武溪屬於中等縣，境內多山，素有“七山二水一分田”之稱，蜿蜒千裡的武陵山余脈，綿延至此，像一道天然屏障，將武溪與楚國的鄧州隔開。這大概就是當年秦國在佔領了巫郡和黔中之後，停止了東進腳步的原因吧。

　　一行人曉行夜宿，風塵仆仆，半月之後，來到了武溪。

　　武溪縣城依山而建，面朝著縣域內面積最大的雲橋盆地。古城雖然也經歷過戰火，但看起來損失好像不大，較好的保持了歷史風貌，遠遠望去，縣城內的各式建築，以石塊堆砌和木質結構的房屋為主，隨著地勢起伏，鱗次櫛比，在陽光的照射下，顯得蒼勁、古樸、厚重。

　　出乎李鶴預料的是，出城迎接郡丞大人的，竟然只有縣丞向琅一人，身後跟著幾個小吏。

　　姬勝下了馬車，一看面前冷冷清清的景象，從進入武溪縣境就黑著的臉，變得更黑了，仰著頭，看著武溪縣城高大的城牆，一言不發。

　　向琅三十多歲的年紀，個子不高，但很壯實，肩寬背厚，是個車軸漢子，大概是等候的時間久了，被烈日一通暴曬，滿臉通紅，涔涔熱汗裡放著油光。此刻，見到郡丞大人這衣服愛理不睬的模樣，向琅的心裡，焉能不清楚大人心內不喜。

　　向琅一臉惶恐，抄著手，亦步亦趨地跟在姬勝的身側，小心翼翼地解釋著縣令景況的去向。

　　“大人，今天一大早，縣衙接到報告，昨夜，那柳溪河畔，景、雲兩家各自聚集了上千人，形成對峙，械鬥一觸即發，局面十分危急，景大人連忙帶著縣尉大人和捕快趕了過去。臨走時，讓卑職在此等候大人，請大人寬恕我等失迎之罪。”

　　姬勝鼻孔裡幾聲冷哼，既沒說原諒，也沒說怪罪，只是倒背著雙手，看著遠處的城牆，一言不發。

　　向琅搓著雙手，一臉尷尬地看著姬勝黑燦燦的臉，神情局促不安，不知如何是好。

　　李鶴見向琅實在為難，便上前一步，雙拳一抱，說道“向大人，天氣炎熱，姬大人一路風塵，辛苦至極。不如請大人頭前帶路，領我們去縣衙先安頓下來，再議公事，如何?”

　　向琅借坡下驢，連忙一躬身，說道“大人請！”

　　向琅騎馬先行，一行人跟在後面進了城，來到武溪縣衙。

　　姬勝並沒有理會向琅邀請他先去客館安歇洗漱，而是直接進了二堂院子裡的公事房，李鶴和向琅跟著進來，三人坐定，有那仆役端上涼茶。

　　姬勝端起茶盞，喝了幾口，潤了潤嗓子，一指李鶴，沉聲說道“這位是長史李鶴大人。向大人，你把這次武溪民亂的情況給我們介紹一下吧。”

　　向琅一看李鶴一身灰撲撲的裝束、一張年輕的有點過分的面龐，眼睛裡閃過一絲訝然，連忙起身，和李鶴互相見了禮。

　　重新坐定，向琅說道“稟大人，此次民亂，起因還得從流溪河說起。這流溪河，是我武溪境內的一條主要河流，因為武溪地形是東高西低，這流溪河是自東向西貫穿全境，世代滋養著一武溪的大半田地。”

　　“但是，因為去歲秋冬連旱，今春又少有雨水，流溪河來水就越來越少，加上這流溪河發源自武陵山，上遊楚人截流，眼見著河水越來越淺，很多地方幾近斷流，沿岸村民為了取水灌溉，便開始了你爭我鬥。”

　　“剛開始，還是一些小規模的爭爭吵吵，即便偶有衝突，各族也都能自行解決，但隨著旱情加劇，衝突就越來越激烈，這不，已經上升為流溪河沿岸最大的兩大家族，景氏和雲氏之爭了。”

　　“兩大家族之間，最近已經爆發了幾次大規模的械鬥，互有死傷，縣裡眼見著彈壓不住，故而才向郡裡呈文，請求支援。”

　　向琅娓娓道來，姬勝和李鶴認真的聽著，半晌，李鶴問道“這景氏和雲氏兩家，誰的實力稍微強一些?”

　　向琅看了看李鶴，答道“雲氏實力稍強，但處在流溪河下遊，景氏實力稍弱，卻在上遊，佔有地利之便。稟告兩位大人，這裡面還有個隱情，這景氏和雲氏，說是兩家，其實就是一家。”

　　李鶴納悶，問道“此話怎講?”

　　向琅瞥了一眼姬勝，見他認真在聽，便繼續說道“這雲、景兩家，原本是世交，兩家的先祖，歷來交好。雲氏某代先祖，無有子嗣，便從景氏過繼一個男丁過來延續香火，自此，雲氏後代，便是那景氏血脈，雖然改換了門庭姓氏，但彼此都知道這段淵源，所以，這雲、景兩家百余年來，是從不通婚的。”

　　“可歎的是，這雲、景兩家的後代，雖然都明白彼此其實就是一家人，但相處並不融洽，每每發生齟齬，直到此次，竟然發展到刀槍相見，怎不令人唏噓感歎。”

　　向琅說到這，一陣陣唉聲歎氣。

　　姬勝沉吟了一會，問道“景況與那景氏一脈，可有瓜葛?”

　　向琅抬起頭，看著姬勝，囁嚅著，半天沒有作答。

　　姬勝臉色一沉，說道“但說無妨。”

　　向琅歎了口氣，說道“大人，景大人姓景，怎能沒有瓜葛?景大人原本就是出自流溪河景氏。”

　　“其實，景大人在這武溪為官多年，做事多有不便，他顧忌自己的出身，總想著盡可能把事情做公平，甚至有時候處理事情，無奈之下，不得不抑景揚雲，這也直接導致了景氏對他的不滿。反過頭來，雲氏還總拿他的出身說事，以至於景大人每每感歎，再這樣下去，景況終究會落到個裡外不是人的地步。”

　　姬勝點點頭，臉色稍霽。其實這些情況，他在郡裡，多少都有些耳聞，只是不到武溪，沒有切身感受而已。

　　“景況早上走，帶了多少人過去?”姬勝又問道。

　　“縣衙官吏，加上捕快，一共不過二三十人。”

　　李鶴一聽，心裡便有點隱隱地擔憂，上千人的械鬥場面，二三十人往裡面一扔，連個水花都看不見，想要壓住場子，就只能靠景況個人的威信了，一旦景況威信不足，不但製止不了械鬥，反而處境堪憂。

　　顯然，姬勝也想到了這一點，手一揮，對向琅吩咐道“你趕緊安排夥食，我們抓緊時間吃飯，吃完飯，我等就趕去流溪河。”

　　向琅連忙躬身說道“大人，客館夥食已經準備好了，請大人先去洗漱，少頃即可開飯。”

　　李鶴的隱憂，很快變成了現實，只是他沒想到，會來得這麽快。

　　向琅陪著姬勝和李鶴在縣衙客館裡正吃著飯，一個捕快滿頭大汗跑了進來，氣喘籲籲地對著向琅說道“大人，不好了，您趕緊去雲家浦看看吧，景大人讓雲氏的人給扣起來了。”

　　向琅大驚失色，連聲問道“怎麽回事?你別急，慢慢說。”

　　捕快捂著肚子，連喘幾口大氣，待氣息稍勻，說道“今天一早，景大人帶著我等趕到景莊，一看那景氏又在上遊築壩攔水，景大人就很生氣，嚴厲叱責景氏，不該率先違反協議。景大人令我等掘開堤壩，往下遊放水，景氏不願，雙方拉拉扯扯。正在此時，雲氏也來了上千號人，一見大人在當場，誤以為大人偏袒景氏，一言不合，便將大人綁了回去。”

　　向琅嘶聲問道“景大人現在何處?”

　　“大人和一乾隨從都被裹挾到了雲家浦雲氏宗祠，他們放小的回來，就是讓我給郡丞大人報信，讓郡丞大人前去帶人，雲氏族長說，景大人處理事情不公，他們已經不相信景大人了，必須要郡丞大人您去。”

　　姬勝問道“難道景氏一族， 就隨便你們景大人被雲氏裹挾而去?沒有人出頭阻攔嗎?”

　　捕快苦著一張臉說道“他們巴不得大人被雲氏打一頓才解氣呢，哪裡還管大人的死活。”

　　向琅一臉愁苦，看向姬勝。

　　姬勝則是一臉的義憤填膺，對李鶴說道“長史快點吃，吃完飯咱們就去雲家浦，老夫倒要看看，那雲氏到底想幹什麽，難道還要造反不成。”

　　李鶴看了看姬勝憤怒的臉，說道“大人身份貴重，此時尚不宜直接面對這些村民。那雲氏不是口口聲聲說要向大人出面嗎?我看不如就由李鶴陪著向大人，去那雲家浦走一趟，實地探探虛實，既可以了解清楚這些人到底在想什麽，還能方便我們有的放矢地制定對策，大人覺得如何?”

　　姬勝想了想，說道“這樣也好，你就辛苦一趟，跟向琅先去雲家浦探探虛實。你們此去，盡量護得景況安全，等你們把景況接回來，我們再坐下來商議對策。你們兩位切切記住，到了那裡，盡量以安撫為主，切不可激化矛盾。”

　　李鶴、向琅一起躬身說道“屬下省得。”

　　李鶴轉身，來到隔壁，見楊岱和護衛們都才剛剛吃好，正在休息。便對楊岱說道“叫上十個弟兄，卸去鎧甲，換上便裝，跟我去雲家浦，務必抓緊時間，馬上就要出發。”

　　楊岱雙手抱拳應諾，銜命而去。