桓彝的悔恨，痛徹心扉！

　　自己謹慎了一輩子，卻在最為需要謹慎的時候，為了一個女人，喪失了應有的敏銳，以至於在李鶴的鋼刀壓迫下，像一條死魚一般躺著，任人宰割。

　　桓彝驕傲了一生，但像這樣如一攤爛肉似的被刀架著，動也不敢動，還是第一回，桓彝感覺，自己的自尊受到了嚴重的傷害。

　　但即便如此，桓彝還是很鎮定，他不相信李鶴真的敢殺了他，他在心裡暗暗發誓，只要讓他逃過這一劫，哪怕只剩一口氣，他也一定要殺掉這個姓李的小子，血洗李府！

　　——為此，他不惜受到最為嚴厲的處罰，甚至，脫掉這一身官衣，也在所不惜！

　　“綁了！”

　　黑暗中，隨著李鶴一聲低吼，立刻過來幾個人，用一條牛筋繩索三下五除二將桓彝捆了個結結實實。

　　桓彝睜開眼睛，雖然黑暗中，他看不清楚李鶴的面孔，但他還是能夠真真切切地感覺到，李鶴看向自己的目光裡，充滿了睥睨和不屑。

　　這讓桓夜很受傷，他拚盡力氣，聲嘶力竭地吼道:“李鶴，有種你最好殺了你家桓爺爺！”

　　李鶴右臂一揮，砍刀在空中畫出一道優美的弧線，寬厚的刀面重重地扇在桓彝的臉上。

　　“啪”的一聲脆響，桓彝隻感覺左臉在迅速失去知覺，左耳一陣轟鳴之後，便陷入了一片死寂，一股股粘鹹的液體，裹挾著幾粒槽牙，從嘴裡噴湧而出。

　　一道黑影，閃身到了桓彝跟前，拎起桓彝，照著他的小腹就是重重一拳，桓彝喉嚨深處，發出一聲悶吼。

　　這是何敬。

　　憋屈了幾個月的怒火，化作這一計勢大力沉的炮錘，直接讓桓彝的的五髒六腑，仿佛被人用撓鉤拽著翻了一遍一般，炸裂般的疼痛，讓桓彝欲仙欲死！

　　何敬捏著桓彝幾乎碎裂的下巴，將一塊破布狠狠的塞進他的嘴裡。

　　桓彝頭一歪，再也沒了聲響。

　　暗夜中，猴子手裡拎著滴血的短劍，從前庭匆匆走了過來。一眼看見地下像條死狗一般躺著，悄無聲息的桓彝，上前踢了幾腳，啐了一口。

　　“前邊情況如何?”李鶴問道。

　　“除了一個廚子和三個丫鬟婆子，其他人都結束了。”

　　李鶴點點頭，說道:“告訴那幾個廚子和丫鬟婆子，讓他們快跑，如果想活命的話，跑得越遠越好，最好永遠不要回來。”

　　李鶴伏在猴子的耳邊，低聲說道:“我現在要抓緊時間趕去郡府，你和弟兄們帶著桓彝趕緊回府，臨走之前，把這灝池給我燒了，記住多點幾處火點，火勢越猛越好，燒得越乾淨越好！”

　　猴子雙拳一抱，轉身離去。

　　李鶴又走到一直悄然站立的瑤娘面前，低聲問道:“還好嗎?沒嚇著你吧。”

　　瑤娘嫣然一笑道:“我沒事！幸虧你們來得及時。”

　　李鶴看了看光影下，一身大紅喜服的瑤娘，戲謔道:“看你的樣子，應該還不錯，不然你也唱不出來。”

　　黑暗中，瑤娘臉一紅，低聲啐了一句。

　　李鶴“呵呵”一笑，招呼一聲楊岱，幾個人翻身上馬，疾馳而去。

　　剛走出沒多遠，身後的灝池，一道烈焰騰空而起，隨之，各處火點紛紛被點燃，熊熊的火光映照下，緊挨著灝池的不遠處，寂寞已久的大楚王宮依稀再現。

　　李鶴一邊騎馬，一邊望著圭園方向，那裡，另外一場圍剿想必已經開始。

　　等到李鶴穿街過巷，來到郡府大門時，圭園方向，火焰也是騰空而起，想來青龍寨的人也已經得手了，算算時間，他們的速度倒也不慢。

　　李鶴並沒有急著進府，而是悄然下馬，站在影壁的黑影裡，遙望著圭園方向越來越濃烈的火光，心中暗暗為大兄感到痛惜。

　　多麽好的一處宅院啊！浸透了大兄的心血，卻因為桓賊作孽，將要化為一堆灰燼了。

　　怔立片刻，估計著時間差不多了，李鶴叫過一名侍衛，打發他前往司寇衙門，給蒙驪報信。

　　待侍衛打馬而去，李鶴才轉身叫開府門，穿前院，過中庭，來到後宅。

　　院內，幾個書辦正翹首引頸，看著圭園方向的大火，指指點點，竊竊私語。書房內，燈光瑩然，這個時間，白練是不會休息的。

　　李鶴衝著幾個書辦拱了拱手，大步走進書房。

　　書房內，白練以一貫固有的姿勢，端坐榻上，滿臉沉靜，閉目養神。

　　聽到腳步聲，白練睜開眼睛，看見李鶴，問道:“外面怎麽回事?”

　　李鶴雙拳一抱，沉聲說道:“情況還不清楚，目前只知道圭園走水，火勢猛烈，估計是流民作亂，李鶴擔心驚著大人，便匆忙趕來郡府護衛。”

　　白練注視著李鶴，問道:“只有圭園一處走水?”

　　“好像還有幾處零星火點，具體情況不明。大人放心，剛才李鶴已經將衙門各處的守衛又檢查一遍，當可確保郡府無虞。”

　　白練點點頭，指了指錦墩，示意李鶴坐下，自己則拿起一封竹簡，湊著油燈，細細地看著，眉頭緊鎖。

　　僅僅過了炷香工夫，晉黎匆匆忙忙走了進來，顯然，他沒有想到李鶴會在這裡，表情一滯，但很快便恢復了自然。

　　晉黎拱了拱手道:“大人，據剛剛得到的訊息，城內流民作亂，四處點火，趁亂劫掠，晉某過來時，駐軍已經出動彈壓。”

　　白練點點頭，想了想說道:“李鶴，你無需在我這候著了，速速前去與張繼將軍取得聯系，請他不惜一切代價，務必盡快平複騷亂。另外，通知四門，天明以後，加緊盤查，切不可放走了一個縱火作亂的疑犯。”

　　李鶴銜命而去。

　　白練又想了想，看著晉黎問道:“晉大人，只是流民作亂嗎?”

　　晉黎沉吟了一下，說道:“依晉某看，今晚城內作亂的，可能不只是流民，因為尋常流民，絕沒有膽子攻擊圭園，須知，那可是郡尉大人的府邸，而且，據我所知，桓大人的宅子，一貫是大門緊閉，戒備森嚴的。”

　　晉黎往北指了指，壓低聲音說道:“據晉某的線報，北山之中的那幾處匪巢，前幾日便有所異動，晉某懷疑，今晚所謂的騷亂，一定有那些山匪的參與，這些山匪，膽大妄為慣了，可是什麽都做得出來的。”

　　白練聽完，滿臉凝重，手指習慣性的輕敲桌案，陷入沉思之中。

　　兩人都不再說話，一面想著各自的心思，一面等待消息，及至天光漸亮，仆役端來湯面，兩人悶頭各自吃了一碗，仍然繼續枯坐著。

　　一直等到天光大亮，牙將張繼才一身重甲，大步走了進來，李鶴則緊隨身後。

　　張繼走進書房，雙拳一抱，大聲說道:“啟稟郡守大人，城內騷亂已然平息，除了圭園，其余火點均已撲滅。圭園火勢太猛，無法靠近，只能任其燃燒。駐軍出動五百余人，滿城搜捕，目前已經抓獲嫌犯十余人，正在嚴刑審問。”

　　白練點點頭，衝著張繼拱拱手道:“張將軍辛苦了！”

　　張繼慨然應道:“職份所在，不敢當辛苦二字。”

　　張繼猶豫了一下，繼續說道:“在下還有個不好的消息要告訴大人，郡尉大人桓彝，已然喪命於圭園大火之中了。”

　　“什麽?桓彝死了?”

　　白練身體一顫，失聲喊道。

　　“據本守所知，那桓彝平素號稱身手了得，怎麽就能死了呢?你這消息準確嗎?張將軍是否親自做過查勘?”

　　面對白練的連番訊問，張繼腰身一挺，朗聲說道:“大人，這種訊息，張繼不吃準了，怎敢胡亂稟報?經在下親自查勘，那桓彝是先受了重傷，行動不得，以至於被大火燒死。張繼這裡，有仵作的現場勘驗文書，請大人過目。”

　　說著，張繼雙手捧著一方白絹，呈給白練。

　　白練接過來，仔仔細細看了幾遍，良久的沉默著。

　　半晌，白練長長地出了一口氣，說道:“李鶴，你速去司寇衙門，將今晚抓獲的匪孽嚴加審問，務必取得扎實的口供。”

　　李鶴雙拳一抱，又衝著晉黎和張繼拱了拱手，轉身離去。

　　白練雙肘杵在桌案上，手指按在太陽穴上，來回地揉動著。一夜未睡，本就疲憊不堪，又乍聞桓彝死訊，白練頭痛欲裂。

　　這可是承平時期，堂堂一郡之尉在自己的府裡被匪人所害，如何向鹹陽方面交代，當是楚郡郡府面臨的一次巨大考驗，這可不是一紙文書所能交的了差的，這裡面，蘊藏著極大的學問。

　　晉黎看著白練疲憊的神情，遲疑了一番，輕輕說道:“大人，事已至此，總得盡快向王庭稟報才是。”

　　白練點點頭，歎了口氣，說道:“麻煩啊！壽春首善之城，匪患頻仍，我等尚且難辭其咎，更不要說這次還死了王庭命官，教白練如何向王上交代啊。”

　　張繼一聽，霍然起身，甲衣“嘩嘩”作響，大聲說道:“大人，張繼是軍人，心直口快， 說話口無遮攔，大人勿怪！”

　　“半夜時分，張繼接報以後，首先趕到圭園，待張繼到達時，火勢已經不可控制，張繼一面派兵四處緝拿流匪，一面搶進府內救人。大人可知，張繼在那桓彝府內看到了什麽?”

　　白練納悶:“張將軍看到了什麽?”

　　張繼臉上掛著鬼魅的笑容，語帶嘲弄，說道:“府內有兩處暗室，羈押著十幾名妙齡婦人，皆赤身裸體，其中有幾個婦人，身上還帶著累累傷痕，軍卒皆不忍睹。”

　　“這還不算！”

　　張繼語聲陡然變得激昂起來，厲聲說道:“經府內下人指引，軍卒又在府苑北角偏僻之處，發現一口枯井，井內存有十幾具白骨，經仵作勘驗，皆為婦人骨骼。”

　　張繼越說越激憤，揮舞著右臂，大聲說道:“大人，這桓彝來到壽春履職，尚不足一年吧?以不到一年時間，作下如此之孽，張繼就想問問大人，以我糾糾大秦，何時出過這等畜生?”

　　白練目瞪口呆。

　　晉黎不知想到了什麽，眼圈微紅，喃喃自語:“那累累白骨之中，不知可有那苦命的於氏。”

　　“一定有！”

　　張繼突然一聲低吼，聲震耳鼓。

　　“大人，這哪裡是匪人作亂要了他的命?分明是老天開眼，收了這頭牲口啊！”