壽郢古城。

　　南門外的官道兩旁，楊柳依依，時令雖然已經進入初夏，但風兒吹在臉上，卻依然如春風一般和煦、溫潤。

　　李鶴牽著馬，緩緩而行，身後，跟著亦步亦趨的項智。

　　前方不遠處，猴子和楊岱騎在馬上，並綹而行。後面，則是一輛馬車，在石三和元覺的護衛下，遠遠地跟著。

　　“行了，項智，就送到這兒，回去吧。相信我的話，我們一定還會見面的。”

　　李鶴停下腳步，看著項智說道。

　　項智看了看李鶴，柔聲問道“頭還暈不?要不要再歇一會，你這樣騎馬我不放心。”

　　李鶴晃了晃腦袋，笑著說道“沒事了，早晨起來那會，是真的暈暈乎乎的，現在沒事了，徹底緩過神來了。”

　　項智臉色暈紅，瞥了一眼李鶴，悄聲問道“昨夜酒醉，你就真的沒有一點知覺?”

　　李鶴“呵呵”笑著，說道“記不清楚了，我就知道迷迷糊糊地做了一夜的夢，夢見自己又是爬山，又是涉水，跟真實生活一樣，累得我夠嗆！早晨起來那會，還覺得骨酥腳軟，渾身乏力。對了，我還夢見你了呢。”

　　項智臉上一驚，問道“你夢見我什麽了?”

　　李鶴嘿嘿笑著說“夢見你掉水裡了，就穿著昨晚那身大紅袍服，在水裡一面撲騰，一面喊我名字，我拉著你往岸上遊，你也不識水性啊，一點都不知道借力，就只能我一個人用力，把我給累的啊，後來就又稀裡糊塗了，也不記得到底把你救上來沒有，呵呵，真有意思。”

　　項智默默地聽著，忽然想起什麽，臉上血一般的紅，垂著頭，一聲不吭。

　　李鶴奇怪地看著項智滿臉嬌豔的牡丹，不明白項智聽自己敘述夢境，竟然臉紅成這樣。

　　“呵呵，說出去丟人呢，三盞酒，就醉成這樣，虧了吳師傅還誇我，說我的酒量，世所罕見。”

　　李鶴自我解嘲般地笑。

　　項智並不看李鶴，只是低著頭，輕聲說道“許是喝得太急了吧，誰知道呢。”

　　李鶴繼續慢慢地往前走著，項智還是沒有回去的意思，在身後跟著，走著走著，李鶴忽然想起了什麽，“撲哧”一下笑出了聲。

　　項智抬眼看著李鶴，笑著問道“可是想起了什麽好笑的事情?說出來，讓我也樂一樂。”

　　李鶴“呵呵”笑著說道“突然間想到了那晚抓賊，你在屋裡假裝跟念兒說話的情景。”

　　項智詫異“那有什麽好笑的。”

　　“原本也沒什麽好笑，作戲嘛，演給那兩個賊看的。但是後來明顯念兒睡著了，你一個人還能說下去，並且自說自話，堅持了那麽久，真是難得！想著當時的情景，確實很有意思。”

　　項智也笑了，嗔道“不準你笑話我！你真是個呆子哦，我知道你就在我窗下坐著，難不成你一點沒聽出來，我那是說給你聽呢。”

　　李鶴一愕，旋即低下頭，繼續往前走，他實在不敢正視項智那雙水汪汪的，包含著深情的眼睛。

　　又走了一段，李鶴停住腳步，說道“項智，有個事情想麻煩你。”

　　項智看著李鶴，說道“你盡管說，跟我不用客氣。”

　　“是這樣，在壽郢時，家裡給我請了個客師，叫朱全，李氏遷移黔中時，朱師傅因為年事已高，不願離鄉背井，所以留在了壽郢。這次，我原打算去探望老人家，但無奈現在我的身份，不宜過多拋頭露面，再加上我必須趕在郡守白練之前趕回黔中，行程太緊，拜托你機會合適的時候，遣人去看看這位老人家，別的沒什麽，就是看看他生活上有什麽需要。老人家年事已高，兒女們均資質平庸，現在又斷了生活來源，我實在擔心他晚景淒涼。”

　　項智點點頭，說道“這沒問題，既是你的師傅，我親自去一趟又有何妨?你盡可放心，別的我也關照不了，保證老人家生活無虞，是沒有問題的。”

　　“如此最好，多謝了！”李鶴雙拳一抱，說道“行了項智，再別送了，我真得走了。石三和元覺那裡，諸事我已經交代清楚，你盡可放心，咱們後會有期吧！”

　　項智抬起頭，臉上余暈未盡，深情地看著李鶴，說道“好吧，就像你說的，送君千裡終有一別，我就不遠送了。前路漫漫，望君保重，別忘了咱們的三年之約。”

　　李鶴翻身上馬，雙拳一抱，朗聲說道“忘不了！咱們都各自珍重！三年後，李鶴一定會再來壽郢。”

　　戰馬一聲長嘶，疾風暴雨般的馬蹄聲裡，李鶴矯健的身影漸漸遠去。

　　身後，項智一直目送著李鶴，直到什麽也看不見了，項智仍然一動不動地站著，癡癡地看著遠方。

　　昔我往矣，楊柳依依。

　　返程之路，李鶴三人沒有選擇經瓦埠走江水，而是走的陸路。坐船雖然舒服，但速度太慢，更何況回程是逆水，坐船晃晃悠悠，沒有一個多月，是到不了黔中的。

　　三人沿著官道一路向南，再折向西，三匹快馬，曉行夜宿，二十天頭上，便回到了黔中。

　　饒是三人都是鐵打的漢子，也被這樣緊湊的的行程折磨得人困馬乏，特別是猴子，早就叫喚著屁股磨爛了，簡直不能碰馬鞍了，惹得李鶴、楊岱兩人大聲嘲笑之余，卻絲毫沒有放慢腳步。

　　回到李府，李鶴顧不上一路勞頓，滿身灰塵，來到東閣，向父母請安過後，將在壽郢見到大將軍的情況，一五一十稟明父親。

　　李義聽完李鶴的訴說，點點頭說道“項燕如此安排，最好不過，既成全了項府親人團聚，又讓李氏少了後顧之憂。我早就看得出來，項府小姐在咱們府上，局促不安，日子過得並不愉快，老夫既內疚，又很無奈。”

　　“我們李氏，雖然是商賈人家，但也秉持忠厚傳家，此番對項府小姐，我們也只能做到這樣了，不求他項燕感激，只求一個心安罷了。”

　　“你這一個多月，鞍馬勞頓，快回院洗洗，歇息去吧。至於那郡守管家之事，容待慢慢觀察，你小心應付便是，不急在一時。”

　　李鶴點頭稱是。

　　說到這，李義臉上突然一喜，笑著說道“哦，對了，差點忘了告訴你，家裡最近有兩樁喜事，讓你母親跟你說吧。”

　　李鶴詫異地看向母親。

　　李母笑呵呵的說道“這第一樁啊，是你月姊的終身大事。上月你剛走不久，梅公子便來家中找你，因為你不在家，便來東閣盤桓了一會。期間說起了月兒，尚且待字閨中，梅公子便說他有一門好親，要給月兒說說，我和你父親起初隻當他年輕人心熱，並沒當回事，哪知隻隔了兩天，梅公子竟然帶了媒人來府上提親了，提的是梅氏族長梅吾府上的嫡少公子。”

　　“我和你父親見他當了真，便使人暗中訪了訪，畢竟我們李氏在這黔中根底淺，人緣不牢靠嘛。誰知這一訪，得知這位梅氏少公子人品各方面都是不錯的，又是出身大家，我和你父親，以及你二娘都很滿意，就同意了，十日前，已經行過納彩之禮了，下月問名。”

　　“之所以沒等你回來，是考慮畢竟你月姊已年近二十，終身大事是耽誤不得了。”

　　李鶴聞聽，“呵呵”一笑，說道“這是好事啊，月姊的婚事是應該抓點緊了。過兩天，我也來暗訪一些這位梅家少公子，果真人品端方，我還得好好謝謝梅勁呢。呵呵，真想不到，這家夥年紀輕輕，還會做媒，不容易！”

　　“你和那梅勁公子既是朋友，表達一下感激當是應有之意。”李母笑著說道“這第二件喜事，便是落在你身上了。前幾日，芳姑過來東閣，我見她眼角眉梢都是笑，便問她原因，這小丫頭嘴快，藏不住話，偷偷告訴我說芸娘已經害喜了，我和你父親一聽，心裡這個高興啊。我們李氏，向來人丁單薄，已經很多年沒有添丁進口了，這回芸娘有孕，可是天大的喜事啊。”

　　“我想可能也是芸娘這孩子考慮事情周詳，怕不穩當，所以暫時還沒有告訴我們，你回去也要沉住氣，暫時裝作不知道，以免芸娘面薄，不好意思。暗地裡多關注她的身體，沒事的時候，多在家陪陪她，也讓她心情好一些，有利於坐胎。”

　　李鶴一聽，心中大喜過望。前世今生，他最大的遺憾，便是還沒有品嘗過做父親的滋味，現在天降祥瑞，終於有機會讓自己體味一下做父親的感覺了。

　　當另外一個生命，因為一個偶然而來到世間，並且與自己血脈相連時，這種感覺，真的很奇妙。

　　李鶴辭別父母，來到自己的小院，院裡靜悄悄的，李鶴探頭探腦走進屋裡，見芸娘一個人坐在榻上，手裡拿著塊繡布，正安靜地繡著，芳姑則拿了塊抹布，在書架上細心地擦拭著。

　　芸娘的繡藝，李鶴是成婚過後，才有緣見到，一見之下，歎為觀止。毫不誇張地說，無論是構圖，還是針法，都堪稱一絕。

　　李鶴故意輕輕地咳嗽了一聲，兩個女人同時抬起頭來，看見李鶴，芸娘綻顏一笑，輕聲招呼道“夫君回來啦?”

　　說著，放下手裡的女紅，下了坐塌，上前接過李鶴手裡大刀。芳姑則一聲輕呼，跑了過來，抓住李鶴的膀子正要搖晃，卻突然又皺起了鼻子，圍著李鶴，嗅個不停。

　　“公子啊，你這是幾天沒洗澡了啊，身上都臭了喲。”

　　看著芳姑誇張的表情，李鶴笑著說道“本公子哪天不洗澡?只是沒換衣服罷了。”

　　芸娘一聽，笑著搖頭，滿臉無奈。芳姑則推著李鶴的後背，往屋外攆，嘴裡嘖嘖有聲“走走走，我去給你弄水，快去洗一洗，這味道，熏死人呢。”

　　夜深了。

　　燈下，芸娘仍然安靜地坐著，繡著那似乎永遠也繡不完的繡品。李鶴則坐在對面，擦拭自己的短劍，不時抬起頭來，看著芸娘，嘴裡“呵呵”的笑。

　　芸娘感覺到了李鶴的異常，抬起頭，笑著問道“我見你從一進屋起，就笑個不停，難不成夫君此去壽郢，是碰到什麽喜事了嗎?說出來，讓芸娘也樂呵樂呵。”

　　李鶴連忙搖頭，說道“沒有沒有，此去壽郢，一路奔波，能避過凶險就已經不錯了，哪裡還會有喜事?”

　　說著，眼睛禁不住往芸娘的肚子上看個不停。

　　芸娘何等聰明，先是奇怪，轉而像是突然明白了什麽，臉上騰起一片紅雲，嗔道“夫君跟我說老實話，可是那芳姑嘴快?”

　　李鶴嘿嘿笑著搖頭。

　　芸娘微微一歎，說道“這個芳姑啊，嘴上就是少了個把門的， 讓她別胡說，就是不聽，八字還沒一撇的事情，就給我嚷嚷的滿城風雨，這要不是那麽回事，該讓人笑死。”

　　李鶴笑著說道“沒事，芸娘你這就多慮了。就憑咱倆這麽年輕，這回不是，還有下回呢，我們李氏向來人丁單薄，咱倆可要努努力，爭取生一窩孩子，讓他們在這院裡翻跟頭打滾，到時候別提多熱鬧了。”

　　芸娘放下手裡的繡品，滿臉緋紅，眼睛裡放著光，想象著李鶴描述的場景，憧憬在滿院子雞飛狗跳的美好遐想之中。

　　良久，芸娘才從悠悠神思中回轉，看著對面的夫君，卻見李鶴又恢復了一貫的滿臉凝重，心裡暗暗好笑，這人，難得夫妻情話，這麽纏綿的時刻，竟然也是一臉肅然，真不知這是個什麽性格哦。

　　芸娘心裡，最不喜歡的便是富家子弟的浮浪派頭，對自己的這位夫君，芸娘最滿意的也是他一貫的老成持重。可凡事皆有度，一旦過了，芸娘心中，還是隱隱的有點失望，新婚夫妻，誰還不希望個臉紅心熱?

　　唉！女人呐。

　　芸娘不知道的是，李鶴的思維，早已經跳轉到岑杞的身上了，對這位倍受白練信任的大管家，將會給自己造成什麽樣的隱憂，李鶴心裡沒底。

　　但是，無論如何，提前做些準備，則是應有之意。規避風險，是人類的本能，而能夠做到居安思危，則需要大智慧。