楚幽王十年，公元前228年3月，幽王熊悍在頑強地與病魔抗爭了近兩年之後，陷入了深度昏迷，三天后，宮裡的醫師經過仔細查驗，宣布了幽王殯天。

　　按照大楚國君無後則兄終弟繼的傳統，熊悍同母弟熊猶繼位，史稱哀王。

　　大楚進入國喪。

　　李府，東閣。

　　李母環視左右，依依不舍地對李義說道:“回頭想想，一晃咱們在這壽郢也住了十幾年了，時間可真快啊，一時間說走就走了，這心裡還真有點舍不得呢。”

　　李義“呵呵”一笑，說道:“夫人不可矯情，你我都是出身商賈之家，本就應該習慣四海為家，走吧。為兒帶信回來說，黔中那邊的宅子比這條件可好得太多咯，你不總是說不習慣壽郢的乾燥，說這裡整日裡黃沙漫天嗎?你放心，黔中不會了。真正說起來，那黔中離著咱倆的老家更近了啊。”

　　李母也笑了，說道:“你不用安慰我，其實，我比你想得開。”

　　說著，李母轉過頭，拉著李鶴走到一邊，輕輕說道:“鶴兒，你跟為娘說的道理，為娘明白，也想得開，為娘這一走，心裡面，最放不下的是你父親，你父親是個認死理的人，我很擔心到關鍵時候，你的話他不一定聽得進去。”

　　“臨行之前，有句話你必須時刻牢記，不管發生什麽情況，性命都是最重要的，無論如何，你都必須護住你父親的安全，為娘在黔中等著你們爺倆。”

　　李鶴鄭重地點點頭，說道:“母親盡管放心，孩兒絕不會讓父親少了一根頭髮絲的。”

　　李母點點頭，說道:“我已經跟你父親說好了，等新王大局穩定，你父親便辭了官，去黔中安享晚年。咱們做生意的人家，到底不比那些官宦世家，官場那一套，你父親至死也學不來的。這些年，你父親回家即便什麽不說，為娘也知道，你父親過得不容易啊。”

　　李鶴點頭說道:“父親年事漸高，倘若能如此，那是再好不過了。”

　　“你們娘倆悄悄話該說完了吧?”李義走了過來，笑呵呵地說道:“夫人啟程吧，到瓦埠鎮方圓那兒，好好盤桓半個月，然後讓方圓給你安排一條大船，沿途再看看風景，很快就到了，舒服得很。”

　　一行人簇擁著李母，向府門口停的馬車走去。

　　臨上車前，芳姑跑過來，一把抱住李鶴，小聲地抽泣起來。

　　李鶴笑著拍了拍芳姑的後背，說道:“芳姑不哭，你先去給我打個前站，我們很快就會見面的。”

　　李母在一旁慈祥地笑著說:“是啊，很快就會見面的。”

　　說完，拉著芳姑上了馬車。

　　李鶴一把抱起已經長大不少的李嶺，小聲囑咐了一句:“聽話！”

　　然後，捏了捏他的腮幫，將李嶺摁進另外一輛馬車。

　　樊載面對著後窗，靜靜地坐著，一動不動。

　　他已經坐了很久了。

　　種種跡象表明，王爺準備動手了。一切的假象，可以迷惑住別人，甚至連那些終日在王府周圍潛伏的暗樁都能瞞過，卻惟獨瞞不了樊載。

　　樊載每每送飯過去，那間密室裡的氣氛越來越詭異，越來越緊張，負芻的情緒也越來越躁動不安。

　　樊載在心裡反覆地問自己，王爺能成功嗎?以樊載看，可能性很小，即便僥幸成功，也是血雨腥風，慘勝而已，能否坐得穩，還為未可知。

　　一旦王爺成功了，樊載就能跟著安享這份富貴嗎?答案是否定的，

樊載一定會選擇離去。　　但是，王爺一旦失敗了，那就簡單了，樊載一家必死無疑。

　　樊載不是沒想過悄悄地離開，但旋即便否定了自己的想法，以他對負芻的了解，這個時候，自己是走不掉的，樊載不是不知道，最近，自己家的那個小院周圍，有多少雙眼睛在暗暗地盯著自己。別說走了，一旦自己有所異動，只怕會死得更快。

　　窗扇上，明亮的油紙漸漸暗了下來，天快黑了。

　　該做決定了，這個時候，早一個時辰決定，便多了一分希望，再耽誤下去，恐怕只能兩眼望天了。

　　樊載攥起的拳頭，重重地砸在面前的桌案上，起身往家裡走去。

　　回到家，夫人一如往日般，滿面春風地將樊載迎進門，擺上熱騰騰的飯菜，一家人安靜地吃著。

　　看著嬌媚可人的夫人，天真可愛的兒子，樊載心如刀絞，但在表面，他還是一如既往的微笑著。

　　吃完了飯，樊載一把摟過兒子，輕輕地說道:“景兒，今晚父親值更，你去陪父親睡覺可好?”

　　景兒愉快地答應著，夫人詫異地看了看樊載，見他神色如常，也沒多問。

　　樊載摟著兒子，父子倆有說有笑向王府走去，進了王府，樊載並沒有去值更房，而是摟著兒子，直接去了廚房大院，閃身進了吳競的房間。

　　吳競早已經吃過晚餐，一個人坐在黑暗裡，獨自想著心事。見樊載進來，慌忙起身，準備點燈。

　　樊載止住了吳競，輕聲說道:“無需點燈。”

　　樊載將兒子推到吳競的面前，說道:“吳競，明早你帶著景兒，跟著送菜的牛車出城，出城以後，你就雇一輛馬車直奔新蔡。新蔡南門有一家顧氏陶器店，家主叫顧威，是我的舊識，關系不錯。你帶著景兒在他家裡住下來，等著我的消息，聽明白了嗎?”

　　吳競點點頭，沒說話，看著樊載。

　　樊載繼續說道:“我知道你心裡疑惑，可現在我沒辦法跟你解釋，以後你會清楚的，你現在只要按照我說的去做就行了，明白嗎?”

　　吳競一個勁地點頭。

　　黑暗中，樊載又掏出一粒藥丸，遞給吳競，說道:“明早一起來，你便將這個給景兒吃下去，這粒藥丸可以保證他睡到中午。”

　　樊載又指了指牆角一隻黑黢黢的樟木大箱子說道:“景兒一旦睡著，你就將他裝進那隻大箱子裡運出去，記住，千萬不能讓人發現車上有個孩子，明白嗎?”

　　吳競回頭看了看那隻碩大的木箱，點頭說道:“姑丈放心！吳競全都記下了，一定能把姑丈交代的事情辦好。”

　　樊載拍了拍吳競的肩頭，語氣感慨，說道:“你一貫做事精細，姑丈沒啥不放心的。吳競啊，你如果順利地把景兒帶出去，便是我樊家的大恩人呐。唉！樊載無能，沒想到關鍵時候，還是你這個遠房的親戚幫了大忙。”

　　黑暗中，吳競期期艾艾地問了一句:“姑丈，別怪吳競多嘴，這到底是怎麽一回事啊，弄得吳競摸不著頭腦，心裡惶惶的。”

　　樊載撫著吳競的肩膀，沉吟半晌，說了一句:“凶險即將來臨，姑丈不得不為樊家的香火做打算啊，你別問了，再過幾天，你就啥都明白了。”

　　樊載又從袖袋裡掏出一隻牛皮軟袋，遞給吳競，說道:“這裡面是金餅和金葉子，也是姑丈這麽多年來的一點積蓄，你拿著。咱倆以一月為期，一個月之後，如果我還沒到，你就帶著景兒去你的老家，買幾畝地，替我把景兒養大，樊載只有來世再報你的大恩大德了！”

　　說完，樊載一撩袍裾，“撲通”一聲，跪倒在吳競面前。

　　唬的吳競也連忙跪倒，連聲說道:“姑丈不可如此，吳競擔待不起！姑丈放心，吳競都記住了，一定會把姑丈交代的事情辦妥。”

　　樊載把兒子拉倒眼前，黑暗中一遍一遍地撫摸著兒子稚嫩的臉龐，良久，才嘶啞著喉嚨，輕聲說道:“景兒，父親不在你身邊，無論何時何地，你都要聽吳競大兄的話，不能頑皮，記住沒?”

　　“父親放心，景兒記住了！”

　　景兒清亮的童音，吐出的每一個字，都像一把尖刀，刺向樊載的心。

　　樊載最後抱了抱兒子，站起身，毅然決然的拉開門，頭也不回地消失在了無邊的黑暗之中。

　　翌日，天剛一放亮，送菜的牛車如期而至。

　　吳競按常例清點了數目，蓋上手戳。

　　卸完貨，牛車正待返回，吳競叫住了趕車的漢子，讓他幫著自己，回屋抬出一口箱子，放在車上，自己則一屁股坐在了車尾。

　　“吳司廚這是要出城嗎?”

　　漢子點頭哈腰地問道。

　　“是啊，府裡有事，搭你的車出趟城。”吳競淡淡地說道。

　　“好咧，您坐好了，走咯。”

　　鞭子一聲脆響，牛車“吱吱呀呀”地返程了。

　　吳競知道這牛車出城的路線，一般會在離著李府不遠的十字路口拐彎，奔北門而去。

　　到了十字街口，吳競跳下牛車，對趕車的漢子說道:“我還有點事情要辦，你先出城，在城外那片柳樹林等我，我一會就到，可記住了?”

　　漢子朗聲答道:“好咧，您去忙著，我在那樹林子邊上歇著等您。”

　　吳競點點頭，四下裡瞅了瞅，見天色雖然大亮， 但大街上的行人並不多，便拐進了路邊剛剛開門的一個藥鋪，從藥鋪的後門，一頭鑽進一個小巷子，撒丫子跑了起來。

　　李府。

　　李鶴面色凝重地聽著吳競的訴說，他和吳競的判斷一樣，負芻就要動手了，王府的大管家樊載，正是意識到了凶險所在，才會出此下策，冒死向吳競托付幼子。

　　李鶴的腦子裡飛速地思考著，良久，起身從櫃子裡拿出一個袋子，遞給吳競，說道:“這些錢，你帶在身上。”

　　吳競一愕，連忙說道:“公子，吳競身上有錢，不需要了。”

　　李鶴將袋子往吳競懷裡一扔，說道:“就依著樊載所說，你帶著這孩子去新蔡等他，能等到他，你就直接去黔中歸隊。如果過了一個月，等不到他，說明樊載已經凶多吉少了，你就把孩子帶著去黔中，到時候我再做安排。”

　　“多帶些錢在身上，有備無患。”

　　吳競聽公子這麽一說，才將袋子塞進袖子裡。

　　“公子，情況緊急，咱們可要早做準備啊。”吳競看著李鶴沉思的臉說道。

　　李鶴點點頭，說道:“無礙！這李府，還有圭園，都已經搬空了，除了要救幾個人，我們能做的事情已經不多了，靜觀其變吧。”

　　“倒是你自己，此去新蔡，要多加小心，既然接受了人家的托付，總不能出現差錯。”

　　吳競一抱拳，說道:“公子放心，屬下省得。”

　　“那咱們黔中再見了。”

　　“公子保重！屬下告辭。”

　　吳競又一抱拳，躬身行禮，轉身離去。