不要說是謝三，就是呂八娘也沒料到這樣的變故。隨著早春的一聲:“保護小姐！”呂八娘帶來的黑衣人與另一波黑衣人短兵相接，小巷中滿是打鬥聲。

　　 謝三心知早前的呂八娘一直提防著自己，可這會兒，她背對他，幾乎把他護在身後，他一伸手就能鉗製她。不過先不論他此舉是否光明磊落，他想在兩批人馬夾攻之下挾持她離開，這幾乎是不可能的。

　　 謝三質問:“你到底是誰，他們為什麽想殺你?”

　　 他的聲音驚醒了早春。她猛地轉身，戒備地看著謝三，意圖阻止他靠近呂八娘。

　　 呂八娘回頭看謝三一眼，說道:“是沈經綸想殺你！”話音剛落，她又補充:“男人的嫉妒心是很可怕的。”

　　 謝三輕皺眉頭，想要上前迎戰第二波黑衣人，卻被早春攔住了。黑沉沉的夜，他看不到兩邊的戰況，只能聽到此起彼伏的慘叫聲。他對呂八娘說:“不管怎麽樣，你先隨我離開……”

　　 “我不會跟你走，等著被你挾持。實話告訴你，就算你抓了我，也不能把我怎麽樣。”呂八娘一下點破了謝三的目的，又道:“沈經綸想殺的人是你。你走了，我自然就安全了。”

　　 謝三從不是臨陣退縮的人，可他與呂八娘並非戰友，再說她說得沒錯，若他才是目標，他離開了，雙方自然會停手。他縱身一躍，消失在夜色中。

　　 呂八娘在早春的護衛下，冷眼看著人影在黑夜中晃動，不斷有人應聲倒下，地上時不時傳來呻吟聲。片刻，她大喝一聲:“謝三已經走了。”打鬥聲立馬弱了，呂八娘揚聲吩咐早春:“把火舌點著吧。”

　　 在火舌忽明忽暗的光線中，呂八娘高聲說:“出來吧，我們又不是仇敵，何必鬧得兩敗俱傷。”

　　 隨著她的話音，輕微的腳步聲由遠及近。

　　 “點著火把！”陌生男子的嗓音在寂靜的深夜顯得格外清晰。”噗！”明亮的火把在男子身後亮起，把他白皙的臉龐映襯得緋紅一片。

　　 “羽公子，你竟然仍舊在城內。你不知道嗎?林捕頭正全城搜捕你。”呂八娘嘴上這麽說，語氣卻不帶絲毫驚訝，仿佛她一早知道，來人是他。

　　 羽公子大約二十七八歲的模樣，華服翩翩，俊朗飄逸，頗有幾分沈經綸的神采。他信步走向呂八娘，不疾不徐地說:“殿下，如今戰事一觸即發，請容我護送您回國。若是您有什麽閃失，在下無法交差。”他說得客氣，可那態度，仿佛若是呂八娘說出拒絕之言，他一定會命手下將她一舉擒下。

　　 呂八娘並不在乎男人的態度，卻因他那聲“殿下”變了臉。如果她是名正言順的“殿下”，怎麽會在中原流連，有家歸不得。如果她是正經的“殿下”，哪裡會這般受氣，甚至不敢接謝三的話。以前她覺得父親還是疼她的，可他堅持要她嫁給沈經綸，原來她不過是他手中的棋子罷了。

　　 呂八娘掩下怒氣，對著羽公子說:“你以為把我送走，你就能擒殺謝三嗎?”她輕蔑地淺笑。

　　 羽公子“啪”一聲打開扇子，輕輕扇了兩下，笑道:“殿下，其實大家都是同一類人，否則這會兒謝三已經找上沈大爺了吧！”

　　 呂八娘頓時惱羞成怒，轉身而去。她才走了幾步，突然轉頭朝何家的方向看去，嫉妒的火焰在她眼中燃燒。就在剛才，她不得不提防謝三，謝三也的確動過挾持她的念頭。可是他對何歡呢?她的確親口承諾他，允許他把何歡當成小貓小狗，養在身邊寵著，可那又如何?此時此刻，想把何歡除之而後快的人又豈止她一個。

　　 羽公子仿佛一早洞悉呂八娘的心思，意味深長地說:“沈大爺派人守著何家，可不僅僅是阻止何小姐與謝三見面。”

　　 不遠處的城牆上，謝三眼睜睜看著火把在小巷中移動。他看不清呂八娘身後的男人是誰，但毫無疑問，她是自願離開的。

　　 原本他聽了林捕頭的話，覺得自己已經豁然開朗了，這會兒他又糊塗了，恨不得上前辨認呂八娘身後的人是否沈經綸，可他又心知肚明，一旦他被擒，敵人是絕不會對他手軟的。

　　 時間一分一秒流逝，轉眼間東方已經泛白。當夜晚的烏雲散去，朝霞染紅了大半的天空。早起的百姓沒有注意到空氣中彌散的血腥味，只是覺得奇怪，昨晚明明沒有下雨，巷子的地磚為何濕漉漉的，似被雨水衝刷過。

　　 何歡全然不知呂八娘也對她起了殺心，自從她見過沈經綸，她總覺得心神不寧，他那句:我不可能變成謝三，在她腦海中揮之不去。沈經綸不是謝三，更不可能變成謝三，那是不是說明，她對謝三的愛情永遠無法複製?

　　 她知道自己不該這麽想，她應該擔心，沈經綸知道了她和謝三之間的種種，她應該如何補救，可她控制不了自己的思緒，只能不斷壓抑自己的感情。

　　 平靜的日子過了兩天，何歡經常問起何靖學堂的事，可他再沒有提及謝三。何歡又是失望，又是慶幸，轉念間又忍不住想問他，謝三有沒有再去學堂找他，可話到嘴邊她又咽了下去。

　　 這一日，猛烈的東南風吹散了連日來的暑氣，曹氏受陶氏之托，再去找一找謝三，想把早前的一萬兩銀票還給他，卻聽到了一個令她震驚萬分的消息。她急匆匆往回趕，不小心撞上一個瘸腿的男人。

　　 “對不起。”曹氏匆匆道歉，轉身就想走。

　　 “這位大嫂，你不記得我了嗎?”王瘸子擋住曹氏的去路。當日，他發現自己被所謂的恩人“羽公子”利用之後，本以為自己一定會坐牢，沒想到林捕頭卻放了他。其實他在幾天前就認出了曹氏，今日再次撞見，他忍不住出聲打招呼。

　　 曹氏打量眼前的男人，隻覺得她眼生得很。“這位大哥，我認識你嗎?”她看了看男人的右腿。

　　 王瘸子局促地挪了挪右腿，低頭道:“你大概不認識我了，十多年前，我也在林何兩家的商船上，不過你是在主船上，跟著何家大老爺的。我的這條腿就是那時候斷的。”

　　 一聽這話，曹氏立馬變了臉。當年船隊中認識她的人都知道，她是大姑娘，從沒嫁過人。若不是何柏初有心隱瞞，小韓氏又無心求證，她哪裡當得了這個“外室”。確切地說，若不是何家的人全都萬分信任何柏初，他們的謊言根本不堪一擊。

　　 “你認錯人了。”曹氏緊張地否認，轉身就走。

　　 王瘸子愣了一下，呆呆地看著她遠去的身影。整件事雖然過去十多年前了，但那種生死時刻，他看得特別清楚，記憶也特別深刻，明明就是她和何柏初站在船舷，他不可能認錯人的。

　　 王瘸子想要追上去，最終還是止了腳步，只是輕輕歎一口氣，一瘸一拐走了。

　　 曹氏被王瘸子嚇破了膽，回到何家時依舊心有余悸。

　　 陶氏見她驚魂未定，笑道:“就算沒有找到謝三爺，你也不用這副驚魂未定的模樣吧?”

　　 曹氏呆呆地看著陶氏，許久才回過神，匆忙站起身，脫口而出:“大太太，將來若是二少爺不在了……”

　　 “什麽不在了，別胡說八道！”陶氏不悅地沉下臉。何靖雖不是她親生的，卻比她的性命更重要，是她唯一的希望。

　　 曹氏咽了一口唾沫，急忙改口:“我的意思，若是二少爺去了京城……”

　　 “上京趕考是好事，被你說得嚇一跳。”陶氏籲一口氣，輕輕拍了拍曹氏的手背，安撫道:“放心，靖兒到底是你生的，他那麽孝順懂事，我們只要熬過這幾年，將來定然能過上好日子的。”或許是何歡的潛移默化，又或者是陶氏自己想通了，這些日子她比以往樂觀不少，整個人也精神了。

　　 曹氏勉強笑了笑，心中愈加擔心。十多年前，海盜害死了她全家，她能夠在何家生活至今，全因何靖是她“生”的，可事實上， 她只是船上乾粗活的船女，萬一那個瘸子找來何家，拆穿她的身份……

　　 曹氏不敢往下想。是她氣死了小韓氏，是她追著何歡打罵。上次馮驥陽出現的時候，她嚇得不敢出門，這回又突然冒出一個瘸子。

　　 即便事實遠沒有曹氏想得嚴重，但她做賊心虛，越想越害怕，轉瞬間雙頰又青又白，雙手止不住顫抖。

　　 “曹姨娘，你是不是不舒服?”陶氏發覺不對勁，問道:“是不是中暑了?”

　　 “不是。”曹氏搖搖頭，顫聲說:“我在街上聽到一件事，我們去找大小姐再說。”她轉身往外，恍恍惚惚間扳在了門檻上，差點摔跤。

　　 陶氏越發覺得不對勁，上前追問了兩句。曹氏依舊只是一味否認。兩人說話間就來到了西跨院，何歡正在涼棚下心不在焉地做針線。

　　 曹氏不願陶氏繼續追問，上前兩步急道:“大小姐，我剛剛從外面回來。街上人人都在說，早前那位呂八小姐是假冒的，有人猜測，她是倭賊。”RS