公元前223年春，秦國征楚大將王翦趁楚國軍隊東移，受阻於渦水之際，派出精銳部隊，銜尾相隨，隱蔽追蹤，於渦水西岸，猝然發動攻擊。楚軍立足未穩，猝不及防之下，大敗，二十萬大軍損失十之六七，大將軍項燕失蹤，去向成謎。

　五月，老將軍王翦率六十萬秦軍順利渡過渦水，分兵三路，繼續東進，於蘄南之地將楚軍主力分割包圍。此番，老將軍王翦一改過去穩扎穩打、步步為營的作戰風格，率先發難，秦軍挾渦水勝利之勢，向楚軍大營發起了極其猛烈的攻擊。楚軍惶惶不可終日，僅支撐月余，便告大敗，丟失眾多城邑。

　至此，楚國已經喪失了大片土地，軍力損失大半，國力已成強弩之末，秦國鐵騎吞並之勢，已經勢不可擋。

　八月，王翦、蒙武二將率秦軍繼續向楚國縱深推進。此時，楚國上下驚慌失措，進退失據，兵力更是捉襟見肘，已經很難對秦軍南下的步伐形成有效的阻擊了。隨著戰事的推進，楚國各地守將或戰死、或潰敗、或投降，秦軍一路摧枯拉朽，大軍直逼楚國都城壽郢。

　壽郢漸成孤城。

　九月底，王翦、蒙武率軍到達壽郢城下，先期趕到的秦軍，早已經肅清壽郢外圍，完成了對楚國都城的合圍。

　綿延生息了八百年的荊楚王國，離最後的滅亡，隻隔了一道厚厚的城牆。

　面對秦軍的勸降使者，楚王負芻的態度很明確，堅決不降

　王翦並沒有給負芻太多的時間考慮和選擇，使者一回來，王翦、蒙武立刻組織大軍，對壽郢展開了猛烈地攻擊。

　在這場毫無勝算的城市保衛戰中，面對如狼似虎、志在必得的秦軍，荊楚兒郎的悍勇展現的淋漓盡致。

　楚軍利用壽郢城寬闊的護城河，高大的城牆，與秦軍展開了殊死的搏鬥。水攻、火攻，高空上架設的雲梯、地面下蜿蜒的地道，秦軍用盡了冷兵器時代的各種攻城辦法，城牆之上的楚軍則還以滾木擂石，滾水熱油，箭矢如蝗。

　刀砍斧劈、戟斫棍掃，一次次的兵器飛揚，隨之而起的是一陣陣的鬼哭狼嚎;一聲聲低沉的怒吼，帶來的都是血肉橫飛。

　一寸土地一寸血秦軍每前進一步，付出的都是血的代價。

　護城河裡，翻湧著鮮紅的血水;城牆上下，屍體堆積如山。

　但是，一場戰爭的勝負，僅憑驍勇是遠遠不夠的。

　一座被圍成鐵通一般的孤城，內裡糧草有限，外部救兵全無。軍心民心固然可用，但人心變不成糧食，補充不了戰鬥減員，轉化不成城牆上持久的戰鬥力。

　這場戰鬥從開始打響，就已經注定了，結局必然的悲壯。

　在秦國人強大的戰力面前，在秦軍日複一日，一波接一波，綿延不斷的攻擊下，壽郢城被打成了篩子，宛如狂風中一座四處漏風的破舊茅屋，吹彈即破。

　終於，在楚國守軍頑強抗爭了二十天以後，壽郢城告破，伴隨著秦軍從四面八方洪水一般的湧入，楚國，滅亡了。

　面對著攻城付出的巨大代價，惱羞成怒的王翦，沒有對入城軍隊加以必要的約束，而是默許早已眼珠血紅的軍卒們，對楚國富庶的古都，進行了野蠻的血洗和劫掠。

　這是王翦的一貫風格，今日尤甚。

　壽郢古城，頓成人間地獄。

　三天后，在瑟瑟的秋風中，披頭散發的負芻，身帶重枷，站在囚車裡，回首遙望著巍峨的宮城，遙望著傷痕累累的古都，在一隊隊甲胄鮮明的軍士押解下，直奔鹹陽而去。等待他的，將是那茫茫的流亡之路和無窮無盡的恥辱。

　至於故國，再想見到，就只能在夢中了。

　此時的負芻，深悔城破之時，沒有勇氣慷慨赴死。現在，既然已成階下之囚，除了兩行清淚，幾聲輕歎，準備接受無盡的凌辱之外，又能如何

　宮城依舊，朱顏已改，故國不堪回首;

　無限江山，轉瞬易幟，別時容易見時難。

　黔中。

　李鶴從郡衙回到家，剛進院子，李嬿便像一隻小鳥一般，雀躍著飛了過來，李鶴雙手托在李嬿的腋下，將小姑娘高高地拋起，接住，再拋起，再接住，逗得李嬿銀鈴般的嗓音格格直樂，驚起屋脊上雀兒“撲凌凌”飛起一片。幾番上下之後，李鶴一翻手腕，讓李嬿騎在自己的肩膀上，蹦跳著，嘴裡模仿出陣陣馬蹄聲響，逗得李嬿大聲喊叫:“駕駕騎馬咯，騎大馬咯。”

　芸娘聞訊出了房門，看著李鶴，笑道:“女兒家家的，老是這樣頂在頭上，成何體統這女子都讓你慣出毛病來了，你不在家的時候，她就每天逼著芳姑，讓芳姑頂在頭上到處跑，惹人笑話呢。”

　面對芸娘笑吟吟的目光，李鶴一低頭，借著李嬿遮臉，也笑著說道:“我的女兒，我愛怎樣便怎樣，礙著別人什麽事了。”

　“對不對啊，嬿兒，咱們騎馬回屋咯。”

　李鶴頂著李嬿，一溜煙跑進屋內。

　從楚國回來，自己的生命裡，多出了項智母子，回首這一切的發生，李鶴實在想象不出該怪誰，只能解釋為天命使然，既然是天命，再去追究對錯，毫無意義，除了默默接受，還能怎樣

　李鶴的慚愧，來自於自己一直沒有勇氣對芸娘說出真相，每每下定決心，醞釀好情緒準備開口，但只要一見到芸娘，特別是對上芸娘那一雙澄澈的眼神，李鶴便會心慌氣短，不由自主地心虛起來，過度的緊張，讓他感覺被人擭住了喉嚨，哪裡還能說出半個字來

　撒謊的滋味，真的不好受

　謊言終究還是謊言，即便你是出於善意。任何人，只要還想著做一個君子，一旦有了心魔，再想保持往日裡那份從容和坦蕩，便千難萬難。你可以在心中一遍遍地自我暗示，甚至自我安慰，我這麽做，事出有因，事出無奈。但心中的魔障，一朝生成，再想成佛，那是決計不能了。

　越來越糾結不安的心情，讓李鶴總是盡量躲開回家，即便回到家裡，有時候也是顯得心事重重。如果不是李鶴本身就臉黑話短，又一貫事務繁巨，以芸娘的聰慧，應該早就能看出李鶴的異樣來。

　李鶴父女正在嬉鬧的當口，門房劉二來報，郡守大人有請。

　李鶴詫異地看了看芸娘，芸娘笑道:“夫君這不是剛從衙門裡回來嗎怎的郡守大人又來找你，這個時辰了，該不會是請你飲酒吧。”

　李鶴也笑了，說道:“今天在郡衙待了一天，也沒見著大人，這麽晚找我，興許有重要公事呢，哪裡便就有酒喝了，你想得倒美。”

　李鶴在芸娘的服侍下更了衣，騎馬來到郡衙，在一個灰衣小廝的引領下，來到後宅。

　自從岑杞離開後，白練並沒有啟用新的管家，一應事務，都是夫人娥娘親自打理，倒也省去了不少的麻煩。

　一進後宅客館，李鶴心內暗笑，還真讓芸娘說對了，白練果真是請他來喝酒的，而且，已經身懷六甲，大腹便便的娥娘，居然也赫然在座。

　外面，天色尚未完全黑透，但客館內，已經是油燈高懸，紅燭閃亮了，明亮的燈光下，白練那張白皙的臉龐上，掛著一絲和煦的微笑。熟知白練性格的李鶴，一眼便能看出，白練臉上的微笑，固然保持了一份矜持，但那飛揚的眉腳，腮幫上抖動的肌肉，無一不在昭示著白練內心的狂喜。

　再看看幾案之上，各式豐盛的菜肴，冒著騰騰的熱氣，李鶴暗暗判斷，郡守大人一定是有什麽重大的喜事，急不可耐地要與自己分享。

　果然，李鶴剛一坐下，白練便高高舉起酒樽，笑著問道:“李鶴，可知本守這麽晚請你來飲酒，所為何來”

　李鶴也舉起面前的銅樽，說道:“李鶴確實不知，但依李鶴猜測，大人應該是有大喜事吧。”

　“然也然也”

　白練一面高呼，一面將酒樽裡的酒一飲而盡，臉上難掩興奮之情，說道:“壽郢城破，楚國亡了”

　雖然對於這個結果，李鶴比這個時代的大多數人都有心理準備，但乍一聽到這個消息，李鶴還是心內一驚，脫口問道:“這是什麽時候的事”

　“半月之前。前線大軍的戰報，今天下午才送達黔中，白某一看之下，當真欣喜若狂，欣喜若狂啊”

　說完， 白練一仰頭，又喝了滿滿一盞。

　李鶴非常清楚，對於秦國的宏圖霸業，白練，作為一個忠實的信仰者，向來從骨子裡往外迸發著狂熱，而且，他自己在任何場合、任何人面前，也從來不加掩飾。私下裡，白練曾經不止一次地跟李鶴說過，在遇到娥娘以前，他的生活裡，只有這麽一項內容，為了這樣一份信仰，他放棄了一切的嗜好，清心寡欲，像個苦修的禪者，每天忙碌到深夜。

　來到黔中，白練遇到了娥娘，娥娘的美好，才讓漸漸領悟到了，一個男人的生活，不但要有信仰，還可以有男歡女愛的美好。所以，現在的白練，生活裡又增加了一項內容，那就是與娥娘的恩愛，以及對娥娘的深深牽掛。

　白練感謝上蒼，讓他有幸參與並見證了大秦的統一之路，並且，在有生之年看到了大秦的霸業將成。

　白練更加感激上蒼，讓他在最好的人生季節裡，遇到了美麗的娥娘。

　人生如此，焉能不醉
　( = )