離開江州，這天眾人行至鄂州地界，南宋的鄂州其實指的是後世的湖北武昌，春秋戰國時期，稱武昌為夏，屬楚地，設有封君夏侯。

　　漢代，以郡為中心劃天下為三楚，今武昌地域屬南楚。漢高祖六年，從南郡中析出江夏郡，隸屬荊州，轄沙羨縣，武昌屬江夏郡沙羨縣。

　　三國時期，孫權將東吳政治中心遷鄂州，寓“以武而昌”之意，改鄂名為“武昌”。東吳黃武二年，孫權在江夏山築土石城，周回二三裡，斜對漢水，稱為夏口城。設有夏口都督，隸於江夏郡沙羨縣，是東吳都城武昌上遊的軍事重鎮和江夏郡治的所在地，今武昌始有夏口和江夏之稱。

　　隋文帝開皇九年，改汝南縣為江夏縣，改郢州為鄂州，置江夏郡，其郡、州、縣的治所均設在江夏，今武昌因而又有鄂州之稱。

　　唐高祖武德四年，廢江夏郡，江夏為江夏縣和鄂州的治所。唐太宗劃全國為十道，江夏為江南道。唐玄宗開元年間江夏劃歸江南西道。唐代中期，鄂州為貢賦轉運中心，設有武昌軍節度使。

　　北宋時期，江夏屬荊湖北路，為鄂州治所，鄂州城得到較大規模的擴建。宋皇祐三年，知州李堯俞增修城池，此後的鄂州城是原夏口城的兩倍，“周圍二十四裡，高二丈一尺，門有三，東曰清遠，南曰望澤，西曰平湖。元因之。”

　　鄂州城因位於長江與漢水交匯之處，“地居形要，控接湘川，邊帶漢沔”，“通接雍、梁，實為津要”，“歷代常為重鎮”，入宋以後，隨著統治中心的南遷東移，鄂州的地位進一步上升。

　　南宋時期，由於宋金戰爭的需要，鄂州更加重要，州城不僅是鄂州與江夏縣的治所，也成為路級機構所在。紹興年間，荊湖北路轉運司從北宋時的江陵移治鄂州;紹興五年，在鄂州設立都統製司;不久又增設湖廣總領所。三大機構皆置司於鄂州城內。

　　南宋時，鄂州號稱“今之巨鎮”，城內商業繁盛，出現了富商大賈，僅孝宗乾道年間，“鄂州富商武邦寧，啟大肆，貨縑帛，交易豪盛，為一郡之甲。”鄂州城有熱鬧的夜市，號稱“燭天燈火三更市，搖月旌旗萬裡舟”，可與臨安夜市媲美。

　　當時四方商賈雲集，鄂州城市容相當繁榮，“民居市肆，數裡不絕，其間複有巷陌，往來憧憧如織”。鄂州城中人口眾多，到嘉定以前即達到了十萬戶，薑夔詩稱“武昌十萬家”。

　　由於人口眾多，建築密集，以至空地難尋，近城之處甚至找不到安葬死者的地方。謝方買的《夷堅志》書裡面便有“鄂州遺骸”的記載:“鄂州地狹而人眾，故少葬埋之所，近城隙地，積骸重疊，多輿棺置其上，負土他處以掩之。貧無力者，或稍經時月，瀕於暴露，過者憫惻焉。乾道八年，有以其事言於諸司，於是相率捐庫錢付勝緣寺僧，治具焚瘞。先揭榜衢路，許血肉自陳，為啟壙甃甓，舉而藏之，具書姓字於外。如無主名者，則為歸依佛寶，一切火化，投余骨於江。其數不可勝計。”

　　鄂州城外江面寬闊，港口繁忙，既供商船來往停泊，也供戰船出江演練。陸遊當初至鄂州時，泊舟於江邊稅務亭，只見“賈船客舫，不可勝計，禦尾不絕者數裡，自京口以西皆不及。”數日後，陸遊在江邊“觀大軍敎習水戰，大艦七百艘，皆長二三十丈，上設城壁樓櫓，旗幟精明，金鼓鞺鞳，破巨浪，往來捷如飛翔，觀者數萬人，實天下之壯觀也。

　　鄂州最出名的當為黃鶴樓，

“在子城西南隅，黃鵠磯山上”，黃鶴樓“因山得名”，最初是用作戰守的瞭望樓，在唐代達到極盛，“觀其聳構巍峨，高標巃嵸，上依河漢，下臨江流，重簷翼館，四闥霞敞，坐窺井邑，俯拍雲煙，亦荊吳形勝之最也。”　　“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不複返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。”崔顥的這首《黃鶴樓》詩更是成為千古絕唱。

　　聽許衡講述，謝方才知道，南宋紹興四年嶽飛出兵收復襄陽六州駐節鄂州，登上黃鶴樓，做《滿江紅?登黃鶴樓有感》:“遙望中原，荒煙外、許多城郭。想當年，花遮柳護，鳳樓龍閣。萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裡笙歌作。到而今、鐵騎滿郊畿，風塵惡。兵安在?膏鋒鍔。民安在?填溝壑。歎江山如故，千村寥落。何日請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛。卻歸來、再續漢陽遊，騎黃鶴。”

　　詞作上片是以中原當年的繁華景象來對比如今在敵人鐵騎蹂躪之下的滿目瘡痍，詞作下片則歎息當今士兵犧牲，百姓死亡，景況蕭條，通過不同的畫面，形成今昔鮮明的對比，謝方、張平聽後，望著滾滾逝去的長江，感慨萬千，似乎能夠聽見嶽飛當年的歎息和豪情。

　　可惜後來，黃鶴樓卻不知何故荒廢，故址亦不複存。南宋時，鄂州城為數眾多的樓閣中，聲名最高的是南樓。“南樓，在郡治正南黃鵠山頂，中間嘗改為白雲閣。元祐間知州方澤重建，複舊名。”南樓“制度閎偉，登望尤勝，鄂州樓觀為多，而此獨得江山之要會。”

　　因此宋代文人在鄂州的登樓詠唱之作更多的是有關南樓而不是黃鶴樓的，如范成大的《鄂州南樓》:“誰將玉笛弄中秋，黃鶴飛來識舊遊。漢樹有情橫北渚，蜀江無語抱南樓。燭天燈火三更市，揺月旌旗萬裡舟。卻笑鱸鄉垂釣手，武昌魚好便淹留。”

　　從詩中看出，食用武昌魚在當時已經非常的流行，武昌魚又名團頭魴，因產於鄂州梁子湖而得名，頭小體高，面扁背厚，呈菱形，脂肪豐叟，肉味鮮美。北周庾信也有“還思建業水，終憶武昌魚”的詩句，也可見食用武昌魚的歷史悠久。

　　這天傍晚，許衡三人在南樓吃飯，也特意叫清蒸了一尾武昌魚端上來。“哈哈，今天是真正的才飲長江水，又食鄂州魚了。”謝方心中樂道。

　　三人正要吃飯，就聽有人說道:“前面可是仲達兄，臨安一別，數年不見，不想今日在鄂州相見，呵呵。”三人抬頭看去，見面前站立一人，年紀與許衡相仿，謝方卻不認識，“此人是誰?”謝方心中疑道。