天剛放亮，黔中古城北門。

　　在一陣“吱吱呀呀”聲中，巨大的城門緩緩打開。

　　窩縮在城門洞裡，早已等候多時的人流，蜂擁而上，向城裡湧去，與對面同樣是早已經急不可待，等著出城的人們，迎頭撞上，交錯擁擠著，推搡著，一時間，吆喝聲，咒罵聲，伴隨著孩童的哭鬧聲，響成一團。

　　城外，李鶴靜靜地站著，等待著這開門的一瞬間，人潮湧動過後再進城。

　　昨晚，在風雷營與猴子、佔越商量訓練計劃，又與吳帥縱論天下形勢，不知不覺弄到了大半夜，乾脆就在風雷營歇息了，今天一大早起來，洗漱已畢，便跑步回城。

　　十幾裡的路程，五六公裡，一口氣就到了，權當作晨練了。

　　剛到李府門口，門房劉二便叫住了李鶴，遞給他一張大紅的手謁，說是郡守衙門來人通知，請二公子去衙門裡一敘。

　　李鶴看了看拜帖，見落款是白練與娥娘合署，心裡便明白了怎麽回事。

　　回到府內，李鶴先用過早飯，來到東閣，將拜帖遞給父親。

　　李義將拜帖拿在手上，反覆地看著，想了想，說道“既然郡守大人有請，理當前去赴約，咱們生意人，講究的便是到了什麽山頭，就要唱這座山的山歌。何況，能結識一郡之父母，本就是一般人求都求不來的機緣，焉有拒之門外的道理。”

　　“你去吧，讓劉琦準備禮物。今後，舉凡此類事物，你就把劉琦帶著，他在人際往來方面，比你有經驗的多。”

　　李鶴應承下來，躬身退出。

　　回到自己的住所，剛洗漱完畢，李鶴便聽到院外劉琦的聲音。

　　“二公子，諸事都已經準備妥當了，我在府門口候著，什麽時候走，聽您吩咐。”

　　李鶴趕緊應了一聲“稍微等一下，我這裡就好了。”

　　李鶴對待穿衣一貫不耐繁瑣，已經習慣了短襦勁裝，更何況現在這樣的炎炎夏日。無奈今天是赴郡守之約，總不好過於隨意，隻得隨便芳姑一通擺弄。

　　在芳姑的幫助下，李鶴很快便穿戴整齊，向府門走去。

　　猛地一下，一副寬袍大袖，衣冠楚楚的樣子，李鶴竟然有一種路都走不來的感覺，惹得身後的芳姑一陣竊笑，李鶴回頭狠狠地瞪了芳姑一眼，芳姑再也憋不住，“格格格”地笑出聲來。

　　李鶴帶著劉琦，坐著馬車，來到郡衙，給門房遞上手謁，很快，一個中等身材，身形微胖的中年人，笑呵呵地迎了出來。

　　經過介紹，李鶴得知，來人叫岑杞，是郡守白練的內府管家。

　　李鶴也向岑杞做了自我介紹，並介紹了劉琦，三人之間互相見了禮。岑杞引著李鶴進了衙門，穿過正堂、二堂、簽值房，來到後院。

　　一進後院，便見到正廳廊下，娥娘笑吟吟地站著，身邊，並肩立著一位身著綠袍，面容白皙，舉止儒雅的中年人，李鶴心裡猜著，想必這位就是那黔中郡守白練了。

　　李鶴緊走幾步，雙手抱拳，躬身行禮，朗聲說道“李鶴見過郡守大人、見過夫人。”

　　娥娘上下打量著李鶴，笑道“鶴公子，咱倆當初一別，整整四年有余了吧，當年那個桀驁不馴的少年，一轉眼的功夫，就出落成了風流英俊的青年咯。”

　　李鶴也看了看娥娘，見她較之以前，身形豐腴了不少，當年那下巴尖尖、蒼白瘦削的臉龐，也變得面如滿月，晶瑩瓷白，頭髮高高挽起，盤了個團團的發髻，完全是一副高貴的夫人形象，哪裡還有半分當初那嬌滴滴、哀戚戚的千金小姐模樣?

　　李鶴“呵呵”笑著說道“夫人隻說對了一半，青年不假，風流英俊就半點不沾邊了。幾年不見，夫人也變化不小。”

　　娥娘微微地側了側頭，看著身邊的白練，笑眯眯地說道“變化是肯定的，當年鶴公子叫我一聲小姐，或者娥姊，今天一見面便稱我為夫人，至少從稱謂上可以看出，這個變化不但有，還不小。是不是?夫君。”

　　白練笑著，點頭說道“夫人說的是，天生萬物，道法自然，天道無窮無盡，況萬物乎?所謂滄海桑田，大家都在變，一切都在變化啊。”

　　李鶴注意到，在自己和娥娘對話的過程中，白練一直面帶笑容，站在一旁靜靜地聽著，既沒有所謂青年才俊、封疆大吏的傲嬌，更無半分不耐煩，顯示出極高的個人修養。

　　這讓李鶴的心裡，陡然對白練產生了濃濃的好感。

　　其實，李鶴知道，諸侯各國中，在用人體制上，唯獨秦國自昭王起，真正做到了不限出身，不唯資歷。即便如白練這樣的君王外戚身份，如果不具備優秀的治政才能，鹹陽城裡的那位，是絕對不可能讓一個三十多歲的人，來執掌一郡的。

　　更何況，現在的黔中郡，乃楚國時期的黔中、巫郡合二為一，地處大秦邊陲，各民族雜居，地域廣袤，人員成分極其複雜。

　　足見這白練在大秦一眾官員裡，不但是能吏，應該還倍受嬴政的信任。

　　一番打趣之後，三人之間互相見了禮，來到客館，又是一番禮讓，分賓主坐定。

　　白練看了看李鶴，笑容滿面地說道“李公子的大名，白練是早就聽說過的，今日一見，果然少年英俊，娥娘所言不虛。”

　　李鶴拱了拱手，說道“大人謬讚，李鶴愧不敢當。”

　　白練又說道“這次李氏經過幾年的準備，將產業盡遷黔中，實在是對我黔中最大的認可，白某忝為黔中父母，內心感激莫名。”

　　說著，白練對著李鶴拱手一揖，繼續說道“黔中一地，歷來重農抑商，已經到了嚴重影響民生流通的程度。自古水不流則腐，貨不通則滯，自白練到任，對此深惡痛絕，立志扶持商業，疏通商道，促進流通，幾年下來，效果不張。看來，在這方面，單靠官府不行，需要商賈、百姓與官府通力配合，才能革弊興利，所以，今後李氏任重道遠啊。”

　　“今後，李氏在黔中無論是經商，還是置業，但凡有官員詰責為難之處，盡可以直接來找白某。”

　　李鶴雙手抱拳，朗聲說道“多謝大人抬愛！”

　　白練擺擺手，笑著說道“搬遷還順利否?”

　　“謝大人掛牽，一切都還順利。”李鶴答道。

　　白練又問道“李公子來自楚國國都壽郢，能否將壽郢的情況跟白練介紹一二?”

　　李鶴詫異的看著白練，又看了看娥娘，見她面帶笑容，微微地點著頭。

　　李鶴笑了笑說道“在下一介布衣，見識有限，很難看出什麽名堂，在李鶴的眼裡，那裡富庶，安詳，歌舞升平。”

　　“哦?”白練眼神一凝，說道“依公子所說，那壽郢應該是理想的經商之所啊，李氏又何苦將產業遷移至黔中呢?毋庸諱言，畢竟黔中較之於壽郢，還是偏僻了一些。”

　　娥娘看著白練，展顏一笑，說道“夫君這話，為難鶴公子了，鶴公子今天可是來做客的哦。”

　　白練笑了，說道“咱們今天是家裡人說話，白練有疑惑，自然就會刨根問底，鶴公子如果為難，盡可以不作回答，無妨！”

　　李鶴也笑了，看著白練說道“大人這個疑惑，乃人之共性，誰都會有，大人能直接問出來，更顯大人磊落，夫人不必多慮。大人有什麽問題盡管問，李鶴一定知無不言，言無不盡。”

　　“李氏搬遷，主要原因還是從產業角度考慮。黔中固然偏僻，但對李氏的經營來說，這裡卻更接近原料產地，這個優勢是壽郢萬難具備的。另外，黔中發達的水路運輸條件，足以抵消掉其位置的偏僻。在商言商，商人眼裡的商機，不是每個人都能看到的，這就是這個世界為什麽只有極少數人發財的原因。”

　　白練一聽，頻頻顎首。

　　李鶴繼續說道“當然，此為李氏搬遷的一大主要原因，其他，也還有諸多考慮。”

　　“願聞其詳！”

　　看來，今天白練是打算將刨根問底進行到底了。

　　李鶴低低的聲音說道“壽郢四戰之地，李氏擔心被殃及池魚。”

　　白練眼眉一挑，看著李鶴問道“你可知那壽郢是何等地方?你可知當壽郢都燃起戰火時，對楚國意味著什麽?”

　　李鶴面色沉靜，說道“李鶴堅信，那一天終將來臨，而且，用不了太久。”

　　白練直視著李鶴，半晌，輕輕地笑了，問道“李公子可否告訴白練，壽郢那一把火，是誰點燃?”

　　李鶴也看著白練，笑著反問“大人希望是誰?”

　　白練眼中精光閃閃，繼續問道“公子身為楚人，不知為何對楚國何以如此沒有信心，或者說，對我大秦如此充滿信心?”

　　李鶴雙手抱拳，說道“在天道，這是大勢所趨;在人世，則是精誠所至，能將兼並天下上升到國家意志，貫穿為全民自覺行動的，惟秦國耳！”

　　白練哈哈大笑，正待說話，岑杞走了進來，先笑著衝李鶴一拱手，然後轉身對白練說道“大人，飯菜已經準備妥當，能否開始?”

　　白練點點頭，對李鶴說道“公子請！咱們邊吃邊聊。”

　　在岑杞的引導下，三人進了隔壁一間小廳。廳內，三張寬大的矮幾已經分賓主之位擺好，幾案上，碗缽林立，佳肴飄香。

　　酒過三巡，菜過五味，李鶴發現，白練大快朵頤的同時，卻很少飲酒，即便禮節上必需，也只是輕輕沾了沾唇，並不深飲。

　　見李鶴疑惑，娥娘莞爾一笑，說道“鶴公子請自便，我家夫君喝不得酒的，讓他陪著你一道吃，還勉強，若是喝酒，就指望不上咯。”

　　白練點點頭說“正是，這是家宴，李公子盡管自便，無需客氣。”

　　說著，拿起一塊絹帕，試了試嘴角，問道“李公子，你既是夫人故交，彼此情同姊弟，白練有一事想請公子幫忙。”

　　說完，眼睛注視著李鶴。

　　“大人但說無妨，只要李鶴能做到的，無不盡力。”李鶴說道。

　　“不知李公子可有興趣出來做事?”白練問道。

　　“李鶴沒有明白大人的意思。”

　　“是這樣，我這郡守衙門裡還缺少一位長史，不知李公子可有興趣?”

　　李鶴一聽，連忙說道“這可不成，李鶴自幼尚武，原就不耐公事繁瑣，加之缺少這方面的歷練，耽誤了大人的大事，李鶴罪莫大焉。”

　　白練笑笑，說道“公子有所不知，在我大秦，長史一職，是我郡守私聘佐吏，司職幕僚，職守公事視具體情況而定，尚且不能稱之為官員。”

　　“更何況，公子出身富裕之家，白練所能給的食俸有限，定然難入法眼，所以，白某只能說是請公子幫忙了。”

　　“好在，既是佐吏，公事壓力自然輕得多，全在我們自己掌握，除非緊急情況，日常倒不會佔用公子太多時間。”

　　“萬望公子考慮！”

　　李鶴看著白練，見他滿臉的誠懇，心裡不好意思再行拒絕，又側頭看了看一直在白練身邊安坐，一言不發的娥娘，見娥娘正在輕輕點頭，動作幾不可見。

　　“那好，既蒙大人抬愛，在下就試試吧，萬一將來有一天，大人發現李鶴不能勝任，請盡管直言。”