魏直走後，李鶴靜靜地坐著，心中反覆權衡，仔細地思量了一番，這才站起身，緩步向後宅走去。

　　自從瑤娘身體漸漸康復，李鶴便極少往小院這邊來了，今天乍一過來，感覺上便陌生了不少，加上懷揣著很重的心事，李鶴的腳步，就更為猶豫不決，甚至一度想中途折返，畢竟這份近似於紅娘的差事，相較於李鶴的性格來說，難度太大。

　　可一想到魏直那雙期待的眼眸，李鶴還是硬著頭皮往前走著，一邊走，一邊在心裡暗暗苦笑。今天以前，他怎麽也不會想到，自己年紀輕輕，竟然也有為別人的姻緣牽線搭橋的那一天。

　　天氣很好，春光明媚，沒有一絲的風，李鶴感覺自己的後背，漸漸沁出了一層細汗。

　　離著小院幾步之遙，便聽見院內嘰嘰喳喳的聲響，李鶴側耳聽了聽，是芳姑的聲音，似乎在和瑤娘爭執著什麽。

　　李鶴抬腿走進院子，見芳姑和瑤娘兩人，正圍著一隻碩大的木盆拉扯著。

　　李鶴走近一看，見這隻碩大的木盆裡，已經裝滿了清水，而清水裡浸泡著的，正是昨晚自己洗澡換下來的衣服。

　　瑤娘坐在木盆邊的方墩上，一身短襦打扮，衣袖高高挽起，露出一截蓮藕似的白生生的手臂，看那架勢，似乎正準備洗衣服。

　　芳姑一看李鶴進來，難掩滿臉的焦急和不耐，將手中攥著的濕漉漉的袍服，往木盆裡一扔，濺起水花一片，手指木盆說道:“公子，你來得正好，你快看看，瑤娘跟我搶著洗衣呢。”

　　瑤娘一見李鶴，瑩白的臉上，飛起一抹嫣紅，連忙站起身，對李鶴微微屈膝，福了一福，低著頭，沒有說話。

　　李鶴知道，只要有芳姑在，自己衣物的清洗，芳姑從來不會假手他人，即使府裡有專門的洗衣婦，芳姑也決不允許她們沾手。這是打小便養成的習慣，多年不曾改變，難怪今天見到瑤娘搶著洗衣，會犯急躁。

　　李鶴看著低頭不語的瑤娘，心中深知她的用意，對她的心結則更為理解。

　　說來也不奇怪，一個弱女子，本就身負著李鶴的救命之恩，及至身體康復，李鶴這裡又沒什麽可以讓她做的，終日無所事事，難免就會在心裡，鬱積越來越深的愧疚和濃重的無所適從。

　　這是人之常情，更何況瑤娘過去雖然是一介風塵女子，但一直以來，卻也是心高氣傲慣了的。

　　李鶴微微一歎，說道:“瑤娘，天氣雖然已經轉暖，但春水難免還是有些許寒氣，你的身體尚未完全康復，不必強求自己，還是等天暖點再說吧。”

　　李鶴對芳姑使了個眼色，扭頭對瑤娘輕輕說道:“我看你們還是別爭了，衣物還是讓芳姑洗吧，瑤娘你跟我來，我有些話想跟你說。”

　　李鶴轉身走出院子，瑤娘將挽起的衣袖放下，遮住了裸露的手臂，垂著頭跟在李鶴的身後。

　　兩人緩緩走到湖心的涼亭內坐下，不大的人工湖內，水色清澈見底，湖面平靜不波，偶爾有那一兩隻膽大的鳥兒，互相追逐著穿亭而過，又調皮地立在尚未見綠的枯荷莖上，晃悠著身軀，好奇地看著亭內的少男少女。

　　瑤娘不知道李鶴要說什麽，垂著頭，絞著蔥蔥玉指，李鶴則艱難地選擇措辭，想著該如何開口。

　　一切都很安靜，安靜地只有幾聲啾啾鳥鳴。

　　沉默良久，李鶴深吸口氣，艱難地咽了口唾沫，問道:“瑤娘，魏直都跟你說了嗎?”

　　瑤娘霍然抬起頭，臉色瞬間變得蒼白，旋即，又轉為通紅，眼睛裡，一絲慍怒一閃而逝，一瞬不瞬地看著李鶴，點點頭。

　　“那麽你作何想法呢?”李鶴追問了一句。

　　“不可！”

　　瑤娘的回答聲音很小，但語氣很堅決。

　　李鶴沒想到，瑤娘跟自己說話也是如此簡單直接，定了定神，問道:“能告訴我原因麽?”

　　瑤娘的嘴角微微上揚，臉上浮現出一抹慘淡的微笑，輕聲低語:“如果是在大戰以前，魏公子有此心意，或許我考慮考慮，也就應了，哪怕是作妾呢。但是現在，不行了！”

　　“為什麽?”

　　李鶴詫異地看著瑤娘，問道。

　　“那個時候，如魏公子這般，任何一個高門大戶，敢於迎娶我這樣的女子，尚有一份勇氣讓我感動，可是現在，瑤娘不知道他們還有什麽?”

　　瑤娘曬然一笑，繼續說道:“鶴公子，瑤娘這麽多年混跡歡場，憑的是一份還看得過去的姿色。瑤娘心裡也清楚，這些王孫公子，之所以整日裡如影隨形，環繞在瑤娘左右，看中的，無非也是瑤娘這份蒲柳之姿。但那個時候，這些人中間，有誰敢於大聲說出迎娶瑤娘?沒有！一個也沒有！即便是你那好友項伯，膽子夠大吧，大到敢於殺人。但是，他也只不過是想把瑤娘養作外室而已。”

　　“瑤娘出身越地，生下來就不知父母是誰，由義母撫養成人，義母不但教會了瑤娘的歌藝，更教會了瑤娘如何看人臉色，如何跟各色男人周旋，這麽多年下來，從越地到楚境，瑤娘也算閱人無數了。”

　　“呵呵。”說到這，瑤娘淡然一笑，搖首輕歎:“真當瑤娘不明白這些人隱藏的那點齷齪心思嗎?”

　　李鶴不得不承認，瑤娘說出的這一席話，自有她的幾分道理。這麽多年下來，一個弱女子，與一個老嫗相依為命，漂泊千裡，遇到的霸蠻和欺凌絕不會少，除了強顏歡笑、忍氣吞聲，沒有任何辦法。這種生活經歷，鑄就了瑤娘一方面長袖善舞，另一方面又極端小心翼翼的性格，因為一朝不慎，就有可能陷入萬劫不複之境地。

　　特別是這次壽郢城破，這麽多年的積累，一夜之間化為烏有，義母又死於亂軍刀下，在經歷了幾個月孤苦無依、貧病交加之後，瑤娘對這個世界的一些認知，就漸漸走向了偏激。

　　但理解的同時，他對瑤娘這種過份的謹慎又大搖其頭，對她這種視世間男人皆是洪水猛獸的做法，更是不敢苟同。

　　李鶴歎了口氣，說道:“瑤娘之言，李鶴甚為理解，但理解歸理解，李鶴卻不盡讚同。我承認，豪門大戶裡，從來不缺浮浪子弟，王孫公子裡，也是狂蜂浪蝶居多。但天下男人，卻不是個個都如你說的這樣不堪，總還有一部分鐵肩擔道義的熱血男兒。”

　　瑤娘綻顏一笑，雪白的貝齒在紅唇間一閃即逝。

　　“鶴公子可還記得那年歲末，大雪之夜的景府夜宴?”

　　李鶴點點頭說道:“怎麽不記得，那是李鶴第一次見到瑤娘，也是你我之間的唯一的一次直面。一見之下，李鶴便驚為天人，所以這麽多年過去，李鶴在那洗衣房中一眼便認出了瑤娘，足見印象之深刻。”

　　瑤娘莞爾一笑，搖了搖頭說道:“多謝公子謬讚。其實在那之前，瑤娘便從那些王孫公子的口中，不斷聽到鶴公子的名字，尤其是那項伯，更是對公子佩服有加，屢屢在瑤娘面前提及。所以，瑤娘自問，對鶴公子還是了解的，只是公子對瑤娘知之不多罷了。”

　　“那日上樓敬酒，到了公子面前時，公子對瑤娘說的話以及音容笑貌，瑤娘至今歷歷在目，特別是公子看待瑤娘的眼神，更是令瑤娘終身難忘啊。”

　　瑤娘一雙秀目，半睜半掩，看著遠處的湖面，一動不動，口中喃喃自語。

　　“那是怎樣的一雙眼睛啊，澄澈見底，不帶一絲猥褻，瑤娘長這麽大，還是第一次看見這麽乾淨的眼神呢。”

　　李鶴見瑤娘一臉的遐思神往，滿心慚愧，其實他自己心裡最清楚，當年乍一見到豔名正熾的瑤娘，除了緊張，還是緊張，哪裡還敢想入非非?更沒有瑤娘口中的那份美好。

　　李鶴揉了揉鼻子，趕緊轉移話題。

　　“瑤娘，無論如何，李鶴還是覺得，你不能一棍子將天下所有的男人都打死，至少我知道，魏公子絕不是你說的那種人，他在這個時候跟你表白愛慕之意，更非乘人之危，否則，他完全沒必要在自己剛剛脫離險境之際，就催著我趕緊去救你。”

　　瑤娘點點頭，說道:“公子說的有理，我了解魏公子的為人，也清楚地知道，魏公子對瑤娘的愛慕，絕非一時興起，更非乘人之危。對於他的此番援手之恩，瑤娘終生感激！難道，只是因為這一切，就非得瑤娘嫁他麽?果真如此，豈非又是對瑤娘的不公?”

　　面對瑤娘連番之問，李鶴一時語塞，脫口而出道:“瑤娘啊，你一個弱女子，此生終究還是要找一個依靠吧，難不成你的余生，就這樣漂泊不定，孤獨終老?”

　　瑤娘淡然一笑，說道:“公子又說對了，女子嫁人，要的就是依靠，但是瑤娘在魏公子那裡，找不到可以依靠的感覺，不瞞公子，這就是瑤娘不願意嫁作魏婦的原因。”

　　“瑤娘自幼飄零，膽小如鼠，又經歷此番劫難，更加戰戰兢兢！自從壽郢城破，瑤娘便無一日能安眠，在那洗衣房內，一隻蟑螂都能將瑤娘嚇得半死，那種日子，真的是生不如死。但自從進了李府，瑤娘這心裡，便沒來由的踏實，再沒有出現這種情況。不怕公子笑話，每日清晨，只要一聽到你帶著你的那些弟兄，在場院上操練的聲音，瑤娘便能再續一夢，直到日上三竿，這樣的生活，即便是吃糠咽菜，瑤娘也是知足的。”

　　瑤娘娓娓道來，言語之間，透著酸楚，滿是淒涼，李鶴無言以對，只能沉默。

　　瑤娘如水的雙瞳看著李鶴，輕聲說道:“鶴公子，瑤娘已然想好了，這一生，瑤娘便賴在府上，哪也不去了。依瑤娘看，你這府上，什麽時候都是需要一些仆役的，瑤娘會洗衣婦，能端茶待客、灑掃庭院，做個丫鬟還是夠格的。而且，我現在正跟幾個廚子學習廚藝，多了一門手藝，瑤娘便能養活自己了。”

　　聽著瑤娘的話，李鶴目瞪口呆，看著瑤娘的一臉微笑，半晌，才搖了搖頭，歎道:“瑤娘，你這是何苦?”

　　瑤娘微微一笑說:“公子無需多慮，在鬼門關前晃悠一遭，瑤娘什麽都想明白了，往後余生，隻圖一個心裡暢快。只要公子不嫌棄，瑤娘就這麽過了。”

　　“至於魏公子那裡，你放心，我會解釋清楚，不能讓公子為難。”