一場秋雨一場涼。

　　時斷時續、纏纏綿綿了半月之久的霏霏秋雨，終於放晴了，但是氣溫卻陡然下降了許多。一大早起來，西風獨冷，屋面之上，厚厚的白霜，像極了冬天的初雪。遠處，群山依然高遠，層林盡染;庭院裡，池荷盡枯，梧桐蕭蕭。

　　迎著暖暖的朝陽，李鶴走出小院，被芳姑嚴加看管了十幾天，臥床靜養，今天，終於可以出來喘口氣了。

　　剛走出門，正碰上項智款款而來，聘聘婷婷，搖曳生姿。遙望佳人，籠罩在金色的朝陽裡，遍體生輝，步步蓮花，搖曳著別樣的風情與美好。

　　在家養傷這半個月，每天一早，項智總會準時過來探視，多數時候，項智並不多說話，只是安靜地坐著。李鶴翻看竹簡，每有疑問，便會跟項智請教一番。而項智，總是娓娓道來，仿佛無所不知，這讓李鶴對項智的認識，又增進了幾分，心裡暗暗歎服，到底是大家閨秀，即便出身武人之家，在這文字之上竟然也能有如此底蘊。

　　見李鶴癡癡地看著自己，項智莞爾一笑，輕聲問道“怎麽出來了?感覺如何?”

　　李鶴笑著說道“早就沒事了，芳姑真麻煩，不讓出門呢，再這樣下去，非憋死我不可。”

　　項智抿嘴一笑，說道“芳姑這是關心你，別不識好歹。”

　　“我知道她是關心，可這樣的關心我實在有點受不了。”李鶴笑著說道“練武之人，哪能這樣一天到晚的躺著，關節要上鏽的啊，今天無論如何得動一動了?”

　　項智柔聲說道“你自己可要把握好了，千萬不能勉強啊，傷筋動骨一百天，何況你這傷這麽重呢。”

　　李鶴嘿嘿笑著說道“哪有那麽嬌貴，不就是被刀劃了一下嘛。以前我和佔越切磋，這樣的傷幾乎每天都有，根本就不稀奇，我估摸著，這回可能是那陳醫師想多賺點錢，故意誇大呢。”

　　項智嗔道“少胡咧咧！你那傷口我又不是沒看到，如果不是皮甲替你擋了一下，就能看到骨頭了。你別忘了，對刀劍之傷，我可不是外行。”

　　停了一下，項智又幽幽說道“養傷切忌心浮氣躁，一定要徹底，你現在年輕不覺得，等老了，你就會像家父一樣，一遇到天氣變化，便會遍體疼痛，難忍折磨啊。”

　　李鶴見項智一說到家人，語氣便難掩淒婉，小聲地勸慰道“項智，思念親人在所難免，這本是最基本的人性，大家都能理解。但應該適可而止，如果過度，導致身心憔悴，影響了健康，反而有悖人倫，有違孝道了，大將軍如果知道，也不會同意你這樣做的，明白嗎?”

　　項智點點頭，說道“這道理不消說，我自然明白，想來隨著時間的推移，會好一些吧，公子不用牽掛我。經此一劫，項智對公子倒有了幾分擔憂，公子雖不在江湖，但所做的無一不是江湖事，總這樣打打殺殺的，誰能保證好運總在公子這裡，萬一哪天失了手，後果不堪設想。”

　　項智螓首微垂，蛾眉緊蹙，低聲說道“公子一身，擔著眾多的期望和責任，萬望公子以後行事多加思忖，切不可意氣用事，免得親人擔憂，也免得項智擔憂。”

　　李鶴面色鄭重，說道“放心，以後李鶴會小心謹慎的。”

　　正在這時，老管家劉參興衝衝地走了過來，見到項智，先作揖行禮問安，再轉過頭來，對著李鶴笑呵呵地說道“給二公子道喜了！大公子和吳堂主從瓦埠湖回來了，才剛剛進府，家主老爺請二公子去東閣敘話。”

　　李鶴一聽便明白了，大兄和吳師回來，代表著請期之禮已畢，如此，自己的大婚喜期也就確定了。

　　項智心裡明白怎麽回事，連忙斂衽屈膝，笑著說道“賀喜公子！公子趕緊去忙正事吧，項智告辭。”

　　李鶴拱了拱手，目送著項智秀麗清減的背影漸漸遠去。

　　東閣。

　　李義夫婦和李為夫妻陪著吳白團團圍坐著，廳內笑語喧嘩。見李鶴進來，李為連忙站起身，幾步走上前來，把著李鶴的臂膀，上上下下打量著。

　　“好懸啊！”李為的神色凝重，說道“讓我看看傷口。”

　　李鶴笑著說道“沒事了，大兄，你無需如此緊張。”

　　說著，晃了晃雙臂，踢了踢腿，關節隨之發出一陣陣“哢吧、哢吧”聲。

　　“怎麽樣?沒騙你吧。”

　　李鶴嘿嘿笑著，上前給吳白行禮問安。

　　吳白拱拱手，笑著說道“二公子，老夫跟你大兄，風塵仆仆，兩月有余，幸不辱使命，將你和芸娘的大婚喜日及一乾禮節全都定了下來，怎麽樣，這趟辛苦，值不值幾壇好酒?”

　　李鶴趕緊說道“值！當然值！不過話又說回來，即便吳師不為李鶴辛苦，李鶴幾時又少過您老人家的酒喝?”

　　吳白哈哈大笑。

　　李為將此次去瓦埠湖與方圓商定的日期和方案，點點滴滴向父親做了匯報，李鶴在一旁靜靜地聽著。

　　喜期定在了臘月二十二，屆時，方圓將攜方氏家族及天地舵一眾人等提前送嫁，天地舵的樓船會提前幾日到達新塘碼頭，大婚之日，李氏只要從新塘碼頭迎娶新娘即可。

　　李義心內感慨，站起身，整了整衣袍，衝著西方抱了抱拳，鄭重說道“李義多謝親家公厚愛！”

　　千裡送嫁，表面上看，省卻的只是李氏的麻煩和千裡奔波的辛苦。但實質上，卻是方氏主動低下高傲的頭顱，這種甘願屈尊紆貴的做法，看似不合禮數，卻將一份沉甸甸的責任交到了李氏的手裡。

　　李義焉能不明白?

　　午宴，一場豪飲。

　　李義心裡高興，一時興起，聊發少年之狂，與吳白鬥起酒來，吳白雖稍長李義幾歲，但勝在酒量甚豪。李義年輕便是走南闖北的富家少爺，一貫目無余子，豪爽慣了的，只是因為近十幾年來，身處官場，無奈隻得委屈自己的性子。現在的李義，不過是這黔中城裡的一個普通的富家翁，一朝沒了約束，又值麟兒大喜，老懷大慰，能不放開暢飲?

　　一頓老酒，直喝到天色近晚，李義轟然倒下，吳白醉眼迷離。

　　吳白堅決不去李府的客館休息，一定要和李鶴抵足長眠，而且誰勸都不聽。李鶴無奈，隻得在芳姑的幫助下，扶著腳步踉蹌的吳白，回了自己的小院。

　　李鶴讓吳白在自己的塌上睡一會，醒醒酒，卻見吳白霍然睜開一雙迷離的醉眼，眼睛裡精光爆射，哪裡還有半分醉意?

　　“呵呵。”吳白笑著說道“小子，你以為我醉了嗎?”

　　李鶴詫異地看著吳白炯炯有神的雙眼，搖了搖頭，雙手抱拳，說道“晚輩現在心裡，對您只有佩服！”

　　吳白又是一陣爽朗的大笑。

　　即便如此，李鶴還是不太放心，畢竟，吳師已經年近六十了，年歲不饒人。李鶴囑咐芳姑，去廚房煮一壺冰糖楊梅汁來，給吳師醒酒。

　　待吳白在塌上坐定，李鶴在對面坐下來，吳白看著李鶴，輕聲說道“你可知道，邯鄲城破了，趙王遷被俘，趙國亡了。”

　　李鶴點點頭，他並沒有太多的吃驚，這是歷史的必然趨勢。

　　吳白似乎對李鶴的淡定並沒有多少奇怪，接著說道“老夫在那邯鄲城裡住過三年，那個時間，在諸侯各國裡，老夫最看好的就是趙國，自武靈王大力變革服裝，大興輕騎兵起，邯鄲城裡就不缺能征善戰的武將，可為什麽卻先於各國被滅呢?”

　　李鶴沉吟一下，說道“趙國的悲劇，可能在於它不幸和秦國接壤吧，而秦國的戰略方針又是遠交近攻，所以它和韓國率先倒霉。”

　　“也不盡然。”吳白搖搖頭，說道“老夫前段跟方圓就說過，李牧被殺，是趙國滅亡的開始，這是趙國最大的敗筆。”

　　李鶴學著吳白的樣子，也搖了搖頭，說道“李牧即使不死，也只不過替趙國續幾年命而已，於事無補。趙國被滅，原因可能是多方面的，但最根本一條，在於趙國自毀股肱，絕非秦之不可戰勝，將來，其他各國陸陸續續也會犯同樣的錯誤。”

　　吳白點點頭。

　　這時候，芳姑手裡拎著陶壺進來，從壺裡倒出一碗熱乎乎的冰糖梅汁，李鶴強令吳白喝下。

　　喝完，吳白抹了抹嘴，皺著眉頭，一臉痛苦地說道“這是什麽玩意兒，甜甜酸酸的，喝到嘴裡一股子怪味，半分也抵不上老夫這壺裡的酒，喝著爽快。”

　　說完，從腰間拽出小銅壺，嘴對嘴，又幹了一大口。

　　芳姑見此情景，徹底暈了，李鶴則苦笑連連。

　　吳白咂摸咂摸嘴，繼續問道“依你看，下一個被滅國的會是誰?”

　　李鶴心裡當然知道下一個倒霉蛋是誰，但知道並不代表他能說出。 李鶴故作沉思狀，想了想說道“我猜著會是楚或魏國，也可能是燕國，誰知道呢。”

　　吳白看著李鶴，良久才問道“你將來打算是就在這黔中城裡做個小吏?或者說通過其他辦法在這秦國謀個一官半職?”

　　“晚生早就與吳師探討過，在對於祖國一詞的理解上，晚生與吳師是一致的。所以，不敢欺瞞吳師，李鶴還沒準備為某一個諸侯國賣命，當然，也包括秦國。”

　　李鶴看向吳白的目光很沉靜。

　　吳白又問道“那你因何答應為那白練做事，不但不計名分，而且還屢屢犯險?”

　　“為了鍛煉自己，也為了風雷營以戰代訓，更為了……”李鶴遲疑了一下，轉而說道“李氏初遷，基礎薄弱，也需要一些官方背景去穩住經營，進而打開局面。”

　　吳白半信半疑地點點頭，不能說李鶴的這些理由不對，但在吳白的潛意識裡，總覺得李鶴還有話沒說出來。

　　“吳師，天下大勢，分分合合，分久了必然要合，從大趨勢上說，眼下的秦國屬於新生事物，佔盡天下大勢，鹹陽宮裡那位，更是雄才大略，一心為大秦、為嬴氏謀萬世之江山，但以我看，這世間哪有什麽萬世之事，一世足矣。”

　　“但是現在，群雄逐鹿的局面遠未形成，這個時候，未嘗不可以再看看，多觀察觀察，好處是顯而易見的。”