黃氏病情加重了，子鳶連夜把爹請了過來。林大夫給黃氏扎了針，病情暫時穩住了。

　　林大夫守了一夜，天明時分，大奶奶病情有所緩和，林大夫到廂房休息去了。

　　天還沒亮，王氏就拉著廷葉早早地到了山上候著，等到太陽初起、端午節的第一縷陽光照射過來的時候，王氏和廷葉開始采草藥。兩個時辰之後，藥采夠了，王氏捧著草，朝大山拜了一拜，然後一路小跑回家去了。回去的路上，上山采艾草的人們絡繹於途，不時有人同王氏和廷葉打招呼。王氏和廷葉顧不上回應，只是不管不顧地往家裡跑，引得路人紛紛側目。

　　據傳，端午節這天早晨采百種藥草熬製的藥膏，吃了能治百病。王氏和廷葉兩人用了兩個多時辰，總算采夠了藥材。到家的時候，孩子們已經準備好了後續工作，王氏把草藥鄭重地放到了砂鍋裡，開始用大火煎。一個時辰後，草撈出了，剩下的藥液繼續用慢火煎著，一點點地濃縮。

　　文魁守著娘，一夜未睡。太陽越過了屋頂時分，文魁見娘病情穩定了，便輕手輕腳地離了家門。

　　今天是拍賣商行的日子，文魁按照娘的吩咐，來到了拍賣行。拍賣行門口貼著拍賣告示，門虛掩著。夥計看見文魁來了，道了一聲“少東家早”，便自顧自地忙去了。

　　拍賣設在議事堂。文魁到時，有三個人已經來了，坐在了裡面，二魁和大壯在議事廳招呼著。文魁道:“三位老板早。請問貴姓，怎麽稱呼?”

　　三人分別應道“在下不貴姓唐”，“在下不貴姓夏”，“在下不貴姓賴”

　　文魁道:“敢問各位老板，本次拍賣，優先照顧威海衛城外商會，不知各位是否知曉?”三人答:“少東家，我們都是城外商會的。”

　　二魁道:“少東家，已驗過資質了。”

　　文魁道:“各位老板，既然還有時間，我就向各位老板介紹一下本商號的情況，以便各位投拍時心中有數。本商號是威海衛英租地內數一數二的中資商號，每年盈利情況如下……。”

　　“少東家，情況您就不用介紹了，您這商號情況我們都知道了。您也不用自誇，您這商號早就資不抵債了。”賴老板道。

　　“賴老板，您說笑了，本號情況本人介紹完後，今天無論誰把商號拍到手，都可以驗資審核。如發現本號弄虛作假，按照規矩，所拍資金全部奉還。”

　　“少東家，您也不用費那麽大力氣，繞那麽大的彎了，本人有您商號出具的帳房資料，確實是虧損。少東家如果不信，可以自己看看。”賴老板說完，遞給了文魁。

　　文魁接過看了，大吃一驚，說道:“各位，這種資料歷來是各號內部資料，從不對外。請問各位手裡怎麽會有這種資料?”

　　“這麽說，這個資料是真的?”賴老板道。

　　“我向各位擔保，這個資料確實是本號出具的，但數據是假的。”文魁道。

　　這時，鄭盤算進來了，文魁把資料遞給了鄭盤算，鄭盤算看了，頓時豆大的汗珠滾了下來，渾身不住地哆嗦起來。鄭盤算終於明白自己錯在哪了。鄭盤算知道，自己惹下了大禍，只是這個禍太大了，自己擔負不起。

　　鄭盤算把文魁拉到了一邊，低聲磕磕巴巴道:“少東家，這個資料確實是本人出具的，是做了假帳的，是按照唐掌櫃的吩咐做的，唐掌櫃說是您吩咐的，做帳時隱去了盈利，誇大了虧損。要不是您的吩咐，打死我也不敢做假帳呀！”

　　文魁聽了，

心中大叫“不好”，趕緊吩咐道:“盤算叔，您趕快重新算一下，商行到底值多少錢?”鄭盤算趕緊去了。　　文魁吩咐二魁道:“二魁哥，您趕快到唐掌櫃家，問問唐掌櫃是怎麽回事?最好請唐掌櫃過來說話。”文魁叮囑道:“時間緊迫，路上切莫耽誤。”

　　二魁走了，文魁問大壯道:“大壯哥，時辰已經不早了，為什麽才來了三人?今天會來幾人?”

　　大壯道:“少東家，這種事情我是第一次經歷，我也說不清楚。唐掌櫃昨天打烊後，才吩咐把告示貼到了門口的，也許時間倉促了，知道的人少些。今天我和二魁在這兒，是唐掌櫃吩咐做的，至於其他的，我和二魁就不知道了。”

　　大壯的話提醒了文魁，文魁趕緊離開議事堂，到了隔壁唐掌櫃的屋子。

　　唐掌櫃的屋子裡空空蕩蕩的，只有一張桌子，桌子有三個抽屜。文魁拉開一個抽屜，裡面是空的;再拉開一個抽屜，裡面還是空的;拉開最後一個抽屜，裡面有一張紙。文魁展開看了，赫然映入眼簾的，是文魁自己寫的給商會的拍賣通告。

　　文魁對大壯道:“看來唐掌櫃把給商會的拍賣通告攔截了下來，挨家通知已經來不及了。大壯哥，這周邊共有二十五家商行。其中十九家是洋行，六家中資商行，除了我們，周邊還有五家商行。你趕快去通知這五家過來應拍。”二魁答應一聲，趕緊跑去通知了。

　　桂花聽說大奶奶病勢沉重，一大早就到大奶奶家了，身後跟著一個西醫。桂花對子鳶道:“弟妹子，我堂弟在洋學堂學西醫，前些日子在劉公島謀個差事，給洋大夫當助手，昨天剛畢業回來，用不用讓我堂弟給大奶奶瞧瞧?”

　　子鳶道:“我爹也想找個西醫給娘瞧病，只是洋大夫隻給外國人看病，不給咱中國人看的。如今你堂弟能來自然是好。”

　　醫生診過了，對子鳶說道:“大奶奶得了嚴重的心臟病，現在心衰得厲害，這種病西醫目前沒有更好的法子醫治，只有一種叫硝酸甘油的藥可以緩解。不過，目前威海衛還沒有這種藥，對此，我無能為力。”子鳶悄聲送走了醫生。桂花主動留下了照顧大奶奶。

　　黃氏醒了，問子鳶:“現在什麽時辰了?”

　　“娘，快到午時了”

　　“子鳶，你派人去告訴文魁，讓他一定要在我走以前把商行拍賣掉，我不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給文魁留下罵名。”

　　“娘，我聽您的。”

　　子鳶對桂花道:“姐，麻煩您跑一趟吧。”桂花答應了一聲，趕緊往商行跑去。

　　廷葉和王氏總算把藥熬好了，調成了藥膏，裝了罐子，兩人趕緊拿著往嫂子家跑去。

　　二魁一路跑到了唐掌櫃家，又一路從唐掌櫃家跑了回來，上氣不接下氣地告訴了文魁一個不好的消息:“唐掌櫃家大門緊鎖，家裡沒人了。”

　　賴老板聽了，說道:“少東家，您這告示說是巳時拍賣，馬上就要過時辰了，您這還有沒有信譽?”

　　“各位老板，為了保證信譽，本號在各位旁邊設置了沙漏，最後一滴沙流下，本號一定會拍賣完，只是拍賣出了點差池，還煩請各位再等等。”

　　“不知少東家說的差池是指什麽，我們都是商會的，人數也夠了，現在拍沒有不合規矩的地方呀。不知少東家是不是反悔不想拍了?”

　　“各位老板，我們曲家歷來是把信譽看得比命還重要。”文魁道:“我們說要拍賣，斷沒有後悔的道理。只是還請各位耐心等待，一會兒就好。”

　　賴老板道:“少東家，再不拍，我們就走了，不過我們可得到商會說道說道，怎麽好好的就反悔了，你們曲家是不是就是不講信譽?”

　　文魁道:“各位老板，實話說，各位手裡的資料數據有錯，本號帳房正在重新核實資料。”

　　賴老板道:“少東家，您的意思是不是說貴號一貫做假帳?”

　　文魁道:“各位老板，千萬不要誤會。本號內部出了差錯，連累到各位，還請高抬貴手，莫與我等計較。如果現在拍賣，出價請勿低於本行淨資產。”

　　“貴號已經資不抵債，哪裡還有淨資產?數據以這張資料為準，現在我開始出價……”

　　桂花跑了進來，把文魁拉到了一邊，悄悄說道:“大奶奶快不行了，大奶奶讓你無論如何在她走以前把商行賣了。”

　　文魁道:“我娘她不會走的。”

　　桂花急了，催促道:“別猶豫了，再猶豫就來不及了。”

　　“少東家，別廢話了，拍不拍，給個準成話，不拍我們就走了。”賴老板催促道。

　　“就是，到底拍不拍，不拍我們就走了。少東家，賴老板的報價太高，我不跟了。”唐老板高聲附和道。

　　夏老板道:“就是，到底拍不拍，不拍我們就走了。反正我也不跟了。”

　　文魁抬頭看去，沙漏裡的沙越來越細，馬上就要流盡了，巳時就要過了，午時就要到了。文魁豆大的汗珠滴答、滴答地滴了下來。文魁遠遠地望去，二魁領著幾個人正急速地往這邊趕過來，身影越來越清晰了。這時，鄭盤算拿了張紙跑著進來了，邊跑邊喊道:少東家，數算好了。

　　一切都準備妥當了，只是一切都來不及了。文魁似乎看到了娘在說:娘不能帶著一身饑荒去見你爹，不能給你留下罵名。

　　文魁重重地把木錘敲了下去， 錘炳斷了，錘子彈了起來，在空中翻滾了幾下，落到了桌子上，上下彈了幾次後，不動了。

　　沙漏裡的沙流下了最後一粒，便寂靜無聲了，好像沒命地奔跑，終於到了終點。

　　文魁跌坐到了地上，流著淚道:“娘，商行賣了。”

　　廷葉和王氏跑到了嫂子家，在院子裡喊道:“嫂子，百草膏來了。”這時，屋子裡傳來了子鳶的哭喊聲，兩個人頓時跌坐在了院子裡，手裡的罐子，碎了。

　　文魁爬了起來，拚命地往家裡跑去。

　　到了家裡，娘已經走了，文魁撲在娘身旁，嚎啕大哭。子鳶拉過丈夫，哭著說道:“娘走的時候，不讓你哭。娘說，男兒淚、英雄血，不到報國時不輕流。”

　　“娘走時還說了什麽?”文魁抹了一把眼淚道。

　　子鳶拿著一包首飾道:“娘走的時候，讓你把這包首飾收好，等明月出嫁的時候，給明月做嫁妝。娘說，這些首飾是娘當年的陪嫁，傳女不傳男的。娘還說，爺爺去世後，在村裡留下了幾畝地，爸一直沒有舍得賣，想等著有一天經營不下去了，就回到村裡。娘說，我們如今一無所有了，如果過不下去，就回村裡去吧。”

　　子鳶說到這裡，大哭了起來。文魁問道:“娘還說了什麽?”

　　“娘彌留之際，還說她看到你把商行拍賣了。她看見你拍賣的時候，錘柄斷了。娘說，這樣子吉利，以後曲家再也不會拍賣商行了。”

　　文魁拿著首飾，大哭了起來。文魁道:“娘，我對不起您，商行賣了，可是錢卻沒了。”