聚仙樓。

　衛老板費盡心思，說遍好話，又打點了不少銀兩，知縣大人最終也沒有應邀前來，但又礙於本縣最大酒莊老板的面子，最後還是把縣丞派了過來，可縣丞來了以後，也是膽戰心驚。

　其他的士紳、掌櫃、裡長等人接了邀請，因為平時與聚仙樓交往太多，不好不來。

　雅間內，滿滿當當，坐了兩大桌子。十來個夥計在門口，有送茶端菜的，剩下的，專門在門口把著，閑雜人等，一律不讓入內。

　今天來的人可說是本縣最有頭面的人物，因此酒菜肯定是最豐盛的，燕窩魚翅全上來了，當然還有聚仙樓的招牌菜，烏龍戲白玉。

　衛掌櫃強裝笑臉，招呼各位貴客，趁熱嘗嘗這烏龍戲白玉。

　白嫩的豆腐下，藏著幾條小泥鰍，早已經被蒸得香味四溢，直入鼻息。大家嘗著讚著，都說，主要是這創意好，怎麽想的呢，竟能讓這泥鰍鑽進豆腐裡，吃來也是又鮮又嫩。

　“縣丞大人，各位鄉紳，咱們全是相交多年的摯友，聚仙樓大難當頭，各位就幫我托托關系，走走門路，救我於水火吧，我衛某這麽多年，是什麽人各位全清楚，將來我是必報大恩的。”

　衛掌櫃放杯，向各位傾訴。

　兩桌上的這些人，剛才吃菜喝酒的時候大呼小叫，甚是熱鬧，只是聽衛掌櫃提起這個話頭，立刻偃旗息鼓，眼看著盤中美食，卻是個個呆若木雞，沒一個搶先說話的。

　許久之後，縣丞才長歎一聲:“衛掌櫃，如果是其他什麽事情，我想在座各位，包括我都會不遺余力的，只是你如今攤上的這個事兒，我們哪敢插手啊！”

　縣丞大人說的，正中大家心思，眾人於是紛紛稱是，對衛掌櫃說，我們也是情非得已啊。

　人去樓空之後，父子相對淒然。透過窗欞，一彎微月之光，使得半屋清涼。

　衛子然氣哼哼地對爹說:“爹，看今天這些人，我們平時待他們全是不薄啊，可現在關鍵時候比著縮脖子往後退，這就是人情冷暖，全是牆倒眾人推啊！”

　爹沉吟半晌，說:“也不能全怪他們，攤上這種事兒，誰也不敢輕易插手。”

　“爹，您還是借我二百兩銀子吧，我會還您的。”衛子然說。

　“還是為了粥鋪?”衛掌櫃問。

　“是。”

　“子然啊，咱這聚仙樓都快保不住了，你爹我還怎麽會在意一個粥鋪?如果真出了事情，將來二百兩銀子也是一個不小的數目啊，至少能保咱父子一家人過段日子的。子然，這個錢，爹不能給你。”

　“爹！我知道粥鋪您看不上眼，您在意的是錢，而我在意的，是人！”衛子然幾乎喊了起來。

　衛掌櫃最終也沒答應衛子然。

　這已經是昨天晚上的事情了，如月如煙哪裡會知道這些內情，如煙在與秋蘭姐的打逗中，只是知道，衛子然有什麽事情在瞞著自己。

　如月這幾天過得快樂而幸福，快樂的是能夠天天為家裡掙回二百多文的銅錢，一天天下來，娘親的臉上已經不再有愁色。幸福的是，孫公子每天都來看她，甚至到廚房裡幫她打下手，兩個人柔情蜜意，情比酒還濃，如月醉在其中。既然人都醉了，那手就讓他牽一下好了，彼時彼景之下，如月早忘了對妹妹的承諾。

　“好看麽?”如月輕撚雙耳，一對明晃晃的銀耳環在耳畔搖擺。她杏眼含羞，癡癡地望著孫繼祖。

　“豈止好看，簡直天人！”孫繼祖又輕握了她的小手，因為此時，廚房內無人。

　“公子，我並不是在意你送我東西，我在意的，是公子的腹內才華。如月不是風*流女子，公子，哪天你要派媒人到我家來說親才好。”如月羞答答地說，她想起了妹妹如煙對她說的，要有三媒六證，然後再與他卿卿我我。

　“這個，等我明年上京趕考之前吧，我一定讓我娘親派媒上門。”

　“嗯，聽你的，繼祖。”

　孫繼祖忽然說:“如月，你們現在這粥鋪是子然和你妹妹聯營對吧?”

　“是啊，最後兩家分成，現在還不算數的，將來鵪鶉菜上來，就真的算是聯營了。怎麽了?”如月問孫繼祖。

　“告訴你妹妹，離衛子然遠點，免得惹禍上身。”孫繼祖冷冷地說。他想，要不是衝著如月的面子，隻為那個給他臉色的如煙，他才不會說這些。

　“繼祖，你怎麽說起了這個?衛子然跟你不是好朋友嗎?”如月吃驚地問，她沒想到孫繼祖會跟他說起這個。

　“如月，你真是女人見識。我遍觀史書，這世上，有永遠的朋友嗎?”孫繼祖朝著如月呵呵一笑。

　如月的心頭就有些毛毛的。

　兩人的低低私語，當然不會被外面櫃台後面的衛子然聽到。煩躁撞擊著他的胸口，為了自己家擔心，為了一個人牽掛，他在粥鋪實在呆不下去了，盡管現在粥鋪裡的粥客們人未散盡。他把二子叫過來，讓二子在櫃台後面結帳，這小子識文斷字的。衛子然自己就輕輕踱了出來，一出門，就感覺到了西風中夾帶的寒意。

　天快冷了，冬天快到了。

　他漫無目的地走著，心下全是對粥鋪的盤算。聚仙樓是他爹做主，他想幫忙也幫不上，但粥鋪是以他的名義下租來的，他一定要在家裡出事兒前，把粥鋪買下來，給如煙一個交待。

　白衣飄飄，不知不覺地，衛子然來到了縣城外的水邊，如果上了竹排，再向前，就是柳汀村，就到了如煙的家了。

　我怎麽走這兒來了?衛子然自失地笑了笑，或許他的心裡全是那個清純灑脫的小姑娘吧。濃濃的思念引導著他，來到了靠近了姑娘家裡的水濱。

　“別去打擾她了，她現在一定在忙著割野菊花呢，汗水一定會沿著她的秀臉撲撲嗒嗒流淌。”衛子然想著，就心疼起那個小姑娘來。

　“一定要把粥鋪買下來送給如煙！”衛子然咬了咬了牙，下定了決心。爹不給他錢，縣內他還有幾個有錢的同窗，他去借！

　“如煙，你的鵪鶉快快長大吧！本來說的是一個月，現在看，時間已經不多了。”衛子然一邊向同窗家裡走，一邊急急地想著。

　水野中，高坡上，如煙和小秀兒正在熱火朝天地揮鐮收割野菊。

　“如煙姐姐，我想再給沈大哥做一雙棉鞋，姐姐見了不許再笑話我了，幫幫沈大哥是我應該的呢。”小秀兒這次長經驗了，藏鞋的事情以後不能再乾，她把話先說出來了。

　“嘻嘻，你做吧，你的手巧。”如煙面容上是笑嘻嘻的。

　“姐姐，我還是那天那句話，你想出了多少大主意啊，種了空心菜，又養鵪鶉野鴨，又養鯽魚泥鰍，為什麽我就那麽笨呢，幫不了家裡什麽忙?”小秀兒又似對著如煙說，又似在自言自語。

　“傻妹妹，總想這個，你累不累啊?”如煙說。

　“姐姐，我是真的佩服你。對了姐，明天我有點事兒，早上過來得晚一點。”

　“行啊！”

　小秀兒晚上躺在自己的廂房裡，仍是想著，我有沒有像如煙姐姐那樣的新奇辦法呢?我到底是不是太笨呢?鄭家人很熱情，可一個月五百文的工錢，還不能支撐起這個家的呀。

　自家裡孵的五十隻鵪鶉已經養到鵪鶉房，很快，如煙姐姐家孵的小鵪鶉就也會移到這裡的，可是，這全是如煙姐姐的辦法啊。

　她睡不著啊，家裡的日子在等著她，小秀兒就翻來翻去地想……

　鵪鶉，鵪鶉……

　想著想著，就又開始打算起明天要如何面對沈大哥的事情來。如果她真那樣做了，哎呀，羞死人啦……可是，她願意。