李管家得了指示，躬身說了聲是，但穆先生沒有放話，他也不敢離去。只見穆先生望著山崖頂上垂落下來的瀑布，搖頭高聲說道:“算起時間來，樊家老二和蔣由也該到達鳳西了，希望這二人不是繡花枕頭，如果連缺了主將的九曲軍都吞不下去，才真是廢物。”

　　穆尚一回頭，看見李林還在身後躬腰站著，揮了揮手:“你還在這兒杵著做什麽，下去！”

　　李管家得了恩準，屁顛屁顛兒地離去。

　　穆尚離開潭中廊台，來到雲華台後山下，正準備沿著石階而上去見太師，回頭卻見門樓外有驛馬狂奔而至，穿著戎裝的驛使翻身下馬，奔進門樓內把書信交給了門人，門人又急匆匆地朝這邊奔來。

　　穆先生心中生起不祥預感，索性停留在原地等待，等那門人跑上前來，才厲聲問道:“急什麽，出了什麽事?”

　　“穆，穆先生，鳳，鳳西兩縣傳來的急報，山匪余增桑集結到兩萬余人，幾日內攻克了豐縣縣城和岱縣縣城，鳳西六縣有三縣淪落其手。”

　　“把信給我，你下去吧！”

　　穆尚拆開信件，把信上內容仔細地看了一遍，信上只寫了縣城丟失，對於樊、蔣二人的下落卻絲毫未提。

　　他把信件揣進了袖中，緩慢朝台階上走去。

　　此事也太過湊巧了，林祈年被軟禁雲都，竟然是鳳西的山匪先坐不住了?這難保不是林祈年的後手，那樊家老二和蔣由似乎凶多吉少了。

　　……

　　岱縣縣城被攻克的幾日前，樊豹頭樊魯已經領兵從鳳西北門出城，沿著官道往豐縣方向開拔。

　　他的既定路線是從豐縣途徑岱縣和越河縣交界處，從安曲縣直達曲門，然後到九曲關把兵馬握到手裡。

　　他來之前根本沒做功課，連鳳西有幾個縣都分不清楚，更不曉得鳳西匪患嚴重程度。不過這都不是問題，他樊豹頭在盤龍臥虎的雲都城，都像螃蟹似的橫著走，來到鳳西這種小地方還不跟神仙下界一般，遇到地頭蛇直接碾壓，有不服的橫掃過去，也讓這些鄉下的匪兵，嘗嘗雲都將軍金瓜錘的滋味。

　　兄長樊岐派在他身邊的行軍主薄楊雄，是個有腦子沒膽子的貨，就算給他十萬大軍，也隻配龜縮著脖子走路。剛進鳳西城此人就聒噪著說要低調，要低調，樹大招風容易樹敵。

　　低調你奶個頭！

　　想他堂堂雲都衛先鋒帶兵六年，麾下這三百親兵，哪個不是欺男霸女的行家裡手，射獵演兵更是練就了一身好武藝。來到鳳西這小郡城，欺負別人還不跟玩兒似的，魯豹爺我在雲都都沒有委屈了自己，在這種地方更不能。

　　他帶隊剛走出鳳西城，便命令身後扛旗親兵把牙旗給舉得高高的。

　　準備前去上任的九曲關總鎮蔣由，率領一百親兵在城門口相送。

　　樊豹頭傲然回頭，碩大的頭盔朝地面投下陰影，咧開了嘴哂笑道:“蔣總鎮，你不願意隨我同行麽?本將軍可要先走一步了，到時候老子把精兵強將給挑光了，你可別哭鼻子。”

　　蔣由眼角閃爍，謙恭地躬身抱拳說:“本想跟在先鋒將軍的身後仰仗您的大名，不過我手下有幾個親兵水土不服，隻好在鳳西城滯留修整兩天，就請將軍先行出發，替末將打個前站。”

　　“走了。”

　　樊魯輕慢地回了個禮，打馬率軍陣向前行進，絳色牙旗在秋日陽光下色澤分外鮮亮。

　　主簿楊雄也回頭掃視蔣由一眼，嘴角輕哼，此人倒是精明，這分明是讓樊魯在前面替他蹚雷。不過他並未向樊魯點破，此二人畢竟今後要在鳳西相互依仗，造成嫌隙對安定團結不利。

　　鳳西平原草木青黃，乾燥的蒿草在馬蹄的踩踏下沙沙作響，遠山處依然色澤濃綠，此地四季變化並不算大，最多表現在氣溫上。

　　樊將軍心情舒暢，回頭對楊雄說道:

　　“楊主簿你不是說鳳西多匪嗎，爺爺我倒要好好領教一下鳳西的山匪！他們不來惹我便罷，若是敢來惹我，倒要讓他們嘗嘗我金瓜錘的滋味！”

　　楊主簿身上披著綠披風，騎馬跟在樊魯身後，只能發出苦笑聲。樊岐將軍派他來協助二將軍，這是個吃力不討好的差事。

　　樊魯此人自大剛愎，說實話能壓住他的，只有樊岐將軍本人。他這個主簿的建議，魯豹頭一概不聽，行軍路上一意孤行到處擺譜，生怕別人不知道這裡有個只有三百驕兵的公子將領。

　　雖然對樊魯多有怨念，楊雄還是要履行大將軍對自己的托付，抱拳對樊魯勸諫道:“魯將軍，卑職建議此時不宜招搖，免得路上多生事端，應當迅速前往九曲關，將九曲軍的兵權拿捏在手裡，屆時方能立於不敗之地。到那個時候，不管是鳳西的山匪也罷，官員也好，還都不在將軍你的手掌心中?”

　　樊魯捏著下巴嘿嘿笑了兩聲:“楊主薄你他娘的說話倒是好聽。行，那咱就專心趕路，暫時先放過這些山匪宵小。”

　　楊雄見魯將軍能聽得進去，繼續出言勸道:“將軍，那這牙旗，是不是能先放下來?”

　　“啥，放牙旗?這不是讓我低腦袋嗎?本將軍已任左毅衛先鋒，就當有左毅衛先鋒的氣派，老子已經聽了你的勸，不去收拾山匪。如斯匪類見了我這牙旗，就應該望風而逃，況且我這手下三百兄弟，也不是吃素的。”

　　楊雄回頭看了看身後的雲都衛親兵，他們鎧甲堅實，鋼刀鋒利，背負著角弓，猩紅披風怒馬奔騰，一水兒大周正規軍的標配。但他卻略微撇了撇嘴:“將軍，這些兄弟沒殺過人，在雲都那歌舞升平的地方自然能橫行無忌，但是在鳳西郡，此地民風彪悍，不可輕視。”

　　“他們怎麽沒殺過人，楊主薄你是睜眼說瞎話吧?”

　　樊魯回頭伸手一指扛旗的親兵，問:“三疤，你說說，你殺過人沒?”

　　親兵羞澀地撓撓頭:“跟著將軍到山野遊獵的時候，遇到一戶山裡人家，那閨女長得很水靈，我就沒忍住就上去了，結果她爹回來給碰上，老子便一不做二不休……”

　　楊雄聽了直搖頭:“卑職說的是戰場上殺人，雲都衛拱衛都城，十多年來別說打仗，就連盜匪都沒碰到過，兵將們最大的本事，也就是射獵些動物。但這鳳西郡城已經兩次被攻克過，先是陳兵，後是高凌雲，鳳西百姓為避免兵災之害，主動結成山匪，先對抗陳兵，後又對抗朝廷，窮鄉僻壤最是出刁民悍匪，一般兵馬根本難以剿滅。”

　　“卑職再跟你說說這九曲軍，它自從林祈年組建以來，就沒有一日安生過，收復九曲關，與強陳對峙，修建內關，鳳西剿匪。這幾年裡發生在前關大大小小的戰鬥也有幾十場。”

　　“魯將軍，百戰才能出悍卒，我大周除了鷹王統禦的策玄衛能撼動這支軍隊外，別的什麽驍果衛，金刀衛什麽的，都跟咱雲都衛一樣，沒見過啥大陣仗。”

　　樊魯恍然地點了點頭，頓時大喜:“照你這麽說，本將軍還是佔了大便宜了，那林祈年苦心經營了幾年的百戰強兵，就這麽被我奪到了手裡，他是不是氣得連睡覺都得吐血?”