丹陽。

　　中軍大帳內，項燕冷冷地看著左手位置上，隻坐了半邊屁股的朱英，一言不發。

　　朱英偷眼看著大帳內，甲胄鮮明，手按劍柄，分列兩廂的牙將、裨將們，感受著項燕刀子一樣的目光，如坐針氈。

　　自幼苦讀聖賢之書，後拜倒在春申君門下，再後來浪跡江湖，直到機緣巧合，被負芻賞識、雪藏，朱英五十年的人生，這是第一次走進軍營。

　　習慣了坐而論道的朱英，一走進軍營，便感受到了那一份撲面而來的金戈之氣，本就戰戰兢兢，強打精神。現在，面對著幾十年南征北戰的大將軍，更是被那凌厲的殺氣壓得氣都喘不過來。

　　臨行之前，他想象過這趟差事的艱難，但是，當身臨其境時，他才真正體會到了此行的凶險，難怪侄兒朱虎力勸自己不要來。

　　朱英在心裡暗暗地想，如果項燕氣憤至極，揮起一劍，現在就斬了自己，會有什麽後果呢?

　　他驚異地發現，竟然不會有任何後果，負芻會衝天一怒，為自己討回公道?絕對不會！

　　他甚至有點懷疑，負芻讓自己來丹陽勞軍，當面跟大將軍說明情況，是不是別有用心，想借著大將軍之手殺了自己。

　　可笑自己，怎麽連兔死狗烹這麽簡單的道理都忘了呢?

　　更加可笑的是，自己臨行之前，千般分析，萬種推測，斷定項燕不敢動自己一根毫毛，現在看來，全是扯淡！他不知道自己當初哪來的自信。

　　在這軍營之中，大將軍殺個人，就跟殺條狗一樣，更何況是已經隱姓埋名十余年的朱英，大將軍完全可以現在就斬殺了他，既可以稍解心頭之恨，又可以撂點臉色給遠在壽郢的負芻看看。

　　負芻得到消息，會怎麽樣?他一定會改派一個和項燕有深厚交情的官員，再來丹陽，繼續勞軍。

　　朱英終於知道，自己錯了，而且錯得離譜。

　　來之前，朱英準備了一肚子的說辭，其中不乏諸多慷慨激昂的大道理，但是現在，朱英一句也說不出來了。

　　他在哆嗦，汗透中衣，腦袋裡一片空白。

　　終於，他聽到項燕說話了。

　　“夫子下去吧，我這裡還有要緊軍務。”

　　平日裡稀松平常的一句話，在此時的朱英聽來，毫不亞於天籟之音，他竟然連禮都忘了施，就顫顫巍巍地走出了大帳。

　　帳外，陽光正好。

　　夜深了，大將軍項燕鎧甲未解，依然端坐在寢帳之內。

　　牙將王英小心翼翼地往銅燈座裡添了點燈油，看著大將軍面前的桌案上，一動未動的飯食，小聲勸道“大將軍，您還是吃點吧，飯菜都熱了兩道了。”

　　項燕重重地歎了口氣，沒說話。

　　王英走到跟前，低聲說道“大將軍，要不我現在就去把那條老狗給哢嚓嘍。”

　　王英指了指不遠處朱英的寢帳。

　　項燕看了看王英，鄙夷地一笑，說道“殺他何益?徒然髒了我的刀，你沒看見白天他那個慫包樣?”

　　王英恨恨地說道“殺他是不解恨，要不然咱們明日便起兵，殺回壽郢，為小姐報仇！”

　　項燕濃眉一挑，看著王英問道“然後呢?”

　　王英張了張嘴，啞巴了。

　　身為項府家將，被大將軍帶到軍中，累功至今日之地位，王英對大將軍府的任何一個人，是願意肝腦塗地的，更何況是大將軍的掌上明珠。

　　身為軍人，王英只知道快意恩仇，殺得痛快，至於殺完了，如何收場，還真的不是他能考慮的。

　　“你沒聽那朱英說，小姐宮變當日就失蹤了嗎?”

　　王英一跺腳，說道“大將軍，你相信那老狗放的狗屁嗎?反正我是不信。”

　　項燕重重一歎，說道“不信又能如何?唉！當初是老夫一念之差啊，委屈了智兒，現在說什麽都遲了。”

　　“其實負芻的心思，老夫早就知曉，先王與我結這門親，其中的含義，老夫也清楚。只是老夫過於天真了，一直認為有老夫坐鎮，負芻不敢動手，卻沒想到，這負芻，劍走偏鋒啊。”

　　“其實，今天在堂上，老夫氣憤之下，也不是沒想過拔劍而起，去找那負芻算帳。可是轉念一想，匹夫一怒，尚且血濺十步，老夫如果按捺不住心神，就是血流成河啊。”

　　“項氏一脈，歷來深沐君恩，以身保國，如果在老夫手裡，犯下弑君之錯，試問，百年之後，項燕該如何面對列祖列宗?”

　　“何況，那秦國日前於陽翟屯兵十萬，虎視眈眈，你知道他是準備東進攻打魏國，還是南下犯我大楚?不得不防啊。現在我大楚，在秦國蠶食之下，地域越來越狹窄，缺少了縱深，可以這麽說，只要一發動，今後的每一場戰爭，都是國本之戰，身為大將軍，敢不謹慎?”

　　項燕深深一歎，繼續說道“負芻之所以敢動手，還是深知我項燕的脾性啊，這是個聰明人呐，這突然之間，還真的捏住了老夫的七寸，令我左右為難啊。”

　　“唉！老夫自己釀的苦酒，還是我自己慢慢地喝吧。只是不知我那苦命的智兒，現在身在何處啊。”

　　王英驚異地瞪大眼睛，問道“大將軍，難道你真的相信，小姐還活著?”

　　項燕點點頭，一把抓起面前的油餅，往嘴裡送去，惡狠狠地嚼著。

　　“我自然相信，而且堅信！負芻，他沒必要跟我撒這個謊。”

　　項燕不知道的是，他念茲在茲的女兒項智，此時，正坐在一艘高大的樓船甲板上，任由清涼的江風吹拂，看著偶爾閃過一兩片燈火的黑黢黢的江岸，想著沈沈的心事。

　　寬闊的的江面，高大的樓船在兩隻帆船的引導下，逆著江水，緩緩地行駛著。

　　對於早已經習慣於騎馬坐車的項智來說，第一次坐船，而且是這麽大的船，內心裡還是充滿了好奇。這種新奇和新鮮感覺，使得少女心性尚存的項智，心中的離愁別緒，得到了很大的緩解。

　　李鶴看著連日來項智漸漸綻露的笑顏，心裡也放心不少。

　　樓船的各個艙房裡，俱是燈火通明，笑語喧嘩。對於李氏眾人和風雷營的年輕隊員們來說，能坐著如此高大的船隻，行走在浩浩蕩蕩的江水之上，無疑都是一次絕對不同於以往的人生體驗，自然難掩興奮。

　　李鶴盤著腿，坐在項智身後不遠處，安靜地擦拭著自己心愛的短劍和佩刀，偶爾抬起頭，看一眼船頭的吊燈下，項智那沐浴在光華裡的曼妙的背影。

　　不知什麽時候，項智靜悄悄地走過來，坐在李鶴的身邊，靜靜地看著李鶴手裡的短劍，幽幽說道“你可知道，這短劍一共有兩柄。”

　　李鶴沒抬頭，答道“知道。”

　　項智詫異地問“你怎麽會知道?”

　　“項伯告訴我的。”

　　項智呆呆地看著李鶴，良久才說道“他還說了什麽?”

　　李鶴看了看項智，戲謔之心頓起，嘿嘿地笑著說“我還知道，你曾經以此劍為約，戲說終生。”

　　項智的臉“騰”地一下，瞬間變得通紅，啐道“呸！他這人怎麽回事啊，嘴倒是快。”

　　李鶴見項智犯窘，不忍再開她的玩笑，呵呵笑著，低頭繼續擦拭劍鞘。

　　“那柄雄劍，還放在項府我的房間裡，不知道今生可還能見著。”

　　短短一瞬，項智的口氣裡又有些傷感。

　　李鶴連忙說道“會的，一定還能見著的。到時候，項智便能騎著駿馬，手執短劍，像個俠女一般，仗劍走天涯了。”

　　項智“撲哧”笑了，說道“你還別說，你說的還真是我兒時的夢想呢，可隨著年紀漸長，怎麽反而不喜歡那種生活了呢，就希望安安靜靜、平平淡淡地過日子了。”

　　“人都是這樣，長著長著，經歷多了，眼界開闊了，反而就沒了激情，返璞歸真了。就像畫圓，終點往往就是，再輝煌的人生，終究還是會歸於平淡。”

　　昏黃的燈光下，項智沐浴著清涼的江風，耳畔聽著江水拍打船舷發出的“嘩嘩”聲，眼裡看著李鶴一本正經地侃侃而談，心中充滿了安詳、靜謐。

　　她默默地祈禱上蒼開恩，讓時光就此停駐，她願意就這樣老去。

　　項智凝脂一般的臉上，掛著一抹淺笑，輕輕地低語“你說的雖然我不完全懂，但感覺好像很有道理。”

　　“李鶴，想沒想過今生準備做點什麽，你不會就這麽打打殺殺的過下去吧，或者延續家族使命，專心商賈?”

　　李鶴停下手中的動作，想了想，說道“你知道特種作戰嗎?”

　　“什麽是特種作戰?我聽都沒聽過。”項智很好奇，坐直了身子說道“你給我說說。”

　　“特種作戰是一種戰爭形式，具體來說，就是當戰爭來臨之時，用很少一部分身體素質優秀，訓練有素的軍士，組成精銳部隊，采用極其隱蔽的手段，執行諸如偵察、斬首、騷擾後方、斷敵糧道等特殊任務。”

　　“特種作戰雖然是戰爭的輔助形式，但因為其目的性強、計劃周密、手段隱蔽、速戰速決，在很多時候，對戰爭進程有著深刻的影響，所以絕不可小覷。當然，這也是我最喜歡的一種作戰方式。”

　　李鶴看了看項智，問道“明白嗎?”

　　“不明白。”項智的回答乾脆利落。

　　李鶴笑著說道“我想你也不明白。”

　　項智想了想，說道“你既然這麽喜歡，為什麽當初不把你的想法跟我父親談談，我估計他一定會支持你的。更何況，家父一貫對你欣賞有加，他一定會幫助你的。”

　　“當初我想從軍，就是為了借助軍中的力量，鍛造一支這樣的作戰力量，可無奈家裡不同意，他們不願意我冒險。”

　　這句話是李鶴的借口。

　　其實，來自於後世中華大一統的李鶴，內心深處的國家概念，除了秦王宮裡那個叫嬴政的人之外，與當世所有的人，是完全不同的。

　　這也就是為什麽當初提議把家族產業從壽郢搬遷到黔中，李鶴覺得稀松平常， 而李為卻覺得驚世駭俗的原因。

　　李鶴的心裡，一直就沒有替任何一個所謂的諸侯國賣命的想法，從來就沒有。

　　這些割據政權，注定不會長久。

　　項智看著微弱的燈光下李鶴堅毅的面容，問道“很難吧?”

　　“非常不容易！要是有個一千人的規模，就能做點事了。關鍵是缺錢，這玩意很費錢的，靠一個家族的財力，根本負擔不起如此大的規模。另外，還得注意保密，畢竟不是每一個政權都能允許這麽大的私人武裝存在的。”

　　“我能幫你做點什麽?”項智看著李鶴，輕聲問道“我很想幫你做點事情。”

　　“暫時還用不著，沒有能力做大的，我就一步步來，先把眼下這三百多人訓練好就很不錯了，離開了楚國，失去了大將軍的財力支持，往後，會更難的。”

　　夜漸深，天空中，月華如水，江面上，霧氣漸濃。

　　項智遙望著月光下如匹練一般的江水，說道“這船會行一夜嗎?”

　　“不會，前面不遠，就是東流碼頭，船隊會在那裡駐錨，後半夜休息，明晨去碼頭上補充一些生活物資，然後再趕路。”

　　“這裡離著黔中還有多遠。”

　　“咱們一路向西，經江水，入沅水，按這個速度，至少還要半月。”