譚意哥取笑道:“娘現在可擔心了。”

　丁婉卿道:“我才不擔心呢，是你該擔心，因為這是你的東西。”

　“我的東西，這是你的聘禮呀。”

　丁婉卿道:“是的，不過我將來隻做個平平實實的家庭主婦，用不到這些東西，我準備給你做嫁妝。”

　譚意哥嚇了一跳道:“娘，你別開玩笑。”

　“我怎麽會跟你開玩笑，當著周三哥三嫂，我也不能開這種玩笑呀。”

　“這個……我不能要。”

　“為什麽不能要?玉朗被你趕著去應試了，可見你將來是打算做命婦的，正用得著這些東西。”

　譚意哥道:“我叫玉朗去赴考，隻是要他學以致用，爭個正經出身，可沒打算做什麽命婦。”

　丁婉卿道:“你既然以終身相托，又要他去取功名，就得作那個打算和準備。”

　譚意哥道:“娘;你也得問問楊大先生的意見，雖說這是給你的聘禮，但是要你帶去的。”

　窮九先生笑道:“不必問我，東西既不是我的，我也無權處理，不過要我表示意見的話，我也萬分讚成，將來到了湘潭，我們最多還是開米糧號，的確要不著這些東西，何況婉卿原是準備照顧你一輩子的，被我搶了去，應該補償你一下的。”

　譚意哥笑道:“這點東西就換了我娘去了，我也不乾，這我還是不要。”

　丁婉卿一笑道:“隨便你，反正我是送給你了，你不要可以再送給別人，或是把它們賣了。”

　周大嬸歎道:“這麽名貴的珠寶，連我這老婆子看著都未免心動，你們卻推來推去的不肯要，莫非你們一個個都有毛病不成，你們不要就送給我。”

　周三忙道:“老太婆，你要來乾啼?還能戴著不成?”

　周大嬸道:“我戴不著，有人戴得著。”

　周三道:“誰?我們無兒無女，連個親一點的子侄都沒有，還有誰能用?”

　周大嬸笑道:“我留著看看有那家的標致小媳婦，娶來給你做小老婆呀，否則像你這麽又老又窮又醜的老頭子，沒有這些珠寶，誰肯嫁給你！”

　說得大家又是一陣哄笑，也在笑聲中，決定了這次驚天動地的鋤奸行動。

　第二天一清早，濁世翩翩的伊戈公子就騎了匹大青驢子上了路，在他後面的老仆人則挑著擔子，須眉花白，緊緊地跟著，一直折向了城外的妙貞觀。

　才到山下，那隨後的老仆人伊安就嘀嘀咕咕地道:“少爺！你說要訪友，莫非你的朋友就住在山上！”

　伊戈隻嗯了一聲，伊安又道:“這山上除了和尚就是廟，沒有別的住家，你的朋友怎麽會住在上面呢?”

　伊戈不耐煩地道:“你隻管跟著走就是了，問這麽多幹嘛?”

　伊安道:“少爺;不是老奴多口嚕嗦，而是此刻不同，咱們身邊帶著重要的東西，要是出半點差錯。”

　伊戈慍然地道:“不過是那麽一點珍珠玉器罷了，有什麽了不起，丟了就丟了。”

　伊安道:“少爺，這可不簡單，是到吳家去下的聘禮，吳家的老大人是做過大官，見過世面的，為了怕東西拿出去太寒傖，老夫人把她自己陪嫁過來壓箱底的寶貝都給拿了出來，臨時還再三吩咐，要老奴小心妥為保管，你想老奴怎麽不經心呢，何況這四色聘禮，也的確是珍貴，單是那一雙珠鳳，價值已是上萬兩銀子了，若有個失閃，若奴怎麽擔待得了。”

　伊戈慍然道:“丟了我自己擔待，關你個屁事，你少嚕蘇就行了。再說東西放在你的挑子裡，在這青天白日之下，好好的怎會丟呢。”

　伊安不說話了，漸漸已近山道，有一段全是夾壁，看來無法隱身藏人，前面的伊戈放低了聲音，道:“周大叔，您在山下說那些話，莫非已有所見。”

　後面的伊安笑道:“這班兔崽子果然是夠小心的、老遠的山下樹林子裡居然布下了暗哨，一動一靜都立刻通報上面知道，我們昨天商量好的那番話，果然有了效，看來他們是被打動了。”

　伊戈正是喬裝的譚意哥，她上次來時，以伊戈為名，這次自然不能更改，伊安則是周三改扮的。

　周三以他江湖人特有的警覺，已經發現了林中藏有人跡，偷偷摸摸地在注視著他們，所以才說出了那誘敵的話，這是預先安排的計劃步驟。

　伊戈問道:“他們用什麽方法把消息傳到上面去呢，這兒沒有一條路呀。”

　周三手指高飛入空中的一點灰影道:“那不是他們的信鴿嗎?這批家夥行事如此隱密，的確是心懷不軌了。”

　伊戈卻道:“他們防備如此周密，回頭周大嬸跟楊大先生他們會不會露了形跡呢。”

　周三笑道:“不會的，他們也是老江湖了。”

　他見譚意哥仍有不放心的樣子，笑道:“姑娘不必擔心，窮酸的耳目最靈敏，連我都能發現了，自然瞞不過他的，還有我那個婆娘，身手也在我之上，所以你大可放心，他們吃不了虧的，倒是你要特別小心，今天最危險的是你。”

　走出了夾壁，看見兩邊又是林木蒼密，伊戈就不再說話了，隻有伊安在嘟噥著道:“公子，咱們到底是去看誰呀，這麽久還沒到?”

　“你別煩，遲早總會到的。”

　“可是現在天已過午，今天怎麽來得及趕回城呢?”

　“趕不上就留一夜，我本來也不打算回去。”

　“那怎麽行，老奴已經跟人家約好了見面的。”

　“你又擅作主張，跟誰約了見面?”

　“那是老夫人的意思，她也不放心那四色聘禮，價值實在太高，叫老奴到鏢局去投保，讓他們派人保著一起上路，老奴已經跟長沙三湘鏢局的總鏢頭談好，他答應派兩名鏢頭，護送我們進京的。今晚在鏢局裡簽合約，這是看在老爺生前的面子，人家說，若是今天不去書約，他們就不承保了，因為他們的業務太忙，勻不出人來。”

　“不保就不保，我也不稀罕，弄兩個人跟在後面，一路上都不自在。再說咱們一肩兩挑上路，人家以為隻是普通的考生，不會太注意，要是帶兩個保鏢的，反而明告訴人，咱們帶著值錢的東西，會引來麻煩了，這種此地無銀三百兩的事，不做也罷。”

　伊安歎了口氣:“少爺，也隻好這麽說了。”

　兩個人終於來到了妙貞觀前，伊安道:“少爺，原來你的朋友是住在道觀裡啊，唉！怎麽這觀裡都是些女冠子呢?”

　伊戈沉下臉道:“伊安，你能不能不說話?”

　伊安總算是老實下來了，兩人才上台階，觀中的道婆已經迎了出來，嘻著嘴笑道:“伊公子，你可來了，妙師可盼了好久了，她吩咐過，你一來就請上攬翠閣去，她就在那兒候著您呢。”

　伊戈笑道:“她知道我今天來的嗎?”

　婆子道:“您還說呢，您去的時候，不是說第二天來的嗎，害得妙師父早也盼，晚也盼。每天都在等候著您，好不容易今天才盼到了。”

　伊戈笑著上了前面大殿，循例拈香拜過了呂祖，然後一逕向後面而去，他這次是輕車熟路，用不著人帶路了，而婆子要派人引他去時，他他搖搖手道:“不必了，我知道地方，給她一個意外的驚奇好了。”

　婆子朝他笑笑，就讓他們主仆二人單獨上了小徑，走離大殿，伊安已經低聲咀咒道:”這些天殺的婆娘，這那裡還像是道觀，那婆子簡直是他娘的勾欄院裡老鴇子的嘴臉腔調。”

　伊戈一笑道:“婆子太俗，妙真本人卻不俗，且頗多可取之處。”

　伊安撇撇嘴道:“那當然，九轉煉狐的道行，自然比剛成氣候的心妖精高深得多，否則也害不了人了，就憑先前那婆子的嘴臉德性，能把人引來嗎?”

　伊戈笑了笑，伊安又道:“意姑娘，剛才山下一定把我們的談話傳了上來，所以上面也布好了陷阱在等著你，回頭你說話時，也把圈套張大一點，讓他們當天現原形，也叫他們死而無怨。”

　伊戈點點頭道:“我省得，您老放心好了，倒是您自家要小心，回頭一定是擺布您，免得您討厭礙事，您可別真的著了道兒了。”

　伊安哈哈一笑道:“這個你放一百廿個心，老頭子一生在江上行船，大風大浪的不知經過多少，難道還會在陰溝裡翻船不成?”

　伊戈道:“這可難說，小心駛得萬年船，行前周大嬸還再三關照我，叫我提醒著您一聲。”

　伊安哼了一聲道:“這個婆子，越來越嘮叨了，居然連我都信不過了。”

　伊戈一笑道:“大嬸說您自己當然是沒問題，可是您要照顧我這個手無寸鐵的人。可就增加不少麻煩。”

　伊安這才道:“這倒是的，意姑娘，回頭你可別跟我離太遠，讓我照顧不看你。”

　伊戈笑道:“我知道，我也會想辦法的。”

　說著已經慢慢走近了竹徑，談話就不便再繼續了，兩個人不作聲，來到竹樓，但見那個叫水月的小道姑，正在樓下掃竹葉，看見他們，忙丟了掃帚迎上來，伊戈壓低了聲音道:”水月，你好，妙師呢?”

　水月用手指指上面道:“在等著您呢！”

　看看伊安，失望地道:“那位張公子沒來?”

　伊戈一笑道:“走了，已經上京去了。”

　“啊！走了，這麽快，他不是說要再來的嗎?”

　伊戈道:“有急事要先走一步。不過他說了，考期一過，立刻就回來。對了，我也要趕了去，你要是有什麽體己話，或是什麽書緘，我可以幫你帶去。”

　水月微帶幽怨地道:“我們還有什麽話呢，他到了京師，還會記得我們這種人。”

　伊戈笑道:“那可冤枉他了，他一直還對你不忘，不但叫我問候你，而且還托我帶了一朵珠花來送給你，放在我的行李裡，回頭拿給你。”

　水月這才有了點笑容道:“隻要他有這份心就夠了，我倒不在乎他的什麽東西”這時樓上已經響起了一個嬌慵的聲音道:“水月，你在跟誰說話呀?”

　水月忙道:“妙師，是伊公子，您終日思盼等候的伊公子來了。”

　“鬼東西，伊公子來了還不快請他上來，在底下閑磨什麽牙，通知廚下，把素菜準備好。”

　水月伸伸舌頭，用手一指樓上道:“公子快請吧。”

　伊戈笑了笑道:“水月，還有我這老人家也要麻煩你招呼一下，他別無所好，給他一壺酒就行了。”

　伊安忙道:“不！不！老夫人交代過，叫我在路上不準喝酒的，說貪杯誤事。”

　伊戈道:“你放心好了，在這種地方喝醉了也沒關系，是我準你喝的。”

　伊安道:“少爺，您知道的，別說是喝酒了，就是用飯時，我也是無肉不下飯的，在這個姑子廟裡……”

　伊戈怒道:“你胡說些什麽，給你酒喝還挑剔！”

　水月卻笑道:“沒關系，老人家放心好了，我們是道觀，不像寺廟那樣，絕對忌葷腥的，尤其本觀供奉的是呂仙祖師，他老人家遊戲凡塵，隨緣小往，偶而也動動小葷的，所以本觀雖沒有大葷。但風雞、鹿脯、乾魚、臘鴨等乾脯還是有的，尤其是本觀後山的松雞，又香又嫩，風乾後一蒸就透，一絲不沾牙……”

　伊安笑道:“真的嗎?好姑娘，那得好好嘗嘗，好姑娘，麻煩你給我弄上一點。”

　伊戈笑著上樓，伊安幫著把東西搬上了樓，但見妙真迎在樓口，雲髻高堆如黛，身著鵝黃道袍，卻是輕綢所製，輕靈飄逸，豐神如仙。

　這個女人確實是懂得打扮自己，伊安似乎看呆了，伊戈道:“把東西放下，你就到下面去吧。”

　所謂東西，無非是一口箱子，看樣子份量很重，上來時壓得樓梯吱吱直響。

　他放下了東西，就被伊戈趕了下去，妙真笑道:“伊公子，怎麽隔了幾天才來，害我天天的等，你看這樓上，天天都為你準備著。”

　伊戈歎了口氣:“妙師，我何嘗不想來，可是一回到城裡，就接到家母手書，趕我走路。”

　“走路！上那兒去?”

　“到京師去，而且還派了個老討厭來押我上路。”

　妙真道:“幹嘛要這麽急呢，秋試之期還早，這兒離京師雖不近，卻都是康莊官道，就算是下雨地阻不了行程，這種大熱天趕路多辛苦，等初秋天氣好一點再上路，有個十來天也就到了，隻要不誤考期就行了。”

　伊戈道:“這次晉京，求取功名倒不算什麽，家母知道我志性淡泊，再說我又是孤枝獨苗，家計也還過得去，並不須要我遊宦千裡以贍家。”

　妙真道:“可不是嗎，就算進士及第，弄個千裡之外的老虎知縣乾著，還不如在家鄉當你的舉人少爺舒服，不指望著做官發財，是不必受這個罪，假使你一定要做官，而自己也出得起的話，想想辦法，由拔貢的路上，照樣能混上一頂烏紗，換個大老爺做做的。”

　可見她對於吏情之熟，交遊之廣，連許多不為人知的秘密門路，她都不厭其詳地告訴了伊戈，以表示她對伊戈的關切與喜悅，這倒使得伊戈有點不忍心算計她了，但是想到已經跟大家配合好了，而且此女害人之多，陷人之深，則又不得不狠起心腸了。

　因此她笑道:“妙師，多謝你的指點，不過我這次卻是非進京不可，因為家母有一家遠房親戚，在東居戶部侍郎，他有三個女兒，長次俱嫁，最小的一個今歲才滿十六歲……”

　妙真哦了一聲道:“好啊，二八佳人，豈蔻年華，原來你進京是去相親的。”

　伊戈道:“那位表舅我是認識，他對我十分滿意，所以人家一說，他立刻就同意。”

　妙真道:“如此佳婿，豈有不滿意的。”

　伊戈道:“可是我連那個女孩子妍媸黑白都不知道，卻貿然前去下聘，心裡實在感到扭。”

　妙真想了一下笑道:“令親在京師身居高位，他的女兒倒不會是個醜八怪。”

　伊戈道:“老子做官大小，跟女兒的美醜何關?”

　妙真一笑道:“這其實的關系很微妙，既居高官，其行止家世當受人之注意，所以他家中若有個特別醜的女兒，早已傳開來了。”

　伊戈笑道:“這個倒是沒聽人說過，但是想來也不會是天姿國色，風華絕代，如妙師之萬一者，否則也應該騰傳開來了。”

　妙真道:“伊公子怎麽拿我這苦命人開玩笑了。”

　伊戈正經地道:“是真的，我一接到家母的信後，心裡浮起你的影子，我不求別的，只希望能夠有你一成的模樣，就心滿意足了，所以我在此去之前，特地彎了來看看你。”

　妙真似乎頗為感動地道:“承君錯愛，妾身倍感榮幸，今生能得相識，也算是緣份，且盡今日之歡，留寄他日之思，公子能停幾天呢?”

　伊戈道:“最多可停一天，明天就要走了。”

　“什麽，隻停一天，你看看你上次說要來讀書，我立刻就把這座竹樓給你清理了出來，整天地盼著你，而你隻能停一天。”

　伊戈看看室中，倒是真為他準備整理妥就了。

　因此充滿了歉意道:“實在對不起，妙師，就這一天，也是我偷勻出來的，因為伊安這奴才，跑到三湘鏢局去，請了兩個鏢師同行，原說好是今天走的。”

　妙真的眉頭一皺道:“還要請什麽鏢師。”

　伊戈道:“還不是為了這個鬼盒子，裡面有兩樣是傳家之物，家母不放心，一定要請保鏢的，而三湘鏢局的局主，跟先父又頗有關系……”

　妙真不經心地道:“傳家之寶，應該珍藏在家中，乾嗎要叫你隨身帶著呢?”

　伊戈道:“家母因為老舅在京師做官，場面大，親友多，怕拿尋常物品去下聘太寒酸，所以才叫我把幾樣傳家之物帶了去，擺出來也像個樣子。”

　妙真道，“是什麽東西，可以讓我見識一下嗎?”

　伊戈道:“當然可以，在我看來，也不過是光澤好一點，手工巧一點，沒什麽了不起。“

　說著把那盒子送了過去，妙真接過打開了，室中頓時珠光寶氣輝映，把她的眼都看直了。

　伸手抓起一樣細賞後，又換上第二樣，卻又舍不得放下第一樣，一臉都是貪色。

　伊戈心中暗歎。

　到底是女賊，一看見珍寶，先前那付嫻淑飄逸出塵的豐采全都不見了，她現在的樣子，就像是一條餓狼用爪子攫著幾塊肥肉，這時候誰去碰它一下，都會引得她來拚命的。

　一直到她欣賞夠了，才戀戀不舍地放下來，歎了一口氣才道:“今天我算是開了眼界了，這輩子我也沒見過如此精美珍奇的珠寶。”

　“妙師過謙了，你見多試廣，什麽好東西沒見過，再說，像你這樣神仙一般的人物，又怎麽會對那些世俗之物感到興趣。”

　妙真有點訕然，因此隻有笑笑道:“伊公子，你可說錯了，一個女人，總是對珠寶有著特殊的興趣的，不管她是怎麽樣的女人也不例外，我也是個女人。”

　她輕歎了口氣:“我當然也見過一些好東西，可沒有一下子見到這麽多，而且那也是人家穿戴在身上，遠遠地看一下而已，從沒有這樣拿在手裡看的，要是能戴一下，那該多好，即使是戴一天，也算不虛此生了。”。

　伊戈笑道:“我接到這盒子時，心裡也在想，這些東西若是戴在你的頭上不知是怎麽一付情形，既然你有興趣，倒不妨試戴一下。”

　妙真驚奇地道:“我……可以嗎?”

　伊戈道:“有什麽不可以，在明天早上我走之前，你盡管戴著好了，只可惜現在我不能做主，否則我就送給你了，珠寶翠玉，原是要戴在美人的頭上，掛在美人的身上，才能益增其光輝，像你這樣的美人才配戴此物。”

　妙真高興得連忙到鏡前，先把那一雙珠鳳插在兩邊的鬢角上，又在後面插上那支玉釵，手上戴上玉鐲，頸間掛上玉鏈，一時珠光寶氣，都集中在她一個人身上，卻使她那些鵝黃的道袍失去的飄灑的韻味了！她自己也感到了這種不和諧，有意的脫下道袍，裡面隻有一件薄絲的內衣，隱約之間，襯托著她迷人的，但是伊戈卻沒有什麽特殊的反應，隻是以惋惜的眼光看著她，使她倒有點不知所措。

　她自信在這一身打扮下，任何男人都難以抗拒的，但是這個癡男卻以一片惋惜的眼光看過來，他惋惜什麽，是惋惜自己的手腕太拙劣嗎?伊戈的心裡確實是這個想法，

　她並沒有把自己當作一個女人，完全是以一個男人的心理來看這個女人，

　隻不過他所表現的是一個超脫的男人。所以她隻輕輕地歎口氣，打開了箱子，取出了一件雀金織錦袍，那是以孔雀的尾翎織入絲中織成的一件外袍，閃著烏金的金輝，自然十分的名貴。

　伊戈道:“披上這個吧，紅花還得要綠葉扶襯，我也真希望這件衣服是我的，那樣我就可以送給你了，只可惜這也是家母給我帶到京師的聘禮之一，隻能借給你穿一會兒。”

　妙真的眼中發著光，女人對華麗的新裝的誘惑是很難拒絕的，她搶過了織錦袍子，披在身上，對著鏡子照了一照，這下子才十分滿意，那滿身的珠光寶氣才能夠相互配合，連帶也使她變得雍容華貴了。

　她貪婪的眼睛望著那口箱子，道:“你這簡直就像是傳說中沈萬山的聚寶盒了，還有些什麽寶貝?”

　伊戈笑道:“沒有了，箱子裡裝了一些金葉子，那是要在京師去置備其他的聘禮的。”

　“看樣子很不輕，大約總有幾十兩吧?”

　伊戈笑道:“五十兩一包，足足十包。”

　“什麽，五百兩黃金，我的少爺，你帶這麽多金子上路幹嘛?”

　伊戈道:“購買花紅彩緞，雞豬面魚酒果等去下聘呀，這些東西總不能從這兒帶了去，隻有到那兒臨時采購了，家母說要辦得像個樣子。”

　“那也不必要這麽多的金子呀！”

　伊戈道:“怎麽不要，照規定要四百名挑夫，兩百名挑盒的，每一架都得裝滿，這雖是不值什麽錢，可是京師地方，米珠薪桂，錢少了恐怕辦不來。”

　妙真聽了隻有怎舌，她忽然有了慚愧的感覺，因為對方的豪華是她所難以企及的，也是難以想像的，她隻有以羨慕的語氣道:“你的那位未婚夫人真好福氣！”

　伊戈似乎不感興趣地道:“我只希望她穿上這身衣服，有你一半的好看……”

　妙真拋了一個媚眼道:“我……真的很好看嗎?”

　伊戈道:“這還用我說嗎?不信你穿了去，給其他人看看，誰都會以為你是神仙下凡的。”

　妙真道:“我……能把它穿戴去給人看了嗎?”

　“當然可以了，我說過了，在明天我走之前，你可以一直穿戴著它們，只可惜我此刻無權作主，否則我就送給了你，我覺得隻有你才配穿戴這些。”

　“那不太好吧，要是給你的親戚朋友看見了，以後對你會不太方便。”

　伊戈笑道:“我在長沙的親友不多，他們沒一個知道我上這兒來，又有誰會看見呢！”

　“你不是還請了鏢師嗎?”

　伊戈道:“他們還沒接上頭呢，我事先連伊安都沒說明，隻告訴他在行前要看個朋友，就把他一腳帶到這兒來了，在長沙的親友則以為我已經上了路。”

　妙真道:“為什麽你要這麽神秘呢?”

　伊戈道:“我總不能說要到這兒來吧?我那些親戚都很道學，說了他們就不會放我來了。”

　妙真的眼中又閃了異采道:“伊公子，真難為你還記得我，那我就穿戴了去轉一轉，給觀裡的人看看，照說我們修行的人，不應有這些舉動的，可是那些蠢貨們從來也沒見過這些珍奇之物，讓她們開了眼界也好。”

　伊戈笑道:“你去吧，妙師遊戲人間，原當不拘形跡，脫俗瀟灑，無拘無束，寶相千萬，真要古佛青燈，豈不白白地辜負了你這大好豐采。”

　妙真笑道:“伊公子真會說話，回頭我一定要好好陪你喝兩盅，盡此夕之歡。”

　伊戈輕輕一歎道:“我也是一樣，本來我想來跟你聚上幾天的，那知道家母給我在京師訂了親，這一去京師，很可能就會被表舅留著，在京裡逼著我讀書赴考，如果一第不中，他們一定留著我下第再考，再聚首就不知何年何月了，所以我也想以此夕之聚，留異日無限之思。”

　妙真有深意地看了他一眼道:“明日一去，你不會再來?”

　伊戈道:“妙師，我這個人不慣作虛語，我雖然很想再見你，但是我也知道此去身不由己，重晤的可能很少，因此讓我們成為一對好朋友吧。”

　妙真喃喃地了兩句好朋友，嫋嫋婷婷地下樓去了，她這邊剛走，周三已悄悄地摸了上來道:“少爺，你可真會逗人，這一來賊道姑想不上當也不行，你怎麽想起弄那麽件衣服放在箱子裡的?”

　伊戈輕輕一歎道:“我是故意帶著考驗她一下的，假如她能克制那些物欲而不為所動，證明她這個人還有點可取之處，我說什麽也會求各位留她一命的，現在看來，她已是不可救藥了，唉，卿本佳人，奈何作賊！”

　周三道:“現在她一定是帶著那些珠寶，去向兩個老賊商議著如何下手了?”

　“你怎麽知道的。”

　周三道:“是那個小丫頭水月說的，這小妮子對玉朗倒是一往深情，還以為你真是玉朗的表弟，唯恐你吃了虧，把底子一五一十都私下告訴了我，叫我去多找幾個人來，鎮懾住他們，使他們不敢下手。”

　伊戈一笑道:“這小鬼倒是個有心人，你怎麽應付的，可別叫她走了風聲。”

　周三笑道:“我知道，我叫她放心，說是我另外還約了幾個保鏢的，一會兒就會來接我們，而且還答應帶她一起走，所以她這回見到門口去望風去了。”

　“你沒告訴她實話吧！”

　周三道:“沒有，我怕嚇著了她泄露了底子，隻叫她在前頭留意著，等窮酸他們來了，就帶進來。”

　伊戈笑道:“九先生可不像個鏢師的樣子。”

　周三道:“你以為鏢客該是什麽樣子的?”

　伊戈道:“我經常見到的，戴著遮陽笠，騎著大馬，雄赳赳的樣子，好神氣。”

　周三笑道:“那是走明鏢，保著的一定是些不太值錢的東西，或者是走著通衢大道，他們才擺出譜來，如果真是像你這樣請鏢師保著上京去，多半是走暗鏢，那時他們化裝成長隨的樣子跟在後面，連兵器都不敢叫人看見，那裡還神氣得出來。”

　“乾嗎要這個樣子呢?”

　“為了要避人耳目呀，他們帶著值錢的紅貨，一路上不知有多少綠林人士眼紅呢，隻想能夠不起眼，悄悄地混過去，滅少些麻煩。”

　“那樣子有效嗎?”

　周三笑道:“這就難說了，有時自然是叫他們給混過去，有時卻因為消息外泄，被人給綴上了，少不得要經過一場苦鬥，連性命帶貨物都丟了。”

　伊戈道:“真可怕，這碗飯可不好吃。”

　周三笑道:“少爺，你別一個勁兒的同情鏢客，也該勻點同情給做強盜的，他們給鏢客砍了的時候也多得很，而且還得多擔一層被官府捉去的風險，也是整天把頭拾在手裡過日子。”

　伊戈道:“那可活該，這一點都不值得同情，因為他們是自己不好去找死，想不勞而獲，強取豪奪，還敢殺人越貨，罪無可赦。”

　周三笑道:“如果取的是不義之財呢?”

　伊戈這才想到周三他們都是闖江湖，混黑道的，笑笑道:“周大叔，當然像你們這樣劫富濟貧，行俠仗義的俠客又當別論，但無論如何，總不是正業。”

　周三輕歎道:“是的，盡管我們問心無愧，但是在動手的時候，多少總難免會累及無辜，例如我們打聽清楚了，那一個官員貪贓枉法，魚肉百姓，搜刮得大批的民脂民膏，我們決心動手了，一動手就難免傷人，結果那貪官固然遭了報應，可是他的家丁仆人以及隨行押送的公人卻跟著而丟了性命，不是太冤枉了?”

　“難得您老人家清楚。”

　周三笑道:“我老人家並不糊塗，所以後來我們做案子，專門黑吃黑，在綠林道的頭上下手，他們的財物是搶來的，而且這些人也絕非什麽善良之輩，殺之也不為過，就像是這所道觀裡的賊徒一樣！”

　伊戈輕歎一聲道:“那個妙真，怎麽樣看起來都不像個為非作歹的人，卻想不到會乾謀財害命的勾當。”

　周三道:“他們是黃巾餘孽，那是一批非常邪惡的人，還不止是謀財害命，殺人越貨而已，他們還有許多傷天害理，令人發指的罪行，聽了都令人難以相信，所以要是江湖上的人，隻聽見了黃巾賊三個字，絕對不會放過他們的，一致引為公敵。”

　“他們還做了些什麽壞事呢?”

　周三道:“太多了，像為了逞獸欲，亂事奸淫，還有男子巧扮成女妝，混入閨閣，壞人名節。”

　伊戈道:“這個我也聽說過了，可是我覺得奇怪不解，他們能夠扮成女子，混入大家閨閣，可見她們的品貌、談吐都是很過得去的，如果僅為解決男女私欲，他們就憑這些本錢，騙一些無知的婦女也並不困難，何必要冒著生命之危險去喬裝改扮。”

　周三道:“不裝成女子，進入人家閨房不易，而他們的目的卻不是在壞人貞節，那隻是他們的手段，真正的目的卻在於勒索財物。他們壞了那些女孩子的貞節後，先是誘騙那些女孩子將首飾及私蓄的財物交給了他們，等騙得差不多了，再向她們的父母勒索巨金，那些人為了顏面，隻有忍痛咬牙，聽其宰割。”

　伊戈恨道:“這種行為太可恨了！”

　周三道:“是的，這些匪徒們吃人不吐骨頭，所以才不容於官府，而且他們又會些邪術，欺壓哄騙無知的愚民，受其害者，不計其數，實在鬧得很厲害了，使官府也有了知覺，嚴令捉拿，他們才稍稍斂跡，歇上一陣又死灰複燃了，不過他們大都在一些僻遠的鄉縣活動，這一股匪徒，居然敢在大城市活動，卻也太膽大了！”

　伊戈道:“看來我也無法為妙貞請求了，不過她似乎不是首腦。”

　周三道:“我問明白了，首腦是一對老妖怪，男的是個老道士，叫什麽白龍真人，躲在後山的洞府裡修真，輕易不見外人，隻是在暗中作怪。女的就是那個胡道婆，在前殿司客，暗中主持著觀中的一切。”

　“那麽妙真呢?”

　“妙真是他們的大弟子，對外是妙真觀的主持人，實際上也能作一半的主，但重要的事，還得聽兩個老的！”

　“那水月知道得這麽多嗎?”

　周三笑道:“這小鬼是兩個老妖怪的小徒弟，暗中派在這兒，是為了監視妙真的，要不是被玉朗迷昏了頭而倒戈相向，我們還很難知道這麽多秘密呢！”

　伊戈道:“對這個小丫頭如何處置呢?”

　周三搓著手道:“這個就要看你們了，她說玉朗答應過救地出去的，但究竟有沒有那回子事兒，我也不知道，不能亂給她拿主意。”

　他頓了一頓道:“譚姑娘，你說好了。如果無法安排她，就乘這個機會把她一刀殺了。“

　“那怎麽行，豈不是食言背信了！”

　周三道:“這也沒辦法，反正地出身賊窩，多少也害過些人，不是個好東西，殺之並不為過。”

　伊戈道:“話不能這麽說，她總是有向上之心，才冒險自拔汙泥，我們不能如此對待她。”

　周三道:“可是留下她也是麻煩，若是無法滿足地，而又給她知曉內情，日後報復起來，很是討厭的，黃巾賊黨的餘孽不止是這一處，萬一她跟別的同黨又連絡上了，我們老倆口是不在乎，你們可就糟了。”

　伊戈知道周三是在存心擠逼自己，乃笑口:“大叔，你不必跟我動心機，我不是一個量窄的人，更不是個容不下人的醋娘子，別說玉朗答應過她什麽，就是沒那些，我們也不能坐視她再去流浪，隻是我現在自己還沒有個準著落，不能答應她什麽，隻能說我若有什麽，斷然不會少了她的就是。”

　周三籲了口氣道:“這就行了，我老頭子當時為了從她口中多挖點秘密，也曾許過她將來幫她的忙，可是沒取得你的同意，一定會落我那老婆子埋怨死了，你這一點頭，我總算是了樁心事。”

　伊戈笑道:“原來你已經先答應了人家了。”

　周三苦笑道:“我也是沒辦法，那小鬼年紀雖然不大，卻鬼得很，一定要敲著實了才肯開口，而我又在老婆子面前拍胸膛答應下來，把事情辦得漂漂亮亮。”

　伊戈道:“要是我不點頭答應呢?”

　周三莊容道:“那我隻有宰了她，也不能給你們留下一個禍患。”

　伊戈道:“未必見得她就會害我們呀。”

　周三道:“是的，但是我卻不能冒險，要是她的嘴不穩，不說別的，單把你們跟我湘江漁隱、海馬周三有來往，對你們也是個大麻煩。”

　伊戈道:“你的名氣這麽大！”

　周三道:“在江湖上，四君子的名號固然響，但是最有名的卻是我周老三。”

　伊戈道:“玉朗的師兄胡天廣也很出名呀！”

　周三道:“不錯，可是他遊蹤無定，猶如神龍不見首尾，尤其是最近這幾年，由著張玉朗做替身了，更弄得人撲朔迷離，弄不清他的真實身份，有人在五百裡外剛見過他，卻又傳聞他在另一個地方做下了大案子，所以誰也弄不清他的真實身份，隻有我;多少年來，一直在湘江上活動，成了條地頭蛇，無論是江湖朋友以及做公人心中，都認定了字號，所以隻要有人知道跟我來往，總免不了麻煩就是。”

　“水月也知道您的身份嗎?”

　周三道:“自然是知道的，若是不抬出我的匪號，她還不相信我們能夠對付得了那些惡徒，也不肯吐實了。”

　伊戈尋思片刻才道:“看來此間事了之後，我就得把她帶在身邊了，免得她到處亂說去。”

　周三道:“是的，所以我老頭子如若得不到你同意，就隻有下狠心了。”

　伊戈輕歎道:“我本人倒不怎麽樣，因為，我認識的人都可以保證我的作為，像及老博士以及我的師長陸象翁老先生等，也都信得過我的，我擔心的是娘，她好不容易有了個歸宿，卻不能再受牽累的。”

　周三道:“窮酸不是個怕事的人。”

　伊戈道:“這我知道，不過他若繼續在江湖流浪，自然不在乎，他要定居下來，就不能不有顧忌了。”

　周三道:“他說要成家，我跟老婆子就想到了，雖說認識他的人不多，但是總不能說完全沒有，我們隻有盡到朋友的責任，盡量去照顧就是了。”

　伊戈等的也是這句話，笑笑道:“周大叔，我知道您也不會坐視的，官面上的事，我已經托人設法了，如果還有江湖上的恩怨糾紛，就少不了要您二位大力幫忙了。”

　周三一怔道:“官面上的事你托了誰?”

　伊戈道:“李大成，新補的長沙府的副班頭。”

　“他知道我們今天要有所行動?”

　伊戈道:“是的，不過他不會插手進來的，隻是等事後他再來善後，因為這麽大的事情，總要官面上出頭來清理的，他曉得了始末，也可以酌情處理。”

　周三道:“那可是大功一件?”

　伊戈道:“反正您各位也不想居功，何不作成他呢?”

　周三道:“讓他坐收其功倒沒什麽，隻是我怕六扇門裡的人未必講信用，連你也坑了進去。”

　伊戈道:“這個人倒不會，我認識玉朗，他是知道的，他對胡天廣就十分欽佩，而且他進長沙府衙，也是我推薦說項的。”

　周三道:“既是你認識的人，自然就不必去顧忌了，何況，我說句話，也不怕他們作怪，木府的那些公人的身手我清楚，也奈何不了我們，真要得罪了我們，小心他自己的腦袋搬家，我住的君子灣很多人都知道，就是沒人敢上那兒撒野去。”

　伊戈道:“周大叔，看您說到那兒去了，李大成對您跟周大嬸的俠名，佩服得不得了，怎麽敢冒犯您呢。隻是希望您能體諒他一下，別在城裡給他過不去，一定要找誰的麻煩，事先知會他一下，由他來給您把風。”

　周三笑道:“做公的給強盜來把風，這不是笑話！”

　伊戈道:“不是笑話，他真是這麽說，他說你看中的人，必然是有了十惡不赦的大罪，您如果知會了他，他就可以去照應著，等你教訓過對方之後，他也可以去用話扣住對方，叫對方不敢再張揚。”

　周三道:“說來說去，你無非是叫我別給地方上添麻煩就是了，我也實在是乾膩了，辦完了這件事，我們也準備金盆洗手，退出江湖了。”

　伊戈卻道:“李大成卻不這麽希望，他說自己的力量太小，有您的威名鎮壓著，多少巨奸大惡還有個懼怕，您如真的退出江湖。宵小們起而得逞，就無法無天了，就以妙貞觀的事來說吧，在官面上是根本不能辦，就算證據齊全，辦起來也是障礙重重，最多是叫他們遷地為良，首惡元凶，仍然是逍遙法外，隻有仗著您這一批俠義之士，才能除暴安良。”

　一番話捧得周三十分受用，笑道:“官府中人也講這種話倒是難得，這個人還可以交交。”

　伊戈道:“他是很想能拜會想老人家的，以便多所請益，隻是我沒答應。”

　周三剛要說話，忽地神情一肅道:“有人來了。”

　他立刻動手裝著整理箱子，卻見水月氣呼呼地跑了上來，急聲道:“老爺子，快到下面去，老妖怪來了。”

　周三道:“那一個老妖怪?”

　“胡道婆跟著妙真來了。”

　“她跑來幹什麽，是不是事機泄露了?”

　水月道:“看來倒不像，因為她們隻是兩個人，並沒有另外邀幫手，大概隻是來看看光景，您快下去……”

　周三道:“已經來不及了，這會兒下去，正好撞個正著，反而容易起疑，你沉著一點。“

　說完又較為拉大聲音道:“少爺！您到底什麽時候回去?早上出門您就說上路，我還約好了人，連前一站的棧房都訂下了，要是不去……”

　伊戈也會意地道:“不去就不去，最多多付一天店錢罷了，那又能值幾個！”

　周三道:“錢是小事，可是鏢局子裡說好了，不見我去，一定會派人去找，聽說咱們上了路，那怎麽好，沙師父還以為我們是跟他開玩笑呢。”

　伊戈道:“沙雲峰不會怎麽樣的，我本來倒是想走的，你這麽一催我偏要耽擱一天，明兒再動身了。”

　“這……這是為什麽?”

　伊戈說道:“你約好了人，卻不告訴我一聲，凡事自己就作主了，到底你是主子，還是我是主子?”

　周三慌急地道:“少爺，這話叫老奴可受不了，老奴是一片忠心耿耿，因為，受了老夫人的托付才……”

　伊戈更為淡然地道:“你別抬出老夫人來壓我，老夫人隻是叫你跟出來侍候我，可不是要你來管我的，在家的時候，老夫人自己也沒怎麽管我，沒想到一出來我倒要處處聽你的了。”

　周三更是惶急，不知如何是好，門簾一掀，卻見妙真進來了，道:“伊公子怎麽了，跟誰生氣來著。”

　說完又轉頭罵著水月道:“水月，我叫你在這兒好好侍候的，一定是你躲懶沒盡責，惹得公子生氣。”

　水月這時受了責罵，忙道:“妙師父，這不關弟子的事。”

　妙真一瞪眼道:“怎麽不關你的事，還不快把老人家請下樓去，好生侍候著。”

　水月低頭稱是，妙真笑道:“老人家，伊公子是本觀的貴賓！你放心，他在這兒受不了委屈的，因為他精通玄機，本觀的幾位法師都想聽聽他說法，才強留他耽擱一天，老人家請放心好了。”

　周三結結巴巴地道:“我不是不放心，而是……”

　妙真笑道:“老人家別為難了，你也是難得來的，請嘗嘗本觀自釀珍藏的百花露，那可是在別處吃不到的，水月，去把百花露開上兩瓶來，你小心侍候著老人家，要是惹得他再生氣，我就唯你是問。”

　水月可憐兮兮地道:“老爺子，您可聽見了，就當是可憐小道吧，我侍候下樓喝酒去！您喜歡熱鬧，我多叫幾個師姊妹來陪您。”

　妙真笑道:“可不是，本觀的妮子們有幾個頗能喝兩盅，水月你就請老人家到前廳裡去，那兒地方寬敞一點，大家喝著熱鬧……”

　不讓周三開口，她又接著道:“您若擔心城裡有事，就吩咐觀裡的火工遣人去梢個口信，說公子明兒一早進城，叫他們等一天就成了。”

　伊戈道:“這樣好，我寫個便條……”

　妙真忙上前研墨鋪紙，伊戈隨手寫了幾個字，無非是說自己因故耽誤一天，明晨再上路。

　寫完交給妙真道:“派個人送到城裡三湘鏢局去，隻不過我要找個穩妥點的人，別說我們在這兒，伊安，拿五兩銀子，給人買酒。”

　妙真笑道:“這是幹什麽呀，為您伊公子辦點事，還敢討賞錢不成！”

　伊戈道:“辛苦他們一趟，這是應該的。”

　妙真道:“那就等明天一道賞吧，這會別耽誤事了，胡婆子把菜端上來。”

　胡道婆提了個大食盒，就在樓下等著，聽見了招呼立刻上來，把蓋子揭開，將裡面的精美菜肴，一樣樣的搬了出來，居然是有葷有素。

　伊戈道:“這裡還有葷菜！”

　妙真笑道:“道觀不比尼庵， 是點葷不進，而且也經常有人以雞鴨三牲來上供，倒是不太忌，隻是不開大葷就是了，因為公子明天要走，觀裡的幾個師姊妹，要來舉行一場華衣勝會。”

　伊戈道:“什麽是華衣勝會?”

　妙真笑道:“那是我們觀裡師姊妹的一項私下遊戲，原是在冬日閑暇時自己消遣的，那天各人都脫去道裝，改作俗家打扮，把各人最好的衣裳，穿著起來，公評等第，同時也置酒聯歡。”

　伊戈笑道:“你們倒是真會玩。”

　妙真拋了個媚眼道:“我們雖已出家，卻沒忘自己是女兒身，一年一度，借機會打扮自己一下，聊以慰情，恐怕公子會笑我們塵心未盡了。”

　伊戈笑道:“那裡！那裡，這是人之本性，何況各位修的是神仙之業，原是無拘無束，從心之所欲。”

　妙真笑道:“公子果真是飽學之士，與一般俗人見解不同，今天因為公子借我這件衣服，穿了去給她們看了，她們都自歎不如，要為公子賀一下。”