竇信吩咐之後，立刻與管家各自安排馬車，竇府的後院中著實忙碌了一番。悲痛欲絕的夫人在府中的佛堂裡給女兒誦經超度，女人們通常悲到極致的時候，是連飯也不肯吃的，丫鬟們給夫人端上來的飯，冷了之後仍舊擱在桌上。
　　她心情難以自抑，突然聽得後院裡馬嘶的聲音，心煩到連經文都念不下去了，隻好起身踽踽獨行，拖著裙擺走出院子，來到後院，看見竇信穿著戎裝矯健地跳上馬車。
　　她慌忙上前拽住馬韁去問:“夫君要到哪裡去?”
　　竇信朝夫人招了招手，讓她來到身邊，低頭在他耳邊低聲說道:“雲嫣還活著，為父我去接她回來。”
　　夫人驚叫了一聲，卻被竇信捂住了嘴，低聲道:“暫時不要聲張，等雲嫣安全回來再說。”
　　夫人點了點頭，拱手朝夫君告別:“夫君路上慢些，我在家中為你和雲嫣祈福。”
　　竇府的後門緩緩朝外大開，兩輛馬車由車夫牽出院子，分別朝不同的方向奔去。
　　……
　　雲華台後山之上的乘雲閣，江耿忠猛然從睡夢中驚醒，伸手一摸額頭上濕漉漉的全是汗水，他從懷中抽出絲絹擦拭了之後，扭頭卻看見頭戴檮杌面甲的鷹王站在殿閣下方。
　　江太師以為是夢境照進了現實，驚嚇了一聲之後才歎氣道:“原來是你，何時來的。”
　　“一炷香之前，見你睡得香，不忍打擾。”
　　江耿忠抿起嘴角笑了笑:“鷹王此來，是帶給了我好消息麽?”
　　“非也。事情沒有辦成，竇家幼女逃脫，去見了林祈年，已經派人在護送回雲都的路上。”
　　江耿忠哎呀歎氣道:“這是偷雞不成蝕了把米啊。”
　　“我看未必。”鷹王的面甲下只能看見兩個黑色的眼洞，深邃得好像一個無底洞，更看不出喜怒:“林祈年不是把竇雲嫣送回去了麽?”
　　江耿忠也加重了語氣吃驚道:“他怎麽會把竇雲嫣給送回去，還有男人能夠抗拒得了如斯美色?”
　　“所以我才說，此事未必只有壞處。”
　　江耿忠沒有再去看鷹王的臉，反而敞開雙腿姿勢極其不雅地靠在了榻上，眼睛空洞凸出，嘴角浮出一絲疏離的怪笑說道:“就算他把竇信的女兒給留下了，吾也不會怪他，畢竟男人在世上活一遭，全憑欲望支撐。他抑或是沒有美色方面的欲望，抑或是壓抑了這種欲望，對吾來說，反倒不是什麽好事。”
　　“要伺候你這樣的老狐狸，還真是不容易。”
　　“哈呵呵。”江太師根本不在乎鷹王說什麽，只是發出怪笑聲。
　　老太師哼哈著無病呻吟，突然又開口說道:“年輕人啊，還是通透一點兒好，就像水塘清澈見底，渾濁不堪，深不可測，才真正讓人擔心。”
　　鷹王無意在閣中逗留，只是抬手抱拳，轉身往殿閣外走去。
　　穆尚站在後堂的簾幕下，隻探出半個臉來，偷偷瞥了一眼鷹王的背影，等到對方縮成一個小點，消失在視線的盡頭，他才款款地從廊柱背後走出，站在下方長揖說道:“此人對聖公不甚恭敬，聖公為何還要留著他。”
　　江耿忠沒有回答穆尚的話，也許是覺得不用回答，他浮腫的眼皮微微抬起，隻遙望著閣門的遠處，那裡有萬千屋舍，芸芸眾生，讓他沉浸在這種享受中，權力有時也是一種讓人能上癮的東西。
　　江耿忠預感到自己的權力生涯即將要走下坡路，隨著小皇帝的長大，越來越多的人變得不安分起來。他的年齡隨著身體的衰老，控制力和執行力也逐漸弱了起來，怪不得許多年老的皇帝開始變得昏庸不堪，原來是歲月不饒人啊。
　　他還有什麽可去爭奪的，當皇帝嗎。身為一個去勢的閹人，當皇帝有什麽用，沒有自己的子嗣可以延續，他江家的那些子侄們當官都差勁兒，哪能當皇帝。他如今的權力已經到達頂峰，只差的是沒有把大周淪喪的土地奪回來，若能夠辦到這一點，這輩子足矣。
　　……
　　玄陽關的規模要比九曲關更宏偉一些，兩座青山把雲都腹地完美地保護了起來，然而此關唯一的缺陷是防線太長，東西達三百多丈，需要五六萬的軍隊在關內部署才能嚴守。
　　玄陽關的守關大將原是樊岐，後來樊岐進京執掌雲都衛，副將鑾雄成為玄陽關總鎮。這是雲都的最後一道防線，江太師當然要用自己最心腹的人。
　　這時曲門衛護送竇雲嫣的軍隊已經到達了關下，鑾雄不敢放他們入關，大周律有規定，沒有朝廷的通文，超過五百人以上的武裝力量不得通過玄陽關。
　　竇府的說客前來呈送禮金，但鑾雄堅持不受，不過這位玄陽關總鎮不是死板教條之人，巧妙地對說客說道:“本將乃朝廷守關將領，當然要嚴格按朝廷的法度來辦，一千人想入關絕對不行，但若低於五百人，本將倒是可以考慮。”
　　說客頓時開悟，把金箱子放在了鑾雄的茶幾下方，拱手說道:“絕對不會超過五百人護送小姐入關。”
　　留在關外得到消息的周處機和榮濤也難以決斷，萬一人數減少，入關的時候遭到伏擊，他們難辭其咎。但眼下玄陽關認為他們人數太多，林祈年又遠在曲門，沒有人給他們做決定。
　　周處機當即立斷，決定讓榮濤帶五百人留在關外，他帶四百九十九人護送竇小姐過關。
　　這是個兩全其美的法子，當天下午兩隊人馬分開，玄陽關大門開啟，周處機帶隊結成方陣，小心翼翼地護送著竇雲嫣從城關內穿過，他們抬頭可以看到城門上那些警惕或不懷好意的眼睛。
　　周處機命令眾人快速通過，刀槍不得出鞘，免得引起不必要的誤會，嚴密的方陣和踏踏的腳步聲震動得整個城關下塵土飛揚。
　　鑾雄帶著審視的目光看著這一小撮軍隊，眼眸裡泛出讚許之意，他對身邊的副將說:“還真不能不服氣，林祈年在九曲關克敵二十萬，這支軍隊功不可沒，你看他的行動步伐了嗎，無論是馬匹還是人的動作，幾乎都是一致的，從進關開始，沒有一個人的手中從刀鞘上離開過，這樣的兵才是能殺敵的兵。