吳競走了，李鶴仍然端坐不動，靜靜地思考著。

　　負芻一旦發動，這壽郢城內必定是一片血雨腥風，李鶴清楚地記得，歷史上，這次宮變，不但是王宮內血流成河，權臣李園一門，也是人頭滾滾。

　　現在，隨著自己的到來，原有的歷史原貌已經發生了些微改變，李鶴知道，憑著自己目前這點微薄的力量，意圖阻擋歷史進程，確實力有不逮，但盡可能挽救更多的生命，還是可行的。

　　一念及此，李鶴翻身而起。

　　來到前院，李鶴看見管家劉參一個人站在府門處，面對著空蕩蕩的、杳無人息的府苑發呆，笑著問道:“怎麽著，劉叔，這猛的一下沒人了，不習慣吧?”

　　劉參歎了口氣，說道:“可不是呢，二公子，這幾天你讓我每天晚上挨個院子點燈，我瞅著往日裡熱熱鬧鬧的各院，如今到處都冷冷清清的，差點眼淚都下來了。”

　　李鶴“呵呵”笑著說道:“不礙事的，等你到了黔中的新家，我保證，那裡更熱鬧。”

　　劉參點點頭，說:“其實，我老劉從年輕就跟著家主走南闖北到處跑，按理不該這麽傷感的，這也是老了的緣故，人一老啊，就愛念舊了。”

　　李鶴點點頭，低聲說道:“父親起來了嗎?”

　　“早就起來了，在書房看書呢。家主說，新王初登大位，事務繁多，待會吃了飯，讓我趕車送他去朝堂議事呢。”

　　李義從袖袋裡拿出一個小油紙包，遞給劉參，低聲說道:“劉叔，待會你把這些藥粉倒進父親的湯餅裡，他吃下之後，盞茶功夫就會睡著了，你和劉二兩人把他抬上馬車，出城奔瓦埠鎮，記住不要回頭，走得越快越好。”

　　劉參大驚，問道:“公子，你這是幹啥?”

　　“劉叔別害怕，我現在不能說得太詳細，只能告訴你，這壽郢城已經很危險了，我是擔心父親的性格倔強，不肯離開，才出此下策。你放心，父親服了這些藥粉，到瓦埠以前他不會醒。”

　　“等他醒了，你就告訴他，是我讓你這麽做的，要怪就怪我。”

　　說到這，李鶴遙望著宮城方向，輕輕說道:“不過，我估計，到了那時，他誰也不會怪罪的。”

　　李鶴看著劉參仍然是一副將信將疑的模樣，厲聲說道:“劉叔不可猶豫，父親的性命便在這一包藥粉裡，你記住，絕不能讓他看出一絲端倪，無論如何一定要讓他老人家吃下去，聽到沒有?”

　　劉參一看李鶴的臉色，少有的嚴厲，連聲點頭稱是。

　　“記得把劉二帶上，你們兩人，負責把父親安全送到瓦埠，便是大功一件。走的時候，記得把府門鎖上，側門打開就行了。”

　　劉參點頭一一應下，

　　李鶴從馬廄裡遷出自己的戰馬，飛身上馬，直奔城外的風雷營而去。

　　曾柳的夫人和小兒子失蹤了。

　　前幾日，一大早起來，夫人便說要帶著兒子回趟娘家。曾柳並沒有在意，嶽丈家就住在南城，夫人回娘家比較方便，曾柳也習慣了夫人常來常往。

　　曾柳一共三個孩子，前面兩個是女兒，已經出嫁，唯一的兒子是曾柳夫妻中年所得，所以養得比較嬌慣。

　　到了晚間，曾柳從宮裡回府，沒有看到夫人，曾柳也沒有多想，心說可能嶽丈留她們娘倆在家裡住一晚，這樣的事情過去也有過，但夫人一般會打發傭人給曾柳通報一聲。

　　曾柳只是在心裡奇怪，今天夫人怎麽這麽粗心，

怎就不打發人說一聲。　　到了第二天，曾柳穿戴整齊，正準備去宮裡當值，卻見嶽丈家的老仆拎著幾條魚過來，說是家主老爺早晨新得了幾尾鯽魚，瞧著新鮮可愛，便想著送過來，給小外孫熬湯喝。

　　曾柳覺得奇怪，問仆役:“夫人不是昨日就回了娘家嗎?”

　　老仆納悶，說道:“沒有啊，沒見著小姐回府啊。”

　　曾柳心裡一沉，一股不祥的預感湧上心頭。連忙打發府裡的丫鬟婆子，去各路親戚家裡詢問，看看夫人是不是半路上碰到親戚或者熟人，去了別人家裡。

　　曾柳也沒心思去宮門值更了，在家裡坐立不安地等著各路出去尋人的消息。

　　還沒到中午，各路丫鬟婆子紛紛返回，都說沒有見著主母。曾柳便知道大事不好，夫人兒子出事了。

　　曾柳急忙令丫鬟、婆子，府裡的雜役，全部放下手裡的活計，趕緊出去找人。自己則靜靜地坐在家裡，思考著各種原因和可能。

　　一連兩天，整個曾府，連同嶽丈及幾個舅老爺府上眾人，找遍了整個壽郢城，甚至到了城外，均沒有打探到夫人和兒子的任何消息。

　　曾柳五內俱焚，他不知道夫人兒子到底是遭遇了不測，還是被人劫持了。

　　曾柳呆呆地坐在院子裡的石階上，仔細地回想著各種可能。自己四十多年的人生，應該說活得寡淡無味。雖然身在官場，但因為特殊的差事和身份，又使得他基本遊離於官場之外，沒有與人結怨的可能。家中雖略有薄財，卻遠不是巨富，應該不會成為劫匪的目標。

　　那麽，到底是誰，會對自己的夫人幼子下手呢?目的是什麽呢?

　　曾柳百思不得其解。

　　時令剛交五月，午後的陽光照在身上，暖融融的，可曾柳卻覺得遍身冰涼。

　　負芻仍然是單人獨騎，戴著碩大的鬥笠，來到了曾柳的府上。

　　進了院子，看見曾柳一個坐在堂前的石階上發呆，家裡空無一人，負芻知道，曾府的所有人都被曾柳攆出去找人去了。

　　看著曾柳憔悴的面容，胡子拉碴的臉，呆滯的眼神，負芻心裡暗暗一喜，果然，自己準確地找到了這位王宮門神的軟肋。

　　負芻慢慢地走到曾柳的身邊，與曾柳肩並著肩，在石階上坐了下來。

　　“大兄，別找了，嫂夫人和侄兒在我手裡，她們都很好，只是一時不便回來而已。事情緊急，負芻事先沒有通告大兄，害得大兄這兩天心內著急，負芻這廂賠罪了。”

　　說完，負芻側身衝著曾柳抱了抱拳。

　　曾柳扭過頭，看著負芻鬥笠下那張似笑非笑的臉，這一刻，他全都明白了。

　　曾柳呆呆地看著負芻，一動不動，仿佛石化了一般。心內，卻是烈焰翻騰，這時候，他有一種強烈的衝動，想掐死眼前這位所謂的表弟。

　　但是他不能，別說曾柳沒有把握殺了負芻，就是有把握，他也不敢，夫人和兒子還在人家手中呢。

　　“今晚天黑以後，宮城北門不要關閉，守衛撤離，不管宮中發生了什麽事情，必須等到三大家族的人從北門進入以後，你才能關上宮門。”

　　“大兄，你聽明白了嗎?”

　　負芻的嘴，緊貼著曾柳的耳邊問道。

　　曾柳茫然地點了點頭。

　　“大兄啊，你看，其實我要你做的並不多，你害怕什麽呢?我已經命人在嫂夫人那裡，放了一千金，明天一早，你盡可以帶著家人遠走高飛，安享半生富貴，總好過你在這宮中戰戰兢兢地苦熬，是不是?”

　　曾柳不住地點頭，這個時候，除了應承，他不知道自己還能做什麽。

　　負芻站起身，輕輕一笑，說道:“大兄，我走了，記住我說的話，千萬別出什麽差錯，否則，我就不能保證嫂夫人和侄兒的安全了。”

　　“咱們兄弟，從此山高水長，你多保重吧，負芻就此別過。”

　　負芻揚長而去，身後，曾柳再也坐立不穩，頹然倒地。

　　王宮。

　　項智午睡剛起，慵懶地靠在軟綿綿的靠枕上，眼睛半張半闔，看著雪白的紗帳吊頂，那裡，用五彩的絲線繡了一隻振翅欲飛的鳳凰，色彩花團錦簇，畫面栩栩如生。

　　其實，世人都知道蘇繡名滿天下，卻不知無論是構圖，還是針法，抑或是色彩的運用，楚繡才是中華刺繡的鼻祖。

　　楚人崇尚鳳凰，繡品多是鳳凰雙飛，取意吉祥。但這頂紗帳的頂端，卻隻繡了一隻神鳥。項智不知道這是誰的主意，或者，只是無心的巧合吧。

　　自從熊猶即位，項智搬進這深宮，每每醒來，她總是盯著這隻神鳥呆呆地看著。越看，越覺得自己很像這隻神鳥，總是想飛，卻怎麽也飛不起來。

　　項智正陷入天馬行空，無盡的冥想之中，紗帳外，宮女念兒一聲輕喚:“啟稟王妃，大將軍府裡捎信過來，問您這會有沒有空，如果得空，煩請您過府一趟，說是有事商量。”

　　念兒是項智從項府帶過來的貼身丫鬟。

　　項智轉頭看了看念兒，心內覺得奇怪，在此之前，家裡好像還從來沒有主動捎信過來請自己回府的先例，今天這是怎麽了，難不成出了什麽事?

　　“知道了。”

　　項智答了一句，她並沒有多想，坐起身，在念兒的服侍下，洗漱穿戴整齊，款款走出寢宮大門。

　　猛地一出來，午後的陽光明晃晃的，刺的項智不得不閉了閉眼睛，適應一下，再睜眼時，看見石階下停著一輛半新的馬車，趕車的卻是侍衛石三。

　　石三看見項智出來，趕緊放下腳凳，恭請王妃上車。

　　為什麽不是鳳輦，一瞬間，項智有些疑惑。但她還是沒有多想，原本項智也不是講究威儀和排場的人，更何況這是回家，擺譜給誰看呢。

　　項智在念兒的攙扶下，上了馬車，念兒放下簾子，石三一聲輕叱，馬蹄得得，車輪轆轆，朝著宮外駛去。

　　隨著馬車的輕搖，項智頭腦裡仍然迷迷糊糊地想睡，不知道怎麽回事，現在夜間的睡眠總是很差。

　　項智心裡輕輕一歎，以前那個沾著枕頭就睡的項智，恐怕再也回不來了。

　　就這麽搖著晃著，仿佛走了很長時間，馬車還是在不停地走著，而且，速度越來越快，全不似往日裡返家時，那麽悠哉樂哉，這速度，看起來倒更像是趕路。

　　項智便有些疑惑，她看了看念兒，發現念兒也是一臉困惑。

　　項智使勁地拍了拍馬車前板壁，隔著車窗厲聲喊道:“石三，停車！”

　　連拍了幾下，馬車才悠悠地停了下來。

　　石三掀開後簾，笑嘻嘻地問道:“請問王妃，有事嗎?”

　　透過掀開的後簾，項智往外看了看，這是一條自己並不熟悉的大街，但可以肯定，這條路不是去項府。

　　項智把臉一沉，冷聲問道:“石三，你好大的狗膽，這是去哪?”

　　石三收斂笑容，蹦出兩個字:“出城。”

　　項智一聽便火了，厲聲說道:“不是說大將軍府裡帶信過來，讓我回府議事的嗎?”

　　石三一抱雙拳，說道:“王妃見諒！是我家公子讓我這麽說的。”

　　“李鶴?”項智更迷惑了，問道:“真是你家公子讓你這麽騙我來的?”

　　石三一臉鄭重，說道:“真是公子讓我這麽說的，不然的話，石三長了幾顆腦袋，也不敢撒謊欺騙王妃。”

　　項智注視著石三的眼睛，石三不閃不躲，一臉平靜地看著項智。

　　“你可知道李鶴為什麽要騙我出城?”項智問道。

　　石三雙拳一抱，說的:“在下不知。公子隻說了情況緊急，萬般無奈，只能對王妃唐突了，具體原因，他見面會給你解釋。”

　　項智深知李鶴絕非孟浪之人，之所以這麽做，一定有他的深意，也許真的如李鶴所言，情況緊急，來不及解釋。

　　項智自問，這個世界如果連李鶴都不信了，還能信誰?罷了！就信他一回，等見了面，看他如何跟自己解釋吧。至於那王宮裡不見了王妃，會亂成什麽樣子，等回去再說吧。

　　“你家公子可說要把我帶去什麽地方?”

　　項智問道。

　　“出南門六十裡，有個李府的農莊，公子讓我們在那等他。”

　　項智點點頭，輕輕說道:“走吧。”