收復九曲關的信報七天前已經到達雲都，一封送到了皇帝的禦書房，另一封送到了雲華台乘風閣江太師的案頭。但這奏報就像是泥牛入海，沒有音訊了。

　　朝堂上沒有人提起九曲關，江太師把奏報壓著不動，是在等待另外一封密信的到來。

　　三天后四名策玄衛進入雲華台，把密信送到江府智囊穆尚的手中。

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　　江太師剛剛睡過晨覺，臉上的皺褶比以前更多，他微微側著身體從繡榻上爬起。穆尚一直靜靜地坐在旁邊椅子上，等到太師醒來才微微欠身。

　　“穆先生，吾睡了多長時間。”

　　“啟稟太師，足足一個時辰有余。”

　　“唉，”江太師歎了一口氣:“這些日子睡眠時間越來越短，終究還是老了呀。”

　　“太師整日憂國憂民，實在是積勞過多所致。”

　　江太師突然來了精神，抬手輕按暴突的鬢角，扭頭問道:“鳳西是不是來消息了。”

　　“對。”

　　穆尚從寬松袖口中取出一本玄色冊子，遞到太師手中，並在一旁補充說道:

　　“陳光耀急功近利，一路直下九曲關，被林祈年埋伏截斷。聽說他還被請到了關內，有半數兵卒的鎧甲武器落到了林祈年手中。”

　　太師口氣略重地哼了一聲，把冊子扔到了一旁。

　　“這些個皇親外戚，成事不足，敗事有余。”

　　穆尚停頓醞釀了片刻，才又說:“失之東隅，收之桑榆。這說明林祈年的確有過人之能，收復九曲關後能保留元氣，實是難得。這對他來說是個考驗，對我們來說又何嘗不是?”

　　江太師靠在榻上細細考慮，突然側頭問道:“穆先生，吾應該怎樣封賞他?”

　　“封賞之事，屬下不太懂，但屬下知道一個故事，想講給太師聽聽。”

　　“哦。”江太師喜歡這種寓教於樂的典故，側靠在榻上點頭:“講來聽聽。”

　　穆尚咳嗽了一聲，開始編造:

　　“說是有這麽一個人，養了一條很凶的狗，但這狗有個毛病，吃的太飽了，就會跑到主人的房間裡偷懶睡覺，但是餓的太厲害呢，就會胡亂吠叫，還會亂咬主人。鄰居們都勸主人殺掉這條狗，但主人卻說，這是條好狗，雖然生猛了點兒，但能擋住外面的竊賊，我只要給他喂恰到好處的剩飯，再栓一條狗鏈子，便可以高枕無憂。”

　　這故事沒有任何營養，江太師仍舊聽的津津有味，點點頭說:

　　“吾明白了，那就給他加一個五品懷遠將軍的虛銜，依然兼任九曲關總鎮，賞金五百兩，錦緞千匹。”

　　江太師臉上的陰鬱之色愈濃，嘴角微微抽動著，這是多年頤指氣使造成的後遺症。

　　他口齒不太利索地說:

　　“管教畜生應當有管教畜生的法子，既然是狼犬，那九曲關就是栓他的狗鏈子，只要不動不正當的心思，吾有的是骨頭讓他吃。”

　　“叫那陳光耀回鳳西郡城老實呆著，先把鳳西一帶的治安維穩了再說。還有，八子卞常勝不要在左毅衛呆著了，派他到九曲關，給林祈年當監軍去。去信的時候一定要安頓仔細，讓他嚴密監視林祈年的行止，要時常匯報。”

　　穆尚微微躬身:“是。”

　　江太師靠回到榻上，雙手按捏著太陽穴，一邊說道:

　　“李綱年歲比我還大，長留在鳳西也不是事兒，讓皇帝下個旨把他給叫回來吧。鳳西太守這個位置很重要，應該派一個懂得謀劃的人去，

至於人選，穆先生有什麽建議?”　　穆先生點著下巴，略做思慮，好似突然間想起一人，連忙說道:

　　“屬下倒是有個人選，李順章，此人通達活躍，不迂腐，知變通，能左右逢源。眼下鳳西，就需要這樣的人來權衡。”

　　江太師一聽這名字，便悶悶地憋了口氣，搖頭說:“他倒是我江門近臣，但為人貪婪好財好色，這樣的人，怎麽能用到鳳西去?”

　　“李順章貪財好色是不假，但確實是有能力。若把他放在富庶之地，自然是上下其手，中飽私囊。但這鳳西剛受戰亂，一窮二白，他就是再想貪，能到哪兒貪去。屬下相信，以他的能力，可以將鳳西維持在我江門控制中，至少不會受竇信等舊貴染指。”

　　江太師欣然點頭。任用官吏最先考慮的是，能不能把江門一黨的權益最大化，至於百姓是否受苦，那都是次要的。

　　他當即拍板:“來人，寫奏折！”

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　　從雲華台到宮城之間不過三裡地，卻有專門傳送書信的街道和傳驛，也有策玄衛兵丁巡邏，崗哨值守。江太師就是憑借這條專用通道，把周王朝的權力中心轉移到了雲華台。

　　連雲都百姓也知曉，雲都官員更趨向於登上乘雲閣，皇宮大朝會只是明面上的擺設。

　　朱雀街兩排的柳樹已經掉光了葉子，來往的行人也都加厚了衣裳。今年的秋霜來得比較早，清晨的風也帶了些許料峭寒意。

　　街道旁有一座綢緞鋪子，鋪子的閣樓上窗戶常年封閉，只有一扇小窗半開。

　　窗後站著身穿粗布服的小廝，半張臉隱在黑暗中，半張臉白皙光澤，眯著睫毛盯著朱雀街後被長牆阻隔的無人街。

　　雲華台派出的快馬在無人街上奔行，這小廝眼角微微一縮，迅速把窗戶關閉，下樓從後門來到後院。

　　後院門外備著一輛馬車，小廝快速跳上馬車，揮動鞭子驅趕著往街道盡頭奔去。

　　馬車奔去的方向是與雲華台遙遙相對的孔雀巷，此處是周國舊權貴的聚居地，雲都門閥五大姓都盤踞在此。

　　小廝把車趕進巷子後，放緩了速度，車軲轆在青磚地面上發出轔轔聲。

　　他臉上的表情也放松了許多，跳下車左右觀望無人注意，才牽著馬停在竇府的後門，在門板上連著輕敲了兩聲。

　　後院的守門人打開一條縫隙。

　　“是我。”

　　等小廝把馬車牽進去之後，守門人又探出頭左右觀望，才把門緊緊關閉。

　　小廝穿過後院甬道的假山，從竹林前繞過去，從荷塘的漢白玉拱橋跨過，站在了掩映在樹影中的正堂前。

　　“竇公。”

　　雕花木門被打開，武安公竇信背負雙手，站在堂中。

　　堂中的侍婢掩門而出，略顯陰暗的房間內只剩下竇信與小廝。

　　“竇公。”小廝跪地稟報:“消息屬實了，九曲關的捷報七天前傳來，今天清晨策玄衛的密報又傳到雲華台，中午就有快馬送奏報前往宮中。”

　　小廝的語句停頓了片刻，顯然是等竇信消化這段消息。

　　武安公竇信看上去比江耿忠年輕些，身材也稍微粗壯，臉盤寬大膚色偏棕，一縷黑須長及肚臍。

　　他眯著眼睛沉吟自語:

　　“曲門突然跳出來這麽一個人， 非我雲都五姓門人，也非江府家將，來得太過詭異。”

　　“竇公，從江府眼下的動靜來看，江閹肯定是要用此人的。”

　　“我知道了，你先出去在門外等候。”

　　小廝躬身站起，緩緩退出了正堂。

　　竇信在房間內來回踱步，思慮萬千。

　　那江耿忠詭計多端，如今又已捷足先登，就算派人前去，怕也無法拉攏。但就此放棄鳳西，他怎能甘心。昔日鳳西是他竇氏一脈將領的自留地，也是他竇信與江閹在朝堂上相爭的底氣。可如今卻被江閹借陳人之手完全清洗，他竇氏麾下三十三人血灑九曲關和鳳西城頭！就連女婿原驍也被江氏借機問罪斬殺。

　　他竇信怎麽能夠咽得下這口氣。

　　就算只有微末的機會，他也要與那老閹賊爭一爭！

　　他快步踱進書房，磨墨沾汁，連著寫了兩封書信，一封書信上署名為吾女琳琅，另一封書信署名為賢侄崔召陵。

　　竇信對這兩個人選很滿意，這也是他所能展示的最大誠意，希望九曲關那素不相識的人，能識得這大大的抬舉。

　　“進來！”竇信此刻的聲音洪亮了一些。

　　小廝開門進入堂屋，跪在地上。竇信走出書房，把信遞過他的頭頂:“這兩封信，一封送到琳琅衛給二小姐，一封送到崔府給崔公子，切記不可失誤，去吧。”

　　小廝將信揣到懷裡，起身倒退著走出中堂。他沿著原路返回，重新將那馬車牽出後院，打馬朝著街巷遠處奔去。

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