翌日一早，李鶴用過早餐，去東閣跟父母請安告別之後，便匆匆趕往郡府。

　　郡府衙門口，岑杞已經站在套好的馬車旁，靜靜地等候了。

　　李鶴下馬，與岑杞見了禮，陪著他一起等著白練。

　　沒過多久，白練夫婦走了出來，娥娘看到李鶴隻一個人，眼睛左右掃視著，眼神裡傳遞著疑問。

　　李鶴明白她的意思，上前一抱雙拳，說道“稟夫人，李氏隨從人員已經在城門外集結完畢，隨時等候大人的差遣。”

　　娥娘點點頭，說道“鶴公子，夫君此行，我這府裡就不派人跟隨了，一切都交給公子了。”

　　李鶴一挺腰身，朗聲說道“一切有李鶴在，夫人盡可放心！”

　　白練點點頭，說道“那好，咱們啟程吧，趁著早上涼快，多趕點路。”

　　趁著白練彎腰鑽進馬車的空兒，娥娘拉住李鶴，輕聲說道“公子，我家夫君做事本來就愛較真，加上從去年起，為了那麻潭之事一直耿耿於懷，在心裡鬱積了不小的火氣，我擔心他到了麻潭會大開殺戒。那裡的官員很複雜，有很多人是從歹熊山寨裡走出來的，不比我中土人士，你懂我的意思嗎?你在一旁注意著點火候，切記凡事不可急躁，穩妥為上。”

　　李鶴點點頭，說道“夫人放心，李鶴省得。”

　　隨著馬夫一聲輕叱，馬鞭脆響，馬車緩緩啟動。李鶴和岑杞騎著馬，一左一右，環繞馬車，奔北門而去。

　　剛出城門，便看到城門外的官道旁，佔越和猴子帶著五十名隊員牽著各自的馬匹，分列兩旁，早已經等候多時了。

　　見到馬車過來，所有隊員整齊列隊，筆直地站立著，右手抬起，行額首禮。

　　白練下了馬車，看了看，點點頭，對李鶴說道“只要看到這些年輕人的精氣神，就足以讓白某見識到李長史的練兵能力，娥娘所言不虛啊。”

　　李鶴心裡暗暗慚愧，娥娘的這份信任，果如當年她自己所說，沒有任何理由，也不需要理由。

　　當白練看到站在隊伍末端，明顯高出眾人一頭的張氏兄弟時，眼前一亮。只看那長相，作為黔中郡守，白練焉能不知這兩兄弟出自何處。

　　隨著佔越一聲令下，所有隊員均翻身上馬，環繞著馬車左右，向著麻潭而去。

　　一路上，曉行夜宿，兩天后的下午，一行人到達了麻潭縣城。

　　真的就像梅勁所說，這麻潭縣城太小了，小到只有大平原上的一般城鎮的規模。低矮的城垣，很多地方城磚已經剝落，露出了裡面焦黃的夯土，甚至有幾處焦黑的地方，還在向過往的人們，訴說著當年秦楚大戰的慘烈。

　　縣令戴煌領著縣丞、縣尉、司馬、司空、司寇一眾人等，出城迎接。果真是麻雀雖小，五髒俱全，縣城不大，官員一個不少。

　　一俟進入麻潭縣界，一路上談笑風生的白練便收斂了笑容，黑起了一張臉，及至見到麻潭眾官員，面對著這些官員的行禮如也，除了鼻孔裡的幾聲冷哼，根本連眼風都欠奉。看著麻潭眾官員，一個個誠惶誠恐的模樣，李鶴心裡感到好笑，到底是官威如刀，官大一級真的能壓死人啊。

　　一行人等，順著縣城唯一的一條大街，浩浩蕩蕩，來到縣衙。

　　甫一坐定，白練一言未發，直接用他那冷冰冰的眼神，來回掃視著麻潭的一眾官員，直到把眾官員的頭，看得深深低了下去，縣令戴煌的鼻尖鬢角冷汗涔涔。

　　半晌，白練終於開口了。

　　“我想問問諸位，可知按我大秦律法，收繳賦稅不利，該當何罪?”

　　“戴煌，你說說。”

　　白練看一眾官員只知道低著頭，沒人說話，便直接點名了。

　　戴煌從袖袋了掏出絹帕，試了試冷汗，說道“回郡守大人話，按大秦律法，當革職查辦。”

　　“說的不錯。”白練點點頭，對著縣尉說道“你身為一縣之尉，職責便是保境安民吧?”

　　“是。”縣尉深深一躬。

　　“我且問你，按大秦律，境內匪患迭起，靖難不利者，該當何罪?”

　　“革職、流徙！”縣尉的頭，仿佛有千斤重，低到已經不能再低了。

　　白練點點頭，轉過頭看著縣丞王謙，又問道“王謙，本郡守這第三個問題是問你的。”

　　縣丞王謙躬身一揖，甕聲甕氣地說道“大人請問。”

　　“你可知道，郡縣官員丟失、貪墨國家財賦，按大秦律，該當何罪?”

　　王謙遲疑了一下，掃了一眼渾身已經開始哆嗦的戴煌，說道“主司官員當斬！其余一律革職，流徙邊塞。”

　　白練冷冷的目光，從一眾官員的頭頂掠過，輕輕說道“好了，本郡守的問題問完了，現在，該你們說話了。”

　　戴煌一抬頭，聲嘶力竭地喊道“大人，你聽我解釋，是這樣……”

　　白練一抬手，冷哼一聲，厲聲說道“從去年到現在，你上書三次，去郡府當面備詢兩次，我聽到你的解釋已經達五次之多，不知戴大人還有什麽理由跟我解釋?現在，本郡守已經沒耐心再聽你聒噪了。”

　　白練手一揮，身後的佔越分眾而出，走到戴煌身邊，朝戴煌的膝彎一腳踢去，戴煌“撲通”一聲跪倒在地，佔越抓住他的兩個胳膊一擰，三下五除二就把他捆上了。

　　“帶到後面，單獨關押，好生看管著。”白練冷冷說道。

　　過來兩個隊員，從佔越手中接過戴煌，在戴煌撕心裂肺的叫喊聲中，將他拖了出去。

　　白練又將目光死死地盯住了縣尉陳路，半晌，從牙縫裡蹦出兩個字“捆上！”

　　陳路可不像戴煌是個文人，這位不但是個練家子，而且明顯脾氣比戴煌要暴烈得多。聽到白練準備拿下自己，他剛想動作，佔越一個箭步就到了跟前，以迅雷不及掩耳之勢，一拳擊在了陳路的小腹上，那陳路立馬像個蝦米一樣，蜷縮在地，瞬間便被捆得結結實實，拖了下去。

　　白練仍然用冷冷的目光，在屋裡來回掃視著，眾人皆低垂著頭，個個噤若寒蟬，兩股戰戰。

　　李鶴這才明白為什麽白練要帶上自己的人，原來，他早就知道，在這麻潭縣裡，真的不缺少膽敢忤逆犯上的官員，甚至還有那敢於動手反抗的人。

　　大秦從楚國手裡搶來這片土地，已經四十年有余了，看來，在實施有效管理方面，任重而道遠。

　　李鶴絲毫不敢大意，站在白練身後，用警惕的眼神，注視著屋裡每個人的一舉一動。

　　白練的目光再一次直視著王謙，王謙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，頭深深地埋了下去。

　　“王謙，我想問問你，當初你上任時，在本守面前是如何承諾的?麻潭縣政糜爛如此，你該當何罪?”

　　王謙匍匐在地，帶著顫巍巍的聲調，艱難地說道“革職，流~~徙。”

　　“不錯，看來你還沒有糊塗到不可救藥。”白練看著匍匐在腳下的王謙，緩緩說道“王謙，或許你心裡有一百個理由要跟本守解釋，或許，你滿心的不服氣。不錯，你任職時間不長，又是從異地調來，你肯定會說什麽強龍壓不住地頭蛇，可是，這能是你失職的理由嗎?”

　　“不能！”白練聲嘶力竭地叫道“既食我大秦俸祿，就得殫精竭慮為君上分憂，否則，律法如爐，終究饒你不得。”

　　白練霍然站起身，手指著屋裡眾人，厲聲說道“還有你們，一個個，終究逃脫不了大秦律法的嚴懲！”

　　屋內，早已經嚇破了苦膽的幾個官員，“撲通、撲通”跪倒一片，磕頭不止，連呼饒命。

　　“按我大秦律法，明天一早，你們都要踏上千裡流徙之路，你們的家人，或發配為奴，或賣身為婢，此生便再也難以團聚了。”

　　“諸位都是熟讀律法之人，應當知道，本守這話絕非危言聳聽。”

　　白練邊說，邊在屋子裡來回轉悠著，陰沉沉的嗓音在屋裡回蕩。

　　“但是，本守真的不想看到那種慘烈的情景出現。所以，我願意再給諸位一次機會。”

　　白練走到王謙跟前，輕輕說道“從現在開始，自你王謙以下，所有全部革職， 以戴罪之身署理麻潭政務，王謙臨時代理縣令，一個月後，本守會派人再來麻潭，考核甄別。”

　　“這一個月，你們只有一個任務，將去年所欠財稅補齊，今年財稅全部收繳結束，上交郡府。完成這個任務，本守保證諸位前罪不究，官複原職。倘若完不成，二罪並一，加重處罰。”

　　“不知諸位可願意接受這個機會?”

　　王謙霍然抬起頭，嘶聲喊道“謝郡守大人，屬下王謙願意戴罪立功！”

　　一眾官員緊隨王謙之後，紛紛喊道“屬下等願意戴罪立功！”

　　白練點點頭，說道“如此最好，不過，從今天開始，諸位就不要回家了，跟本守一道，在這縣衙同吃同住，直到把任務完成為止。”

　　白練咬緊牙關，從牙縫裡擠出“嘶嘶”的氣流，厲聲說道“本守把醜話說在前頭，既然給了諸位機會，就看各位知不知道珍惜了，一月以後，如果諸位兌現不了承諾，就不要怪本守心狠手辣了。”

　　“王謙，不要再在這兒跪著了，起來吧，帶著大家去公事房議事，一個月的時間並不長，抓緊想辦法吧。”

　　眾官員艱難地從地下爬起來，在王謙的帶領下，倒退著走了出去。

　　看著屋裡官員都走空了，白練才緩緩坐下，岑杞端上茶水，白練喝了一口，放下茶盞，臉上若有所思。