且說武帝司馬炎雖統一了天下，在治理國家上卻遠不及祖父司馬懿與父親司馬昭，政策上雖不是朝令夕改，卻也是常常有始無終。好在武帝在政事上能容人進諫，一次，武帝率百官到洛陽南郊祭天，見洛陽城門內熙攘繁華，一片太平祥和，不禁大悅，回到太極殿後，見劉毅在列，便笑問道:“劉愛卿，你覺得朕可比哪位皇帝?”

　　這劉毅乃是漢室後裔，司馬炎之所以問劉毅，是因為劉毅是出了名的耿直，從來隻說實話，說實話不打緊，張華、衛瓘、羊祜也說實話，只是這劉毅脾氣倔強，不撞南牆不回頭，一次羊祜的親戚也也是武帝的親戚，羊琇犯法，武帝有心包庇，劉毅於是一日三奏彈劾，一連奏了三日，武帝理屈無奈，最後隻好免了羊琇的官。

　　這武帝也是找事，今日偏偏去問劉毅，劉毅見皇帝問話，理了理袖子，作揖答道:“可比桓靈也！”

　　眾臣聞聽無不駭然，原來大家都知道諸葛武侯曾在寫給後主劉禪的《後出師表》中寫到“漢之傾覆，罪歸桓靈。”意思是桓靈二帝的統治，是造成漢朝滅亡的一個原因，是暴君昏君的代表，劉毅把司馬炎比作桓靈，實在是不要命了。

　　武帝收起笑容反問道:“漢末天下大亂，而後曹操、劉備、孫權三分天下，而今朕一統寰宇，國泰民安，一派祥和，怎麽說可比桓靈呢?”

　　劉毅慨然對答:“桓靈在世，賣官鬻爵，其錢尚歸國庫，而今陛下賣官，卻錢入私門，故而臣言可比桓靈！”

　　武帝聞言半晌不語，一時間太極殿內文武百官噤若寒蟬，就連平日裡敢直言的張華、衛瓘都不敢說話，怎一個“冷”字了得！不料武帝沉寂片刻後卻哈哈大笑起身，離開龍椅，走到劉毅面前低聲道:“桓靈之時，可有膽敢如此直言之忠臣嗎?”眾百官這才松了一口氣，賈充、荀勖等又帶頭奉承一番武帝的功績，同時讚揚了劉毅的忠義，武帝滿意地仰天一笑，轉身回了后宮，卷簾散朝。

　　此時的晉國確如劉毅所言，有漢末亂世之象，但在洛陽卻展現出前所未有的繁華，而這繁華其實是達官顯貴間攀比追逐，炫富鬥貴所衍生出的假象，武帝正是見到了這種繁華，才自以為天下太平無事，殊不知，這種富貴繁華是建立在有大批窮人基礎之上的。從秦朝建立一直到晉朝，洛陽繁華世所罕見，貧富差距也是前所未有。單說武帝的舅舅王愷府上，其府上隻用糖水刷鍋，赤石脂塗牆;府上養的小乳豬用人乳喂養，而王愷卻隻割豬舌吃;王愷出遊時，為了炫富，所到之處皆用上好的紫絲布事先做好幾十裡長的屏障;王愷府上每日日食萬錢，揮霍無度，可以說其奢侈的程度是平常百姓所想象不到的。即便如此，王愷卻還不是洛陽城內最富有及最奢侈的人，洛陽的奢靡之風已經無法阻擋，極度繁華的虛幻下是惶惶的人心。而就在洛陽城西的郊野，聚集著大批靠官糧救濟的流民，而這些流民若真只靠官糧救濟，早已餓死了。

　　這一日，在晉武帝司馬炎的皇宮裡，有一個人正在跟司馬炎急火，此人不是別人，乃是皇帝的舅舅王愷。原因也可笑的很，只因王愷與石崇鬥富不過，特來求拜外甥。

　　王愷道:“那散騎常侍石崇不知哪裡發的橫財，全不把我放在眼裡，衣食住行處處壓我一頭！我家用百年的老樹燒火，他家竟以蠟燭代柴;我用赤石脂塗屋，他竟用從西域買來的花椒粉和泥抹牆;我出遊時設四十裡紫絲布步障(遮擋外人視線的幕布)，

他竟然用五十裡長的錦緞作步障……我接連被他壓一頭，所以特來請陛下幫我。”　　司馬炎聽聞舅舅吃穿用度極度奢侈，卻仍然敗給了石崇，見王愷急的跟個小孩兒似的，不免笑道:“似這等事情，國舅何必認真呢?”

　　王愷見武帝沒把這件事放在心上，急得滿臉通紅道:“我乃皇親，卻不如一個外人富貴，傳出去，陛下臉上也無光，只需陛下借我一件宮裡的珍寶，那石崇手裡沒有，見我有，自然甘拜下風，我這國舅的面子也就找回來了！”

　　武帝想了想，命人小心抬出一件珍品，似樹非樹，似玉非玉，直把王愷看呆了。

　　武帝道:“此物叫珊瑚樹，生於海底，最不易得，宮中如此大的只有兩棵，這一棵就送給你了。”

　　王愷一聽樂得躬下身，屁股撅得老高，叩謝不迭。然後命人將用絲絹將珊瑚樹蓋上，裝上大車，樂呵呵地趕往石崇府上。

　　王愷一路耀武揚威，生怕有人不知他將往石崇府上，等見到了石崇，王愷道:“近來我得到一件珍寶，請你看看價值幾何?”說著，王愷命人將蓋著絲絹的珊瑚樹抬上來。

　　石崇知道王愷是無事不登三寶殿，只是見他弄得如此神秘，也挺好奇，待見到是珊瑚樹時，不禁一笑。

　　王愷以為石崇會大吃一驚，沒想到卻只是笑而不語，不知石崇葫蘆裡賣得是什麽藥，只見石崇隨手拿起桌上一把玉如意，一下子就將那棵珊瑚樹砸碎了。

　　王愷傻了眼，愣了半天沒有回過神來。這可是皇帝賜給他的珍寶啊，整個皇宮就只有兩棵，說不定整個晉國也找不出這麽大的珊瑚樹，石崇竟然隨手砸碎了?

　　待王愷緩過神來，急得一把抓住石崇的衣服，大聲質問道:“你好大的膽子！你可知……”沒等王愷說完話，石崇已經命人從後府中抬上來幾十盆大大小小的珊瑚樹，擺滿了大廳，每一棵都不小於王愷帶來的那一盆。

　　“珊瑚樹而已，後將軍隨便挑，如果喜歡都可以拿走。”石崇說完就走了，隻留下一個讓人眼花繚亂的世界和一個呆若木雞的王愷。

　　如此種種，奢靡之風，已經無以複加。

　　此時倒是真有一位德才兼備、生活節儉的皇室貴胄，也曾差點成為皇位繼承人，此人便是齊王司馬攸。司馬攸禮賢下士、溫良恭儉，深得人心，一次武帝大病初愈，張華入宮問安，武帝隨口問道:“太子司馬衷才智平庸，朕近日甚為憂慮，依卿所見，日後何人可以重托?”

　　平日裡張華與武帝關系不錯，君臣之間經常對弈閑談，張華見問，便坦言齊王德才兼備，可以托付大事。不料武帝聽後打斷了張華的話，不願再談。張華見武帝不悅，心知話不投機，便悻悻而退。不久張華升了官職，但卻被調出了京城。

　　原來這司馬炎與司馬攸是親兄弟，當初司馬昭立太子時是想立司馬攸為皇儲，後來武帝雖然做了皇帝，但對這件事一直是耿耿於懷，也成了武帝的心病。武帝知道兒子司馬衷是個白癡，但武帝寧可把皇位傳給一個白癡兒子，也不願讓給弟弟齊王，司馬衷有一個兒子，叫司馬遹，直到司馬遹長到五歲時，他的父親司馬衷才知道有這麽一個兒子。原來賈南風入宮數年沒有剩下一個兒子，晉武帝擔心是因為司馬衷不懂床笫之事，遂遣自己的才人謝玖到東宮侍寢，由此有了身孕。太子妃賈南風善妒，謝玖害怕兒子和自己遭人毒手，於是向晉武帝求還西宮，之後生下司馬遹，司馬遹天性聰慧，儀表不凡，太子妃賈南風每每在宮內見到他，不禁妒火中燒，又不敢把司馬遹和生母謝玖怎樣，於是命貼身侍女芙蓉在宮外造謠說司馬遹根本不是太子的兒子，謝玖懷的是武帝的兒子。無論司馬遹是誰的兒子，武帝卻十分喜歡他，一次宮內某處突起大火，武帝登高而望，小司馬遹拉了一下武帝的衣袖說道:“夜晚應該有所防備，假如這火是奸人所放，皇爺爺您站這麽高，不是很危險嗎?”武帝奇之，後常對人說，此子大有其祖父司馬懿的風范。

　　武帝想立司馬遹為皇儲，怎奈司馬遹年紀太小， 立太子司馬衷，阻力又很大，武帝想了想，下詔在太極殿會集文武眾臣，搞了一個“殿試”。

　　考試的方法是武帝派內侍給太子送去一封“疑案”，讓太子審斷，傻太子橫豎看不明白，這可急壞了太子妃賈南風，賈南風的侍女芙蓉道:“陛下命人送試題進來，而不是讓太子當殿審斷，這明擺著是要太子自己做手腳嗎?”

　　賈南風恍然大悟，急命人去抓了幾個讀過書的代筆，再由太子抄錄。太子抄錄完，賈南風審閱一番，十分滿意。芙蓉看過後卻搖頭說不可，賈南風忙問為何?芙蓉道:“滿朝文武皆知太子不讀書，而今文章卻頗有文采，一看就是假的，不如寫成白話，即使他人有疑，卻毫無憑據。”

　　賈南風點點頭，又急命人重新就原意寫成白話，再讓太子抄錄，方命人送入太極殿中。

　　武帝看了太子送來的答卷果然滿意，第一個就交給太子少傅菑陽公衛瓘、及汝南王司馬亮兩個人，衛瓘、司馬亮見上面的字雖七扭八歪，且無文采，但卻言語流暢，字偏意不偏，兩人看後，再結合張華被調出京師，悟出此次殿試分明是武帝針對他們倆而來設的，隻得點頭讚道:“太子果然進益多了。”其余大臣，或賈充、楊駿之黨，或看出了其中玄妙之人，皆紛紛傳閱，個個點頭。

　　殿試後不久，武帝便降詔，封齊王司馬攸為大司馬，督許昌諸事，速速離京赴命。許昌遠在北方，武帝用意不言自明，但還是有大臣上表挽留，武帝一怒之下，都將他們罷了官。從此再也沒有人敢提這件事。