林祈年返回時路過縣衙門口，縣令正坐在堂上審案，特意擠進人群去看了看，坐在大堂上的是個身材微微發福的小胖子，一看就知不是什麽好鳥，安曲縣的縣令簡直是一任不如一任。

　　林祈年沒有在安曲縣多耽擱，前往鹿鳴山大營稍作休整。管崇豹趁機向他告假，林祈年也欣然應允。剿匪一連三月，管崇豹惦記家裡女人，回去幹柴烈火是人之常情，這種事情應當盡量給予方便。

　　他在親兵的服侍下卸下頭盔，披甲，頓覺整個人輕松自如，換裝了一身粗布衣，在營中散步。

　　來到趙獨的營房外，看到裡面正圍著幾個兵卒和郎中，他們正在給趙獨換藥。

　　他走了進去站在一旁，趙獨正被六個兵卒牢牢按住，醫生正拿著小刀，清理他斷臂上的壞死的肌肉組織，這個過程很疼痛。趙獨嘴裡咬著布革，臉上滿是汗水，他的獨眼瞪得大大的。看見林祈年進來，那痛楚的表情中多了些喜悅欣慰。

　　以趙獨的力氣，再來六個人也是按不住他的，但他還是堅持了下來，直到痛得休克過去，郎中在他的肩膀上撒上了草灰，重新用細麻布包裹。

　　林祈年悄悄退了出去，能保住趙獨這條命，他心裡的負疚感就能夠減輕一些。

　　第二日，林祈年把管崇豹和四百兵卒留在了鹿鳴山大營，讓他負責曲門外和安曲縣一帶的防務。他隻穿了件布衣，身邊帶一百親兵前往九曲關，對內關的建設進度頗為期待。

　　沿著曲門官道往深處走，可以看到兩邊的山頭上有民夫在伐樹，又行出幾裡地，兩座丘陵被挖出缺口，有數千壯丁在山上采石，燒製石灰的窯洞沿著山麓排列，連升騰而起的青煙都繚繞著相似的雲卷。

　　另一座山丘被揭開了厚土層，半山腰牆上鑿了數十眼窯洞，有黑色濃煙伴著火焰從窯洞中噴出，下方被挖出的黃土堆積成另一座山丘，民夫們正端著竹篩子篩取細土，篩出的細土和成泥後，壓坯送到窯洞中燒製青磚。

　　官道上肩挑背扛運送青磚石料的壯丁越來越多，林祈年騎馬靠邊行走，命令兵卒排成一長列，給往來民夫方便。

　　林祈年越看越是心驚，運送石塊的隊伍中不止有花甲老人，還有尚未束發的孩童，他們身上背負百斤重的石塊，赤腳在官道黃土上緩慢行走。

　　一個披甲軍漢手中捏著馬鞭站在道旁，雙目瞪得銅鈴一般，瞅見哪個走得慢些，帶著響亮的鞭花聲抽了過去。

　　老人喘著粗氣搖搖欲墜，麻繩將他的腰背和石塊捆縛在一起，不到終點是無法卸下休息的。

　　“快點兒！說你呢！老東西，忍你半天了，走這麽點兒路，磨磨蹭蹭的！”

　　鞭花帶著風聲抽打在老人的身上，這一記抽得又響又痛，仿佛抽掉了他的脊梁骨，石塊帶著他摔倒在地上，疲累到連疼痛的喘息都沒了聲音。

　　“嗨！裝死是吧！給我起來！”

　　林祈年的馬蹄聲轉瞬而至，看到此情此景，頓時怒得一聲暴喝“住手！”

　　“你是哪裡來……”

　　軍漢一激靈轉身，先是看到馬上一襲布衣，等抬頭看到林祈年的臉後，霎時雙腿一軟跪了下來。

　　“主公！饒……”

　　林祈年抬起馬鞭指著他問“你是宋橫帳下的親兵吧！”

　　軍漢不敢抬頭，連忙答“是。”

　　林祈年惱怒地罵了一句“等回去我再找宋橫算帳！”

　　軍漢一聽頓時嚇得魂飛魄散，主公要是把自家宋將軍給懲罰了，宋將軍還不把自己給抽個半死。

　　“主公，這，這是屬下的錯，無關宋將軍。”

　　“是嗎?”林祈年指著他斥道“犯錯了就要受罰，把這位老者身後背的石塊背上，送到九曲關去！“

　　親兵們已經把老人扶起，細細檢查，掐過人中之後，向林祈年稟報“老人只是過度勞累所致，並無傷筋動骨。”

　　林祈年點了點頭，當即命令麾下親兵輪番背著老人行走，又命一名親兵手持馬鞭，監督那背石頭的軍漢。

　　林祈年騎在馬上冷聲道“不讓你嘗嘗背石的滋味，你也就不知道他人的辛苦，給我用馬鞭看著他！後方但有一人超過他，就給我用鞭子抽。”

　　軍漢心中頓覺主公仁慈，這不是什麽了不得的懲罰，想他身強體壯，手挽強弓，力舉百斤輕而易舉，豈是這些民夫能夠超過的

　　走頭二裡地他還能快步疾走，好似行有余力，但接著走下去，背上的條石就蹭得他皮膚火燎燎的痛，等走到五裡地背痛腰酸，腳步也不聽使喚了。接下來他走得每一步都好像艱難險阻，遙望九曲關還在遠處，他卻實在難以忍受。

　　軍漢終於支撐不住，開始走走停停，這才明白武夫的力氣和乾活的出力根本是兩回事兒，壯丁們日複一日在這官道上行走搬運，已經磨礪出了耐力，肩背上被石塊磨出的傷疤已經結成了硬痂。他就算力氣再大，第一次乾這活也受不了。

　　林祈年的親兵遵照命令，在軍漢身上猛抽了幾鞭子，痛得他苦叫連連。身後又有幾名壯丁趕超了上來，鞭子抽打的聲音也愈發響亮，等把條石送到九曲關，這位軍漢早已經傷痕累累，躺倒在地上苦不堪言。

　　內關的工地上，整個內關的地基已經構建出輪廓，需要大量條石進行填砌，地基內外也都建起了木支架。

　　史江和宋橫都在工地上，坦胸露背到處奔走，容晏這位王爺世子也變得蓬頭垢面，跟工匠抱著圖紙蹲在地基上，一邊兒啃乾糧一邊商量施工方案。

　　林祈年騎馬立在地基前，史江和宋橫兩哥倆相互扶持著來見主公。兩人均是面色憔悴，眼睛有血絲，把長衣解下綰在腰間，露出古銅色的臂膀。九曲曲門一帶雖然不至於上凍，但也是春寒瑟瑟，兩人身上的汗水卻沿著胸膛往下淌。

　　看到兩人這幅模樣，林祈年也不好意思責罵，只是咂了一下嘴巴說道“你們兩個，還有容晏，都跟我到帳中來。”

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　　林祈年坐在主位上，容晏、史江、宋橫分別坐在兩側。

　　“我一路走來，見征調來的民夫中，有未束發的孩童，也有年過花甲的老人。史江，你跟我解釋一下，這怎麽回事”

　　史江撓了撓發髻，低頭負疚說道“史江無能，有負主公重托……可我也是沒有辦法，征召來的民夫，加上你送來的山匪，還有我們軍中的兵卒，也不過兩萬多人。懸崖上的棧道，還有工事都要修建，周處機那邊兒也抽不出人來。這麽浩大大的工程，人力實在是捉襟見肘。”

　　林祈年雙手互握陷入沉思中，九曲內關想要在三年之內完工，非耗費大量人力不可，只是這多余的人力該去什麽地方去找。

　　“你們應該想節省人力的辦法，比如說運送石料，青磚，沒必要肩扛手抬。這曲門山上到處都是樹木，多做些人力可推的車。工欲善其事，必先利其器嘛。”

　　“至於人力不足的事情，我親自向太守大人修書一封，希望他能在鳳西郡范圍內廣泛征丁，以解我們這邊的燃眉之急。”

　　史江宋橫兩人點了點頭，覺得這方法，也就主公本人才能施行。