軍靴踩踏在冰冷石板上的腳步聲傳來，那名士官走了過來，最後在伊恩和金克絲的身邊站定。
　　他向金克絲發問，但同時眼睛立刻轉向了伊恩:“她腳上穿的是什麽?”
　　一句話問得希德背脊發涼，他清楚記得之前換裝時，金克絲特意沒有讓伊恩換上女鞋，以免他行動不便。
　　“怎麽了，長官?”金克絲甜甜地笑道，“侍女的鞋子您也感興趣麽?”
　　周圍的黑暗中傳來些許竊笑，應該是士兵忍不住發出的。他們恐怕也覺得自己的長官有些古怪，或者過於慎重了。
　　那士官臉色陰沉，說道:“她為什麽沒有皮鞋發出的腳步聲?”
　　金克絲笑道:“誰說她穿皮鞋了呢?”然後喚了一聲，“紗娜。”
　　伊恩心領神會，輕輕從兩側將蓬松的長裙提起了一些，露出了布鞋的鞋頭。
　　“出門在外，她不會說話，只能替我跑腿提東西，所以我允許她破例穿布鞋。滿意了嗎，長官?”金克絲問道。
　　士官沒有想到這樣一位淑女竟然會穿布鞋出行。雖然他也不知道自己在懷疑什麽，但職業習慣總讓他不肯放過任何一絲違和的地方。也許，正是職業習慣讓自己變得疑神疑鬼了吧?他暗忖著，金克絲又開玩笑似的說道:“好在我讓紗娜穿的普通長裙，若是帶內撐的，可真不知道要怎麽讓您檢查了。”
　　長裙帶上內撐，就如同傘骨的作用，會將裙子微微撐起，是聯邦的一種服裝特色。但這種裙子都被內撐固定住，所以無法自由提拉。若要讓男士看鞋，恐怕只能先更衣了……
　　話說到這裡，士官臉上也掛不住了，隻好略帶歉意地行了一禮，說道:“職責所在，請不要見怪。”然後做了個“請”的手勢，讓隊伍進城了。
　　遠離城門之後，金克絲和伊恩重新回到馬車上，才敢悄悄長出一口氣。
　　“嚇死本小姐了。”金克絲說道。
　　“還好你的變裝術厲害……”伊恩嫌長裙悶熱，便將裙子翻起來圍在腰上，穿著黑色緊身褲的雙腿伸了個筆直，讓自己僵硬的身體放松一下。
　　“幸虧選了晚上進城，要是白天，還真不知道會怎麽呢！”金克絲看著他這副扮相，歎了口氣。
　　“還多虧你準備了鞋子……要是就這麽穿著我自己的靴子，只怕光聽聲音那士官就能分出個男女吧！”說著，伊恩從座板下的儲物箱裡取出了自己的短靴。
　　車輪在帝國的石板路上行駛，發出熟悉的聲響。伊恩忍不住輕輕把簾子揭開一些，瞄了一眼街道的模樣。雖然是深夜，雖然仍然在邊境，但這裡畢竟是帝國，伊恩一眼就認出了遠近樓房影影綽綽的外形，都是標準的帝國風格建築。再也沒有什麽高聳巍峨、如同塔樓似的旅館，沒有嵌入山壁能通往上層街道的建築，也沒有石頭砌成的房屋，只有松木和橡木搭建的小樓房，散布在用城牆縱橫切割出來的街區裡。
　　說來也神奇，只是穿過了那道森林、懸崖、山壁組成的國境線，怎麽連空氣都聞起來不一樣呢?伊恩此刻在風中，嗅到了久違濕潤氣息。隨即，他放下簾子，坐了回去。
　　雖然帝國是故鄉，卻好像已經沒有什麽他熟悉和留戀的人生活在這裡了。這次可不是回來一解鄉愁的，他在心裡對自己暗暗說道。然後他想起了伊莉絲和蘇木婆婆，還有璃木林的巫婆。
　　伊莉絲和蘇木婆婆說不定已經平安抵達了綠洲鎮，正在金尾商會裡安心休養，享用著麥琪為她們準備的吃食，替她們驅除旅途的疲勞。她們再也沒有什麽可擔心的了。對了，巫女婆婆還留在帝國吧……如果說還有什麽放心不下的，恐怕也就是巫女婆婆了，不過她似乎很強大，足以保護自己……
　　馬車停了下來，伊恩忽然醒了，這才意識到自己剛才已經小睡了過去。
　　“我們到了。”前面希德小聲叫道。
　　幾人從馬車上跳了下來，面前是一間不起眼的小屋，看起來是民居。
　　吉格斯把馬卸下來安置到一旁的馬廄後，帶著他們敲響了小屋的門。
　　敲了半天，才有一個不耐煩的聲音在裡面吼道:“誰啊?”
　　“金尾商人。”吉格斯對著門縫低聲應道。
　　門吱呀一聲開了，房主卻已經徑自轉身走了。
　　吉格斯他們小心翼翼地推門進去，發現房主正從櫃子裡拿出一些冷奶酪和乾麵包。
　　“四個人?”他問道，“收到消息說你們今天會到，沒想到都過了半夜了。”
　　矮個子房主看起來很邋遢，散亂的頭髮似乎很久沒有剪了，蜷曲著耷拉在腦袋上。胡子也刮得很隨意，鼻頭紅紅的，像喝醉了似的酒鬼似的。他的眼裡布滿紅血絲，不過雖然聽起來沒好氣，倒也沒有說一句抱怨的話。
　　“是的。”吉格斯應了一聲，觀察著這個商隊給他介紹的安全屋。房子低矮，燈光昏暗，顯得十分壓抑，與聯邦那些寬敞得甚至讓人有孤獨感的住處比起來，簡直不可同日而語。
　　“只有兩間房，你們自己分分吧，就那兩間。”房主放下餐盤，朝南邊的兩扇破木門努努嘴，然後自顧自又回到角落的床榻上躺下了。
　　金克絲從走進來那一刻，就始終皺著眉。雖然出發前吉格斯就跟大家打過招呼，鑒於伊恩和希德這趟委托的危險性以及他們的敏感身份，到了橡盾城將不住旅店，而是選擇商隊介紹的安全屋，以避人耳目，也能防止軍隊對旅店的突然搜查。但這個安全屋還是超過了她的想象，她甚至覺得自己看見房主的手指在餐盤上留下了黑色印子……
　　“我們……就不能住旅店嗎?”她低聲問你吉格斯，“我跟你又沒有被盯上。”
　　吉格斯瞥了她一眼:“遇到臨時搜查，問你的侍女去哪兒了，你說得上來嗎?省省吧大小姐！”
　　“好吧。”金克絲歎了口氣， www.uukanshu.net 也不吃桌上的東西，直接推門走近了其中一間房。
　　一回頭，希德和伊恩已經站在餐桌旁，湊著昏暗的油燈吃了起來。
　　吉格斯剛拿起一塊麵包塞進嘴裡，金克絲又走了回來。
　　她媚眼如絲，嘴角帶著笑意，掛到希德的肩膀上，說道:“希德，每間房就兩張床，你今晚睡哪?”
　　“睡你隔壁那間。”希德眼都不眨，飛快地應道，“吉格斯跟你一間吧。”
　　吉格斯正在努力嚼那塊又乾又硬的麵包，好不容易要下咽的時候聽見希德說這麽一句，差點把自己嗆死。一陣猛烈的咳嗽之後，把臉漲得通紅，才得以解脫。房主在角落裡煩躁地翻了個身。
　　吉格斯低聲道:”希德，你可不要亂出餿主意！回去了又是一個把柄捏她手裡……我可是為了你們倆來的，這麽危險的事情，已經夠意思了吧?！”
　　“是是，”希德笑道，“我錯了我錯了。”
　　伊恩把乾酪塞進嘴裡，拍拍手上的碎屑，起身就往金克絲隔壁那間屋子走。
　　他感覺到三雙眼睛都在盯著自己。
　　果不其然，還沒走到門口，肩頭就被兩雙手給按住了。
　　“伊恩，我可都是為了你，我一般可不會接這種危險的委托。”吉格斯在他左後方說道。
　　“我這一路可都是被你拖下水的。”希德在他右後方說道。
　　伊恩歎了口氣:“好吧。”說著正想轉身去金克絲那間，卻聽到砰的一聲，什麽東西從那屋裡飛了出來。