一冬無雪，時令到了三月，沒想到陰沉了幾天的天空，卻飄起了星星點點的雪花，雪花既小且碎，嚴格來說，都不能算是雪花，夾著雨點，被北風裹挾著，砸向人們的臉龐，又冷又疼。

　　黔中的氣候特點，果然和壽郢又有所不同。

　　一大早起來，晨練、洗漱過後，李鶴仍然一如既往地騎馬趕往北門，陪著佔越一起，與當值的軍士一起吃早飯。

　　李鶴的這個已經保持了很久的習慣，並沒有因為金武的刺殺事件而改變。

　　因為感覺到憋氣，李鶴扯下出門時被芸娘和芳姑強逼著戴上的面罩，一陣雨點夾著雪粒子撲面而來，打在臉上雖然有些疼，但吸上一口清冽的空氣，肺腑立刻感覺通暢了許多。

　　想著剛才出門時，芸娘杏眼圓睜、柳眉倒豎的模樣，李鶴暗暗好笑，成婚以前，只有一個芳姑嘮叨自己，現在好了，又多了一個芸娘。

　　對於芸娘，李鶴了解的並不多，成婚前不過幾面之緣，所有的交流加起來不超過十句話。李鶴只是大致感覺這姑娘性格溫婉，說話細聲細語的，總是一副低眉順眼的神態，現在看來，並不盡然。

　　溫柔似水，個性如鋼，聰明的女人，總是將個性隱藏在溫柔的背後，讓男人在不知不覺中就范。

　　而芸娘，就屬於這種聰明的女人。

　　來到北門時，城門已經打開了，但行人寥寥，佔越帶著軍卒剛剛結束操練，看著軍卒們個個頭頂冒著白霧，李鶴感到很滿意，幾個月下來，這些老爺兵終於有了一些兵的模樣，雖然佔越在不斷地給操練加碼，但並沒有多少人叫苦叫累，這就是不小的進步了。當然，李鶴在這北門安置了五十名風雷營的隊員，在裡面也起到了不小的引領作用。

　　一個隊員見李鶴牽著馬，站在風雪中，急忙跑過來，接過李鶴手中的馬韁，李鶴拎著馬鞭，正準備往當值房裡去，眼睛一掃，發現城門洞裡躺著一個人。

　　“那是什麽?”

　　李鶴馬鞭一指，問道。

　　佔越掉頭一看，說道“一個老嫗，昨晚在這門洞裡躺了一夜了，軍士讓她進到屋裡躲躲風雪，她堅決不肯。”

　　李鶴一聽，連忙走了過去，到了那蜷臥成一團的老太婆跟前，蹲下身子觀察著。

　　卻見那老太婆，滿頭凌亂的花白枯發，身著單薄的夾袍，雖然破舊，但還算乾淨。身體蜷縮著，可能因為寒冷，老人將夾袍的衣領拚命往上拉，想護住臉和脖子，但捉襟見肘，越往上拉，下面就露出了很長一截腳踝，寒風中，裸露在外的乾瘦的小腿凍得青紫。

　　看見有人過來，老人睜開了眼睛，木然地掃了一下，旋即便又閉上了。

　　李鶴輕聲問道“老人家，你是哪的人?家在哪?”

　　老人沒有理會，閉著眼睛，繼續躺著。

　　李鶴站起身，對佔越說道“不能讓她就這麽躺著，會凍死的，我看她現在就已經有點迷糊了，趕緊來幾個人，把她抬到廚房裡去。”

　　佔越一招手，過來幾個軍卒，七手八腳，將老太婆抬進了專門為當值軍卒做飯的廚房。

　　廚房裡，灶台上的兩口大鍋裡，正熬著小米粥，冒著騰騰的熱氣，整個屋子，都被團團蒸汽包裹著，人一進來，便能感覺暖和了許多。

　　李鶴讓廚子盛一碗小米粥，端在手上，一邊攪動米粥，一邊觀察著老人。

　　也許是屋裡暖和，老人漸漸地緩過一絲勁來，睜開眼睛，茫然地看著四周站立的李鶴眾人。

　　李鶴舀了一杓子米粥，放到唇邊試了試，感覺溫度差不多了，便將杓子送到老人的嘴邊。

　　老人緊閉著嘴，看那樣子，似乎不肯吃。

　　李鶴輕聲說道“老人家，吃點粥熱乎熱乎，等緩過勁來，咱們再說話。”

　　可能是被李鶴的態度感染，或者是受到米粥的香味刺激，過度的饑餓終於戰勝了惶恐，老人畏畏縮縮地張開了嘴，一杓一杓地吃了起來。

　　很快，一大碗濃稠的米粥便下了肚，老人烏紫的臉上，終於恢復了一些生氣。當廚子又端過來一碗粥時，老人再也不肯吃了。

　　老人慢慢地整理了一下袍服，趴在地下，恭恭敬敬地給李鶴磕起了頭，唬的李鶴連忙把老人拽起來，摁在矮凳上。

　　“老人家，你是哪的人?怎麽在這城門洞裡睡了一晚?”李鶴繼續問道。

　　老人抖抖索索地說道“回軍爺話，老婦的家就在這北門外五裡地的田村，昨天進城賣點藥材，誰知賣著賣著天就黑了，耽誤了出城，心說就在這門洞裡貓一宿吧，以前沒趕上出城，老婦也經常這樣，誰知這老天爺半夜裡下雪呢，幸得遇見軍爺，不然老婦就要活活凍死了，唉！作孽喲。”

　　李鶴點點頭，對佔越說道“去把我床上的棉袍拿來。”

　　自從接手北門防務，佔越就給李鶴留了一間單獨的當值房，防止李鶴突然在這留宿，裡面一應生活用品、寢具齊全。

　　佔越拿來李鶴厚厚的錦袍，老人推讓著，不肯穿，無奈李鶴態度堅決，這才悉悉索索地套上了。李鶴注意到，老人的左手始終捂著腰間，感到疑惑，正待要問，忽然間聽到幾聲“叮當”作響，李鶴這才恍然大悟，老人那裡可能揣了昨日賣藥材得的幾枚銅錢，難怪如此謹慎。

　　這時候，開飯的時間到了，偌大的的飯廳裡，軍卒們“吸溜吸溜”喝粥的聲音響成一片，李鶴一邊吃著飯，一邊又塞給老人兩塊餅，強令老人吃下，並且告訴老人，吃過飯自己會親自送她回家。

　　李鶴飛快吃完了飯，四處轉了轉，問了問昨晚當值的情況，便讓軍卒牽過自己的馬來，將老人扶上馬背，用袍服裹緊，自己也翻身上馬，點手喊過來一名佰長，讓他跟著自己一道，將老人送回家。

　　兩匹馬，三個人，頂風冒雪，五裡地轉瞬即至。

　　田村地處黔中城標準的近郊，直線距離也就是兩三裡地，站在村頭，茫茫風雪中，仍然能夠依稀地看見黔中城那巍峨的城牆。村裡二三十戶人家，放眼望去，大都是低矮破敗的茅草房，在呼嘯的北風中，搖搖欲墜，一副隨時都要垮掉的樣子。

　　在老人的指點下，李鶴打馬來到一處夯土小院前停下，聽見急驟的馬蹄聲響，村裡人不知發生了什麽事情，紛紛跑出來觀看。

　　李鶴將老人放下馬，小院裡立刻跑出兩個女人，接著老人，噓長問短。

　　李鶴將馬韁交給佰長，自己則慢慢走進小院，將老人的情況給兩個女人作了介紹，兩個女人一聽，慌忙又要給李鶴磕頭，被李鶴攔住了。

　　聽老人介紹，這兩個女人，一個是她尚未出嫁的女兒，一個是她的兒媳。

　　等到進了屋，李鶴四下裡看了看，才知道什麽叫作赤貧。一溜三間茅草房內，除了睡覺的臥榻，別無長物，而那臥榻，竟然也是夯土築成，上面鋪了幾塊木板而已。

　　這才是真正的一貧如洗。

　　李鶴就問，家裡的男人呢?

　　老人一聽，便抹起了眼淚，兒媳稍微潑辣一些，一邊流淚，一邊跟李鶴介紹說，自己的男人前兩年攤上兵役，上了戰場，誰料一戰而亡，再也沒回來。去年秋天，家裡又攤上兵役，屋裡沒了男人，無奈之下，家翁便又頂了上去，年近六十的人了，這一去，還不知能不能回來。

　　老人嚎啕大哭，聲色淒厲。

　　李鶴聽到這情況，看著老嫗哀痛欲絕的神情，心裡堵得難受，腦海裡驀然想起了前世讀草堂聖人的《三吏》、《三別》，那聲聲嗚咽，字字血淚，眼前的景象，不正是如此嗎?

　　當真是寧做太平犬，不做亂離人啊！生逢亂世，人命如草，身如浮萍，漂著漂著，不知道哪裡有個巨大的漩渦，就被裹挾著沉入萬丈深淵。

　　李鶴翻開袖袋，將裡面幾顆散碎的銀子和十幾枚圜錢一股腦倒在了塌上，又抖了抖，再沒有了，在三個女人驚恐不定的目光裡，頭也不回地走了出去。

　　走到村口，李鶴打馬回頭，看著風雪之中的田村。他心裡清楚，這位老人的處境，在大秦國，在華夏大地，絕不是個例，這是千千萬萬老百姓生活的真實寫照。

　　歷史的長河裡，所有帝國的輝煌，永遠是建立在累累白骨之上;而人間所有的榮華富貴背後，一定閃爍著掠奪者的身影。

　　這是千古鐵律！

　　剛回到北門，佔越便匆匆走了過來，告訴李鶴，郡守大人有請。

　　李鶴又翻身上馬，往郡守衙門而去。

　　岑杞領著李鶴來到後衙書房，見白練悠閑地斜靠在暖塌上，屋裡，一如既往地燃著檀香，見李鶴裹挾著風雪，風塵仆仆地走了進來，白練滿臉笑容，延手請李鶴塌上就坐。

　　李鶴剛一坐穩，岑杞便奉上熱茶，然後躬身退了出去。

　　“大人召喚，所為何事?”李鶴拱手問道。

　　白練笑笑說道“沒事，就是看著這漫天風雪，估計你也沒啥事，找你來敘敘話。”

　　說著，指了指幾案上的銅盤“你先嘗嘗夫人親手做的甜米糕，如果覺得可口，走的時候包上一些帶著，讓芸娘也嘗嘗。”

　　李鶴拈起一塊，塞進嘴裡，一吃之下，果然不錯，沙沙甜甜的，還帶著幾分糯糯的勁道。

　　李鶴點著頭，盛讚一番。

　　白練哈哈大笑。

　　李鶴看得出來，這白練是真心疼愛娥娘，任何一句對娥娘的讚美，甭管真假，都會讓他心情大好。

　　李鶴本想再吃一塊，陡然間，剛才田村那一幕浮上心頭，便失了興致，任白練再勸，也不再吃了。

　　白練敏銳地感覺出了李鶴興致不高，低聲問道“長史心裡有事?”

　　李鶴本不想多嘴，但略一沉吟，還是將早晨發生的一幕，以及自己在田村的所見所聞，說了出來。

　　白練聽著聽著，臉上也漸漸現出凝重之色，半晌，歎了口氣說道“李鶴啊，難得你出身富貴之家，還能有如此悲天憫人情懷，白某感佩！”

　　“其實你不知道，白某小的時候也曾經餓過肚子，所以，可能比你更加能體會到這些百姓之苦。”

　　李鶴驚異地看著白練，他一直認為白練身為秦國貴族，一定是從小錦衣玉食，含著金鑰匙長大的，卻不知還有這番經歷。

　　白練笑笑，說道“那段日子，不堪回首啊，好在時間不長，改日白某再跟你細述。”

　　“其實，民間之苦，不要說你我，當今王上即便獨處深宮，心裡也是清楚的。你想想，他在趙國做質子的時候，過得是何等生活，擔驚受怕不說，恐怕餓肚子也是常有的事情吧。”

　　“但沒有辦法啊，自古成大事者不拘小節，只能期望王上成就偉業之後，鑄劍為犁，還天下百姓一個太平盛世了。”

　　聽到白練風輕雲淡地這麽一說，李鶴心中驀然警醒，深悔自己多嘴。

　　轄地之內，百姓如此困苦，又何嘗不是郡守之恥?李鶴如此痛心疾首，教身為一郡之守的白練內心情何以堪?難不成這黔中城裡，只有你李鶴憂國憂民嗎?

　　見李鶴陷入了沉默，白練輕輕揮了揮手，說道“不說這些了，希望黔中父老在你我的治理下，日子一天天好過起來。”

　　“今天找你來，還有一事要告訴你，過兩天我要啟程赴鹹陽，當面向王上述職，這一來一回，恐怕要四到五個月，這期間，黔中郡裡的保境安民之責，還望長史多多費心啊。”

　　李鶴一聽，雙手抱拳，朗聲說道“李鶴職責所在，請大人放心！”

　　白練點點頭， 繼續說道“我走之後，由郡丞姬勝大人署理郡守，你有什麽事，盡可以找他。姬大人雖然做事古板了一些，但為人倒還端方。他那裡我已經做了交代，李鶴但有所請，他無有不允！”

　　“多謝大人！”李鶴拱手致謝。

　　白練又笑著說道“這次去鹹陽，我會盡力給你爭取個正經名分，老是這麽不明不白地吊著你，我這裡於心不忍。”

　　其實，對所謂的名不名分，李鶴並不是多麽看重，他心裡有自己的安排和打算，但這並不代表他不需要感激涕零。

　　“李鶴多謝大人！大人提攜之恩，容當後報！”

　　看著李鶴一臉誠懇，白練滿意地點點頭。

　　“臨行之前，白某還有一事，想跟你求證一下。”白練看著李鶴，半晌，才徐徐地說道“李園可是你伯父?”

　　李鶴心內驚詫莫名，難不成這白練在背後暗暗地調查自己?

　　電光火石之間，李鶴沒有絲毫猶豫，點點頭說道“是！不過……”

　　白練手一抬，止住了李鶴，笑了笑說道“你不要懷疑我在背後查你，白練自問還不至於是這種格局，你能這麽爽快，我很高興。”

　　“我這人認死理，我只需要你李鶴對我忠誠即可，至於你是誰，過去幹過什麽，對我來說，一概不重要，我也沒興趣知道。”