孟鬱槐絲毫不覺驚訝，連眉毛都沒動一動，沉聲道:“哦?你預備如何逐客?”

　花小麥方才在等他時，早已拿定了主意，聞言便嘴角一翹:“人家在省城名頭響亮，我怎敢與她撕破面皮?響鼓不用重錘，想來她那樣聰慧，隻消稍加示意，她肯定會立刻明白——和聰明人打交道，向來最省事了不是嗎?”

　說著四下裡看看，見無人經過，便撲上去挽了挽他的胳膊，再飛快地松開，笑眯眯道:“你不會不答應，對吧?”

　孟鬱槐一來曉得她鐵了心，再說甚麽也是白搭，二來也是想著左右自己就在旁邊，出不了岔子，便索性由得她去，微笑道:“只要你別拿棍子打人就行。”

　“有你在，且用不著我動手呢！”花小麥衝他一吐舌，順手拍拍老黑的頭，“家裡沒什麽菜，你陪我先回稻香園拿食材，怎麽著也得好好兒給人送個行不是?”

　語畢，扯住他一溜小跑出城，上了官道。

　兩人進了火刀村，果真先去稻香園走一遭，拿了不少好食材，見著汪展瑞，也不過笑嘻嘻點個頭，轉身便回了家。

　宋靜溪直到酉時初刻方歸來，同樣先去稻香園打個轉，沒瞧見花小麥的影兒，便又原路返回，剛踏進孟家院門，鼻子裡就聞到一股濃香。

　孟老娘哄睡了小核桃，正在堂屋裡鋪排碗筷，扭身見宋靜溪回來了，口中嗡隆一聲，含含混混就算打過了招呼。孟鬱槐倒是起身與她問候，只是也沒甚話說，寒暄兩句，就借故走了出去。

　桌上已擺了兩樣冷盆，都是熱菜冷吃的做法。

　一個秘製酸甜豬手，豬手給熬成醬紅色。散發一股微酸的香氣，放涼之後，浮在豬皮表面的膠質微微有些凝固，軟而透明。若是用指尖一觸，仿佛立刻就會給彈回來;

　另外一樣，卻是滾過糯米的珍珠丸子，上鍋蒸熟之後冷卻，原本軟榻的糯米變得極有韌性，粘附在一粒粒拇指大小的肉丸子上，旁邊襯兩簇芫荽，白中透著一點青，色澤漂亮，絲毫不顯油膩。只看一眼，便讓人胃口大開。

　宋靜溪很是歡喜，疾步行至廚房邊，探個頭入去，笑吟吟道:“小麥。還忙著?”

　花小麥對著油鍋翻了個白眼，將鍋鏟一放，轉過臉來，卻也是笑容滿面。

　“宋老板您回來了，還沒吃飯吧?”她笑眯眯地走近，指了指灶台上各樣已收拾好、隻待下鍋的食材，“我想著。稻香園的飯食雖還過得去，究竟不如家常味那般親切。您好容易來一趟，怎麽都該在家裡踏實吃一頓，否則，我這主人家，可就太怠慢了！”

　“怎麽這樣客氣?”宋靜溪連連擺手。“我不打招呼便跑了來，已然給你添了不少麻煩，想你也是個忙人，平日裡難得有空閑，何必還下廚費心張羅?我這心裡。真過意不去呢！”

　你也會過意不去，說笑麽?

　花小麥不動聲色地搖搖頭:“哪裡有甚麽麻煩?您也曉得的，我這人沒別的愛好，就願意在灶間擺弄，自打生了小核桃，已少有下廚機會，哈，我這是借著您來了，過過手癮呢！”

　一頭說，一頭拉了她往堂屋去，將她妥當安頓坐下。

　“您今日往城裡去一趟，十有八九累了，安心歇一會兒，飯菜馬上就好，啊?”

　說完這句話，她便轉頭又去了廚房，哪消一盞茶的工夫，又送了兩樣冷盆進來。

　宋靜溪原還擔心汪展瑞會將今日兩人的對話告訴花小麥，此刻見她一派和氣，心中便安定下來，隻管含笑與孟老娘沒話找話說。

　“這小麥真真兒是個能乾的，我初見她時，心中就喜歡得緊，百般琢磨著這樣好的姑娘，將來合該嫁個好人家。如今見您一家和樂融融，我瞧見了，也真替她覺得高興！”

　擱在平常，但凡有人誇讚兒媳婦，孟老娘是勢必要損上兩句的，反正就是不想讓花小麥太得意，然而今日，她卻態度大變，一個勁兒地點頭。

　“說來好像是我自誇一般，但我家小麥，實實是個有良心的。這閨女不是那起嘴甜舌滑的性子，說不出好聽話，可誰要是待她好，她就一定記在心裡，過後想著法兒地報答，絕不會忘恩負義——這樣的孩子讓人放心呀，否則，遇上那狼心狗肺的貨色，養耗子進米缸，還不得讓人糟心死?宋老板，你說對不?”

　宋靜溪陪著乾笑了兩聲，剛想另換個話茬，卻聽得身後傳來花小麥的聲音。

　“咱吃飯吧，宋老板，招呼不周，別嫌棄才好。”

　說話間，將一個瓦罐放在桌子中央。

　宋靜溪有些好奇，探頭去看，笑容頓時僵在唇邊。

　那瓦罐中，是一缽核桃眉豆雞腳湯。

　這個年代，其實並不十分作興“上茶留人，上湯送客”的規矩，但身為飲食界中人，對此卻不能不懂，一旦弄錯了上菜的順序，就必然遭人非議，惹出天大笑話。花小麥連佔地三畝多的稻香園都開了起來，又怎會不明白?

　桌上只有四樣冷盆，一道熱菜都沒有，這時候便急吼吼地上湯了，是什麽意思，還用得著猜逢嗎?

　宋靜溪的臉色，霎時間變得很不好看，原本還想與花小麥客套兩句來著，眼下那話卻如鯁在喉，一個字也吐不出。

　此時再看看那珍珠丸子、秘製酸甜豬手以及瓦罐中的雞腳，便更覺得別有深意了——這不是讓她滾嗎?！

　莫不是那事露了行跡?

　“怎麽了?”

　偏生那花小麥，仍舊一臉誠意滿滿的笑容，歪了歪頭，仿佛很困惑地道:“難不成……這菜不合您的口味?哎呀，那真是太對不住了，我是想著，從前您也吃過我做的菜，我恍惚記得，您好像不太挑嘴似的……”

　“小麥……”

　宋靜溪喉嚨裡滾了兩滾。有點困難地開口道:“你……對我是不是有什麽誤會?”

　“沒有啊！”花小麥想也不想便搖頭，“您認為，我會對您有什麽誤會?”

　誤會你大爺，事兒都清清楚楚擺上台面了好吧?

　“我這次。是專程來探望你的，若是讓你有了什麽不好的感覺，我……你這姑娘向來心寬，莫要同我計較才好。”

　花小麥在心裡罵了一句，也不與她正面衝突，抿唇道:“呵，宋老板，我嫁人啦，可不能算是姑娘啦！”

　說著又好似不經意地回頭問孟鬱槐:“對了，縣城如今哪個時辰宵禁來著?你許久不曾晚歸。我都不大記得了。”

　孟鬱槐微微一笑:“好端端的，問這個做什麽?總歸你若現在想進城，還來得及。”

　宋靜溪徹底坐不住，隻覺那椅子上好似鋪了針板，霍地站起身。

　“我倒給忘了。”她難得有些慌張地開口。“今日去春風樓與老趙見面，他夫人埋怨我好一通，說我久不來芙澤縣，竟也不陪她好好說說話，百般讓我今晚一定要去她家住。我本來是打算回來與小麥你打聲招呼就走的，誰料一瞧見你做的好菜，便把事情全丟去腳後跟。這會子進城還趕得及罷?那我……”

　花小麥也跟著站起身。

　“這麽晚了您還要走?明日再去也不遲啊。我做了這麽多菜呐。”

　“我都答應了，爽約只怕不好吧?”宋靜溪強笑道，“要吃你做的菜，往後機會還多得是，也不在這一回。這兩天多謝你們一家招呼周到，改日來了省城。一定通知我，讓我也好好兒做一回東。”

　勉強扔下這句，她轉身就往堂屋外走，一面高聲喚青荷收拾行李馬車。

　花小麥壓根兒連屋門都懶得出，在門口虛虛道了聲“那您慢走”。便重新回到桌邊，舀一碗湯，高高興興喝了一大口。

　倒是孟老娘，跟著走了出去，見宋靜溪動作飛快地上了馬車，便衝著她離去的方向，狠狠啐了一口。

　……

　趕走了宋靜溪，花小麥終於算是出了一口惡氣，雖然想到汪展瑞或許要離開，心中還是有些不舒服，一時間，卻也懶得顧慮那麽多。一家人太太平平吃完了飯，收拾妥當，便各自回房歇下，一夜無話。

　隔日去了稻香園，春喜頭一個便迎上前來，衝著花小麥不住擠眉弄眼，又往廚房裡指了指，將聲音壓得極低，悉悉索索道:“好像有點不對勁啊，一大早來了便陰沉著臉，活像要吃人！”

　花小麥知道她指的是汪展瑞，自問並沒有對不住他的地方，也便照舊氣定神閑地坐著，心中卻長歎一聲。

　“你把那姓宋的趕走了?”春喜又湊近了一點，“早晨我從你家門前經過，她的馬車都不見了！”

　“不然呢?我還把她當神一樣供起來啊?”花小麥冷笑著道，“我又沒病，難不成留她在跟前礙眼?行了，嫂子你乾活兒去吧，這事不必在汪師傅跟前提，他若有心想走，自會來找我的。”

　她沒打算與汪師傅談宋靜溪的事，也甚少在稻香園裡出現，琢磨著由他自己做決定就好。如此過了兩日，到得第三天，汪展瑞有點耐不住了，熬到午市結束，便將鍋鏟一丟，氣衝衝從飯館兒裡跑了出去。

　“你到底什麽意思?！”

　他一口氣跑到孟家，剛闖進院門，就對抱著小核桃在前院玩兒的花小麥大喝一聲。

　小核桃哪裡經過這陣仗，立時給唬得哇哇大哭起來。

　“你幹什麽?”花小麥被他吼得一愣，忙將小核桃抱去後院交給孟老娘，然後蹬蹬蹬幾個大步邁到汪展瑞面前，“還能不能有點分寸?你若想走，我不留你，自會將工錢與你算清楚，你鬧到我家來，算怎麽回事?”

　汪展瑞額頭青筋都爆了出來，捏緊拳頭梗著脖子怒聲道:“你把我當成什麽人了?！”

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