李隆基皺眉道:“嗯，此事朕是知曉的。ranw?enw?w?w?.ranwen`com也因而才在多年前聽從了李相國之議，以朝廷名義發起了浩氣盟的組建。想那惡人谷不過是些草莽流寇之類，成的什麽氣候，何至於愛卿這般大驚小怪。”

　　 吉溫道:“陛下，若是二十年前，想那惡人谷不過數千賊寇，的確不必擔心。可自從一個叫王遺風的巨惡加入之後，經過數十年發展，現今已擁二十萬之眾。王遺風此賊武功極高，精通謀略兵法，心懷叵測，非一般盜寇可比。若朝廷再不重視，任其發展下去，必成心腹大患。”旁聽眾臣，這時也有不少開口附和。葉隨雲細瞧眾人面色眼光，顯然是事先安排好的。暗想這些幫腔的家夥看來都是吉溫這邊的，李林甫黨羽眾多，倒也不奇怪。

　　 李隆基面色微變，吉溫接著道:“惡人谷地處邊陲，凶徒聚集，稱霸一方，當地官府根本奈何其不得。他們時而團夥出動，時而三數人單獨流竄。殺人放火，無惡不作，周邊百姓不勝其擾，苦不堪言。臣心中日夜牽掛，想到彼地百姓之苦，這才妄議難稱天下太平呀。”

　　 李隆基點點頭，溫言道:“愛卿心系百姓，朕心甚慰。依卿之言，此事該當如何?”

　　 吉溫道:“臣鬥膽，請陛下選派賢能之人，調遣朝廷大軍，前往將其剿滅，以絕後患。”他話說完，又有不少人紛紛表示讚同，請求皇帝出兵。

　　 葉隨雲聽到這兒，終於明白，這討厭的家夥嘮嘮叨叨一大堆，終於說到重點了。只怕他嘴裡的賢能之人也就是李林甫了。這般拐彎抹角的想要兵權，不知皇帝會不會上當。

　　 果然李隆基面露猶豫，顯然是覺得不妥。這時一人道:“陛下，草民有話說。”眾人瞧去，只見一人自浩氣盟的席位步出，來到殿中，正是浩氣盟副盟主張桎轅。葉隨雲內心一陣激動，暗忖憑張先生見識之高，自然早看穿了吉溫的這點小把戲。李隆基也認得眼前之人，溫言道:“張卿有何卓見?”

　　 張桎轅道:“草民以為吉大人此議不妥。想那惡人谷遠處北地，距此千裡之遙，雖然人數不少，卻多是烏合之眾，如何能威脅到朝廷。何至於派大軍圍剿。再者，朝廷一旦派兵攻打，先不說最終能否成功，單是兵馬錢糧上的損耗必然巨大。一旦開戰，戰線冗長，糧草供應不易，到時候就算想要中途罷兵，只怕也是欲罷不能。到時兵連禍結，那才真是要苦了這一路上的老百姓。”葉隨雲見李隆基頻頻點頭，心想皇帝倒還不是個糊塗人。

　　 吉溫冷笑一聲，道:“張先生此言有些危言聳聽了吧。區區一窩賊寇之流，只要天兵一到，即刻化為齏粉，何至於兵連禍結。”

　　 張桎轅道:“正因他們是烏合之眾，才沒有條理可尋。一旦打不過，立刻一哄而散，我天朝大軍卻去哪裡找他們，難道要蹲守在惡人谷老巢守株待兔嗎?那在下請問要守多久，一天，兩天，還是一個月，又或是一年。大軍在外，本就不便，加上運輸困難，糧草一旦難以為繼，後果難料。一旦撤軍，那些本就習慣到處流竄的賊人立刻又會重聚起來，難道到時再派一次兵嗎?”

　　 吉溫面色發青，道:“照張先生這麽說，這些危害社稷的賊眾就不管了?任由他們壯大下去?”

　　 李隆基也道:“然也，張卿雖然言之有理，可朕也確實憂慮，這惡人谷如再姑息下去，會否養虎遺患。”吉溫一聽皇帝讚同自己，立刻道:“陛下聖明，依臣看，北衙眾軍二十萬，配合藩鎮之兵，定可一舉成功。”

　　 張桎轅道:“兵者凶器也，豈可輕動。”轉向皇帝道:“陛下，草民之意並非是任由那惡人谷猖狂。而是眼下並未到輕易動用大軍的地步。浩氣盟與其對峙多年，據草民觀察，雖然其中確有一二不法之徒行凶作惡，卻遠未到吉大人所說的危害社稷的地步。相反，自那王遺風入主後，惡人谷倒是有了一股約束力。曾經是一盤散沙，無法無天的盜匪賊寇們，反倒有了規矩，不再無故出谷行凶。據浩氣盟探得的信息來看，惡人谷確實對其周邊百姓有索取錢物的行為，且是有組織而為，美其名曰‘安保稅’，但也僅此而已。並沒有隨意殺人之事發生。最叫人驚奇的是，那方圓之內的老百姓也似乎並無特別憎恨之意。”

　　 始終在旁只聽不言的楊玉環頗有詫異，忍不住道:“哦，這倒奇了，老百姓被勒索錢財，反倒不恨索取之人，這是什麽道理?”今日之宴是為皇帝提前慶壽，並非正式朝會，因此楊玉環雖身為內宮嬪妃，開口相詢也並無不妥。

　　 張桎轅施了一禮，回道:“只因交了錢後，當地人們確實再不會受到任何騷擾危害，可以安心勞作生活。惡人谷中有專人負責彼處治安，約束谷中人。至於惡人谷之外的遊盜散賊，又豈敢在此地作案。”

　　 楊玉環歎訝道:“原來如此。”

　　 張桎轅又對皇帝道:“陛下，多年來，浩氣盟與惡人谷交戰數次，雙方互有勝敗，也都有人員傷亡，但僅限於兩個陣營之中，以江湖勢力之爭看待，並未波及到旁人。雙方鬥智鬥勇，內外相抗，誰也吃不掉對方。卻也恰恰因此，眼下形成了一種平衡。由於浩氣盟的製衡，已經很大的限制了惡人谷的發展，使他們心有顧忌，不敢輕易現身作惡。如果朝廷一旦派遣大軍，那這種平衡立即便被打破，到時候，將再非江湖勢力之間的爭鬥，惡人谷二十萬罪犯盜匪將失去製約，再不按江湖規矩行事，後果不堪設想。”

　　 吉溫細聲細氣道:“張先生身為浩氣盟副盟主，怎的在吉某聽來，卻像是極力為惡人谷洗脫之嫌，甚至有袒護之意。這浩氣盟建立十幾年毫無建樹，只怕其中不會有什麽內情吧。”葉隨雲恨不得跳起來一巴掌扇過去，這家夥明明是在暗指張桎轅勾結了惡人谷。

　　 誰知張桎轅毫不動怒，眼角都不去瞟他，淡淡道:“張某不過就事論事，旁人如何想，豈是在下關心的。”

　　 只見吉溫雙眉一豎，顯是被張桎轅輕慢的態度激怒，正要發作，卻聽又有人道:“陛下，請聽草民一言。”原來是浩氣盟盟主謝淵，眼見殿內氣氛緊張，遂開口打斷。

　　 李隆基道:“謝卿有何高見，說吧。”

　　 謝淵跪地行禮後，站起身說道:“吉大人和張先生所言，都不無道理。依草民之見，眼下正如張先生所說，受浩氣盟製約，惡人谷難有作為，還請陛下不必擔憂。日後我等會更加精心布置，從長計議，聯絡各方，由外到內，由小及大，一點點將惡人谷消滅殆盡，以爭將危害降至最小，而不需耗費朝廷的一兵一卒。”說完，見皇帝面有喜色，有嘉許之意，謝淵精神一振，又接著道:“但如果在此之前，出現了吉大人所擔憂之事，惡人谷當真戕害百姓，為禍大唐社稷，到那時，再請陛下派遣大軍，有浩氣盟全力配合，將其剿滅也不遲。”

　　 李隆基面露微笑，捋著胡須，冕旒亂晃，道:“謝卿之言，最合朕意。朕也原想，區區流寇，烏合之眾，哪裡需要朝廷動刀兵，就這麽辦吧。”剛一說完，就聽坐在遠處的晁衡首先站起道:“陛下英明，遠見卓識，臣衷心欽佩。”他這一首先發聲，眾大臣自然不敢落後，連忙都誇讚起皇帝來。

　　 葉隨雲遠遠瞧著吉溫臉色難看之極，暗忖晁衡這一搶先，帶動群臣讚頌皇帝，等於把事情就定下了，竟是不給吉溫反駁的機會。又想到，謝盟主這法子似乎兩全，看似都照顧到了，卻有些和稀泥的感覺，哪比得上張先生的真知灼見有說服力。再看吉溫，似乎還待再說，卻見坐在首席的李林甫輕輕搖了搖頭。吉溫立刻閉了嘴，將話全咽了回去，葉隨雲心道果然是姓李的在背後指使。

　　 眼見氣氛緩和下來，楊玉環笑靨盈盈，道:“事情圓滿解決就好啦。今日為了慶陛下千秋壽誕，臣妾花費數日編排了幾隻新曲目，還特意邀請高昌國的樂師隊伍來伴奏，請陛下鑒賞可好。”

　　 李隆基面色歡悅，點頭道:“愛妃辛苦。只是宮中梨園弟子眾多，何必去找宮外之人呢?”

　　 楊玉環道:“陛下有所不知，臣妾這幾支新曲乃是出自西域胡旋舞步，其配樂非域外樂師不能表現精髓。梨園弟子雖巧，卻怕難以吃透其中韻律的味道。”李隆基恍然:“原來如此。”

　　 樂聲響起，一隊隊身形曼妙的舞者踏著樂點緩緩步入紫宸殿中，翩翩起舞。一時間裙帶飛揚，紅粉漫天。此時此刻，藏匿在樂師隊伍中的葉隨雲卻無心好好欣賞，他捧著胡笛假意吹奏，目光卻緊鎖著遠處的晁衡。奇怪的是，晁衡似乎也無心眼前歌舞，盯著眼前酒杯，若有所思。

　　 酒過三巡，歌舞休矣，一乾樂師已完成了任務，自然就被人請出宮去。葉隨雲萬般無奈，隻得離開。出得宮來，葉隨雲不免有些沮喪，暗想費這麽大力氣混進皇城，最終卻也沒能和晁衡說上一句話。轉念一想，好歹算是見了他的面，總算沒徒勞忙活一場。只是萬沒想到，晁衡竟然是阿倍仲麻呂。

　　 回到住處，唐西瑤見葉隨雲精神不振，隻道他沒能見到晁衡，安慰道:“即便這次落空，日後再找機會就是，要不我找芸嬈想想辦法。”葉隨雲先是一愣，隨即笑道:“人見到了。只是沒說上話。你知道他是誰嗎?”唐西瑤搖頭:“我怎會知。”葉隨雲道:“就是前日輪山城城主的兒子，那個叫阿倍仲麻呂的老者。”唐西瑤也頗為驚訝:“怎麽會。”葉隨雲道:“是呀，在大殿時，我一直在想該如何才能接近他，又該如何說明我的來意，才能讓他應允幫忙。”唐西瑤想了想道:“就告訴他，如果不幫忙，就將他去到日輪山城宴會之事告訴皇帝，他定然會怕。”葉隨雲搖頭道:“我看他不像是個怕威脅的人，況且我是誠心誠意求他，可不願用這等法子。”唐西瑤臉上一紅，吐舌頭道:“我倒是當了回小人。”

　　 這時，一仆人急急跑來，道:“小姐，九姑娘在門外和人吵起來了，快去看看吧。”二人趕忙步出，還未看到人，就聽到九妹不耐煩的聲音:“什麽葉隨雲，這兒沒這個人，再糾纏不走，別怪姑娘不客氣了。”卻只聽到對方呵呵一笑，毫不生氣，說道:“早聽說唐門九妹性子潑辣，今日算見識了。”

　　 這人一開口，葉隨雲就聽出是誰了。步出大門一看，果然是李複。門外二人見他出來，九妹連使眼色讓他回去，葉隨雲笑了笑，道:“無妨。”轉向李複道:“你真是陰魂不散，怎麽找到這兒了，又有何事?”

　　 李複笑道:“也不知你改了什麽名號， 隻好直接報你名字，這個九妹反應也太大了。“

　　 這時九妹也看出二人是相識的，一聽這話，瞪眼道:“你怎麽連我的名字也知道?”葉隨雲笑道:“這個人最愛瞎打聽，天底下他不知道的事還真不多。”唐西瑤自然也認出李複，她微微點頭算是打了招呼，一拉九妹返回了屋中。

　　 李複道:“跟我走，帶你去見個人。”葉隨雲問:“誰?”李複頭也不回道:“到了便知。”

　　 葉隨雲隻得跟上，心中嘀咕，難不成是去見晁衡，若當真如此，李複這人可就一點都不討厭了。

　　 來到一處院子，門外無人把守，二人自行推門而入。進到內裡一間廂房之中，只見一人正在讀書，神情專注，正是浩氣副盟主張桎轅。他也聽到腳步聲，抬頭看來。

　　 葉隨雲一見之下，驚喜交集，上前拜倒，說道:“張先生，又見到你了。”張桎轅對他可算亦師亦友，兩人雖相處時短，但其對葉隨雲的劍法修為點撥教導不淺，實有了師徒之義。