劉懷仁在省城讀書求學那年，便與肖彩蓮認識了。很偶然，在閱讀報紙看到女子學校的副刊上，看到一篇作文，他覺得寫的不錯，一口氣讀完，盡讀得心酸的淚不能自禁。那是一位名叫蓮兒的同學寫的，作文中談到她的身世，自幼父母雙亡度日如年……

　　劉懷仁並沒見過彩蓮，聽阿瑪講過有這麽一門遠方親戚，女孩好像叫肖彩蓮，這個稱叫蓮兒的是不是肖彩蓮啊，便去隔牆女子學校門口，攔住學生問:“請問哪位是蓮兒?”

　　“蓮兒?”一位女生不解。

　　“不，是叫紅蓮?”

　　另一女生說:“你是問肖紅蓮吧，那兒呢。”她指向人群中一位。

　　劉懷仁上前攔住說:“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”

　　他多麽想與她一同感慨曾經的歲月，訴說彼此的童年。然而，紅蓮在同學面前很矜持，羞紅了臉，冷冷地點點頭扭身就跑開了。

　　劉懷仁為自己的唐突很後悔，但隨後這事那事的一忙起來夠操心的了，心裡就把這件事擱置一邊了。

　　紅蓮出生在鐵嶺縣。當時正值農歷六月二十四日民間觀蓮節，這一天又是荷花誕生的芳辰。母親娘家地裡旁邊的池水溝子荷花正盛開的時節，母親去池邊扯豬草，一不小心早產生下她，取名蓮花，父親嫌太俗氣，改名紅蓮。

　　紅蓮的父親以教書為業，撚起胡須渡著方步吟起古詩道:“六月今將盡，荷花分外青，粉膩烏雲漫，珠勻輕盈輕，手遮西日聽彈箏，賞彩蓮笑盈盈。”母親抱起嬰兒，親著粉嘟嘟的小臉就說:“就以你的意思吧，肖紅蓮。”

　　後來父親由於講新學又得了肺病，被學校以病借口勸退，終因抑鬱而逝，母親也隨之病亡，留下紅蓮一人。父親病死後，家境逐漸破落。紅蓮隻得寄人籬下在奉天叔叔家生活。民國那年，紅蓮在參加學校兒童團反帝活動，一次同學集會紅蓮和同學正在聽講談論，學監帶著警察包圍了學堂，紅蓮和幾個同學從廁所的後邊矮牆跳下去才免去一劫，看到其他同學被帶走了，紅蓮心裡很難過。學校鬧學潮待不住了，叔叔和嬸嬸非常生氣，她上哪兒去呢?

　　說起來，紅蓮的姨媽與劉家有點遠親，劉懷仁的母親的娘家與紅蓮家是表親，晚上叔叔和嬸嬸告訴紅蓮，快點收拾東西，明天，山城小鎮上你姨媽家派人來接你，快去那裡躲一躲。紅蓮急忙打點隨身行李包裹，衣服就那幾套，別的也不多，隻是書籍和雜志佔了半拉柳條箱子。