中年男子懷中的男孩哇的一聲哭了出來，口中叫著“爹爹”。
　　周南連忙上前，扶起中年男子，問道:“這位大哥何至於此?有何難事，自與我說。”
　　中年男子多年積鬱，此時一下子爆發了出來，憤憤說道:“我家世世代代在此地過活，雖然並不富裕，也算得上安居樂業。便算是幾代之前，荒奴人昌盛，偶有到咱們廣平府，也是被大宋軍隊抵擋而走，也不會受什麽大的影響。”
　　周南扶著中年男子，微笑著聽著，問道:“後來呢?”
　　中年男子捏緊了拳頭，憤憤說道:“直到二十多年前，聽說是朝廷忽然不管我們了。大家都是傳言，不過朝廷官員、軍隊還有，也沒有明確的消息。”
　　“後來，生活便漸漸過不下去了。朝廷的確對我們河北之地不管不顧了，我們田地稅賦沒變，但是卻多出了許許多多的莫名其妙的用錢的地方，比如築城費、挖壕費、槍頭費、草料費。”
　　“我們不敢質疑，一旦說些怨言，便被說是勾結荒奴，意圖謀反。隔壁的三兒就被抓走了，然後出來之後被打的鼻青臉腫，再也不敢多說什麽了。”
　　“也有一些人不忿，向上去告狀，最高的時候告到了知府老爺那裡去。知府老爺很不開心，罵了我們不懂朝廷大局，而後便將我們趕了出來。”
　　“河南之人不敢過河，河北之人南下設卡，二十多年了，連科舉都出不了河北之地，整個河北仿佛一潭死水，無人敢問，一問便說是防備荒奴。”
　　“他們哪裡是在防備什麽荒奴?知府老爺富得流油，各個貴族或是惡霸同流合汙，也人模狗樣的。只是欺壓我們平頭百姓，本來滋滋潤潤的日子，生生的過不下去了。”
　　“成片成片的餓死人呐。後來，老爺們一看不是個事兒，又免了一些雜稅，不過那麽一點點，哪夠生活?不過是糊口罷了。”
　　“大人呐，小人就想問一句，河北是不是被朝廷放棄了?我們河北的老百姓，到底是不是大宋之民?”
　　周南初時還微笑著聽著，後來漸漸僵住，最後心頭已然壓抑著怒火。周南深吸一口氣，說道:“朝廷讓河北自行備戰，朝廷不會過問是真，怎的到了河北諸府實施之時，便成了這個樣子?”
　　中年男子眼淚都快落下來了，狠狠抹了一把眼睛，吸了吸鼻子說道:“自行備戰?老爺們備戰，苦的卻是我們平頭百姓。難不成這麽多年，朝廷根本就不知道我們這裡的情況?我不信！”
　　周南啞口無言。此情此景之下，周南又如何說得出“朝廷的確不知”這等話來?
　　周南忽然開始質疑自己，包括父親，為了實施所謂的“大略”，放棄了整個河北，到底是對是錯?
　　周南的設想中，河北全民皆兵，突破了大宋將領輪換的制度，朝廷睜一隻眼閉一隻眼，只要河北諸府可以拖住荒奴軍隊即可。留下大宋休養生息，與荒奴多做交流，接下來的事情便也可以水到渠成。
　　誰知河北諸府竟借著朝廷這放寬松了政令，不思如何充實軍備以抗荒奴，反而卻借此機會打著朝廷的名義斂財。周南每次問河北諸府知府之時，總是得到一片安寧的信報。加上朝中各路大臣，向周南說時，也是河北作為戰略緩衝區，民心穩定，軍備充足。
　　周南只剩下苦笑，不知自己這麽多年接到的信息之中，何者為真，何者為假。此時實地一見，河北諸府的民眾竟然都過不下去了。
　　周南甚至開始懷疑，自己這麽多年相信的朝中大臣，向自己說的到底都是不是實話?他們是否了解河北諸府的真實狀況，卻隱瞞不報?是不是整個朝廷之中，所有人都知道，只有自己被蒙在鼓裡?
　　周南的心仿佛涼了。周南之前只是暗歎計謀難成，大宋好歹也算從中得到了實惠，即便不按自己的謀籌發展，大宋終究還是會一步步變強。等朝中眾官員換上一批，朝政清明一些，則荒奴有變在先，大宋崛起在後，即便不能徹底覆滅荒奴，大宋鐵騎所向，換來大宋百余年繁榮也是可以的。
　　誰知……
　　大宋尚未崛起，河北已然糜爛，河北之民人人活在水深火熱之中。而這一切的源頭，便在於自己與自己的父親。自己父子二人，將河北化作大宋的法外之地，只為了讓河北作為荒奴的鐵蹄必經之路，能讓荒奴陷進去，打不過黃河去。
　　若說十余年前荒奴突襲大宋，不多時便踏破河北諸府直抵歷城，還是因為老荒奴王尚在，荒奴精銳盡出，打了大宋一個措手不及。那麽如今荒奴不足萬人南渡，面對著一個在自己手下發展了十余年的河北諸府，還是一路勢如破竹，便很值得玩味了。
　　周南知道，河北諸府根本沒能起到預想中阻擋荒奴的戰略作用，反而是一觸即潰，甚至給雲未的征北大軍造成了一定的困擾。起碼，河間府彈劾雲未的奏折還擺在聖上案頭。
　　周南初時未反應過來，此時聽了中年男子訴說，腦中忽然閃過一個念頭，將這些年來的種種全都串了起來。
　　自己繼承父親謀劃，找上了中山王，殊不知中山王也在找自己。
　　中山王與河北諸府沆瀣一氣，從河北諸府得到了大量的錢財，通道就是沈家。
　　河北諸府借著自己改良後的外表抗擊荒奴內裡尋求和談的戰略，斂財無度卻又不堪一擊。
　　若無雲未征北一事，河北諸府和中山王便能穩穩吸著河北諸府平民的血，將自己養的白白胖胖。
　　周南還知道了，為何中山王執意阻攔雲未北征。中山王不僅僅是為了繼續與荒奴做生意——荒奴蠻夷之地，又有多少錢財可以給中山王賺?茶葉、絲綢、瓷器終究不是荒奴人的必需品。
　　中山王實則是為了保持河北現狀，不讓雲未打破河北民眾生活在荒奴陰影中的恐懼。試問若燕薊之地被收復了，河北諸府便不再是與荒奴對峙的最前線，河北諸府此時的特權定會被收回，又怎能繼續肆無忌憚吸取民脂民膏?
　　而河北諸府紛紛上書，求王求官，無外乎是給聖上一種錯覺，荒奴壓迫感猶在，雲未一來，河北便亂了。
　　如此而已。
　　周南感到很可笑。自己竟然造就了一個怪物，一棵大樹扎根於河北，遮蔽了所有小樹花草的陽光雨露，再也難以生存下去。
　　周南笑了起來，咧著嘴彎著腰笑個不停。中年男子不知所措站著，小孩子趴在中年男子肩頭，偷偷回頭看著，眼中滿是恐懼。
　　為民上前一步，站到周南身邊，小聲叫道:“左……左公子，你沒事吧?這是……”
　　周南停下笑來，眼中已是一片灰敗，向著中年男子說道:“這位大哥，朝廷本意並不在此。不過說到底還是因為朝廷，使得河北諸府變成了這樣。我乃朝廷欽差，代天行狩，你說的情況我記下了。待雨停了，我等立即北上，考察河北全境，若真如這位大哥所言，我拚上性命，也會給河北諸府的民眾一個交代。”
　　中年男子膝頭一軟，便要跪倒，周南情知自己來不及阻攔，連忙叫為民。為民上前一步，將中年男子攔住。中年男子淒然道:“這位大爺，你就讓我給欽差大人磕一個頭吧！這麽多年了，朝廷對我們不聞不問，好不容易來了欽差老爺，說要替我們做主，我若不磕頭，心中著實過意不去。”
　　周南搖了搖頭，說道:“令臣民不得安，乃我之過，若再受你一拜，此舉非人。這位大哥能讓我等避雨片刻，已是寬宏大量，此恩之大，來日再報。”
　　中年男子這才罷休，抹了抹眼淚，笑著說道:“欽差大人，欽差老爺，你看看小人，真是不通情理，不會看場合，讓欽差老爺和眾位護衛大爺還在雨中。快進來！快進來！”
　　中年男子的妻子背上背著一個看起來不足一歲的小孩，在屋裡偷偷張望，看到中年男子帶著一群人進來，帶著哭腔問道:“漢子，你這是……”
　　中年男子興高采烈道:“這是朝廷來的欽差大老爺，專門來查咱們這裡的事情的。剛剛我把這些年來的事情都和欽差老爺說了，他答應咱們，要為咱們做主了！”
　　說完之後，中年男子又對周南歉意一笑，說道:“咱們村的人，被荒奴人嚇怕了，所以小心得很。欽差大老爺莫怪。”
　　周南點了點頭，想要說些什麽，終究只是無力安慰道:“朝廷自會趕走荒奴，查明河北諸府違紀亂法真相，還你們一個公道，不讓你們這些年的苦白受。”
　　蒼白無力的表態，竟然讓中年男子一家人喜笑顏開。眾人進了屋子，滿滿當當擠了一整間外屋，中年男子的妻子為眾人燒了熱水，碗卻不夠，隻好兩人合用一個碗，留給了周南自己用一個碗。
　　周南看在眼裡，心中感慨。
　　這些百姓，當真是最樸實的，即便受苦這麽多年，隻想著朝廷，相信著朝廷會替他們做主。只要一句空話，便能開心的仿佛事情已經解決了一樣。
　　可是朝廷卻又如何對他們的?
　　周南隻喝了一口，便再也喝不下去了。中年男子還以為是太燙了，笑著說道:“燙是燙了些，不過很是祛寒。欽差大老爺稍等片刻，便能喝了。”
　　中年男子的妻子小聲對中年男子嘀咕道:“欽差大老爺能不知道?你莫多嘴，讓欽差大老爺清淨清淨。”
　　中年男子訕笑著，搓著手看著眾人喝水。周南歎了口氣，問道:“荒奴此時還在河北諸府內麽?朝廷征北大軍沒有南下麽?”
　　中年男子額頭亮晶晶的，陪著笑說道:“聽說荒奴人現在在慶源府，被河北這六個府聯起手來圍住了。十個人圍一個人，卻不動手。聽人說，荒奴人在城裡倒還算規矩沒有殺人。不過屠城也是遲早的事。有在慶源府有親戚的，都做了祭奠那個親戚的準備了。”
　　周南一愣，問道:“荒奴人不是見人就殺麽?為何沒有殺人?”
　　中年男子撓了撓頭，答到:“這個我就不知道了，我也是聽說。”
　　周南沉吟片刻，問道:“那征北大軍呢?他們在做什麽?”
　　中年男子憤憤道:“誰知道他們在做什麽?聽說早就圍了薊州，就是不打，還偷偷放過來一批荒奴人。完全不知道他們在幹什麽。”
　　周南皺眉苦思，中年男子一看周南臉色不太好，想起什麽，嚇出一身冷汗，連忙解釋道:“我也都是聽說。征北大軍很不錯，在我們這裡也沒有強製讓我們交軍糧。圍起來沒有打可能是荒奴人留在城中的人太厲害了吧?欽差大老爺，我絕對沒有對征北大軍有任何怨言，他們和欽差大老爺你一樣， 是朝廷來救我們的……”
　　周南知道中年男子會錯意了，笑道:“無妨，我是欽差，與征北大軍毫無瓜葛。正好我要北上，你將真實情況和想法告知我即可，不必有所顧慮。”
　　中年男子點了點頭。突然，四歲小孩子輕聲問道:“欽差大老爺官很大麽?能管住知府老爺嗎?”
　　中年男子的妻子連忙狠命將孩子拽了過來，驚慌看向中年男子和周南。中年男子罵了孩子“胡說八道什麽”，而後轉向周南，彎腰道:“孩子不懂事，衝撞了欽差大老爺，欽差大老爺不要生氣……”
　　周南笑了笑，擺了擺手，走上兩步，走到孩子面前。孩子縮在中年男子妻子的懷抱裡瑟瑟發抖。周南歎了口氣，扳過來孩子的肩膀。
　　中年男子的妻子顫抖著，握起了拳頭。周南笑道:“我不會傷害孩子的，只是和他說幾句話，讓他放下心來。”
　　中年男子的妻子還是放松不下來，虎視眈眈盯著周南，為民向著周南錯了一步，而後被周南擺擺手製止了。
　　周南笑著對孩子說:“我的官職很大，比知府老爺大很多。不過，孩子，我要告訴你的不是這個。你要記住，天底下最大的官，不是知府，也不是我，也不是皇帝。”
　　孩子眼中的恐懼漸漸變為好奇。周南點了點頭以示鼓勵，而後繼續說了下去:“不是某一個人，而是‘天理’和‘公道’。”