時令剛交三月，氣溫便顯著回升起來。

　　壽春城外的原野上，在人們的不經意間，已然變得草色青青，流水潺潺。蜿蜒的北山山脈，遠遠望去，雖然依舊是鬱鬱蒼蒼，但細心觀察之下，你會發現，在那層巒疊嶂的濃綠之中，已漸漸泛起一片片顏色嬌嫩的綠或粉，悄無聲息之中，自然界也正進行著生命的交替輪回。

　　城牆上，因為戰爭而殘破的部分，正在緊鑼密鼓的修複之中，古都高大的城垣，正在重現當年的巍峨。那一處處，因為戰火的灼燒而呈現焦黑的部分，隨著風雨的侵蝕，顏色正在漸漸轉變成淡褐色。巨大的城磚縫隙裡，一簇簇的新芽，正小心翼翼地探出頭來，在春風裡輕輕地顫動著嬌嫩的身軀，略顯張惶地俯瞰著劫後余生的世界。

　　大自然，正在用自己獨特的方式，洗刷掉一切。地動山搖也好，驚心動魄也罷，一切的善良與罪惡，美好與醜陋，都將被時間的巨手，輕輕地抹去。

　　往後的日子，也許只有郊外的老農，在耕作之時，偶爾挖出幾根白骨，或是幾截鏽跡斑斑的斷戟，才能霍然想起那曾經烽火連天的日子，那場驚心動魄的守城之戰。

　　可這，又能怎樣呢?老農也不過是僅僅奉上幾聲歎息而已。

　　歷史的車輪，不就是在這一聲聲歎息中滾滾向前的嗎?

　　城內，倒塌的，或者是燒毀的房屋正在陸陸續續的重建，雖然簡陋了一些，但好歹總算有個遮風避雨的棲身之所。

　　逝者已經遠去，活著的人總還要活下去;財富已經失去，哭天搶地沒有任何意義，哪怕去郊外剜兩把野菜，肚子裡總不能一日無食。

　　很多人選擇了遷徙，這次遷移的方向，和歷次都有所不同，大家不約而同的選擇了向北而去。南方，王翦率領的秦軍已經跨過了江水，正在向吳越腹地進軍。而蒙武的隊伍，已經飲馬江水，遙望著對岸城頭上，昌平君熊啟在項梁等楚國遺老擁戴下，新近樹立的荊楚大旗。

　　南方固然富庶，但在新的戰火將起未起之時，沒有人會傻到自投羅網。

　　正是青黃不接之時，平常年份，尚且有春荒一說，更何況去歲無收。但凡有一點點辦法，中國人總是故土難離的，所謂的遷徙，不過是乞討的代名詞。在家千日好，出門事事難，流民的日子，原本就是煎熬。

　　城內的大街上，不時地便會見到賣兒賣女，或者婦女插著草標，自賣自身的情形。

　　沒有人會覺得驚奇，剛開始見到這種情形，或許還有人感歎幾聲，或者撒上一抔同情的眼淚。但見得多了，也就習以為常，甚或麻木了。

　　芸芸眾生，每個人都會有不同的際遇，但無論碰到什麽，有一條是亙古不變的，那就是，既然還有一口氣，就得想辦法活下去。

　　壽春郡府。

　　李鶴大步流星從衙門裡走了出來，臉色沉靜如水。侍衛牽過馬匹，李鶴翻身上馬，輕輕一抖馬韁，任由馬兒邁著碎步，朝著李府的方向而去。

　　梳理刑獄的工作早已經結束，雖然王庭之上仍然沒有委派新的司寇過來，但隨著衙門裡各堂的屬吏漸漸充實，各項事務已經逐步走上正軌。李鶴初來司寇衙門，白練交給他的職責就是梳理刑獄，解決監舍內人滿為患的問題，現在把這個問題解決了，其他一應事務，或者新的案件，李鶴是不方便，更不願意過問的。

　　近段時間，李鶴幾次三番向白練交割差事，但不知為什麽，都被白練以委婉的語言擋了回來，這位郡守大人，總是滿臉笑容地安撫著李鶴，讓他繼續在司寇衙門待著，稍安勿躁。

　　其實李鶴看到，白練很忙，甚至很多時候，忙得焦頭爛額。可以交給李鶴辦理的事情很多，但不知為什麽，他似乎對李鶴目前無所事事的狀態，視而不見。

　　所以，現在的李鶴，無事可做，很清閑。每日裡除了去司寇衙門打個轉，應個景，基本就是窩在府裡，和楊岱一起，拉著一幫隊員拚命訓練。

　　至於為什麽會形成這種局面，白練心裡到底是怎麽想的，李鶴就不得而知了。

　　但他隱隱感覺到，這背後，一定有什麽蹊蹺。

　　李鶴一路胡思亂想著，回到府內。

　　剛進府門，迎面正碰上魏直，魏直看到李鶴，臉色陡然一紅，現出一副倉皇之色，上前一拽李鶴的衣袖，一句話也不說，直接將李鶴拉進了東閣。

　　進得屋內，魏直理了理袍袖，躬身及地，深深一揖。

　　李鶴覺得奇怪，沒說話，只是拿眼睛看著魏直。

　　“賢弟回來得正好，我是特意來向你辭行的，時下，天氣一日暖過一日，魏直該走了。”

　　李鶴更加莫名其妙了。

　　“魏兄，怎麽突然就有了離開的念頭?是不是府裡的弟兄或者下人們，有什麽不周到的地方?再說了，魏兄即便要走，也不必行此大禮啊。”

　　魏直搖了搖頭，緩緩說道:“魏直離開，不關府上任何人的事。這三個月來，賢弟待我如兄長，府上人等，對魏直都是關心有加，呵護備至，魏直感激不盡。說實話，魏直嘴裡說是要離開，其實內心還是萬分不舍的。”

　　“那你為何說走就走呢?而且還如此突兀，把我嚇了一跳。”

　　李鶴笑著說道。

　　魏直苦笑了笑，說道:“不瞞賢弟，魏直要走的心思，已經不是一天兩天了。此間雖好，但也並非魏直久居之地。我記得前番跟你說過，魏直老母尚存，大戰之前，帶了一部分女眷，移居上蔡之地投靠舅爺。唉！七八個老幼婦孺，長久寄人籬下，總不是個事啊，魏直放心不下。意欲趕去上蔡，將老母親安頓好。況且，老父罹難的消息，母親至今尚不知曉，我也得趕緊過去通報消息。”

　　李鶴一聽，點點頭說道:“你說的在理，既然如此，我就不留你了，你且先趕去上蔡，將家裡一體事情先安排妥當再說。去年歲末，我從你府上經過，進去看了看，雖然當初亂軍那一把大火，燒毀了不少房舍，但大模樣仍舊還在，如果貴府老少在上蔡住著不方便，我的意見是再遷回來，至於府宅，我可以幫襯著你，一並修複。”

　　“當然，這是後話，真到了那時，咱們再商量著辦。”

　　一言及此，魏直臉色凝重，默默地點了點頭，對著李鶴又是深深一揖。

　　“賢弟大德厚恩，魏直今生，沒齒難忘。”

　　李鶴擺了擺手，看著魏直沒有說話，見魏直嘴唇囁嚅著，心知他還有心事，想了想，問道:“魏兄還有何事，一並說出來，你我既為兄弟，李鶴當盡自己所能，勉力承擔。”

　　見魏直滿臉羞慚，吞吞吐吐了半晌，說不出一個字來，李鶴笑了，說道:“魏兄向來行事乾脆，今日何故作此小兒女之狀?莫非真有什麽難言之隱?說吧，說出來李鶴幫你參詳一二。”

　　魏直點點頭，猶豫再三，終於下定了決心，一拍桌案，說道:“賢弟，我想讓瑤娘跟我一起走。”

　　李鶴張大嘴巴，看著對面扭捏不安的魏直，略一沉吟，心裡便恍然大悟。他終於明白了，為何當初魏直剛脫離險境，就急著向自己報告瑤娘的行蹤。也終於明白了，為何今日一見面，魏直便向自己行此大禮。

　　李鶴哈哈大笑，手指著魏直說道:“魏兄啊，這份心思，恐怕並不是你臨時起意吧，如果我沒猜錯的話，你對瑤娘，興許早年就已經有了愛慕之心吧。”

　　魏直滿臉羞澀，點點頭。

　　“那麽當年為何未見你表白呢?須知，當年你的各方面條件，較之現在，都要好上很多啊。”李鶴問道。

　　魏直一臉苦澀，說道:“說來慚愧，慢說當年家父冥頑固執，絕不會允許一個歡場女子進門。即使是我那結發的婦人，雖然纏綿病榻已久，但還有一口氣在，總不好在她面前提起納妾一事。加之魏直心裡一直覺得，一個妾室的身份，有辱瑤娘，所以即便魏直心生覬覦，卻也不敢冒昧表白。”

　　魏直長長的呼出一口濁氣，低聲說道:“何況，當年的瑤娘，光芒如日中天，環繞身側的王孫公子，比魏直家世條件強上許多的，又何止一個兩個，魏直自慚形穢，也就一直沒敢開口。 ”

　　李鶴點點頭，魏直說的不假，當年瑤娘在這壽郢城裡的風采，自己也是見識過一二的，即便貴如項伯，大把的金銀花下去，也只是比別人多了一些親近芳澤的機會而已，遑論魏直了。

　　李鶴輕輕一歎，說道:“魏兄啊，難得你竟然隱忍了這麽多年，而且一直癡心不改，李鶴深為感佩！既是如此，你完全可以親自向瑤娘表白啊，畢竟這種事情，最關鍵的，還是要取決於她本人的意思。”

　　魏直低著頭，沉默不語。

　　李鶴疑惑地看著魏直的表情，試探地問道:“你跟她說過了?”

　　魏直點點頭，說:“我也是覺得，現在的魏直和瑤娘，同為天涯淪落人，處境相當，這才壯著膽子開了口。”

　　“那她怎麽個意思?”李鶴問道。

　　魏直一臉羞慚，聲音幾不可聞。

　　“可歎，魏某終究還是碰壁了。”

　　“哦。”李鶴點點頭，臉上若有所思，問道:“瑤娘可說明拒絕你的原因?”

　　魏直搖搖頭，說:“沒有，隻說不可。”

　　李鶴看著魏直的臉，又問道:“魏兄，你的意思，是不是想請我再替你美言幾句?”

　　魏直不好意思地點點頭，期期艾艾地說道:“不瞞賢弟，魏直正有此意。”