陳惜光從來花錢沒算計，也在不夠用時找帳房預支過，但二十匹絹的數太大了，帳房根本不敢做主，勢必會驚動母親，他怎麽會這麽傻?

　“我賣了玉佩，字畫，還有一些衣服，剩下的找朋友借的。”陳惜光在母親的注視下，老實招供。不過那都是他自己的東西，有什麽關系。

　陳夫人事先已經去兒子房裡檢查過了，匣子裡的幾個玉佩，牆上的字畫，櫃裡的綢緞衣服，是不見了，這房內簡直象被洗劫了一遍。

　“賣到哪兒了?”陳夫人追問。

　“孫記銀樓，李記估衣店。”

　“賣了多少錢?”

　“一萬五千文多點。”

　差不多是這個數，陳夫人再問:“那剩下的錢都是找朋友借的?”

　“是的。”

　“哪些朋友?”

　“鄭衛前，陶成金，何大志。”他有錢的朋友就這幾個。

　“可有憑證?”

　“有。”陳惜光從懷裡拿出借據，親兄弟都要明算帳，何況是朋友?這幾人也是不攢錢的主，能拿出這些錢已經夠朋友了。

　陳夫人仔細檢查借據，鄭衛前:二千文。陶成金:一千五百文。何大志:二千七百文。這全加上正好是現在絹絲的價錢。

　數的確對上了，陳夫人再次確認:“帳房那四千文錢真不是你支走的?”

　陳惜光嚇了一跳，趕忙搖頭，四千文?！他哪有那個膽子。

　“行了，我明白了，你走吧。”陳夫人清楚是怎麽回事了，陳惜光撒謊他會，但能把謊話圓得這麽天衣無縫，他沒那本事，陳夫人知道應該找誰了。

　……

　“娘親…”陳惜芳在自己的繡樓向陳夫人請安。

　陳夫人先支開香兒:“你先出去。”然後也不理女兒，直接翻她的首飾盒。

　“娘…”沒想到陳夫人直接來這手，陳惜芳一時不知所措。

　陳夫人翻檢女兒的首飾，不僅冷笑:“為娘可不知道，你最近可是添了不少首飾啊?”以女兒的例錢，怎麽買得起?！

　陳惜芳心裡責罵香兒沒把首飾藏好，但外表仍是低頭不語，一副楚楚可憐的樣子。

　“我一直以為你哥哥不爭氣，但至少陳家還有你讓我能安慰一下，誰知你?！我是少你吃，還是少你穿了?！你居然到帳房偷錢，我跟你說過多少遍了，咱們做點心的人家，平時根本不能帶那些貴重首飾，你買它幹什麽?”陳夫人越說越氣，這兒女都大了，怎麽一個一個還這麽不讓她省心。

　“是芳兒錯了，娘親息怒。”從沒見母親對自己發了這麽大的火，陳惜芳真嚇著了，趕緊跪下認罪。

　“從今天起，你就在繡樓閉門思過，沒有我的話，不許出繡樓一步！至於這些首飾，充做公用，你在帳房支的錢，從你每月例錢從扣出。”陳夫人一定要嚴懲她，女兒不像兒子，管不好日後會讓婆家笑話的。

　這不公平！哥哥偷了那麽多財物賣，都沒有事情，她不過預支一點錢，又沒說不還，就受到這麽嚴格的對待，母親偏心！

　心裡不服，陳惜芳還是做出一副悔不當初的樣子，楚楚可憐地道:“芳兒願意受罰，不過還請母親給芳兒留幾件首飾。”

　“什麽?！你還不知悔改?！”陳夫人更氣。

　“不是的…”陳惜芳索性哭起來，邊哭邊說，“女兒買這些首飾，也是無奈之舉，每逢出門上香或踏青，總有人笑話女兒寒酸，說陳家是舍不得嫁妝，才一直不給女兒找人家的，芳兒隻想爭一口氣。”

　“真有這種事?！”陳夫人吃驚，更多的是對女兒的心疼。

　陳惜芳泣不成聲地點點頭，要不是那些富家千金總她向炫耀金銀首飾，炫耀自己訂了門好親事，炫耀自己的丈夫是如何寵愛自己，她如何會這麽委屈。

　“芳兒，你怎麽從未向娘說過這些事?”陳夫人上前扶起女兒。

　“娘親為哥哥已經夠費心了，芳兒實在不想給娘再添麻煩。”陳惜芳委委屈屈的說道，其實，這事和母親說了又如何。

　陳夫人也知道女兒沒說出來的意思，她歎了一聲:“你這也是為了陳家的面子，是娘親錯怪你了，芳兒，和娘來，娘那兒還有幾件不錯的首飾，都是祖傳的，市面上根本買不到，你帶出去，保管讓那些人眼紅。”她也只能從這方面補償女兒了。

　陳惜芳隨母親下樓，心裡松口氣，這件事算是過去了，她就知道，只要和婚姻大事扯上關系，不管是哥哥養外室，還是她揮金如土，最後認輸的都會是母親，因為，這是父母親欠了她兄妹的！

　*

　羅莎麗亞新開的太白居是臨街的二層小樓，看到面積這麽大，她實在舍不得浪費，樓下賣涼茶，樓上就熬些糖水，再賣些熱茶，茶點。

　這樣一來，想喝杯茶歇歇就走的，可以不用上樓。想吃些點心，坐著與朋友聊天，消磨時間的，就樓上請了。

　反正太白居的賺錢宗旨就是:不管花錢多少，來的就是客。一杯茶的錢也要賺，隻點一杯茶的客人也要熱情招待。

　太白居服務好，點心樣式多，涼茶解暑，糖水甜美，這一開張，就客似雲來。

　羅莎麗亞一個人忙不過來，崔老夫人就又介紹了二個中年女子過來幫忙，老夫人的眼力沒挑的，介紹的人勤快，乾淨，羅莎麗亞挺滿意。

　今天，崔老夫人又過來“視察”太白居了。

　太白居二樓有個靠窗的雅間，是羅莎麗亞專門為崔老夫人預留的單間，只要放下淡綠色的竹簾，就可以隔斷旁人的視線，讓老夫人放心的欣賞街景。

　“羅莎，你今天又做了什麽好吃的?”崔老夫人剛坐下就問她，自己一進來就聞到香氣了。開口笑，酥合子，芙蓉乾糖，麒麟酥…這女孩總能做出連她這樣的大戶人家都沒吃過的點心，偏偏又不貴，讓太白居樓上樓下幾乎坐無虛席。

　“我今天做了點馬齒莧包子，配上蛋花湯，賣的還不錯。”羅莎麗亞指給她看，外面客人的桌子上幾乎都放著一，兩屜雪白的包子。

　“馬齒莧，是野菜吧?”崔老夫人有些猶豫，像她這種人家，要給人知道在外面吃野菜，會不會讓人笑話，可這包子還真香…

　羅莎麗亞暗笑，這想吃又好面子的人，崔老夫人也不是一個了。

　“夫人，”羅莎麗亞一本正經地告訴崔老夫人，“正確說，馬齒莧是藥材，有清熱，解毒，製痢的功效，對腸炎，瘡瘍熱毒，疔瘡，丹毒等症都有效，不信你問杜郎中。所以說，我做的是藥膳。”

　“原來是藥膳。”崔老夫人釋然，她可是剛受過這熱毒之害的，“那也給我來一屜吧。”

　……

　崔老夫人開始隻想嘗嘗，但連吃兩個還意猶未盡:“想不到這野菜，不，這藥材做成包子還挺好吃的，一點也嘗不出藥味。”

　羅莎麗亞微笑，她做這包子，可事先把馬齒莧用熱水焯過，又切得碎碎的，再加上豬肉，雞蛋，拌成三鮮餡(而且肉多菜少)，自然嘗不出野菜的味道。

　既然是藥膳，崔老夫人又想起兒子:“你再幫我裝一屜，也讓琪兒嘗嘗。”

　“好的。”羅莎麗亞點頭，夏季吃點馬齒莧，對預防腸炎和痢疾都有好處，這也是她做野菜包子的目的。

　……

　剛到臘月，清河縣就籠罩在銀妝素裹之中。

　陸氏生好炭火，天這麽冷，她決定幫杜誠和羅莎麗亞再各縫一件棉襖，正好過年時穿，趁著今天求醫的人不多，她想著邊看店邊做針線活。

　從醫館去後院拿衣料，陸氏卻看見原本出門應診的兒子正站在院子裡。

　“誠兒?”陸氏嚇一跳，“你不是出診去了?怎麽這麽快就回來了，外面那麽冷，你怎麽不進屋?”她心疼的伸手拉兒子。

　杜誠神情有些恍惚，但也任由母親把他拉進屋。

　陸氏把炭盆盡量靠近兒子，又捧起兒子冰涼的手，幫他搓*揉，“你看你，這是怎麽啦?”

　溫暖的感覺讓杜誠回過神來，他知道自己讓母親擔心了，但有些事又不能不說，“我…今天看的病人沒什麽事，只是一般的風寒之症，所以很快就回來了，不過我在路上遇上了張三公子，他說他二哥從並州來信了…”

　陸氏知道，張文琪的二哥張文瓘，在今年開春的明經科考試中進士及，被補作並州參軍，正應了崔老夫人抽中的簽，功名要在軍中求，為這，崔老夫人還特意又去三清觀上香還願，還捐了一大筆香油錢。

　杜誠接著說:“張二公子說，並州發生了天花疫情，不過他平安無事，讓家裡不要擔心，但過年時他肯定無法回來探親了。張三公子找我，是想問問，天花，能不能治?”

　陸氏不語，往盆中又添了幾塊炭，一定是火燒得不旺，她才會覺得這屋子越來越冷了。

　“娘，”杜誠決定還是把想了一路的話說出來，“我想去並州。”

　.

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