“明賊大軍，離肇慶……到底還有多遠?”

　沉默良久，尚可喜終於開言了。

　尚可喜手按茶杯蓋，微睜雙眼，目中一道精光射向正襟危坐、目不斜視的祖澤清:

　“賊眾究竟有多少人，打探清楚沒有，城中守備做得怎樣了?”

　這幾日，從肇慶跑來廣州的百姓絡繹不絕，把巨大的恐慌情緒也帶了過來，引起了廣州守將劉進忠的極大不滿，天天來找他發牢騷。

　今天，他特地把兩人招來，就是為搞清前線軍情究竟怎樣了，心中有了底，也好為下一步做打算。

　同時，他必須為兩人協調一下關系，讓他們各司其職，斷了他們逃跑的心思。

　他很清楚，現在已經不比剛起兵那會兒，自己一言九鼎的時候了，對於眼前這兩個部將，也不能隨便叱罵了。

　原本手下最能打，也最忠心的班志富、許而顯等老將，去年在廣西，都給大兒子尚之信陪了葬，眼下，隻得依靠眼前這兩人賣命了。

　自己已經老了，兒子們卻尚年幼，上陣拚命，還是得靠他們哪。

　“王爺……據各路巡哨查探，明賊大軍勢頭極猛，其北路數萬人已離肇慶不滿百裡，而南路賊兵更多，在賊匪連城璧、王興等人的接應下，新會縣已於日前失陷……”

　白天接到尚可喜的飛書傳令，連夜趕回廣州的肇慶守將祖澤清，正哭喪著臉等待挨訓，聞言連忙拱手應道。

　頓了頓，祖澤清抬眼瞄了瞄尚可喜的臉色，遲疑著小聲說道:“眼下，屬下所有城防布置已經做好，但是，肇慶城內人心已亂，到處俱是一派驚惶之狀，屬下……”

　“來得這麽快?”

　尚可喜聞言倒抽一口涼氣，上身微微前傾，右手從茶杯上挪開，一顆又一顆地摩挲著胸前的朝珠。

　這明軍的指揮官，也他娘的不知是哪個，根本就不按套路出牌！

　本來，他最擔心的是梧州的明軍，因離得最近，若是沿西江順流而下，三百裡的水路，幾天便能殺到肇慶城下。

　為此，自尚之信兵敗之後，他就把數道防線全部朝向了梧州方向，還特意囑咐鍛造了數根碗口粗的鐵鏈，橫江鎖住西江上遊，準備屆時以火攻阻敵。

　不料，事情完全出乎他的意料之外。

　進攻肇慶之敵，是從鬱林出發，完全避開了他的預設防線，沿著海岸線走了個之字，是從兵力空虛的雷州、高州一路橫掃過來的。

　而梧州之敵，根本就沒來肇慶，而是一路北上，翻山越嶺直取英德、韶州、南雄，直接威脅到了廣州的側背。

　兩路大軍，都不是直奔肇慶和廣州的，這她娘的是什麽戰法?

　這一路大搖大擺，佔了兩廂這麽多地盤，兵力如此分散，完全不合用兵常理！

　這得有多少人馬，才敢這麽做啊?

　就不怕我集中兵力，中路突破直取你的老巢?

　你究竟是知道我不敢，還是故布疑陣早有準備?

　哎！早知今日，還不如當初真就乾他一下子！

　時至今日，一切都晚啦……

　尚可喜又悔又恨，心中紛亂不已。

　不過，年近五旬的他並不是莽夫，他還是及時回過神來，眼下大敵當前，不是吃後悔藥的時候。

　定了定心神，用力甩了甩朝珠，他抬眼瞥了瞥陰著臉坐於另一側的劉進忠，咬牙對祖澤清追問道:

　“你究竟有沒有堅壁清野，百姓和糧食，不是都收入城中了麽?怎麽會有這麽多百姓跑來廣州?”

　祖澤清見狀，微微色變，陪著小心應道:“稟王爺……府城周邊的百姓，俱已遷入城內了，可下面各縣城……屬下也鞭長莫及，無能為力呀。”

　“那些已然陷落的縣城也就罷了，可西江和北江沿岸各縣呢?”

　正一臉鐵青端坐一旁的劉進忠聞言，終於忍不住了，抬頭瞪著祖澤清，不忿地道，“明賊還沒殺來，各縣大戶率先逃跑，搞得廣州人心惶惶，這樣下去，你讓我怎麽穩定軍心?找誰運送糧草輜重?”

　局面大壞至此，劉進忠本來就心有怨氣，眼見祖澤清那副熊樣，心中更是遏不住泛起一陣陣怒意。

　本來，王爺此番偕靖南王耿仲明，兩部共兩萬余人從天津出發南征，途徑山東、湖廣、江西數省直至廣東，一路招降納叛順風順水，實力急劇膨脹，兵員越來越多。

　尤其進入廣東後，數戰擊敗李成棟，加之招降了各地雜牌，麾下兵強馬壯，總兵力不下十萬，光精銳的野戰主力就達五六萬之眾。

　眼看王爺雄霸廣東，坐地為王已成定局，兄弟們把腦袋別在褲腰帶上，一路廝殺換來的好日子也就在眼前了。

　然而，正所謂不作死就不會死，就在年前，西征大軍卻隨世子一戰全墨，精銳主力已是十去其七。

　都是自己作的啊！

　此後雖上面陸續從別處調來一些補充兵員，但這些外鄉兵不是自己人哪會一條心，總不及原先那些關外兄弟那般，又彪悍又忠心了。

　王爺，也不再是那個勇武善戰的王爺了。

　此番聽聞明軍來犯，不僅把各州縣的守軍全部集結於肇慶，還把自己手下的近萬精銳也一並調給了祖澤清。

　以至於眼下，諾大的廣州城，竟然只剩萬把老弱病殘守備了，而小小的肇慶，卻有近四萬人守著。

　就這樣，你還裝出那一副熊樣，在王爺面前叫苦連天?

　你還放任各地百姓逃來廣州，你叫我怎麽辦?

　祖澤清怕尚可喜，卻不怕劉進忠，看到他惡言惡語，分明一副落井下石的態度，當即勃然變色，恨聲道:“我已經盡力了，你若不忿，讓王爺撤了我，你去守肇慶好了。”

　媽了個巴子什麽玩意！誰還不知誰的底細， 充什麽大尾巴狼！

　老子頂在前方拚命，完全是坐以待斃的架勢，一旦被圍，十有八九連逃命的機會都沒有。

　你小子跟在王爺身邊多活泛，到時候見勢不妙隨時可以開溜，你他娘得了便宜還賣乖！

　“你……”劉進忠被嗆得伸出手指，直點著祖澤清，一時卻無言以對。

　“都住嘴吧！”

　尚可喜見狀，趕緊厲聲製止道，“大敵當前，你們還淨說這些，有什麽用！”

　見尚可喜發怒，劍拔弩張的兩人，隻得陰沉著臉，訕訕住口了。

　其實大家心裡都知道，臨陣換將，是不可能的，眼下的局勢，再吵也吵不出什麽花來，只能自求多福罷了。

　(上下川島，是一個島，還是兩個島?)