第五四四章王略的動作

　昨晚，在見到萬壽祺後，王略的心便已定了。

　雖然還是沒來得及出城暫避，但萬壽祺回來前已將報信之人派出，他知道，顧先生便一定會有辦法說服大軍采取措施，馬進寶的詭計必不能得逞。

　一旦冷靜下來，他便思忖著，自己也不能袖手安坐，應該設法在城中積極活動起來……

　王略並非狂妄之徒，他自然明白，以自己的能量，其實也不過拉攏一些城中的商戶，見機行事，相機破壞馬進寶的陰謀而已。

　其中，他將目光主要聚焦在了城內的米行商會，以及鹽商公會一些頭面人物的身上，這些人手下家丁眾多，並且極有號召力，如果成功，便能收事半功倍之效。

　作為一個明面上的糧食商人，王略自然是加入了米行商會的，雖然在行會中，他只是個中等商人，但因常參加議事，為人也大方慷慨，倒是頗有人脈。

　另外，因他們其實還是個私鹽販子，因而不免結交了不少鹽業同行。

　雖說奸商眼裡無大義，但王略知道，韃子在揚州的根基尚淺，眾多的商界大佬中，仍有一些人心念故國舊山河。

　平時，在與他們打交道的時候，王略發現，其中不少人雖然對大明官府的貪腐無能心懷怨念，但他們似乎更恨韃子，時時流露出身為亡國奴的不甘……

　不過，他很清醒，這些人大多只是空談之輩，許多慷慨之詞不過是茶余酒後的牢騷而已，危急時刻決不能以命相托。

　但是，王略仍然覺得值得一試，無論成功與否，總比什麽也不乾好。

　況且，他的底氣在於，只要將馬進寶的陰謀公之於眾，無論出於哪個角度，眾人難免心生怨憤，反戈一擊的可能性不小……

　另外，如果事情順利，他還打算策反城中的一些武裝，重點是揚州本地的壯班和一些漕運兵丁。

　這兩者的人員組成都是本鄉本土的，尤其是壯班的“民壯”，幾乎都是被臨時招募的平頭百姓，哪有什麽心思真為韃子賣命。

　即便是那些漕兵，也大多是揚州府人，至多也不過是近郊出身，家眷親朋多在城裡或者四郊，因而做事不敢做絕。

　而且，這些人馬在大量綠營客軍湧入之後，實際上已經淪為了邊緣，不但糧餉供應不能保證，還一直被兵強馬壯的“客軍”欺侮，彼此之間的矛盾很深。

　一旦馬進寶放火，揚州城毀於一旦，這些人的家眷、房屋和財產也會被毀，於情於理，他們都是最不願意燒城的人群，因而也是他爭取的對象……

　策反的渠道，是早就鋪就了的。

　因暗中販賣私鹽的關系，平時，他們各路神仙都得敷衍，衙門裡的人頭很熟，和各哨卡的官兵也有一些來往。

　但是，相比之下，這幫人比商人更不可信，時機不到決不能輕舉妄動。

　誰都知道，這幫人素來寡廉鮮恥，毫無信義可言，當面說得感天動地、義薄雲天，甚至發誓賭咒定為朋友兩肋插刀，轉身就把人告發也不會皺一下眉……

　是以，王略思慮再三，決定先去找米行商會的會首。

　韃子佔了兩淮後，沿襲了大明官府的“綱鹽製”，但這個時期的“綱鹽製”，與明初的官辦鹽引已大有不同，早在萬歷年間，朝廷便將官辦鹽引改為專商賣引法，即由各大鹽商承銷承辦，這便成就了一大票巨富的半壟斷鹽商。

　但是，作為主要產鹽區，揚州府半數的地方是無法耕種的灘塗地，大量的米糧必須由外地購進，這就使得本地的米行也有了相當的影響力，米行商會的頭面人物，甚至在某些方面能跟大鹽商叫叫板。

　這樣一來，揚州的鹽商和米行都是大行當，雙方自然形成了一種相互製約又相互合作的關系。

　王略思忖著，只有說動了米行會首，才有進一步遊說鹽商大佬的可能……

　聽著城外的槍炮聲漸至，王略知道，今日的戰事算是告一段落了，只是不知戰況如何。

　不一會，派出去打探消息的小夥計阿全回來了，當聽到韃子在城西大敗而回的消息後，他的底氣更足了。

　他知道，顧先生的事必定辦成了，接下來，就看自己的了。

　事不宜遲，天色微暗，王略便帶著阿全出了門……

　……

　米行商會的會首姓程，年過六旬的他身家不菲，是揚州城商界的頭面人物。

　不過，這幾日他正為戰火圍城而憂心忡忡，今日更是槍炮大作，他一整日都心驚肉跳，雖然端坐內室足不出戶，卻頻頻派出夥計家丁四處打探……

　王略突然找上門來，開門見山地表達了擔心“官兵戰事不利，揚州可能玉石俱焚”的擔憂之後，程會首立刻明白了他的意思。

　這種心領神會，不但在商人們中間普遍存在，便是城裡的縉紳大戶們，同樣是心有靈犀。

　中古社會的守城戰，城內縉紳大戶的支持，是至關重要的。

　他們不但控制著大量的社會和物質資源，還擁有很大的話語權，在動員百姓上是非常得力的，明末時，官軍在遼東幾次艱險萬分的守城戰最後能堅持下來，當地的縉紳都是出了大力的。

　但是反過來說，如果雙方力量懸殊，敵軍又有暗中招降之意，這些人很快又會為了保全自己的身家性命，和敵人暗通款曲，甚至做出獻城投降之舉……

　近日，明軍的這波反攻聲勢浩大，雖然已當了好幾年韃子的順民，城中的縉紳大戶們也自然心生動搖，不大願意陪著韃子殉葬。

　過去，這夥明賊的種種傳說他們都知道，素有寬嚴相濟之名的他們，對能及時投降的城池，從來不遷怒於百姓，堪稱秋毫無犯。

　但是，若有激烈抵抗之舉，破城之後雖不會屠城大掠，但是，主事的縉紳大戶可就沒什麽好下場了……

　“此事你說得是，”

　程會首低聲道，“老朽也有此想，這揚州闔城百姓，不能白白填了溝壑。”

　“只是不知……”

　王略故作謹小慎微。

　“這你可放心，”

　會首微微眯起了眼，“城中的諸位鄉賢亦是明白的，只是……”

　他的聲音愈發低到了只有耳語了，“老兄為何要說起此事?莫非……”

　王略在行會中只是個中等商人，平日裡在行會中也算不上很活躍的人士，突然來和他談這樣的話題，顯然是有人指使。

　“正是，”

　王略知道此時不亮出些底牌來，對方是不會輕易相信自己的，“在下平日裡暗中往江南販些食鹽，與義興頗有來往，與其中的幾位管事頗為諗熟……”

　“義興商行”，是明軍收復江南後剛剛開設的產業，明面上經營糧食、食鹽和絲綢等生意，實際上主要是幫助明賊調節各地的糧食盈虧，這在揚州是盡人皆知的事情。

　揚州作為兩淮最重要的鹽業市場，同杭州、蘇州等地的“義興”有過暗中交易的米行很不少。

　會首微微頷首，眼皮卻不自覺地跳了幾下。