五日後，張榜。皮照民赫然名列榜首。

　　曲泰樊頗為驚異。原以為狄元芳雖顧念舊情，諒他不曾向蔡修收買考題，退回他送予蔡修之物不做追究，但也不容他過問，似要嚴懲蔡修及錢家行賄收買考題之人，頗為剛正不阿，斷不會徇私舞弊，偏袒於皮照民。

　　聞狄元芳也於即日啟程回京，押解蔡修等人同往，曲泰樊忙命皮照民先行返家報喜，獨自匆匆追到城門外來送。

　　“多謝狄大人。”

　　狄元芳笑道:“曲老爺良婿乃真才實學，榜首實至名歸，他日定為國家棟梁，既與狄某同為臣子，當盡心為朝廷效力便是。待狄某回京自會秉公舉薦。曲老爺無需言謝，也不必擔心。”

　　曲泰樊聞言大喜，一轉頭瞥見囚車內狼狽蔡修，二人相對無言面有戚戚焉。回想昔日同窗，多年友誼，曲泰樊不忍，終是又向狄元芳探問求情，“草民心知不該，但還是要問，不知朝廷會如何發落蔡大……蔡修?”

　　“自有天子定奪。”

　　“狄大人可否在聖上面前為蔡修美言幾句?要知蔡修任開封刺史多年，為官公正，處事嚴明，多行善舉，叫開封百姓得以安居樂業，深受百姓愛戴，此次糊塗，怕也是受旁人逼迫教唆。”

　　一聽曲泰樊這話，錢千戶立即嚷嚷道:“好你個曲泰樊，這話什麽意思?”

　　“休得叫嚷！”狄元芳一瞪眼，官兵立即敲打囚籠，喝令錢千戶閉嘴。

　　狄元芳也順勢看了蔡修一眼。蔡修隻慚愧低頭。

　　不同於錢家自收押以來鬼哭狼嚎，大呼冤枉，拒不認罪。蔡修從未辯駁，初時便已認罪，更當場自褪去官服、官帽，跪於天子方向，高呼:“臣蔡修，愧對先祖太宗，當今聖上！”後自覺招供所有，連同三年前即已受錢千戶、錢蔡氏所求，關照下屬為錢多多廣開後門。蔡修自詡罪重，隻向狄元芳求情，念錢千戶、錢蔡氏老兒婦人無知;錢多多三年前全不知情，此次知情後拒不聽從老父、佞妻，當夜送回考題原封不動，請狄元芳對錢家人從輕發落。

　　然，證據確鑿後，錢千戶也是不斷為自家求情，那錢蔡氏還一口咬定是蔡修主動泄題，妄圖把禍事全部推到蔡修頭上。唯有錢多多不再顧父親、妻室拉扯，毅然俯首認罪。

　　此前，狄元芳已命李水生取來錢多多當年童試考卷。閱後覺錢多多確有其才，也不愧得中秀才。更念當年童試榜首另有其人，是他今年親點鄉試榜首皮照民。狄元芳斷定蔡修於年也不曾多為難下屬，其下屬也算秉公閱卷，顧不曾想追究當年事，饒過當年童試考官。現押解蔡修、錢家等人回京，狄元芳也帶著錢多多兩試考卷，會與其他證物一同呈堂。

　　狄元芳遂對曲泰樊道:“一五一十事，一五一十說。巨無遺漏，狄某皆已查明，自會一一向聖上稟明。曲老爺莫再多言，全待聖上日後定奪。”

　　曲泰樊又張了張嘴，見蔡修衝他搖了搖頭，最後也隻道一聲歎息，“唉——”

　　狄元芳也是不忍，翻身上馬，臨別道:“吾皇聖上實乃明君，向來賞罰分明，不問酷吏，曲老爺安心罷。時候不早，我們也該起行。”

　　曲泰樊衝著狄元芳點了點頭，退後三步，下跪恭送，“恭送狄大人。”

　　狄元芳忙又下馬，扶起曲泰樊，溫言道:“不在官府，曲老爺對元芳無需多禮。還望曲老爺保重身子，元芳他日再來拜會。”後複翻身上馬，這才離去。

　　曲泰樊回到曲宅。晚飯間眾人只顧慶賀皮照民中舉。唯曲秦氏察覺曲泰樊神色略顯有異，動筷不多，於飯後帶著糕點送至曲老爺院中相問。

　　曲泰樊把城門外之事大略同曲秦氏說了。

　　曲秦氏聽後也不免唏噓，勸曲泰樊道:“此事蔡大人與多多那孩子雖有過錯，但也實有委屈。幸狄大人明察秋毫，更聞當今聖上是乃明君，賞罰分明，自不會叫蔡大人同錢多多蒙冤受屈，該不會重判蔡大人與錢多多。唯只怕錢老爺與錢蔡氏仍不知好歹觸怒龍顏……唉——”說到錢千戶與錢蔡氏，曲秦氏也是不知該當如何說下去，沒了言語，長歎一聲。

　　“哼！”曲泰樊哧鼻一聲，“刁民潑婦，又怎有幸覲見朝堂。”

　　曲秦氏一想也是，忙道:“老爺說的是，是我無知了。”

　　“唉——”曲泰樊又是歎息一聲，知曲秦氏一心勸他，無畏再多做擔憂，搖了搖頭，歎道:“也罷，也罷，此事非我等草民能夠過問。恁得叫瑤兒也替為夫傷神了。 ”

　　曲秦氏原名秦語瑤。

　　多年不曾，忽聞曲泰樊親昵再喚其瑤兒，曲秦氏當下臉上一紅，低頭嗔道:“老夫老妻的，怎還膩歪。”

　　“哈哈！”曲泰樊大笑，偏不改口，問:“瑤兒心細，體貼為夫，是送了什麽好吃的來?”

　　曲秦氏斜覷曲泰樊一眼，複又低頭掩蓋嬌羞，從籃中取出幾樣小點心，一一送至曲泰樊面前，都是曲泰樊愛吃的。

　　“瑤兒多久不曾喂過為夫，可再喂為夫一次?”

　　曲秦氏頭更低，不為所動。曲泰樊有些自討沒趣，便自己抓起糕點大口吃起。

　　“點心乾澀，老爺慢點吃。”曲秦氏拿起茶壺，覺壺中水淺，借口再取壺熱茶來，推門匆匆跑走。這一路跑到廚房啊，曲秦氏還覺面上滾燙，可是在廚房外耽誤多時，才是步入廚房命人燒茶。

　　這頭，曲泰樊瞅了瞅門外候著的兩個丫鬟，一時還奇怪，命丫鬟去取茶來就好，曲秦氏何必親自跑這一趟。

　　兩個丫鬟對看一眼，隨曲秦氏而來的丫鬟絮兒不語，曲泰樊房中丫鬟杏兒進一步笑言:“老爺，我瞅著三夫人滿臉通紅，一路跑走。可是老爺招惹了三夫人?”

　　“多嘴！”曲泰樊板著臉呵斥杏兒。

　　杏兒忙退回門外站好，不再向屋中探看。但這丫鬟古靈精怪的，還在偷偷向著對面絮兒擠眉弄眼，實不把曲泰樊的呵斥當一回事兒。搞得絮兒也忍不住偷笑，忙掩嘴不叫笑聲傳進屋去。

　　而曲泰樊呢，沒了兩個丫鬟看著，前一刻還板著臉，這一刻啊臉上卻是笑開了花。