“皇爺動刀了……”

　四下裡人聲沸騰那些鶯鶯燕燕的美人兒紛紛四下逃奔霎時間逃避一空。

　朱由檢一手持劍全身是血地倚著廊柱子喘息不止。

　隻以為身邊不再有人跟著了卻見一個蠕動的人影膝行而近用著顫抖的聲音一面叩頭道:“臣在……皇爺您醒醒吧讓臣背著您回宮歇著吧！”

　朱由檢瞪著兩隻紅眼遲疑地在他身上轉著:“是你――王承恩?”

　“是臣――臣侍候皇上！”王承恩又磕了個頭“下雪了――外頭冷爺穿得少小心凍著了……”

　“嘿嘿……”

　像是喝風那樣朱由檢出了一串笑聲低頭看看可不是就這麽一會兒功夫身上已飄滿了雪花風打廊簷子那頭箭也似地直襲過來惹得三五盞宮燈滴溜溜直打著轉悠。

　天交五鼓敢情是冷得厲害。

　朱由檢掙扎著由地上站了起來王承恩忙上前用力扶著才覺出皇帝全身火也似地燙不由嚇了一跳。

　“唷――這可不對……皇爺您病啦――”

　一面說待要回頭去招呼人朱由檢卻向他擺手道:“用不著……用不著了……這個時候……用不著了……來跟我到西宮去……”

　“是……”王承恩一面打著哆嗦“爺是說上袁娘娘的宮裡去?”

　“對了……就是去她那裡……”

　王承恩一面應著心裡可是七上八下。剛才的那個場面可是血淋淋如在眼前要是到西宮袁娘娘那裡再重演這麽一手那還了得?

　“皇爺……您先歇歇氣兒……這天交五鼓了依微臣看您還是……”

　“住口！”朱由檢大聲喝著霍地沉下臉“連你也不聽我的話了?我就先殺了你――”

　話聲甫落一口青鋼長劍直指著了王承恩的臉後者嚇得身子一縮垂下了頭想想果真大勢已去便是皇上這條性命又何能保全?

　“臣遵旨……就是……”

　一面說忙自把一件絲棉長罩甲脫下想為皇上披上卻被對方劈手搶過來丟在地上。

　那一面燈光晃動司禮太監王之心同著四個內侍遠遠站定似乎心存驚懼不敢靠近。

　“皇爺要打道西宮你們頭裡帶路吧！”

　說時王承恩偷偷向對方丟了個手勢。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了自然省得看見了王承恩的手勢嘴裡應了一聲王之心轉身就走暗中支使了個小太監飛快地先向西宮報信。

　袁妃那一面其實早已得到了消息皇后的死固然使她悲衷心顫皇帝的親手殺人更令她驚異莫名。

　其實她早也存下了必死的心先時皇后在未死之前已經知會她了隻是這等大事行來談何容易――

　一條白絞早已系好梁柱只差著那一點“狠心”真要一鼓作氣蹬上凳子往繩圈裡一套也就一了百了難就難在這霎間之勇。

　寒風叩窗蕊影搖紅。約摸是天已經亮了那麽慘慘的魚肚白色灰蒙蒙地映著窗欞子“死亡”的陰影越是沉重地壓迫著她。

　這時候小太監飛奔來報訊兒說是皇爺拿著寶劍來西宮了。

　――像是一支冰冷的利箭射進了她的心裡。

　再沒有什麽好猶豫的了哭著蹬上了凳子往早已系好的繩圈裡一套腳下一個打悠踢倒了凳子便自吊在了空中。

　卻在這時房門“哐”的一聲被踢開來:

　朱由檢霍地仗劍而入――

　映入他眼簾的竟是那麽淒慘的一副情景袁妃空懸的身子甚至於還在顫抖長披散、水袖深垂……

　“噢……”

　朱由檢像是兜心著了一錘那樣地震驚住。驀地他撲過去抱住了袁妃的身子。

　天公像是在有意玩一場死亡遊戲或許是那個上吊的繩結結得不緊竟自在這一霎突然松脫袁妃的身子“撲通”跌落直下。

　袁妃真的還沒有死經此一震竟自出了呻吟聲手腳俱在顫動……

　一旁目睹的幾個太監都嚇呆了。

　王之心嚷著:“還有救――”待將撲前救人卻為皇帝的一聲斷喝止住了動作。

　“不許動――”

　“皇上……”

　慘淡的燈光下他們覺到皇上那一張白中透青的臉神態大是有異那一雙赤紅的眼睛……噯呀……分明又回到了先時怒殺各嬪妃的模樣。

　一念未及朱由檢已搶步而前瘋了似地向著袁妃揮劍而下一連三劍砍在了她的臂上、身上、腿上……霎時間怒血飛濺慘不忍睹。

　“皇上……皇上……”

　王之心嘴裡嚷著待將向皇上撲抱時卻為朱由檢迎面一劍刺中左頰“啊呀”一聲倒臥血泊。

　“不得了啦――皇上殺人了！”

　“皇爺瘋了殺人啦……快逃命吧……”

　幾個內侍瘋了似地奪門而出霎時間哭叫聲傳遍了六宮。其時宮中凶訊頻傳。一雲太監王相堯已經開了“宣武門”統率著千余禦林親軍降了闖王兵眾大舉即將入宮再加上皇爺瘋親手殺人的消息一經渲染頓時間整個大內俱為之震動沸哭如雷人人意圖逃命哭號狂奔真如鬼魅世界。

　朱由檢其實並沒有瘋。隻是刺激太深人到了這般光景已無能自主他隻是執著地去追循一條自己認為當走的路而已。“國君死社稷”他不但要自己殉國也要那些屬於他的女人為免遭賊人的蹂躪侮辱一同隨他而去。

　颼颼寒風戰栗著他形銷骨立的弱肢卻是情緒的高亢已無能自己。

　“皇爺……您老就歇歇手饒過了他們吧！”

　一個顫抖的影子用著顫抖的聲音在向他哀哀乞求一面頻頻叩頭。

　朱由檢聞聲一愣隻以為身邊的人俱已逃命星散想不到此時此刻還有人不怕死地在自己身邊。

　“是誰在說話?”

　一面說他奇怪地向這人望著。

　其實對方那熟悉的聲音早已經告訴他這人是誰了――

　“王承恩?是你――”

　“是……皇爺……”

　一面說隻是痛泣叩頭不已。

　是時宮中盛傳李闖王已率眾逼近大內再加以皇帝瘋動刀殺人幾百名嬪妃、宮女已投河自盡皇后、袁妃的相繼自殺……這麽多聳人視聽的消息一經散播開來莫怪乎整個大內為之沸騰“三千粉黛”哭號連天奔走無複門限。大樹一倒猢猻盡散形象之慘烈簡直不忍卒聞。

　“您起來……俺們爺兒兩個說話……朕有事交待你……”

　“皇上……奴才不敢……”

　“起來吧……”

　皇上的聲音出奇的鎮定――王承恩驚了一驚緩緩站起。

　“我總算沒有看錯了你要是文武百官人人都像你一樣對朕忠心也就不會有今天這樣的下場了……”

　聲音是那麽的低沉、淒涼。、

　感覺著皇上已不似先前的衝動王承恩略略放下了心卻是大勢已去敵騎將臨――皇上他能幸免嗎?一想到這裡王承恩隻覺著手足顫。

　“皇上……是時候了您也該為自己打算打算了……”

　“哼……這個我當然知道！”朱由檢冷冷地說“你快代我去傳幾道旨意要張太后、劉娘娘、懿安皇后、李妃、謝妃……叫她們都死自己上吊吧……不要等著我親自下手……”

　“是……奴才遵旨……”王承恩舌頭打顫說:“這事原不應皇爺……自己費心……奴才這就去……去……”

　“快去！”

　“是……奴才去去就來！”

　他終是放心不下匆匆找來幾個太監要他們分別傳旨隨即回到皇上身側。

　“奴才已叫人把皇上的旨意分別傳下去了……皇上天可是就……您……得快……”

　一面說王承恩眼巴巴地看著皇上。他其實在萬分危急之中也作了必要的準備在“中南門”備了八騎人馬以備緊要關頭皇上的出亡之用隻是卻不敢事先透露更不能貿然提起。

　果然朱由檢還有他自己的打算。

　“還有一件事！”看著王承恩朱由檢重重地在地上跺了一腳:“走……到壽寧宮去……”

　王承恩一楞說:“皇爺是要去看長平公主……”

　朱由檢沒有吭聲一雙眸子閃爍有光。王承恩打了個哆嗦嘴裡應著心裡不禁狐疑莫非他心裡還在動著殺人的念頭?――又豈能向自己親生女兒下手?

　思念中朱由檢已率先而行。

　此去“壽寧宮”不過一箭之距王承恩一面快步迫上心裡卻頻頻打鼓。

　原來皇上居住的“乾清宮”與皇后居住的“坤寧宮”再加上當中的一個“交泰殿”即所謂的“後三宮”。至於眾嬪妃居住的東西六宮卻在“後三宮”的東西二側分隔著“日精”、“月華”……等八處宮門這片佔地廣大的深宮內院再加上各皇子、公主居住的另外五組同式樣的宮殿即是後來民間俗語所謂的“三宮六院”了。

　“三宮六院”事實上正是皇帝居家所在。建築之華麗、庭園之幽美自是不在話下禦花園裡多的是奇花異石亭台樓謝美不勝收隻是眼下由於義軍的即將入侵皇上的動刀殺人傳說紛紛人心早已大亂宮娥們相互奔走大哭小叫亂到無以複加。

　朱由檢一徑來到了長平公主居住的“壽寧宮”時公主先已有了知會正由兩名宮女侍候著穿衣出見。

　天已蒙蒙地亮了卻有大群的烏鴉在空中盤旋叫囂不去飛雪如絮混合著細小的雨絲落向地面即為之融化陰森寒冷前所未見。

　朱由檢方自踏入宮門長平公主已彷徨出見。

　這一夜她連驚帶嚇哪裡能睡得著?乳母方氏好話哄說不待天亮便匆匆起身打點整理了一些物品預備聽候父皇的旨意落逃生。

　她今年已經十五歲生得白皙高軀平素極得父母的寵愛是以在乍然聽得父親動刀殺人的消息還不能相信尤其不會想到會對自己下手。

　這一霎她彷徨出見乍然看見父親手持寶劍全身是血的模樣一時嚇得哭了起來。

　朱由檢臉色鐵青地看著她淒慘苦笑道:“千不該萬不該你不該投生我家大妞兒――你就認了命吧！”

　長平公主只顧低頭大哭尚還沒有領會出父親話中之意忽聽得身後乳母方氏的一聲驚呼慌不迭抬頭一看父親卻惡煞凶神般來到眼前。

　――她這裡才自嚇得驚叫一聲朱由檢掌中那一口龍泉寶劍已當面直劈下來。

　長平公主驚慌中忙舉左手以格正中臂腕關節“哢嚓”一聲將一隻左腕生生斬斷墜地。

　公主慘叫一聲踉蹌倒地。

　她身後的乳母方氏“啊唷”慘叫一聲驀地撲前搶護卻為朱由檢第二次揮出的劍鋒正中後頸一時怒血飛濺。

　長平公主連疼帶驚早已暈厥。

　朱由檢大聲喘息著踉蹌進前一面用左手衣袖掩著臉面一連又揮砍了兩劍卻都斬空落向地面……隨即放聲大哭拋落手中長劍轉身奪門而出。