定睛一看，飛出來的竟然金克絲房裡的單人床。
　　希德、伊恩、吉格斯三人還沒回過神來，又是“砰”的一聲，金克絲的房門猛地關上了。
　　三人面面相覷，一時間很是尷尬。最後還是吉格斯臉皮厚，他走到金克絲的房門口，輕輕敲了幾下:“金克絲?那我們睡啦！”
　　“滾！”金克絲在房間裡面憤怒地叫道。
　　“好好，我滾了……”吉格斯訕訕地走了回來，然後對伊恩和希德說，“你們倆睡那間吧，我就睡這兒了。”
　　伊恩和希德乖乖回了房。
　　狹小的屋子裡，一進門正對著朝南的窗戶，窗戶下左右兩側各有一張床靠著牆壁。伊恩走到左側的床邊，看著髒兮兮的床褥，感覺坐上去就能揚起一陣灰來。不過，這與他從黑鷹城逃亡出來時那段旅途相比，已經是貴族般的待遇了。
　　他往床上一倒，那邊希德也已經躺下，吹息了蠟燭。
　　明明趕了一天的路，這會兒卻睡不著了。伊恩屏息凝神，發現往常倒下就打呼嚕的希德，此時卻安靜極了。
　　“希德……?”伊恩試探著叫他。
　　“嗯?”
　　“你對金克絲……一點感覺也沒有?”
　　對面的床鋪上傳來一陣翻身的響動，然後他聽見希德好像歎了口氣。
　　“我配不上她。”希德沉默良久後低聲說，然後語氣一變:“睡吧，少操心大人的事情！”
　　兩間房間的格局是一樣的。希德背靠著的牆壁另一側，金克絲正仰面朝天躺在床上，手臂輕輕搭在額頭上，遮住了眼睛。
　　第二天一早，吉格斯被人踢醒了。睜眼一看，金克絲正站在他床邊。
　　“起床起床，吃了東西趕緊出發了。”
　　說著又走到希德和伊恩的房門口，敲了敲門，柔聲道:“希德，起來吃早餐了！”
　　吉格斯揉著腦袋坐起來，嘟囔了一句:“待遇差別還真明顯。”但心裡卻松了口氣——至少，昨晚的不愉快似乎已經過去了。他雖然看起來是個浪蕩隨意的家夥，但作為傭兵其實非常敬業，直到昨晚臨睡前還在擔心金克絲會因為不愉快的情緒影響工作。
　　“房主呢?”希德走在伊恩前面，問道。
　　“一早就出去了，”金克絲給希德遞過去一杯牛奶，“他留下了這些吃喝，再就是，讓我們走的時候鎖好門。”
　　“怪家夥。”希德接過牛奶，坐了下來。
　　幾人簡單地吃了房主留下的餐食，就立刻出發前往城東郊外指定的地方。
　　伊恩起床時迫不及待換下了女裝，恢復了原來樣貌，但一吃完早餐就被勒令又換了回去。四人乘坐馬車，打算從東城門離開。越靠近城門，人就聚集得越多。在嘈雜的人流之中，他們就越能感覺到一種異樣的氛圍。
　　隨著馬車速度慢了下來，有人靠近過來搭話:“去黑鷹城，怎麽樣，要不要一起走?”
　　坐在車裡的伊恩和金克絲聽不真切，但趕著車的希德和吉格斯幾下就聽明白了。
　　這些來搭話的，都是和他們一樣人數較少，同行傭兵也少的小型隊伍，不知什麽原因都在尋求同路的隊伍一起出發。有些人乾脆舉個牌子，寫著自己要到哪裡，一共有幾個人。
　　“什麽情況?”伊恩拉開車廂裡靠近車夫位置的活動小窗板，探頭問前面趕車的兩人。
　　“好像有不少隊伍要找同路的人，一起出發。”希德別過腦袋對著車廂裡說道。
　　終於挪到了城門口，發現那裡豎起了一塊巨大的告示牌。告示牌用篷布包裹著，而篷布則充當了紙張的作用，上面寫著:“黑鷹城方向路線出現大量魔獸，不建議十名戰鬥人員以下的隊伍出城。”
　　“十名”那兩個字倒是用紙貼上去的，看來會根據魔獸情報來改變警示的隊伍人數。這種方式伊恩和希德這兩個久居帝國的人也從沒見過，看來是魔獸活動泛濫起來之後才開始使用的某種機制。
　　吉格斯道:“咱們的任務恐怕不能跟人組隊吧?”
　　“當然不能。”希德道。
　　“建議十人，我們四人，這點強度的壓力你就害怕啦?”金克絲湊過來，用挑釁的語氣衝吉格斯說道。
　　“哈！”吉格斯乾笑了一聲，“我跑的比這馬車還快，我怕什麽?”
　　隨著緩緩前行的人流，馬車終於挪出了城門。希德笑道:“城門守衛剛才的眼神，你們看見了嗎?”
　　“嗯，”吉格斯應道，“跟送葬似的。”
　　一出了城門，伊恩立刻把女裝換下來，又伸手一抹，把早上金克絲才給他補的妝容也抹掉了。城外人跡寥寥，四野靜謐，金克絲在車廂裡搶救著四處散落的假睫毛時，發出的驚叫和咒罵聲顯得格外響亮。
　　灰燼森林就在城東一百星裡左右的地方，很容易找。雖然叫灰燼森林，但這裡並非是一座被燒毀得只剩下枯木的樹林。正相反，如果你走近了去看，就會發現它充滿了強烈的生機。它的名字，是因為這裡的地下有終年不斷的地熱，四處湧動著白騰騰、熱烘烘的霧氣。在它的深處有一座活火山，熔岩從山中流淌出來，如同紅色的溪水，蜿蜒著穿透了這座森林。
　　如果是一般的樹木，早就已經枯萎或者焚毀，但偏偏構成這座森林的樹木只有一種:離火樹。
　　離火樹天生嗜熱， 且樹乾極其難以燃燒。別看每一棵樹的樹乾都不粗，岩漿即便流淌經過它，也無法使其完全燃燒起來。高溫的赤紅、低溫的暗紅等各色岩漿溪流蛛網似地漫布在整座森林裡，被高溫點燃的也只有那些距離太近的離火樹樹葉和細小的枝乾。
　　火山灰和白色的霧氣蒸騰翻飛，離火樹燃而不枯，枯而不死。周而複始，就使得灰燼森林有了這樣一個名字。
　　稍稍靠近了一些，馬匹就不願意再往前走了，怎麽催趕也無濟於事，似乎非常抗拒這裡的灼熱空氣。沒有辦法，伊恩他們只能下車步行。望著森林裡騰騰的熱氣，地上的流火，和陣陣飄過的白霧，希德皺了皺眉頭，自言自語道:“這可不是個適合戰鬥的好地方啊。”
　　金克絲撐起傘，時不時擋開一些飄來的灰塵余燼。她用手扇了扇，似乎想要驅趕熱氣似的，然後問道:“我們要找什麽來著?”
　　“一種異常的魔獸，委托上是這麽說的來著。說遇上了就知道了。”
　　吉格斯不知什麽時候又戴上了那個古怪的面具，說道:“這麽可疑的委托，你們都敢接。”
　　四人正商議著，躊躇著要不要走進森林去調查，忽然吉格斯將食指豎起，放在自己的嘴前，做了個噤聲的動作，然後俯身將耳朵貼在地面上。
　　飛快地，他又站起來叫道:“有東西要過來了！”然後抽出短劍，擺出架勢，“很多！”
　　其他人自然地背靠同伴圍成了一個圈，紛紛拔出武器。吉格斯話音剛落，眾人就感受到了腳下大地的震顫。