天禧四年八月六日，上千黨項部眾死於荒漠，婦孺幸存男丁盡死，千余首級堵住夏州城北門。

　　通過幸存者證言平夏軍得知，這些都是偏遠地區的黨項小部落，李德明傳令四方以橫山富饒之地相許，激勵他們衛戍夏州。

　　平夏軍探馬來報，黨項主力為馬步混合、五萬人以上，所掛旗幟為屈懷。李德明到底在哪?是劉惟伊和鄧守恩的共同疑問，劉惟伊第一次覺得歷史知識過於貧乏，鄧守恩也是滿頭霧水。

　　“最好是李德明親來，留他十來日，曹大人說不定連靈武也攻下了。”鄧守恩一臉憧憬，活捉李德明定能封侯。

　　劉惟伊斬釘截鐵的說道，“若真是李德明，他最多在夏州停留五天，否則拓跋氏也不會跑出一個西平王。”

　　“夏州百廢待興，再這樣打下去，我這個知州就更難當了。”夏竦長歎短噓。

　　劉惟伊實話實說，“夏大人難道不覺的一張白紙更好作畫?從頭再來沒有了條條框框約束只會更容易。”

　　蕭盡忠更切實際，“兩萬馬軍對上兩萬黨項輕騎沒有勝算，這一仗只能看步軍表現如何。”

　　鄧守恩不帶一絲猶豫，“就憑陣前六道壕溝，夏軍沒有兩天時間根本別想衝陣。馬軍主防側翼和無定河，不要讓夏軍有渡河的機會，大宋重甲步兵必將靠夏州一戰名揚天下。”

　　“不能只是防守，需要定一個反攻時間，黨項諸部從容而退，平夏軍即便是勝也是慘勝，就以龍州長城烽煙為信，烽煙起、不至者斬。”劉惟伊殺氣四溢，以命換命最後獲勝的肯定是平夏軍。

　　當日入夜後，楊超部破鹽田，平夏軍一把掐住黨項八部的錢脖子。

　　八月七日，黨項主力離夏州越來越近，鄧守恩將馬軍的活動范圍縮小到五十裡。

　　夏竦領著一幫未來的夏州官員暫時前往無定河南岸駐扎。

　　黃昏時分，近五千廂軍護衛著隨軍內藏庫經蘆河轉無定河趕到夏州，之所以乘船繞圈，是因為知永興軍薛映年齡太大經不起陸路的顛簸。

　　薛映特意帶上智廣和劉惟伊的棺材，劉惟伊頓時頭大，難怪夏竦被逼到夏州來了，這老頭不是一般的能折騰，京兆府那麽好的地方不去非得跑到夏州來。

　　薛映對劉惟伊卻是一臉欣賞，“早就聽說起居郎青年才俊，今日一見方知盛名非虛，只看這半截城牆就知道西北荒原容不下你的心胸抱負。”

　　“薛大人謬讚，下官慚愧不已，五十年後能如大人這般老當益壯，比什麽都強。”

　　“老而不死是為賊，老夫無能才奔波至今，本來是想趁著能走動看看大宋的秀美山川，未曾想卻看見一番開天辟地之景，從綏州到橫山再到十裡井一片盛世前奏，同起居郎相比老夫這些年的俸祿拿著虧心，像是在騙陛下的錢。”

　　“此乃群策群力的結果非一人之功，薛大人這些天不也在為陝西路世代安寧盡心盡力?”

　　“老夫雖老卻不糊塗，大宋開國六十年來，無人以此策定邊，少了誰都可以，唯獨不能沒有起居郎。老夫以七十之齡行送棺之舉替陝邊百姓聊表謝意，起居郎不會怪老夫多事吧?”

　　“升棺發財乃下官夢寐以求，謝還來不及怎會怪大人多事?只是夏州內城未破賊部又來，實在不值得薛大人以身犯險。”

　　“李德明來犯，方圓千裡之以老夫為長，怎能不來此地坐鎮?起居郎放心，陣前軍事由平夏軍自決，說是坐鎮就是坐鎮、絕不多嘴更不會指手畫腳。”

　　劉惟伊一臉訝異，“夏旗為屈懷，薛大人認為是李德明?”

　　“掩人耳目而已，應該是李德明偏妃訛藏屈懷氏支脈。北朝十萬人以上統兵官必為遼帝，如今黨項八部風雨飄搖，李德明不會放心外人統兵。夏虜五萬人以上統兵官必為西平王父子，先襲秦州為正，後擊夏州為奇，李德明若有舔犢之情，絕不會以李元昊為奇，必是李德明親來。”

　　鄧守恩擔心薛映老來糊塗特地提醒，“李相公的軍情急報說秦州方向的夏軍兵分三路共計二十萬，再加上靈武等地留守夏軍和前來夏州的五萬，加起來已有三十萬人，難道夏遼邊境沒有駐軍?這樣算下來四十萬都不止，黨項諸部哪來的這麽多男丁?除非把死人挖出來。”

　　薛映胸有成竹，“原因有二，其一李迪誤判軍情，急報上沒有秦州鈐轄劉文質的署名，顯然帥臣、主將意見不一。”

　　劉惟伊、鄧守恩面面相覷，李迪也算是名臣，怎麽也沒想到問題會出在這上面，曹瑋肯定是看出來了才有圍魏救趙之策。

　　薛映繼續說道，“其二，遼夏相爭時黨項婦孺不斷通過民間渠道被遼國賣入河東路，李德明已挑青壯婦人成軍名為麻魁。一誤一補之下，夏軍就變成了四十萬。”

　　劉惟伊感慨萬千，“這就是黨項八部經久不衰的原因之一，若是陛下行此舉恐怕福寧殿都會淹沒於百官唾沫之中。”

　　鄧守恩不以為然，“婦人無力戰向死之心，反而能激起敵軍獸性，行軍扎營也是軍中一大隱患，得不償失。”

　　劉惟伊已經將黨項麻魁軍當做廂軍來看待，“平夏軍若無廂軍助戰，西北戰事能這麽順利?禁軍單獨成軍連長城都出不去。”

　　劉、鄧二人對李德明毫無畏懼之心反而論起麻魁女軍長短令薛映老懷大慰，將有虎膽軍才無所畏懼，“李德明什麽時候能到?”

　　鄧守恩甩開沉思，“黨項探馬今夜會到，李德明若是坐鎮中軍，明日黃昏前到不了。”

　　薛映還是忍不住關心陣前事，“曹瑋不會回援吧?”

　　劉惟伊直接喂他吃了一顆定心丸，“夏州換靈武隻賺不虧！”

　　薛映稍事休息後，婉拒移駐無定河南岸的好意堅持要到夏州城下走一遭。

　　鄧守恩向劉惟伊建議征調正在十裡井治理傷兵營的郜正隆赴夏州將功贖罪。

　　劉惟伊點頭同意後陪著薛映在夏州城一裡之外視察。

　　不遠處的廂軍正在封堵夏州四道城門，黨項守軍毫無阻止之意，一副任由宰割的模樣。

　　“拓跋山遇分明已有降意，留著夏州城是為了李德明?”薛映一眼看出其中的蹊蹺。

　　“蛇鼠兩端罷了，任由廂軍封堵城門，既不用擔心李德明責罰也不用擔心平夏軍戰後屠城。就算他想獻城也得等到戰後，平夏軍不可能白白浪費這麽多人力物力。”

　　薛映對劉惟伊以千余黨項青壯首級威懾夏州守軍並無絲毫反感，隻說天氣炎熱易生疫症建議深埋。

　　劉惟伊順著薛映的意思當即下令就地深埋，本就是因封堵城門才行的無奈之舉。

　　一個欣賞後進、不吝讚美之詞，一個尊老愛幼、話裡話外都是敬仰之意，你來我往之下已似相交多年。

　　夏竦姍姍來遲，頂著滿頭大汗前來陪同薛映視察夏州，劉惟伊得以脫身為即將到來的大戰四處鼓舞軍心。

　　上下三千年，萬物萬俗皆在變，唯有錢獨善其身一直催人奮進。

　　什麽都沒錢實際，夏州平夏軍中軍大營在萬眾矚目之下重新搭建。

　　劉惟伊集平夏軍八十萬貫銅錢搭建了一座高超三丈、長寬皆為十六丈的錢山，中軍大營、監軍司駐扎於上，隨軍內藏庫使以死相脅也得以入駐。

　　中軍大營駐地比夏州城還高一丈，根本不用劉惟伊鼓舞，全軍就已轟動。

　　自信見過無數次大場面的薛映目瞪口呆之下，厚著臉皮要求在中軍大營住一夜。

　　夏州黨項守軍大小部族首領紛紛痛斥拓跋山遇妄圖對抗天朝，錯過最後的獻城時機與金山無緣。

　　劉惟伊無人能治再度胡作非為，坐鎮中軍大營的鄧守恩茫然無助，駐扎於金山後各軍主將紛紛入營表決心、表信心。

　　一直看不上劉惟伊和鄧守恩的勳貴三人組王德用、王遵度、李昭慶也賴在中軍大營不走，言道七千五百馬軍是禦前精銳中的精銳可擔重任。

　　劉惟伊從廂軍軍營開始鼓舞軍心，言道活捉李德明者得金山、封侯，只要手中的槍頭能刺入夏軍身體，無論是人還是馬都能從金山取一貫走。累計扎中三人或是三馬，升禁軍、退役返鄉皆可，錢物獎賞照舊。

　　鼓舞禁軍士氣的時候劉惟伊又加上一條，各軍戰功最強一都優先納黨項女子為妻為妾，並且可隨大軍行進。

　　深夜，劉惟伊頂著一身疲憊於漫天星光下遭受鄧守恩的言語折磨，“起居郎就不能安生點?你我二人將來青史留名肯定就是因為住過幾夜金山，不知道回到東京後有多少文武百官咬著我們不放。”

　　“夏州之戰若是大勝，就算將八十萬貫扔進無定河，陛下也會誇你我能乾，說不定還會多給百萬貫，讓我們再去填靈州川。”

　　鄧守恩連連搖頭，“若是戰況不佳怎麽撤退?”

　　劉惟伊眺望靈武語氣決絕，“此戰有進無退，就算李德明領軍十萬而來、十四萬平夏軍盡沒於此，我就不信他們能帶著八十萬貫逃出生天?八十萬貫是我們的賣命錢也是他們的買命錢！”