當李鶴帶著方平、楊岱和隊員們快馬加鞭，連夜趕到瓦埠鎮的時候，天色已經大亮了。

　　一路上，李鶴不停地勸慰著心情極度忐忑的方平，給他分析方方面面的情況，給他打氣，但無奈方平心智脆弱，老父親被羈押在軍營，嚴重打擊了方平本來就不甚堅強的意志，讓他倍感心力交瘁，陷入了一種茫然不知所措的狀態。

　　看著方平惶惶然，連馬都上不去的模樣，李鶴心中暗暗歎息。嶽丈方圓，領導著上萬人眾的天地舵，舉手投足之間，不乏揮斥方遒！行事作人，那是何等豪氣乾雲！即便是平生只見過一面的嶽母，李鶴雖然不甚了解，但從她那為了讓夫君脫困，不惜橫劍自刎的驚天烈舉，也不難看出老人家的慨然和決斷。

　　兩位俠肝義膽的老人，卻有子如斯，不能不說是一大憾事。特別是對於橫霸一方的水上梟雄方圓來說，自己行將老去，兒子性格羸弱，基業難繼，其心中的焦慮，則更不足為外人道了。

　　見方平的心結遲遲沒有打開，李鶴也隻好隨他去了。對於現在的李鶴來說，他需要謀劃的事情太多，不可能花太多的精力在在這位舅兄身上。

　　在李鶴的印象裡，每天的這個時間，大道通衢的瓦埠鎮內，早就應該熙熙攘攘，人流如織了。早市內，買的賣的，各式的吆喝聲此起彼伏。

　　但是現在，已經不見了當初的那份熱鬧，大街小巷。冷冷清清，除了偶爾經過的一隊隊軍士，甲胄鮮亮，劍戟林立，腳步霍霍之外，家家戶戶，門窗緊閉，幾乎看不見一個行人。

　　李鶴一行沒有進鎮子，而是順著鎮外的官道，直接來到位於碼頭邊的天地舵總舵。

　　往日此時，正是瓦埠湖魚蝦上市的時節，碼頭上，滿載而歸的大小漁船鱗次櫛比，整齊排列，販夫走卒踴躍向前，爭搶自己早已覬覦多時的鮮美水產。吆喝叫賣聲，討價還價聲，夾雜著嬉笑怒罵聲，此起彼伏，語聲喧騰如沸，人潮摩肩接踵，好一派盛世市井圖！

　　可是現在，除了遠遠的湖面上，依稀可見地停泊著幾艘漁船之外，整個碼頭上，冷冷清清，不見了買賣，更無一絲人聲。

　　死一般的沉寂，令人窒息，讓人覺得莫名的恐懼。

　　越來越近的戰爭腳步，已經改變了所有人的生活。

　　天地舵總舵的議事廳內，五六個面色蒼紅，短襦打扮的精壯漢子正圍坐著，一見李鶴和方平進來，都呼啦一下站起身，迅速圍攏過來。

　　這些人，除了有那麽一兩個，李鶴能叫的上名字之外，其余人俱不認識，方平一一作了介紹，李鶴這才知道，眼前幾位，均是天地舵各堂口的堂主。

　　李鶴與眾人一一見禮之後，紛紛落座，丫鬟送上茶水，擺上糕點。

　　李鶴看著眾人，見各堂堂主均是面容憔悴，雙目赤紅，估計這些人可能都是一夜未睡。

　　李鶴挨個問了問各堂的情況，通過眾人七嘴八舌的介紹，李鶴對天地舵現在的情況有了一個大概的了解。

　　除了偶爾有那激進的船民，跟軍隊發生了一些小的摩擦，被搶走了幾條船，或有一些人員傷亡之外，局面大致穩定，各堂情況概莫如是。

　　看來，面對一個上萬人眾的幫會，能用言語解決的事情，秦軍也不想貿然動用武力。

　　但是，各堂都反映，秦軍的征船行動較之前段時間，動作越來越粗暴，手段也越來越強硬，給天地舵各堂口的壓力也越來越大，種種跡象表明，秦國人已經越來越不耐煩了。

　　另外，江水對岸的新楚，最近也派了不少人悄悄過江，秘密潛入天地舵，利用彼此之間的親情友情、故楚之情，蠱惑天地舵船民跟秦人對抗，拒不交船。天地舵舵內，已經有船民揚言，到了最後，不惜毀船，也絕不能便宜了秦狗。

　　所以，眼下的天地舵，人心惶惶之余，夾雜著暗流湧動，面對各方勢力的交錯和擠壓，各堂堂主都明白，往下必須步步謹慎，一著應對不慎，結果便可能萬劫不複。

　　更何況，舵主一去不歸，更讓這些平日裡看著威風八面的堂主，一時之間失去了主心骨，往下該怎麽辦，堂主們商量了一夜，仍然莫衷一是。

　　這個新情況，是李鶴來之前不曾想到的，他敏銳的意識到，面對新楚這個突然增加的變數，如果不能及時處理，任由危機持續，足以毀掉天地舵。

　　對岸，新楚雖然初立，即使難說正統，但對於天地舵的船民來說，那面大旗卻仍然是故國的旗幟，吸引力是足夠的，向往故國之心，人皆有之，而這份向往之心的另一面，就是對秦人的憎惡， 這種情緒如果得不到及時的紓解，破壞力將是驚人的。

　　李鶴突然覺得，一刻也不能等下去了，必須盡快見到方圓。

　　“各位暫且稍安勿躁！”

　　李鶴掃視了一圈眾人，緩緩說道:“在下即刻就將趕往軍營，力爭將嶽丈大人帶出來，至於接下來天地舵該如何應對，我想還是等舵主回來，再做計議吧。”

　　“依李鶴愚見，各位也別在這裡坐著了，趕緊回到各自堂口安撫人心去吧。煩請各位前輩回去以後，告訴各自屬下，天地舵屹立江湖兩百余年，歷經風雨無數，絕不會輕易倒下。此次雖然又臨凶險，但請大家相信，最終，舵主一定能帶著我們度過這次危機的。”

　　說到這，李鶴臉色一凝，挨個環視了一圈在座眾人，目光灼灼，口氣嚴厲。

　　“現在的天地舵，最需要的是穩定，這也考驗著我們各位堂主對各自堂口的掌控能力。李鶴相信，只要諸位不亂，天地舵就亂不起來;李鶴更相信，只要有舵主在，天還塌不下來！各位，能明白我的意思嗎?”

　　眾人一聽李鶴話中隱含的煞氣，俱都臉色肅然，連連點頭，口稱明白。

　　李鶴一一將幾位堂主送出門外，反身回到議事廳內，對方平說道:“你讓人準備一輛馬車，再準備兩匹好馬，咱們即刻吃飯，去往秦軍的中軍大營，面見蒙武將軍。”