曲秦氏出聲圓場，“眼下還沒個定論，姐姐還是莫說道罷。”

　　曲秋香忙拉了拉曲趙氏，曲趙氏才是沒了聲響。

　　這頭安靜下來，才覺隔壁哭喊聲更甚，不過須臾卻是倏而仿佛掉根針都能聽見，沒來由地叫曲家眾人心中發慌。曲泰樊擺了擺手，叫眾人各自回房，省的在這裡大眼瞪小眼，平白不得安生。

　　這時，守門的家丁又匆匆跑進來，正好在大堂門口堵見曲泰樊等人，報:“老爺，衙門的人求見。”

　　曲泰樊頓時皺起了眉頭，但轉念一想，既是求見，有些客氣，是福不是禍，沒有不見的道理，舒緩了容顏，道:“領到客廳一見。”

　　獨自來到客廳，曲泰樊見是先頭領隊青衫男子也隻獨一人。

　　“在下李水生，奉狄大人之命，請曲老爺到刺史府一敘。”青衫男子終於自報了家門，也不拐彎抹角，直接道明來意。

　　路上走著，曲泰樊心中奇怪。怎的狄大人似乎與他相識?曲泰樊細細回憶，卻是無論如何也想不到，自己究竟何時結交了姓狄的京官。絲！這細細一回憶，曲泰樊又驚察，隻知狄大人是此次主考官，還不知狄大人究竟司何要職官拜幾品，端的是神秘非常。

　　刺史府。

　　從前也曾多到刺史府走動，這會兒曲泰樊坐在客廳等候卻如坐針氈。李水生已至後堂請狄大人。怎的去了這麽久還不見人來?

　　有丫鬟先來奉茶。曲泰樊趨於緊張，下意識端起茶杯，嘬上一口，頓被滾燙的茶水燙叫出聲，手上一抖，更是撒了半杯茶水於膝上。此時聽內裡已有腳步聲傳來，曲泰樊手忙腳亂整理一番，煞是狼狽。

　　“草民曲泰樊，拜見狄大人。”人一進屋，曲泰樊眼角余光瞥見官服，忙不迭端正下跪。

　　“曲老爺快請起。”

　　被人扶起，曲泰樊抬頭打眼一看，面前這位狄大人當真有些眼熟，是在何時打哪兒見過呢?

　　“曲老爺可還記得元芳?”

　　“元芳……元芳……狄元芳！”曲泰樊默念幾句，終是憶起。

　　約是在十五年前。曲老太爺年事已高，曲泰樊年正當三十，正式接手曲家產業。適逢年前接了京城一筆大單子，曲泰樊親自帶人看貨護送至京。不想路上還是出了岔子。貨物先是被賊人劫去。後與買家商議延遲補貨，被拒，隻得按照契約賠償三倍銀兩了事。

　　雖說曲家家底豐厚，也實為一大打擊。曲泰樊當即鬱鬱離京。至京郊，屋漏偏逢連夜雨，為避雨躲入一破廟。見廟中一人似鬼，蓬頭亂發，衣衫襤褸，枯瘦如柴，伏於角落，幸胸口微有起伏，卻也已是奄奄一息。迎面傳來惡臭，隨行之人皆避之唯恐不及。曲泰樊搖了搖頭，命人燒來熱水，待稍涼，親自和溫水送乾糧入其口。

　　兩口下肚，這人猛地一睜眼翻身坐起，奪過曲泰樊手中乾糧大口撕咬。曲泰樊這才看清，其人不過十二三歲小兒。恁的孤苦無依，流落至此，委實可憐。見小兒吃得凶猛，幾口已吞盡一塊乾糧，忙又命人取來半袋乾糧置於其前。

　　亂發小兒已緩過些許神志，初時防備盯著曲泰樊，不敢動作。

　　曲泰樊笑覷小兒，溫言道:“這些都給你。”

　　小兒一邊盯緊曲泰樊，一邊緩慢伸手，待抓起一餅，又立即送入口中大口吞咽。

　　曲泰樊忙道:“慢些吃，當心噎到。”

　　小兒果被噎到。曲泰樊又幫其拍撫後背，助其吞咽。

　　半晌過後，小兒終於吃飽。“撲通！”一聲跪倒於曲泰樊身前。

　　“子元芳，狄家後人，今無以為報，他日定當結草銜環，謝貴人救命大恩。不知恩人名姓，好叫元芳於心銘記。”

　　曲泰樊驚訝，如斯淪落小兒，言辭竟似乎頗有家教學問。張了張嘴，曲泰樊一時又不好過問，隻道:“曲泰樊。”

　　後曲泰樊又送小元芳衣衫兩件，吃食兩袋，銀兩若乾。第二日一早醒來卻已不見小元芳。聞隨行家丁道，小元芳昨日睡前曾仔細探問曲家具體居於何處。

　　至此，曲泰樊再沒見過狄元芳，漸漸淡忘此事。

　　時過境遷，不想十五年後二人又能重聚於此。昔日四尺小兒面黃肌瘦，今已六尺有余，出落得儀表堂堂，官服加身，威風非常。

　　見曲泰樊憶起自己，狄元芳燦笑不已，忙請曲泰樊上座。

　　也是到了今時今日，狄元芳才向曲泰樊道明。

　　狄家祖上太原，明經及第，官拜司馬，卻遭奸臣誣以謀反，滿門抄斬。唯孤兒元芳僥幸逃命，卻已是舉目無親，隱姓埋名，流落街頭，無以謀生。幸得曲老爺慈悲救命，施以援手。後元芳剃發隱居深山寺廟，奮發修行讀書習武，待還俗出山，終得中文武狀元，為家門洗刷冤屈。今受高宗重用，為派巡按，監考為名，一路暗查貪官汙吏，手持尚方寶劍，可先斬後奏。

　　得聞元芳身世，曲泰樊不免唏噓欽佩，又忍不住探問，“不知蔡修，蔡大人是否當真……”

　　狄元芳和煦面容一改，忽然嚴肅，擺了擺手沒叫曲泰樊問下去，“水生，取曲老爺物什出來。”

　　“是。”李水生領狄元芳命令，複入內，進出三次，置許多物什於曲泰樊身前。

　　曲泰樊一看，竟都是月前送予蔡修的拜禮。

　　“這……”曲泰樊尷尬看向狄元芳，不明狄元芳何意。

　　狄元芳道:“曲老爺物什落於此，領回罷。”

　　一個時辰後。

　　李水生駕車送曲泰樊歸來。曲家眾人還等在大堂，不曾散去。

　　送走了李水生，眾人忙不迭上來問。

　　曲泰樊搖了搖頭，隻道累了，命眾人散去，自己也回房歇息，閉門一日，連晚飯都沒出來吃。

　　曲秦氏怕曲泰樊餓著，送了晚飯過去，但也沒多言詢問。實際上，午後打理曲泰樊從刺史府帶回物什，聰慧如曲秦氏已猜出了個大概。知曲泰樊此時心中疲累，隻道:“老爺好生歇息。”

　　曲泰樊等曲秦氏走後低聲歎道:“得妻知心賢惠如此，夫複何求。”