，忙問道:“楊大官人，你可是家中出了什麽事了?”

　楊大年一怔道:“是啊！出了件不得了的大事……”

　丁婉卿雙手合什，連了幾聲“阿彌陀佛”。然後才道:“那就一點都不會錯了，楊胖子，你這下子可真坑苦了我了！你自己欺心害人，為什麽要連累我呢，我是好心好意幫你的忙，卻被你害苦了。”

　楊大年莫明其妙地道:“婉娘，你說些什麽?”

　丁婉卿道:“你家裡可是在最近出了禍事?”

　楊大年道:“是啊！還是不久前發生的事，我還沒告訴人呢，你就知道了?”

　丁婉卿道:“我不知道。”

　楊大年道:“你不知道，你剛才還說……”

　丁婉卿道:“我不知道你家出了什麽禍事，可是我知道你早晚會有禍事臨門，胖子，你可真害人不淺。”

　楊大年道:“婉娘，你究竟說些什麽?”

　丁婉卿歎了口氣，把他拉到一邊的屋子裡，把小丫頭等都遣了出去才道:“老楊啊，昨天晚上，我做了一個夢，夢見了一位金甲天神，派了天兵天將，把我鎖拿了去，押在公案下去問話，說我串通了凡間商人楊大年，曾行欺心之事，奪人家產，害死別人全家，現在苦主已經在東嶽大帝駕前告了我下來………。”

　楊大年變色道:“那有這等事?”

　丁婉卿道:“是啊！我也極口辯駁說我沒有做過這件事，那位天神又吩咐帶苦主上來。是兩老公婆，跟兩個年輕小兩口子，我一個都不認識，他們居然咬定我幫著你佔了他們的田產，害他們家破人亡！”

　楊大年慌忙道:“豈有此理，那是些什麽人?”

　丁婉卿道:“我也不知道，他們報的姓名我也不記得了，不過他們說起的那回事，我倒是記起來了，就是強佔了你的祖墳土地的那檔官司，我代你出的主意，打通了於大人的關節，終於判你贏了官司。”

　楊大年道:“是啊，連府台大人都這麽判了，可見那真是我的祖產。”

　丁婉卿道:“老楊，人可欺，鬼神不可欺……”

　楊大年變色道:“婉娘，你這話又怎麽說?”

　丁婉卿道:“我當時也把情形對那位天神說了，他吩咐旁邊一個白面的官兒查了一下簿子，才對我說:“汝也是受了楊某蒙蔽，事出無知，故不予降罪，但汝身為婦人，居然也交通官府，包攬訴訟，不守本份，著實可惡，攆出去……”

　楊大年道:“後來怎麽了?”

　丁婉卿道:“來了兩個青面獠牙的惡鬼，把我架了起來，提到室外摔了下來。我大叫一聲，卻從床上摔到了地下，膝蓋與掌心都跌青了。”

　她伸出左掌，掌緣一塊瘀青，那是撐在地上，太過用力所致，雖然還沒有把膝蓋撩起來給他看，但是已經把楊大年的臉色都嚇青了。

　他結結巴巴地道:“婉娘！這是你胡思亂想做的惡夢，那有這回子事兒?”

　丁婉卿道:“我醒來後嚇出了一身冷汗，到底不能放心，於是今天一早就下鄉到東城外的東嶽大帝廟去燒香，到了那兒，果然像是我夜間夢中所見的一般無二，隻是廟已經破舊了。”

　楊大年道:“東嶽大帝是天上正神，那裡會管這種雞毛蒜皮的事，這恐怕是什麽遊魂野鬼，想冒充神明，騙取些香火血食……”

　丁婉卿道:“廟裡還有個老婆婆，帶了個十歲的孩子，我一問之下，才知道那孩子的祖父跟人打官司爭祖產，結果輸了氣死了，祖母是投河自殺的，他的老子送葬回來，失神在山上失足跌死，母親還懷著五個月的身孕，一時想不開而投了河，隻留下這個小男孩，老婆婆是他的外婆，祖孫倆孤苦無依，寄居在東嶽廟裡……”

　楊大年的臉色大變，丁婉卿道:“他們說的那塊地，就是你告別人侵佔的祖塋，那是人家祖居了幾百年的土地，你看了那兒的風水，便佔了來的！”

　楊大年忙道:“無稽之談，完全是無稽之談。”

　丁婉卿道:“老楊！我不跟你打官司，你別跟我說真說假，我隻告訴你一句，人可欺，鬼神不可欺，至於我為什麽會得那個惡夢，說來又玄了，是那位老婆婆想想日子過不下去，在神系前哭訴了一陣，準備要上吊自殺，結果繩子自動斷了，耳邊還聽得有人對她說，叫她別灰心，善惡到頭終有報，隻是來早與來遲，她姑且信了，結果第二天我就去了。”

　楊大年道:“你……你對他們說了什麽?”

　丁婉卿歎道:“我隻問了一下他們的遭遇，什麽也沒有說，給了他們二百兩銀子。”

　楊大年道:“你幹嘛要給他們銀子呢?”

　丁婉卿道:“我不管你說是真是假，但是看見人家祖孫二人孤苦無依，確實夠可憐的，這二百兩銀子是你以前事成後送給我的謝禮，我分文不落，全給舍了出去，只求個心安，以後再有什麽冥報，別再找到我身上就行了。”

　楊大年呆了半天才道:“那祖孫是否還在東嶽廟裡面住著?”

　丁婉卿道:“我可不知道了，那個地方根本就不是能住人的，他們有了銀子，還住那兒幹嘛。”

　楊大年道:“婉娘，你幫我去打聽一下，找到他們好不好?”

　丁婉卿道:“老楊！你作的孽還不夠，還想對人家怎麽樣?這次我可不幫你了，不但不幫你，而且還不讓你去碰他們一下，否則我的罪孽又深了。”

　楊大年忙道:“你想到那兒去了，我怎麽會做這種事呢?尤其是人家落得這麽慘，我也不能再落井下石呀，我也是想幫助他們一下。”

　“你要幫助他們一下?”

　楊大年道:“是的，我並沒有要他們家破人亡，他家的人死了跟我可一點也沒關系。”

　丁婉卿道:“老楊！說話可要憑良心，人家好好的一個家，就是被你攪散了的，你怎麽說沒關系?”

　楊大年道:“我可沒殺人吧，他們家死人可不怪我，那是他們自己想不開，不過我知道了這個消息，心裡多少總不太過意，所以想盡點心，但是我又不便出面，委托你代我送給他們去。”

　丁婉卿道:“好吧！你要怎麽幫助法?”

　楊大年道:“我送他們二百兩銀子！”

　丁婉卿道:“你倒真是大出手，四五命，每條命隻值四十兩。何況人家還有一片田莊，一所祖屋，全叫你給佔了去。”

　楊大年道:“那棟破房子我早就拆了，連一片瓦都沒要他們的，何況為了那塊地，我先先後後花下去的錢有多少你也清楚的。”

　丁婉卿道:“我不清楚，我只知道你送我的二百兩謝禮，我已經給出去了，這只求一個暫時的心安，害得人家如此，我的心裡始終不安，至於另外約二百兩銀子，我也還出得起，你楊大掌櫃的也不必送來了，老楊，咱們朋友一場，也到此為止，你以後可以不必來了。”

　楊大年急道:“婉娘，你這是什麽意思，我可沒有得罪你呀。”

　丁婉卿正色道:“我不知道上輩子作了什麽孽，才落到今生這個下場，我隻想修好來生，卻被你這件事的拖累，害我這輩子的經是白了。”

　楊大年道:“就算是我蒙蔽你吧。那也不是你的錯呀，那位東嶽大帝不也說過嗎，不知不罪上這與你有什麽相乾呢?”

　丁婉卿道:“怎麽沒相乾呢，人家苦主在東嶽那兒告下了你，我難道脫得了身?”

　楊大年聽了也有點心驚道:“婉娘，那是你自己胡思亂想……”

　丁婉卿道:“我卻不這麽想，為什麽幾年來都沒事，忽然會在昨夜做夢呢，而且到了東嶽廟裡，就會遇見那一對祖孫，你不信鬼神果報，我卻是信的。”

　楊大年歎道:“誰說我不信，我一向都很虔信鬼神的，初一十五，佛前進香，我從沒忘過，我一生中也就是做過那麽一件虧心事，那也是聽了方鐵嘴的話，說什麽那是一塊眠龍地，能使後世飛黃騰達……”

　丁婉卿道:“你終於說了實話，你是欺心霸佔了人家的土地！”

　楊大年道:“現在說這些有什麽用呢，何況我也不是存心要霸佔，我先派人去商量過，他們不肯出讓，我沒辦法。”

　“人家是祖上傳下的財產，自然不肯轉讓的，求取一塊好風水，何如為子孫積德，你欺人強佔來的土地，再好的風水也沒有用。再說你連兒子都沒一個，何必就想到那麽遠去?對了，我想起來了，你家大娘子前年懷了身子，不到六個月就掉了下來，還是個男胎呢，未知不是上天懲你欺心的。”

　楊大年後悔無及地道:“婉娘！別說了，事情已經發生了，而且我家中也付出了一件大禍。”

　說看把丟了手串的事說了一遍，丁婉卿也訝然道:“老楊！這可真不得了，這件東西可是丟不得的，那位世子會剝了你的皮！”

　楊大年道:“要是尋常的東西，我會在乎嗎?”

　丁婉卿道:“正因為你有錢，別的東西賠得起，才會等到這樣一樁事來坑你一下，老楊，這樣看來，我的惡夢是大有根據，果真是上天在施懲了。”

　楊大年道:“婉娘，別說風涼話，你倒是出個主意，看看要怎麽辦才好！”

　丁婉卿道:“這是神明的主意，我可沒轍兒，你最好還是自己去跟神明打交道吧。”

　“這個交道要怎麽打法呢?”

　丁婉卿道:“我的看法是你自己去聽取指示，夜間一個人到東嶽廟去。”

　“什麽！夜間一個人到東嶽廟去?”

　丁婉卿道:“這是我知道的唯一辦法，攜帶香燭供品，虔誠祈告神明，然後如果你的誠心感動神，托個夢給你，告訴你該如何如何……”

　“這真有效嗎?”

　“這我可不敢擔保，我只知道心誠則靈這句話，如果你還能打聽到有更好的辦法，不妨另請高明去。”

　她的詞色都很冷，楊大年自覺無聊，訕訕地走了。

　丁婉卿的話留在他的心裡，卻也沒有太認真，還是由別的路子去尋找。

　牛炳四下探查，一點消息都沒有。

　楊大富還沒有來得及到京師去，那位世子卻已派人來贖取手串了，一聽說手串遺失，來人可就擺下臉來發脾氣了，因為這是一串丟不得的東西。

　是聖上禦賜給這位世子的東西。再過一個多月，皇太后七十大壽，會召見這位世子，同時要借他的手串供在壽堂上，為皇太后請壽。

　到時如果交不出東西，豈僅是世子要遭殃，連他當王爺的父親都脫不了乾系。

　不過這些都還不過是申斥一頓而已，聖上把這麽貴重的東西賜給這位世子，自然是很喜歡他，責任追究下來，東西是在楊大年這兒出的問題，一個開典當的商人居然敢吞沒皇親國戚的禦賜之物，這還得了?

　本府的世子派了一個姓陸的記室來專辦這件事，這位陸記室是長沙人，也是陸象翁的同族，對楊大年，多少還有那麽一點鄉土之情，所以給了他一個期限道:“楊老板，事情實在太大，而且你的故事，實在也太叫人難以相信……”

　楊大年道:“東西的確是丟了。”

　陸記室道:“這個我相信是丟了，否則，我想你也沒有這麽大的膽於敢昧下來，不過，世子隻是把東西典在你這兒，可沒有賣給你，在贖取的期限未滿之前，還不是你的東西，你應該好好的寄放在庫中才對，怎麽可以懷在身邊，逢人炫耀呢?”

　楊大年沒有話說了，陸記室道:“縱或不被人偷去，你這麽帶來帶去，閑時一觀，如果遺失了，或是不小心損壞了其中一顆，那又怎麽得了，難道你事前就沒想到有這些可能嗎?”

　楊大年忙道:“這個我是十二萬分小心的。”

　陸記室冷笑道:“再小心也會有百密一疏的，何況世子曾經吩咐過，叫你不得渲染此事，我來到之後，已經從幾個人口中聽說有此一件寶物了。”

　楊大年道:“這個我可沒有對人說是世子典押的事，外人是如何得知的呢?”

　陸記室道:“他們沒說到世子，我也不能說是為世子贖押而來，隻告訴別人說為了太后萬壽，替王爺選取壽儀而來的，湘中刺繡，名聞天下，我要精選一些上品入貢，本來這也是我的一個附帶的任務，而居然有很多人都向我推薦，說你手中有一件寶貝，叫我向你買了去進貢，必可使得太后歡喜，說的就是你這串手串，可見你是如何招搖法了。”

　“楊老板，行期匆促，我隻能逗留五天，如果五天后，你還是沒有東西交回給我帶走，很抱歉，我隻有把你鎖上帶進京了。”

　楊大年苦著臉，隻有把希望寄在牛炳身上，牛炳倒是很熱心，帶著他的那些弟兄，不分日夜的四出暗中探問。卻都沒有一點消息。

　長沙城中，既沒有什麽特殊的人物前來，也沒有什麽高手過境。

　五天過去了，陸記室催得更緊，帶了人就住在桓富當中，楊大年隻有叫楊大富把他像祖宗般的侍候者，而且送上了一筆重酬，才算把時間又寬限了五天。

　這五天是陸記室擔著乾系答應下來，可再也不能躲誤了。五天以後，他們必須日夜兼程趕路，才不致於會誤期限了。

　楊大年急得差點沒發瘋，就這幾天功夫的折騰，他居然瘦下去一個圈子，衣服能夠多打個摺子了。

　一切的人事都已盡，楊大年已經不相信這是人為的了，忽然記起了丁婉卿所說的怪夢，好像是真有天譴的意思，不如在這上面去想了。

　明知道這是個更空洞的辦法，但是死馬當作活馬醫，反正也是一試，不會有更大的損失了。

　於是他又來找到了丁婉卿，丁婉卿一見就嚇了一大跳道:“老楊！你是怎麽了，莫非真是遭到什麽禍事了，怎麽變成這個樣子了。”

　楊大年苦笑道:“還不是上次那件事。”

　丁婉卿道:“上次什麽事呀?”

　“上次我到你這兒來談的事。”

　丁婉卿道:“上次你什麽也沒談呀，我說你昧心強佔了人家的祖產，害人家弄得家破人亡，你滿臉不高興地走了，我隻道你生氣了呢。”

　楊大年這才想起那天的確是由於內咎於心，而且也被丁婉卿繪聲繪影的談及冥報之事嚇破了膽，也沒詳談就走了。

　於是長長地一歎道:“婉娘，真的有禍事了，上次我來就是要告訴你，結果一打岔忘了，這次我再來找你，就是看看你有什麽法子……”

　丁婉卿茫然道:“老楊！你出了什麽事?”

　楊大年又把事情說一遍後道:“那個姓陸的收了我五千兩銀子的人情，才答應我多留五天，五天后如果再找不到東西，我隻有認命被鎖到京裡去，這一去大概也別指望能回來了，我家那個母老虎也不是個安份的，另外那兩房姨太太更不是老實頭，不到半年，我恐怕也會弄得家破人亡了……”

　丁婉卿張大了嘴直阿彌陀佛道:“老楊，這叫我有什麽辦法幫你呢，你出動了那麽多的人都找不回來，我還能找回來不成……”

　“你不是曾經做夢，夢到東嶽大帝說我居心險惡當遭冥譴嗎?現在可不是來了……”

　丁婉卿道:“老楊！那隻是夢，而且你這件事也不像是鬼神所為。”

　楊大年一歎道:“無形無跡，怎麽不是鬼神之作。”

　“那個牛炳不是說地上有腳印嗎?”

　楊大年道:“是的，有個靴印。他判斷是武生英雄靴，但是我想了一想，做官的朝靴也是那個樣子的。”

　“你總不會想到是個做官的偷去那串手串吧?”

　“東嶽大帝如果要處罰我，派個身邊的人來可不都是穿著官靴的。”

　“若是神仙下凡，怎麽會留下腳印?”

　楊大年道:“也許是故意留下這麽一個腳印，告訴我該上那兒去找那串手串。”

　丁婉卿道:“你好像認定是東嶽大帝偷了你的手串，總不能去把東嶽大帝告將官裡去吧。”

　楊大年道:“我怎麽敢！我隻是想請你代我去求求東嶽大帝，饒了我這一遭?”

　丁婉卿笑了起來道:“老楊，我看你真是急昏頭了，這種事隻是憑空想像，我也沒說準。”

　楊大年道:“不！婉娘！有點道理的，我出事來找你，就遇到你做夢;而且到廟裡問到了那一老一小，事情那麽湊巧，似乎真是神意使然，你自己不是很相信嗎?”

　丁婉卿道:“我是素來就信佛，或許會有點感應，但意哥還說我是迷信呢，你根本不信。”

　楊大年忙道:“不！我相信，否則我也不會化那麽大的精神去弄那塊地做祖墳了。”

　丁婉卿道:“老楊啊！提起這件事，我忍不住要埋怨你，你為了後世求發，拆得人家家破人亡，佛家重因果，積善因才能得善果，你害了人，要是你的後人真能發達，豈不是上天沒眼睛了。”

　楊大年道:“婉娘，我知道錯了，而且我也想到了，目前連兒子都沒有一個，眼看著香火都要斷了。”

　“那倒不至於吧，你才四十多一點，日子還長呢，總能生個一兒半女的。”

　楊大年苦歎道:“我這次捉進京去，不死也將是終身監禁，那裡還有以後呢。所以，婉娘，看在老朋友份上，你一定要救救我。”

　“胖子，我怎麽救得了你呢，這種事你真相信，也該自己去求菩薩。”

　“我……實在害怕。”

　“害怕?你怕什麽?”

　楊大年道:“我也不知道，就是害怕。”

　丁婉卿冷笑道:“不做虧心事，不會怕鬼神。”

　楊大年苦看臉道:“婉娘，你何必還挖苦我?”

　丁婉卿道:“我不是挖苦你，隻是想告訴你，這種事是無法找人代替的，你必須自己去求，人可欺，鬼神不可欺，你有懺悔之心，心須自己誠心誠意去求。”

　楊大年道:“我……好吧，廟裡我自己去求告，但是對那家的後人，還是請你去為我找一下。”

　“找到了又怎樣呢，那祖孫兩人，一個老，一個小，他們絕不會是儉你手串的。”

　楊大年道:“我沒說他們偷東西，隻是想去補償他們一下。”

　“怎麽個補償法，你能使死人復活嗎?”

　“這我沒辦法，不過他們的死，可與我沒有直接關系，我也沒有存心要害死他們，我隻能賠他們一筆錢，讓他們恢復舊業，可以安安穩穩過日子。”

　“他們要的是自己的家園。”

　楊大年咬牙道:“還給他們。”

　“那塊土地已經遷上你的祖墳。”

　楊大年道:“還給他們，我再遷回原處去，而且把下山的兩頃田也送給他們，作為對他們的補償。”

　丁婉卿道:“老楊，你說的是真話?”

　楊大年道:“自然是真的，我不會開這種玩笑的，婉娘，你幫我找到他們，出面把這件事辦成，我立刻署券交割，隻是我自己不便出面，一切都煩你代行，這個忙你總幫吧。”

　丁婉卿道:“胖子，你肯這樣做，我當然也會盡心，因為當年我糊裡糊塗，促成了這件事，心裡也很難過，隻是如此做，對你的麻煩不見得真能有幫助。”

　楊大年一歎道:“我知道，我也是求個心安而已，如果能邀神恕，使我能尋回失物固然很好，否則我也可以減輕一點罪過，我還有五天，在五天內，你一定要辦妥這件事，五天之後，我地無能為力了。”

　“這是怎麽說呢?”

　“五天后如果找不回手串，他們就要把我鎖到京師去坐牢，我家的那頭雌老虎巴不得我就此不回來，她自然不會再管我的事。”

　“胖子，別說這話，她究竟是你的結發夫妻。”

　楊大年歎了口氣道:“婉娘，我不知道是前世造了什麽孽，才娶到這麽一個老婆，人人都看我錢賺得很多，以為我過的是神仙一樣的生活，天知道我受的什麽罪，算了，這其中苦況，告訴人也沒人會相信的。婉娘！我們是多年的朋友了，大家一向都是抬敬的……”

　丁婉卿笑道:“那是你楊大官人看得起我，沒把我當成一個風塵歌伎，時常照顧我。”

　楊大年道:“別說這些了，婉娘，我是真心真意的喜歡你，可是我沒有向你提出過要把你接回家去……”

　丁婉卿道:“我可沒在這個指望。也沒這個命。”

　楊大年急了道:“婉娘，說這個話你就不知道我的心了，如果我能把家中那個黃臉婆休掉，我早就把你明媒正娶，用大紅花轎抬回去了。”

　丁婉卿一笑道:“幹嘛呀，胖子，我不是十七八的小泵娘，你還用這種話來哄我開心。”

　楊大年歎道:“我知道這話說出來你不會相信的，反正我是真心誠意的，絕沒有半句虛言。”

　丁婉卿倒是頗為感動地道:“胖子，我相信你說的是真話，心裡很感激，可是我也不懂了，你家大娘子雖是管得你凶一點，卻頗有賢聲，你家幾個姨奶奶，聽說都是你在外面看中了，她替你要回去的。”

　楊大年道:“不錯，隻要我表示了喜歡那一個女人，她一定會千方百計地為我娶回去，那怕我看上的是一個有夫之婦，她硬能把人家給拆散了弄回去。”

　丁婉卿笑道:“是啊！我聽說你的二姨奶奶，原是銜尾上豆腐店的內掌櫃的，是個有名的豆腐西施……”

　楊大年冷哼道:“什麽豆腐西施，隻是一個水性楊花，人盡可夫的蕩婦而已，我隻不過是逢場作戲，叫她沾上了，我那個婆娘居然花了五千兩銀子給她的男人，換得一紙休書，把人接回了家去。”

　丁婉卿道:“是啊，這件事在長沙城中傳得人人皆知，誰都說你家大娘子真好度量，好福氣。”

　楊大年苦笑道:“我好福氣?”

　丁婉卿道:“怎麽不是好福氣，你那位娘子人既賢慧，家中又有錢，過來時，帶著幾千萬嫁妝，幫夫運又好，嫁給你多年，使你成了千萬富翁。”

　楊大年道:“她帶了幾千萬嫁妝是不錯的，可都在她自己手裡掌握著，我動用一兩銀子都要寫借條，付高利。是我自己運氣好，做買賣賺了點，然後眼光準，置下了幾處賺錢的買賈，直到十年前，才算把欠她的款項還清了，吐了口氣，你再地想不到，我一共隻借了她五千兩本錢，前後十年左右，利上套利，還給她時，幾乎達五十萬之多，要不是運氣好，就這份利息可。以把人給壓死得永世不得超生。”

　丁婉卿愕然道:“你們夫婦還分家，算得這麽清?”

　楊大年歎了口氣，忽又笑道:“幸虧是她分得清，要不然我就更慘了，這一輩子替她們做牛馬，賺來的錢全歸她了，她自己做夢也沒想到我會發達有今天的，所以她一直後悔，當年借給我太少了，如果她借給我是五萬兩的話，我這一輩子牛馬是做定了。”

　丁婉卿笑道:“你也沒良心，至少你有今天，是她給你帶來的，何況她管你雖嚴，卻並不小氣，也沒霸住你，一口氣給你討了好幾房小的，而且聽說那些姨奶們在家裡跟她融洽得很…”

　楊大年深深一歎道:“當然融洽了，進了門之後，她們都是一家人，隻有我是外人了。”

　丁婉卿道:“這是怎麽說呢?”

　楊大年道:“婉娘，你不必追問了，我們雖是好朋友，但是提到我的家務，我也實在難以啟齒，總之，關於我托你的事，你放心去辦，我回去會交待大富一聲，要用多少錢，你告訴他一聲，不必替我省，二三十萬之內，你全權作主好了，我楊大年這一生，就作了這麽一件虧心事，卻想不到有此報應。”

　丁婉卿幾乎有點歉意地說道:“胖子，說真格的，你平常好事也做過不少，修橋補路，冬天施粥衣，夏天施茶藥，地方上的善舉你都佔上一份大的，為什麽會昧著良心，去謀奪人家的田地呢。”

　楊大年歎道:“我可沒存心謀奪，曾經去好言相商，出高價向他們買過，他們就是不肯答應，老實說，我出的價錢，買同樣的良田十倍大也有得多，他們卻一個勁兒的不肯，我有出之下策……”

　“這是你的不是，錢再多，也買不到人家的祖宗，你卻害得人家好好的一家子，家破人亡。”

　楊大年道:“我事先的確沒想到會有那種後果，現在後悔也遲了，隻有拜托你為我盡點心了。”

　說看起身告辭，丁婉卿道:“喂！胖子，你的事我可以代辦，可是到東嶽廟去求告，卻一定要你自己去。”

　楊大年呆了一呆答道:“鬼神若有知，應該曉得我的心和我做的事，該怎麽就怎麽，那不會有什麽用的。”

　丁婉卿道:“不然，胖子，神明是不可欺的，你想我做了個那樣的怪夢，同時你就出了事情，可見冥冥之中，確實是神力在促成這件事，你去了，神明必然會對你有個交代。”

　楊大年道:“我是罪魁禍首，神靈若有所顯示，該托夢給我才對。”

　丁婉卿道:“這或許是因為神明要施罰於你，讓你自知悔悟，若非罪行深重，冥報不加於生前，因為它是考核看一個人的良心與一生的行為。”

　說得楊大年全身為之一震，居然有毛骨悚然的感覺，連忙道:“好！好！我一定去，一定去。”

　丁婉卿道:“就算你已下定了決心，為你自己的錯失補過，應該去申述一下，以全始終。”

　楊大年點頭道:“是的，我會去的。”