公元前225年，秦王政二十一年，三月。

　　秦國大將王翦率軍攻破燕都薊，逼得燕王姬喜隻得遷都遼東，秦軍在中原北部取得了決定性的勝利。正當諸侯各國以為秦國會挾勝利之勢，乘勝追擊，一舉滅燕之時，秦軍卻掉轉頭，將主攻方向轉向了南方。

　　同為秦國名將的王翦之子王賁，率軍對楚國北部地區展開了猛烈的進攻，連續佔領了楚國十幾座城池，楚國朝野震動，楚軍嚴陣以待。

　　分析秦軍態勢，楚國上下無不以為，事關大楚國運的秦楚大戰，即將開始了。

　　誰知，王賁在給楚國予以一定的打擊，使其不敢輕舉妄動之後，出色地完成了對楚國的戰略壓製，保障了攻魏秦軍的側後安全。隨即揮軍北上，於翌年(秦王政22年)突然進襲魏國。

　　王賁吸取了歷年攻打大梁失敗的教訓，先行佔領了魏都大梁周圍的大小城池幾十余座，控制了大梁地區所有的河道水網，使得大梁成為了一座孤城。

　　擅長防禦作戰的魏軍，依托大梁高大的城牆，堅固的城防工事，拚死防守。秦軍連續強攻，均铩羽而歸。

　　王賁無奈，隻得命軍士挖溝築堤，欲引黃河、鴻溝之水灌城。這時，大梁地區連續陰雨不停，王賁親自上堤督戰，秦軍上下個個奮力，一月乃成。王賁遂命軍士掘開黃河大堤，雨壯水勢，滔滔河水氣勢如虹，地勢低窪的大梁古城，頓時變成一片澤國。

　　守軍苦不堪言，但仍然拚死不降。

　　三個月後，高達堅固的大梁城牆，在洪水長期的浸泡下，轟然倒塌，城內軍民，再無一寸立足之地，婦孺老少，一片哀嚎。魏王假見大勢已去，隻得乘舟出城，向王賁投降。

　　即便魏王來降，王賁仍縱容秦軍虎狼之師，對大梁城內來不及逃跑的王公貴族，進行了血腥屠殺、瘋狂劫掠。

　　自此，魏國滅亡，秦國遂在魏東部地區設置碭郡。

　　消息傳到黔中，作為秦國雄圖霸業忠實信徒的白練，興奮之下，輾轉反側，難以入眠，竟然叫醒已經沉睡的娥娘，說自己想喝酒了，欲謀一醉，不知夫人可有雅興?

　　娥娘欣然作陪，夫婦二人歡飲達旦，俱是酩酊大醉。

　　翌日午後，當李鶴奉召來到郡守衙門，在後宅書房內見到白練時，白練仍然是一副宿醉未醒的模樣，面容略顯憔悴，但精神很好，見到李鶴，眼角眉梢，難掩一臉喜氣。

　　李鶴已經聽說了魏國被滅的消息，自然是知道白練因何而喜的，雙手抱拳，說道“李鶴恭喜大人！”

　　白練“呵呵”笑著，說道“長史此話差矣，你可別忘了，你現在也是我大秦的官員，難道這樁天大的喜事，就沒有你李鶴的份?我看啊，應該是大家同喜才對。”

　　李鶴連連點頭，說道“大人說得對！大家同喜。”

　　白練手指虛點點李鶴，搖了搖頭，說道“經此一戰，我大秦已經坐擁中原大地，國力空前，剩下的齊、楚兩國已經不足為慮，宏圖可期！霸業將成啊！”

　　說完，笑眯眯地看著李鶴，見李鶴臉上，一副若有所思的表情，問道“長史在想什麽?難道我說的不對嗎?”

　　李鶴連忙說道“大人說的極是！李鶴心裡對大人之言深以為是。”

　　“燕國咱們就不說了，剩下的那最後一口氣，喘息不了幾天了。單說那齊國國君田建，恐怕直到現在，還在沉湎於能偏安一隅，做著東面為王的美夢呢。孰不知，在大秦的臥榻之側，焉能容他的酣睡。”

　　“再看楚國，這是一個唯一能與秦國一戰的國家，卻不思進取，屢屢錯失良機，終現敗落之相。那楚王負芻，面對這樣一個岌岌可危的局面，心內惶恐，進退失據，確如大人所言，滅亡也只是時間早晚而已，不足為慮了。”

　　“呵呵，正是！長史所言不虛。”白練笑著問道“只是，面對日次大好局面，不知長史為何還面露戚戚之色?”

　　白練感到詫異。

　　李鶴想了想，低聲說道“我在擔憂，滅了六國以後，大秦當如何自處。”

　　白練眼神一凝，問道“此話怎講?”

　　李鶴微微一歎，說道“大人可曾察覺到，像秦國這樣的國家，是需要一個敵人的，有個敵人擺在面前，才能不斷地激發國家潛能，砥礪國家意志。可是，當秦國走完了爭霸之路，實現了國家的大一統，放眼海內，再無可戰之人的時候，我擔心大秦會無所適從。”

　　白練笑了，說道“長史所慮甚遠，真到了那個時候，刀劍入庫，軍士解甲，我等安心治理國家便是。 ”

　　李鶴搖了搖頭，說道“大秦統一六國，完成的只是武力征服，六國被滅掉的也只是軍隊、國君，或者說只是名號而已。但六國國民尚在，余孽猶存，這個問題處理不好，即便大王成為天下共主，前景仍然堪憂！大秦從來不缺能征善戰的大將，缺的是像大人這樣的治世能臣。”

　　白練聽著李鶴的話，不住地點頭“長史所言，字字珠璣，確是憂國之言，言之有理！言之有理啊！上回我會鹹陽，還跟王上說到這個話題，我大秦上下齊心，征戰疆場不是問題，難的是征服人心，這方面，大秦雖強，卻不如楚國做得好。不瞞你說，這個弊端，在最早佔領的韓、趙之地，已經有所暴露了。”

　　白練長出一口，繼續說道“但是，我感覺，我的話並沒有引起王上足夠的重視。包括廷尉李斯大人，心裡雖以為然，卻也只是過度依賴嚴刑峻法。”

　　“唉！”白練歎了口氣，繼續說道“沒有規矩，無以方圓。律法固然重要，但人心向背更是立國之本啊。”

　　李鶴點頭稱是，見白練久久不語，便拱了拱手，問道“不知大人召喚李鶴前來，有何事吩咐?”

　　白練繼續沉吟著，半晌才說道“郡府接武溪縣快報，境內民亂，縣衙已經抓了一批人。我擔心地方胡亂作為，激起更大的民變，委托姬勝大人去武溪查勘，辛苦你陪著姬勝大人走一趟，如何?”