橋頭有一座矮小敦實的房子，窗戶幾乎只有一個人腦袋的大小，房子的大門和建築外牆都有金屬加固。怎麽看都是一座橋頭堡，供士兵駐扎和休憩的地方。不過現在，似乎只是用來當值班崗亭使用了。
　　門口的士兵見他們過來，行了個軍禮，然後核查申報文書，清點人數，完成這些例行檢查之後便放行了。
　　踏進法蘭堡的大門，伊恩才意識到，這高聳入雲的中心城堡，一樓就是一個巨大的政務中心。
　　外來辦事的人並不多，來來去去奔忙的看起來大多都是這裡的工作人員。
　　吉格斯領著他們幾個來到一個寬闊的櫃台前。
　　“嘿，夥計，”吉格斯說著，把申報文書遞了過去，“金尾商會，辦理一下商會通行證。”
　　櫃台後的人抬起頭，扶了扶眼鏡，接過文書的時候掃了他們幾個一眼。
　　一個身上有古怪符文的輕浮男子，一個身背巨劍臉上有可怖傷痕的中老年傭兵，一位打扮華貴的可愛小姐，還有一個身形瘦高的但面色姣好的侍女……櫃台後的辦事員撇了撇嘴:“你們金尾商會生意是越做越大，商隊也越來越古怪了啊?”
　　“哪裡哪裡，”吉格斯笑著解釋道，“這次只是去談幾筆賣買，並不帶商隊。只有這位美麗的小姐負責商談，她的貼身侍女負責起居，我和這家夥都是他們雇來的傭兵。”神態自然，語速流暢，一點也看不出是在胡扯。
　　從一個櫃台到另一個櫃台，幾經輾轉，一行人終於在中午前順利拿到了通行證。
　　走出辦事大廳，伊恩回頭又看了看這座高聳的建築，禁不住想象是什麽人住在最上層。
　　“頂上你就別想去了，”吉格斯一眼就看出了伊恩的想法，“那可是法蘭城的最高行政中心。”
　　此時天色尚早，幾人商量了一下，決定立刻出發前往橡盾城，最快今天夜裡應該就能趕到。
　　於是他們回到一層，在車馬行租用了一輛馬車。
　　吉格斯原本想租幾匹快馬，被金克絲狠狠瞪了一眼:“本小姐和侍女的這身打扮，你讓我們騎馬去?”
　　沒有辦法，隻好改租馬車，伊恩和金克絲坐進馬車，希德和吉格斯則充當了趕車的車夫。
　　達恩斯坐在車馬行邊上的小巷子裡，草帽蓋住了他大部分的面容。
　　他有些焦躁地回到了酒館，角落裡的一張桌子旁，他老搭檔法爾德已經恭候多時了。
　　“四個人，”達恩斯一坐下，就咬牙切齒地說道，“但不是你說的那四個！”
　　法爾德一愣，問道:“什麽意思?”
　　“那女人和戴面具有紋身的家夥還在，但伊恩和希德，”他壓低聲音說出這兩個名字，“他倆不見了！”
　　“那跟著他們出城的是誰?”
　　“一個四五十歲的老傭兵，和那女人的侍女——看起來是侍女裝扮，”達恩斯不耐煩地說道，“可能是在這裡雇的，或者約在這裡碰頭的，總之目標沒有跟出城！但我找不到他們了！”
　　“稍安勿躁，我的朋友。”法爾德笑道，“你的目標沒丟。”
　　達恩斯陰鬱的臉上掠過一絲驚奇，他看著法爾德，低聲道:“你是說……?”
　　“就是那兩個新面孔。”法爾德自信地說道，“那女人叫金克絲，也是戰痕裡叫得上名號的人，她有一項特別的技能，就是變裝術——可以輕易將臉或整個人喬裝得家人都認不出來。”
　　達恩斯回憶起他看見的另外兩人，驚道:“也太厲害了，我根本認不出他們……”
　　“嘿嘿，”法爾德竊笑，“她這本事可是絕無僅有的，所以偶爾有風聞也不奇怪，好在我平時一直在收集這些東西，都記在這兒呢。”法爾德用右手食指敲敲自己的腦袋。
　　達恩斯裂開嘴笑了，露出雪白的牙齒，與他黝黑的皮膚形成鮮明的對比。他的眼神如同野獸，在角落的黑暗中閃耀出機警、興奮和貪婪的目光。
　　“四個人，即便是你也還是太吃力了，”法爾德用非常確定的語氣說道，“況且對手還是戰痕的人。這次我跟你一起去。”
　　達恩斯沒有再說話。
　　深夜的橡盾城城門早已關閉，牆垛上點著火把，有士兵在守夜。今晚夜空晴朗，月光為城外的荒原披上了一層銀沙。
　　一輛馬車從西邊疾馳而來，打破了荒野的寂靜。靠近城門時，才逐漸減速，最後停在城門口。
　　“什麽人?”城垛上的守夜士兵喝問道。
　　馬車夫座位上的兩人跳了下來，其中一人戴著古怪的面具——他把面具摘了下來，仰頭叫道:“我們是聯邦金尾商會的，趕路錯過了時間，勞煩通融一下！”
　　士兵的長官走了過來，對士兵說了什麽，那士兵行了個軍禮便匆匆跑了下來。
　　過來一會兒，城門邊的小門開了，跑出來一小隊士兵。
　　帶頭那人舉著火把走向吉格斯和希德，問道:“金尾商會?有沒有通商證明?”
　　“有有有，”吉格斯趕忙取出一遝文書遞過去，“通商證明，還有金尾商會的授權，以及法蘭城出具的跨境通行證明，都在這兒了！”
　　那名士官借著火把，邊查驗文書邊問道:“一共幾個人?”
　　“四個，”吉格斯又應道，“我和他是傭兵，負責商會人員的安全。還有兩名女士，在馬車裡。”
　　“讓她們下車。”士官的聲音毫無情感，冰冷地命令道。
　　希德走到馬車邊，打開車門，然後攙著金克絲和伊恩先後走下馬車。
　　士官似乎在一一對他們確認身份，看著吉格斯問道:“你是……?”
　　“吉格斯。”
　　士官又走到希德身邊，看著希德。
　　“隆巴德。”希德用低沉的聲音說出了事先約定好的假名。
　　“古蕾亞。”金克絲輕快地柔聲應道，同時十分淑女地躬身行了一禮。即便在這樣光線昏暗的環境下，希德也察覺到周圍士兵焦灼的視線，都集中在了金克絲身上。
　　最後，士官走到了喬裝成侍女的伊恩面前。伊恩低著頭沒有作聲，似乎反而引起了士官的興趣。他把火把湊近了一些，仔細查看伊恩的臉。周圍的空氣仿佛都要凝固了，伊恩竭力讓自己冷靜下來，只怕心跳聲引起對方的注意。金克絲握緊了手上的傘柄，吉格斯的左手不經意地扶在腰間的劍柄上。
　　終於，士官問道:“你呢?名字?”
　　“她叫紗娜，”金克絲搶先答道，“是我的侍女。”
　　士官慢慢轉過頭來，深深地看了金克絲一眼:“我是在問她。她啞巴了嗎，要你替她回答?”
　　“是的長官，”金克絲立刻說道，“她是個啞巴。”
　　士官一愣，又看向伊恩， 伊恩立刻點了點頭，然後學著金克絲的樣子行了一個淑女禮。這個動作是金克絲、希德和吉格斯都沒有想到的，這不在他們預備的“計劃”之中。看來伊恩為了盡快贏得士官的信任，也是很拚了。
　　“去商談重要事務，帶個啞巴助手，豈不是很麻煩嗎?”士官似乎沒有聽見伊恩親口說話這件事頗為在意。
　　“這可是我特意挑選的，”金克絲立刻接話道，“大人，商會之中，機密太多，有個不會說話的在身邊才是最好的選擇。何況，她隻負責我的起居，並不是什麽助手。”
　　士官點點頭，笑道:“早聽說金尾商會神通廣大，怪人也多，今天算是見識了。”隨後朝城牆上面喊道:“手續齊全，確認無誤，放行吧！”說著，走到了城門口。
　　城門緩緩打開了。也許是急著入城，吉格斯和希德都忘記了讓金克絲與伊恩先上馬車，就牽著馬車徑直往裡走去。金克絲不敢出聲阻止，隻好鎮定心神，跟在後面步行，伊恩也緊隨其後。
　　金克絲經過身邊時，士官低聲道:“下次請趕早，免得大家都麻煩。”
　　金克絲聞聲微微一笑，頷首示意但腳下並不停步。
　　城外的泥土路面隻到城門口為止，城門內便是以巨石切鑿成方磚鋪設出來的道路。當先兩個男人的馬靴踏在路面上的腳步聲，馬蹄聲，隨後的車輪碾過路面的聲音，然後是金克絲的短靴。
　　“等一下！”士官忽然在後面叫道，空氣再一次隨著一行人的止步而靜止了下來。