十月中旬，陳國在嚴州大營屯兵達六萬人，這對林祈年來說是很大壓力，就算他最近獲得了陳光耀三千套甲胄武器，連同鹿鳴山大營鐵匠鋪子的出產，也才堪堪將九千兵卒裝備起來。

　　昔日九曲關駐守兵力也是這個程度。但他的雄心不滿足於這一點，他必須整頓出能與朝廷抗衡的力量。

　　就算他能與朝廷抗衡，也才只是走出復仇道路的開始。

　　林祈年認為，九曲關既是他能被閹黨容忍的依仗，也是消耗他的精力和兵力的束縛，就像是一條堅固的鐵鏈子。

　　朝廷退守嶺南的七年裡，九曲關發生的大大小小規模的戰鬥有一百三十多次，僅被攻破就有六次之多。

　　這七年來有多少征夫良人在這座雄關上丟棄頭顱，潑灑鮮血，城牆下堆積的屍體可以重新砌起一道牆。土地廣闊，國力雄厚的陳國自然可以拚得起這個消耗，可偏安一隅的周王朝，卻在這一日日的相持中逐漸到達了墳墓的邊緣。

　　陳國像一隻貪婪的豺狗，每年都在加碼索要年貢，稍微不順心意，便在九曲關城頭上刀兵相見。每打一次仗，大周須得送上金銀美人，才能平息陳國皇帝的怒火。

　　在自己的滅門大仇得報以前，林祈年並不熱衷於收復河山，為國雪恥。

　　自他被任命為九曲關總鎮以來，就能感受到那老閹賊的險惡用心。像這樣強敵在側，每隔幾天都來這麽一場戰鬥，要想發育起來，真的挺難。

　　前幾天對面嚴州大營又派兵在城牆下挑釁，來了幾次佯裝的攻城，更是搞了兩次箭雨潑射。林祈年以前見過這種場景，但那時他年幼，鑽在黝黑的車廂裡。如今真正身臨其境才知道什麽叫萬箭齊發，箭如蝗雨，那密集的黑點即將從天空落下來的時候，給兵卒的心理造成了極大的傷害，他們即使支撐起厚厚的盾甲，卻依然腳脖子發涼，身軀顫抖。

　　強弓重弩這種東西在冷兵器的戰爭中，的確是相當於炮兵的壓製火力。

　　城牆磚上面插滿了箭枝，林祈年從城樓內走出，身後跟著容晏和周處機等人。看情況傷亡並不嚴重，只有十幾名士卒盾牌防護不嚴密，被箭矢貫穿了腿腳。

　　城下傳來陳國將領的挑釁叫喊聲。

　　“嶺南小兒，周國的縮頭烏龜！你們給我聽著，今年你們皇帝給我國陛下的歲貢怎麽還沒有送上來！”

　　“哈哈哈！”

　　林祈年從城牆邊探出頭，見城下列陣的陳軍大概有萬余人。喊話的陳將也並非高中和，而是一個身披镔鐵甲的粗莽漢子，騎在健馬在城下來回巡遊。

　　這人每說上一句話都要哈哈大笑三聲，以顯示他對周國南蠻的蔑視。

　　“周國小兒，給你們皇帝傳個信兒！貢品何時送過來，如若再有延遲，吾皇震怒！必有大軍長驅直入，攻破雲都！”

　　原來是為了討要貢品，這種發動戰爭的借口還真是夠直接，有種討債公司逼要高利貸的既視感。

　　林祈年也很欣賞這種方式，至少人家目的很明確，很直白，一點兒都不虛偽。

　　“周國小兒！怎麽憋了氣兒不吭聲，有個喘氣兒的沒有！”

　　周處機從背上解下雙鐵戟，握在手中抖了抖，恨聲說道:“請主公下令！末將帶兵出城會一會這廝！“

　　林祈年向他擺了擺手，扶著城牆朝下面喊話，聲音聽上去有幾分討好意味:“

　　“這位將軍，要不?你先撤軍回去，耐心等待幾日，我立刻修書把你們的來意稟報給雲都。

“　　“你們放心，歲貢銀子肯定一兩都不會少。“

　　陳將發出了哈哈大笑聲，他後方的軍陣中笑聲如雷動，又如一波波的浪花掀起。

　　陳國蠻將表現得愈發驕橫，舉起手中精鋼長槍直指城頭:

　　“好，既然如此，俺就等你們這些小兒幾日！若到時候還無音訊，我們便發兵來攻！“

　　“到時候把你們這些蠻子的腦袋割下來，當夜壺用！”

　　“哈哈哈。”

　　……

　　九曲關城樓議事廳內，容晏的臉色有些不好看，他像螞蟻一般在地上轉了兩圈，才蹬蹬地走到林祈年面前懊惱指責:“你剛剛說話就像是懦弱的文官，不，簡直像個女人。”

　　林祈年攤開了雙手問他:“我這樣說不對嗎?”

　　“當然不行！你是九曲關的總鎮，代表我大周邊將的威儀！怎麽能向敵人示弱！“

　　周處機的面色也很不豫，只是他不敢像容晏這樣對林祈年進行正面批評。

　　“那依你之見，我們應該怎麽辦，出城去跟他們真刀真槍乾一場?“

　　“就算不出城拒敵，你也應當義正辭嚴，駁斥強敵，怎能和敵將妥協?你難道是怕了那陳國人?”

　　林祈年靠在椅背上閉目默然片刻，睜開眼說:“在這個節骨眼上，我還真是害怕。”

　　“給全軍下令，從今天起龜縮不出，除有過往商隊通行外，城門嚴禁打開。集中精力在懸崖開鑿工事。等九曲關真正建成的時候，我們才可以據險而守，有恃無恐。”

　　容晏明白他只是暫時妥協，但心裡面依然不舒服，他們兄弟倆的三觀明顯存在差異。容晏出身皇族，接受的是正統士大夫教育，講究富貴不能淫，威武不能屈，立於天地間，要善養浩然正氣。

　　浩然正氣是個啥，林祈年沒有見過。自他幼年起從地獄中逃出，從死亡中複生。被恩公護送的五日逃亡之旅，正是關於人生的精品課程。恩公只有身教，沒有言傳，他的所做所為都向林祈年昭示著一個真理。

　　過程不重要，重要的是目標。人們只會看到走到終點獲得勝利的那個人，而不會注意他用了什麽卑鄙的手段。

　　只要能達到我的目標，一切手段都可以拿來用，一切道德都可以無視。

　　容晏太過愛惜羽毛，注意德行，他哪裡知道，人生是需要不斷妥協的。前方有絆腳石可以繞路，沒有必要費力去搬開它。

　　林祈年眼睛暗淡了許多，他坐在圈椅中，神情漠然，隨即才抬起頭來說:“明日是宣威使李綱離開鳳西回雲都述職的日子，你們兩個誰……”

　　隨即他又搖頭一笑:“算了，我叫獨眼陪同我一起前往。”

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　　黎明時分，東方初現暈色，城門在絞盤的轉動中緩緩抽出門檔，發出吱呀聲洞開，天盡頭有一絲光線照射進來。

　　林祈年騎在馬上，腰間隻懸掛了佩劍，身穿青色麻布服，狼皮披風依然披在身後。

　　趙獨騎著一匹胖馬，甲片鋥光發亮，肩上扛著黑鐵狼牙棒。獨眼清醒而且很興奮，主公能讓他陪同去送某某大人，說明是對他的器重。

　　林祈年一路上似乎都不想說話，只是望著曲門群山中逐漸蒼黃的灌木從發呆，趙獨也不敢打擾他，隻拄著狼牙棒不緊不慢地跟在身後，只希望能突然跑出一隻狼呀，豹子呀什麽的，能讓他打死解解悶兒。

　　他們在曲門寨停留片刻， 用過早餐。宋橫帶著一千人馬在這裡駐守，老宋熱誠地請主公校閱他麾下的武裝，展示一下這兩日的訓練情況。

　　其實宋橫是非常樂意和林祈年一起去給李綱送行的，但是林祈年沒有表現出這方面的意願，他也不敢去問。

　　他們一路跋涉，清晨從九曲關出發，下午才到達豐縣。還好李綱大人回京述職的時間是明天早上。

　　林祈年沒有選擇去衙門打擾李綱，而是在縣城附近找了一間客棧住下，等明天早上的時候，再出去送行。

　　他和這位李綱大人的關系算不上疏遠，但更算不上親近，至於感情方面，李綱大人應該很痛恨自己才對吧。

　　他踩著客棧的木樓梯嘎吱嘎吱向上，和端著銅壺的店小二擦肩而過。

　　“客官，您慢點兒，這是熱水。”

　　他抬起頭來掃了這店小二一眼，此人目光虛浮躲閃開來，林祈年捏著下巴停頓瞬間，心想這店小二明顯是怕自己，很古怪。

　　店小二從獨眼身邊走過的時候，卻忽略了他那醜陋如惡煞的容貌，這愈發讓林祈年警覺懷疑，至少這店小二的身份有待考證。

　　他們要了兩間上房，獨眼卻不願意回自己房間睡，他自認為是護衛，當然要保護主公安全。

　　獨眼找了個蒲團，盤膝坐在門的位置，狼牙棒放在膝蓋上。若是有人敢闖進來，先給他掄一棒子。

　　這一夜確實無事，林祈年側躺在床上，把鏽劍抱在了懷中，木牆之外只有嘀嘀的蟲鳴聲。獨眼偶爾要打個盹，膝蓋上的狼牙棒撲通一聲掉落在地板上。

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